Capítulo 119: Aliando-se ao cunhado para intimidar os outros

O pedido de súplica de Pan Feng colocou Cao Jingxiu em uma situação difícil.

Primeiro, havia o laço de três gerações de amizade entre as famílias Pan e Cao nas forças armadas. Embora Pan Feng tivesse desperdiçado esse prestígio naquele dia, Cao Yi não podia simplesmente ignorar o passado. Em segundo lugar, ele sabia que levar a família Pan à ruína não seria benéfico para ninguém. Contudo, ele conhecia bem o temperamento de Tang Yi.

"Para ser sincero, irmão Guowei, não adianta vir me pedir ajuda agora. Tang Zihao tem a teimosia de uma mula; não há como eu convencê-lo."

Enquanto Pan Feng se desesperava, Cao Yi acrescentou: "Não adianta me pedir, mas posso lhe indicar um caminho."

"Meu caro irmão, por favor, fale logo. Escutarei e seguirei tudo o que disser."

Cao Yi suspirou, incapaz de suportar a visão patética de Pan Feng. "Neste mundo, talvez apenas duas pessoas consigam ser ouvidas por Tang Zihao."

"Quem?"

"A primeira é o mestre Fan."

"Fan Xiwen?" Pan Feng murchou instantaneamente. Estava acabado. Durante sua recente tentativa de suprimir Tang Yi, ele também atacou Fan Zhongyan. Pedir ajuda a ele agora seria, no mínimo, improvável.

"A segunda é o próprio Imperador. Com o temperamento explosivo de Tang Yi, além de seu mestre, duvido que qualquer outra pessoa consiga intermediar algo com sucesso. Somente o Imperador tem peso suficiente."

Na convivência com Tang Yi, Cao Yi percebeu que, embora o rapaz nunca tivesse encontrado Zhao Zhen pessoalmente, em suas palavras ficava evidente o respeito que nutria pelo seu cunhado.

"O Imperador?" Pan Feng pensou consigo mesmo: "Não sou um homem culto, mas não tente me enganar!"

Pedir a ajuda do Imperador não era impossível, mas ele não tinha coragem. Se levasse esse assunto ao palácio, mesmo que Zhao Zhen agisse por consideração aos laços de vassalagem, o assunto se tornaria inevitavelmente de conhecimento público.

Cao Yi disse o que tinha a dizer. O que viria a seguir dependeria inteiramente da escolha de Pan Feng: engolir o orgulho e buscar a reconciliação com Fan Xiwen, ou... bem, buscar a ajuda de Zhao Zhen exigiria ainda mais descaramento.

Após se despedir de Pan Feng, Cao Yi estava exausto e dormiu profundamente até o meio-dia seguinte. Antes mesmo de se levantar, Cao Fu informou que alguém vindo do palácio exigia sua presença imediata. Cao Yi lamentou sua sorte; ele havia se esquecido de que o Imperador também tinha um interesse profundo nos negócios da Hualian. Sem hesitar, vestiu suas roupas oficiais e partiu para a Cidade Imperial.

Ao chegar e realizar as cortesias, ouviu Zhao Zhen perguntar: "O dia de ontem correu bem? Ouvi dizer que aquele Tang Zihao teve um ataque de fúria novamente e desta vez até Pan Guowei foi repreendido?"

Cao Yi sorriu amargamente. Quando aquele rapaz perdia a compostura, não havia ninguém, exceto seu mestre, que ele não ousasse repreender. "Vossa Majestade não precisa se preocupar, tudo correu melhor do que o esperado."

Zhao Zhen ficou surpreso. "Melhor do que o esperado? Jingxiu, se houver qualquer dificuldade, pode falar, não se contenha. Quer que eu ajude vocês a se reconciliarem com a família Pan? Embora Pan Guowei seja um tanto arrogante, ele certamente atenderá às minhas palavras, por dever ou por interesse."

Desta vez, foi a vez de Cao Yi ficar estupefato. Ao processar a informação, ele percebeu: seu cunhado temia que eles fossem prejudicados pelo confronto com Pan Feng. Mal sabia Zhao Zhen que era Pan Feng quem estava implorando por socorro.

"Vossa Majestade talvez não saiba..." Cao Yi conteve o riso e respondeu com seriedade: "Pan Guowei passou a noite em minha casa..."

"Oh?" Zhao Zhen intrigou-se.

Então, Cao Yi narrou a versão real dos eventos, detalhando o modelo de vendas da Hualian e as teorias de Tang Yi sobre eficiência e consumo por impulso, deixando Zhao Zhen atônito.

"Portanto, não há problemas entre mim e o jovem mestre Tang. Na verdade, é Pan Guowei quem está em brasas. Provavelmente, ele já está considerando como pedir clemência ao mestre Fan."

Zhao Zhen riu alto: "Esse Pan Guowei finalmente encontrou um adversário à altura! Que assim seja, que isso sirva de lição para ele entender que sempre haverá alguém mais forte."

Cao Yi comentou: "Pelo que parece, não só Guowei não é páreo para Tang Zihao, como mesmo se eu e ele nos uníssemos, não conseguiríamos resistir a dois movimentos dele no mundo dos negócios."

"Ele é um grande talento..." suspirou Zhao Zhen. "No futuro, Jingxiu, esforce-se para tirar o jovem mestre Tang do caminho do comércio, para que ele possa ser devidamente instruído pelo mestre Fan. O comércio não é o caminho correto; somente através do estudo ele poderá se tornar um pilar da nação."

Cao Yi concordou apressadamente, embora sentisse um desconforto interno. Seu cunhado ainda desprezava o comércio e valorizava apenas os letrados. Mas... Tang Yi seria capaz de estudar? Nada do que ele fazia lembrava um erudito. Colocá-lo no campo de batalha seria mais realista do que vê-lo passar nos exames imperiais.

Enquanto conversavam, um eunuco anunciou que Pan Feng, Pan Guowei, estava do lado de fora implorando por uma audiência. Zhao Zhen e Cao Yi trocaram olhares e riram.

Cao Yi admirou secretamente o homem: Pan Feng preferiu o Imperador a Fan Xiwen. Se Pan Feng soubesse disso, ele zombaria. Ele não era tolo; pedir a Fan Xiwen seria perder a face sem garantia de sucesso. Era melhor perder a dignidade de uma vez e ir direto ao Imperador.

No entanto, Pan Feng não esperava encontrar Cao Yi lá dentro. Ele se perguntou se aquele canalha teria se antecipado com uma denúncia. Ao entrar, viu Zhao Zhen com uma expressão severa: "Pan Guowei! Você sabe qual é a sua culpa?"

Acabou... aquele patife do Cao Yi realmente foi fazer uma queixa.

Se não fosse pelo fato de as reverências exageradas não serem o costume na Dinastia Song, Pan Feng teria se ajoelhado imediatamente. "Majestade... mereço a morte!" Ele fez uma reverência profunda. "Eu não sabia que a Hualian era uma iniciativa de Vossa Majestade. Quase estraguei tudo, peço que me castigue!"

Zhao Zhen e Cao Yi se entreolharam, divertidos. Pan Feng aprendera a ser eloquente. "Iniciativa de Estado"? Nem tinha começado direito! Mas, como a cena havia começado, Zhao Zhen seguiu com o papel. "Sua arrogância habitual é uma coisa, mas desta vez você passou dos limites!"

Pan Feng não ousou retrucar, mas sentiu-se injustiçado. Por que ele, que teve os negócios roubados e foi encurralado, ainda estava sendo repreendido?

"Por que você veio aqui, Guowei?"

"Eu..." Pan Feng pensou: "Vim pedir socorro!" Mas, vendo a situação, percebeu que não adiantaria. "Eu... não tenho pedidos..."

"Tem certeza?" Cao Yi, com as mãos nas mangas, falou em tom zombeteiro.

Pan Feng franziu a testa. O clima estava estranho. Como Cao Yi ousava interromper o Imperador em um assunto tão sério? Ao olhar discretamente, quase teve um colapso: os dois estavam ali, semicerrando os olhos e tentando conter o riso. Ao olhar ao redor, percebeu que todos os eunucos haviam se retirado. Estavam apenas os três.

Pan Feng percebeu que tinha sido feito de bobo por ambos.

Zhao Zhen riu abertamente. "Vou lhe dar outra chance, Guowei. Tem ou não tem?"

Pan Feng deu um sorriso forçado. "Tenho..."

Foi um esforço admirável de Zhao Zhen, um homem de quase quarenta anos, unir-se ao cunhado para zombar dele. Ainda assim, isso aqueceu o coração de Pan Feng; o Imperador não o via como um estranho e ainda preservava a amizade de décadas.

"Sendo assim!" disse Zhao Zhen. "Deixe-me pensar... como devemos resolver isso?"

"Vossa Majestade é muito gentil..."

"Jingxiu..."

"Estou aqui!"

"Quando será a cerimônia de abertura da Academia Guanlan?"

"No dia vinte e seis do segundo mês." Cao Yi hesitou. O Imperador não estaria pensando em...

"Vinte e seis do segundo mês..." repetiu Zhao Zhen. "Sempre ouvi dizer que Huishan é um lugar maravilhoso, adoraria visitá-lo!"

Cao Yi soltou um lamento silencioso. "Cunhado, não faça isso! Isso será muito difícil de organizar!"