Capítulo 34 - Colhendo Flores

O que Tang Yi pretendia fazer era um destilador simples.

Fazer licor com casca de salgueiro exigia mais do que o vinho fraco que os Song produziam, com apenas dez graus de álcool; era preciso atingir pelo menos o nível de cinquenta ou sessenta graus que se teria nos tempos futuros, o que demandava uma segunda destilação do vinho Song.

O destilador não serviria apenas para preparar o vinho medicinal; Tang também tinha outras ideias que poderiam ser concretizadas por meio da destilação.

Depois de gesticular e explicar com entusiasmo na ferraria de Hu, o ferreiro finalmente compreendeu o que Tang Yi desejava.

Na verdade, tratava-se apenas de uma tampa de panela grande, ligada a um tubo.

Tang Yi pediu que o tubo fosse o mais longo possível, preferencialmente com uma parte espiralada para aumentar o comprimento. No meio do tubo, pediu um tanque de água feito de chapa de ferro, de modo que o tubo passasse por dentro.

O ferreiro Hu refletiu por um tempo e disse: "Se for assim, não é difícil, mas não pode ser com tubo de ferro." Olhou em volta, aproximou-se de Tang Yi e sussurrou: "Tem que ser tubo de cobre."

Tang Yi sorriu: "Melhor ainda. Faça à vontade, tio. Se houver problemas, eu assumo."

Na Dinastia Song do Norte, o cobre era extremamente escasso, e o governo proibia os civis de fundi-lo, mas sempre havia quem burlasse as regras, e, com o tempo, desde que ninguém denunciasse, as autoridades acabavam ignorando.

O ferreiro Hu apontou para Tang Yi: "Foi você quem disse."

"Fui eu!"

"Venha buscar em três dias."

Tang Yi concordou, aguardando apenas os três dias para pegar o produto pronto.

...

No dia seguinte, o céu, cansado de tantos dias de sol, começou a derramar uma chuva fina e constante.

Estava previsto que Tang Yi transferisse hoje o registro da destilaria de vinho com Zhang Quanfu, mas ao ver a chuva, não quis sair. Pensou que, estando tudo acertado, um dia a mais ou a menos não faria diferença. Mas Zhang Quanfu não concordou; fez questão de transferir o registro mesmo sob chuva, temendo algum imprevisto.

Ele ansiava pelo lançamento do novo vinho e por lucrar bastante.

Mais dois dias se passaram, o tempo permaneceu nublado, com chuvas finas caindo de tempos em tempos. No terceiro dia, o ferreiro Hu finalmente entregou o destilador que Tang Yi encomendara.

Tang Yi ficou satisfeito ao ver o resultado: a tampa era feita sob medida para uma panela de quatro pés de diâmetro, com uma elevação de um pé de altura, e o tubo de cobre, martelado a partir do topo da tampa, tinha três pés de comprimento, o que era bastante considerável.

"Pode parecer ter só três pés, mas está enrolado. Se esticar, chega a sete pés. Está satisfeito, meu jovem?" O ferreiro Hu estava orgulhoso, pois só o tubo lhe tomara dois dias de trabalho. Em toda a cidade de Dengzhou, não havia quem fizesse tão rápido.

Tang Yi assentiu satisfeito: "Depois, o Tio Ma trará o pagamento." Em seguida, contratou uma carroça para transportar aquele objeto estranho até a destilaria do Rio Yan.

Após a transferência do registro da destilaria, Tang Yi decidiu instalar-se ali. Afinal, o casamento de Ma Dawei ainda demoraria, e o pátio da destilaria tinha todo o mobiliário necessário.

Chegando lá, pediu ao cocheiro para ajudar a colocar a tampa sobre a panela grande, e estava instalado.

O destilador, apesar de soar sofisticado, era de funcionamento simples. Tang Yi apenas colocou a tampa feita pelo ferreiro sobre a panela, selou a junção com um pano úmido para evitar vazamentos, e pôs-se a aquecer o vinho.

A destilação consiste em operar conforme os diferentes pontos de ebulição das substâncias presentes.

O ponto de ebulição do álcool é inferior ao da água, então o álcool evapora primeiro, sendo conduzido pelo tubo da tampa. Ao passar pelo tubo longo, dentro do tanque de água, é resfriado e liquefeito novamente, saindo do outro lado como um líquido de maior pureza.

A panela de quatro pés cheia de vinho fraco levou toda a manhã para destilar uma pequena talha de vinho forte. Tang Yi provou e estimou uns quarenta graus, já era suficiente.

Quanto a destilar vinho forte para vender? Após essa experiência, Tang Yi abandonou a ideia.

Primeiro, esse método de destilar vinho pronto para aumentar o teor alcoólico não é eficiente; para produção em escala, o custo seria alto.

Segundo, pela experiência de meio ano vivendo ali, percebeu que o vinho forte não agradava ao paladar dos Song. Nos Song, bebidas fortes existiam; o vinho dos Liao tinha vinte graus a mais que o dos Song, mas mesmo assim não vendia muito. O povo Song preferia vinho suave, como os de frutas, que trazem aroma e sabor agradáveis.

Após obter o vinho forte, preparar o vinho medicinal tornou-se tarefa simples.

Cortou a casca de salgueiro, colocou num saco de tecido dentro de uma jarra de cerâmica, acrescentou o vinho branco em proporção de um para dois, aquecendo a jarra em banho-maria, selou e deixou em infusão por três dias. Depois, filtrou, e estava feito.

Esse vinho medicinal serve para tratar artrite, desintoxicar, reduzir inchaço e aliviar dores; aplicado sobre áreas inflamadas, alivia a dor imediatamente.

O vinho não pode ser usado de imediato; Tang Yi deixou-o de lado, esperando alguns dias antes de entregar a Yin Zhu e verificar os resultados.

Olhando as horas, já era quase meio-dia, e Ma Dawei deveria chegar com o almoço.

De fato, pouco tempo depois, Ma Dawei apareceu na destilaria do Rio Yan com a caixa de comida, acompanhado de mais alguém: Fan Chunli.

Três dias atrás, Fan Zhongyan, junto com funcionários da prefeitura de Suizhou e soldados do batalhão, partiu para a montanha Zhu Lian, a cem li de Dengzhou, para eliminar bandidos, e ainda não voltou. Fan Chunli, aproveitando a ausência do pai, passou a andar livremente, indo à destilaria todos os dias, ontem até mesmo sob chuva.

Tang Yi sabia bem que, estudando ou não, Fan Chunli não teria futuro acadêmico. No fim, acabaria conseguindo um cargo graças ao nome do pai, Fan Zhongyan; ele não era feito para a vida de estudos.

Após o almoço, Ma Dawei voltou para casa, enquanto Fan Chunli foi recrutado por Tang Yi como ajudante.

Tang Yi entregou-lhe uma cesta de vime.

"Venha comigo."

"Pra quê?" Fan Chunli pensou: "Eu, um jovem nobre, nunca me envolvi em trabalhos manuais, como vim parar nessa condição?"

Tang Yi riu: "Vamos colher flores."

"Colher flores? Dois homens adultos, colhendo flores? Que absurdo!"

"Você não é..." Fan Chunli olhou Tang Yi com desconfiança, pensando se ele não teria problemas de orientação sexual.

"Pare com isso!" Tang Yi repreendeu, saindo à frente.

Fan Chunli, sem escolha, seguiu-o.

Os dois saíram da destilaria, caminhando ao longo do Rio Yanling.

Embora o Rio Yanling não tivesse o porte de grandes rios, era sinuoso e elegante, ladeado por salgueiros que conferiam charme ao cenário. Era início de verão, as flores ainda não haviam murchado, o aroma da relva era fresco, tornando o ambiente ainda mais belo.

Fan Chunli admirava a paisagem, mas não tinha ânimo para apreciar; de vez em quando lançava olhares furtivos para Tang Yi, inquieto.

Aquele sujeito, com cesta na mão, andando à beira do rio e dizendo que ia colher flores, não parecia um homem, pensava ele.

...

Depois de caminhar mais de dois li, o terreno plano da margem ficou subitamente colorido: uma vasta área de flores silvestres cobria a margem, em múltiplos tons, encantando os olhos.

Tang Yi sorriu, tornando Fan Chunli ainda mais inquieto.

Tang Yi tirou duas tesouras da cesta, entregando uma a Fan Chunli: "Só queremos rosas, mãos à obra!"

Fan Chunli ficou perplexo, olhando Tang Yi entrar entre as flores.

"Está esperando o quê?" Tang Yi viu que ele não se movia. "Rápido! Antes do jantar, precisamos encher a cesta, senão não haverá comida!"

...

Fan Chunli, com o rosto aborrecido, olhou para a enorme cesta em seus braços, quase chorando.

Com uma cesta tão grande, cheia de pétalas tão pequenas, quanto tempo levaria para encher? Amanhã não voltarei, pensou.

...

Dois dias depois.

Na cozinha do pátio da destilaria do Rio Yan, o vapor se espalhava, com Tang Yi ocupado, quase invisível entre as nuvens. Na margem do rio, Fan Chunli repousava meio deitado sob um velho salgueiro, olhos fechados, mordendo um talo de relva, desfrutando o momento.

Que vida deliciosa! Fan Chunli pensava, relaxado.

Relva macia como assento, árvore velha como abrigo, o som da água e do vento, o perfume das flores. O início do verão, com o sol ardente, era muito melhor passar à beira do Rio Yanling do que em casa, estudando as doutrinas dos sábios.

Fan Zhongyan ainda não retornara da perseguição aos bandidos, então Fan Chunli aproveitava cada dia de liberdade. Quanto ao castigo futuro, seria problema para depois.

Enquanto desfrutava, viu Tang Yi aparecer à porta da cozinha, gritando: "Já está pronto, vá buscar a rede!"

"Pois não!"

Fan Chunli saltou animado, correu à beira do rio, pegou uma corda de relva pendurada em um galho, puxou com força, e uma rede foi erguida da água.

Ao sair, a rede fez espirrar água por todos os lados, repleta de peixes, camarões e caranguejos tentando escapar, mas presos na malha de pouco mais de um palmo, sem saída.

Fan Chunli correu com a rede para a cozinha, empolgado: "Ótima colheita! Esse método é genial!"

...

Tang Yi sorriu, olhou para a rede e não se deteve mais.

Aquela rede simples era apenas um passatempo para Fan Chunli, nada inovador.

Mas o que Tang Yi aguardava junto ao fogão era algo realmente valioso.

...