Capítulo 133: Tudo não passa de um estratagema

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Agradecimentos pelo grande presente de 1888 de “Destino”! Agradecimentos também pelas recompensas de “Rajada de Vento de Nível Treze”, “Nascido para o Amor”, “Chuva Eterna 11”, “Amigo dos Livros 160518151025370”, “Tijolo Extragrande” e “Sonho Eterno, sem Arrependimentos nesta Vida”!

Zhao Degang suspirou em silêncio. Nas duas ocasiões em que tivera contato com Tang Zihao, o rapaz lhe causara uma excelente impressão: era franco e tinha fibra.

Mas havia nele uma característica extremamente fatal: sua agudeza se mostrava de maneira excessivamente aberta.

Na Grande Dinastia Song, e ainda por cima na intrincada cidade de Bianjing, isso certamente não era algo bom. Além disso...

Ele havia exibido sua ferocidade diante de Zhao Zhen!

...

— Tang Yi... — chamou Zhao Zhen, sem demonstrar emoção.

— Este humilde súdito está presente!

— Você acha que esse canal que imaginou, fazendo dele o rei, pode realmente ser criado?

Zhao Zhen só não dissera claramente: “Acha mesmo que permitirei que você aperte minha garganta?”

E ainda queria fazer do canal o rei?

Você se rebelou, foi?

Tang Yi abaixou a cabeça e ponderou por um longo tempo. Então disse:

— Este humilde súdito acredita que sim!

— Zihao, não diga tolices! — Fan Zhongyan se apressou a repreendê-lo, incapaz de conter um grito severo. Temia que Tang Yi disparasse absurdos sem considerar a ocasião. Falar assim diante dele era uma coisa, mas quem estava sentado acima era o imperador da Grande Song. Como ousava falar em fazer do canal um rei?

— Ha, ha, ha! “Quem ainda não tem barba na boca não sabe fazer as coisas com firmeza.” Essa frase não poderia ser mais verdadeira!

A gargalhada do velho de rosto feio amenizou um pouco a atmosfera.

Tang Yi, porém, não se deixou intimidar.

— Este humilde súdito precisa fazer isso acontecer, pois se trata do primeiro negócio da Academia Guanlan. Não podemos permitir nenhum erro!

— O quê...?

— Ah...

Os que haviam exclamado de surpresa — Zhao Degang, o velho de rosto feio, Pan Feng e outros — ficaram intrigados. A Academia Guanlan também fazia negócios?

Já o “ah” de Zhao Zhen era de outro tipo.

A reviravolta fora rápida demais, e ele não conseguira reagir a tempo...

— Um negócio da Academia Guanlan?

— Exatamente. Desde o início da construção do canal, toda a cadeia de operações não foi colocada sob o meu nome, mas incorporada às receitas da Academia Guanlan. Vossa Majestade não imagina que eu seria capaz de controlar sozinho uma operação tão grandiosa, imagina?

Ao dizer isso, Tang Yi lançou a Zhao Zhen um olhar cheio de significado.

Mesmo com sua extraordinária serenidade, Zhao Zhen desejou naquele instante levantar-se e lhe dar dois pontapés. Aquele maldito rapaz! Por que não explicara tudo de uma vez? Se tivesse dito logo que o negócio pertencia a Sua Majestade, nada disso teria acontecido!

Tang Yi pensou consigo mesmo: “Vossa Majestade também não me deu a oportunidade de explicar. Mal terminei de desenhar o bolo e o senhor já virou o rosto para mim.”

A culpa era minha, então?

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...

Mas, pensando bem, por mais irritado que Zhao Zhen estivesse, ele realmente não conseguia se decidir a chutá-lo.

Tang Yi desenhara um bolo enorme, e Zhao Zhen imediatamente o ampliara, tornando-o ainda maior.

Aquilo não era simplesmente um canal para a circulação de mercadorias. Podia-se dizer que era uma arma estratégica de poder devastador!

Sem mencionar a quantidade de receitas que traria a Zhao Zhen depois de consolidado, bastava considerar que a rede de transporte fluvial ligaria o rio Bian, o rio Huai, o rio Yangtzé e quase metade das terras da Grande Song. Só isso já era suficiente para deixá-lo eufórico.

Bastava imaginar: assim que uma guerra começasse, aquele canal civil poderia ser imediatamente convertido para uso militar, transportando soldados e provisões para o campo de batalha. Em anos de grandes calamidades, também permitiria deslocar suprimentos rapidamente. Um sistema maduro de transporte de mercadorias como aquele não poderia ser comparado à velocidade com que a corte mobilizava temporariamente homens e embarcações.

Quanto mais Zhao Zhen pensava, mais entusiasmado ficava; quanto mais pensava, mais radiante se tornava. Por fim, seus olhos já haviam se estreitado em duas finas fendas de tanto sorrir.

Zhao Degang e o velho de rosto feio trocaram um olhar, ambos secretamente espantados.

Pensaram: “Parece que Sua Majestade sabe dos negócios da Academia Guanlan, e a relação entre eles é extraordinária.”

— Pan Guowei! — chamou Zhao Zhen, finalmente voltando a si.

Ao ouvir seu nome, Pan Feng levantou-se às pressas.

— Aqui estou, Majestade!

— Você está no comércio há mais de vinte anos. Depois de ouvir hoje as palavras de Tang Yi, está convencido ou não?

Pan Feng fez uma profunda reverência.

— Este súdito... está convencido!

Ah, não!

Tang Yi praguejou em silêncio. Não era possível fazer aquilo com ele!

Ele havia oferecido a Zhao Zhen um presente tão grandioso. No mínimo, Sua Majestade deveria obrigar Pan Feng a pagar cem ou duzentas mil moedas, fazê-lo pedir desculpas publicamente e, de preferência, ordenar o fechamento de algum estabelecimento de bebidas. Bastava uma frase — “estou convencido” — para dispensá-lo?

Como não o dispensaria?

Sua Majestade perguntara se ele estava convencido, e Pan Feng respondera, diante do imperador, de um príncipe e de vários ministros veteranos, que sim.

Tang Zihao era extremamente inteligente e cuidadoso; como poderia não compreender o significado daquilo? Poderia ele deixar de dar importância à dignidade do imperador?

Mas ele não conseguira vantagem alguma...

Tang Yi, porém, subestimara Pan Feng.

Se Pan Guowei simplesmente aproveitasse a oportunidade para recuar e conseguisse preservar, ainda que por pouco, o patrimônio da família Pan, então não seria o patriarca da família que possuía o melhor restaurante e a melhor casa de bebidas de Bianjing.

Pela conversa entre Tang Yi e Sua Majestade, Pan Feng percebera muitos significados ocultos. Naquele momento, já calculava uma grande jogada...

Uma grande jogada em que Cao Yi havia feito o primeiro movimento, e na qual ele também não poderia ficar para trás!

O velho de rosto feio compartilhava dos mesmos pensamentos. Sua mente já havia voado para sabe-se lá onde.

...

Depois disso, Zhao Zhen conversou por algum tempo com os ministros veteranos, Tang Yi, Cao Yi e os demais. Quando terminaram o desjejum, todos se levantaram e se retiraram.

Afinal, Zhao Zhen ainda estava doente e não era conveniente receber ministros e visitantes estrangeiros por muito tempo.

Na verdade, havia outra coisa para a qual Zhao Zhen precisava da ajuda de Tang Yi. Contudo, depois de tirar tamanha vantagem dele naquele dia, o imperador, sendo um cavalheiro humilde e cortês, achou difícil tocar novamente no assunto. Pensou que, de qualquer modo, Tang Yi ainda permaneceria algum tempo na montanha ao retornar; poderiam falar sobre isso depois.

...

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Havia alguma diferença?

Tang Yi, porém, não fazia ideia do que Sua Majestade pensava. Se soubesse, provavelmente abriria um sorriso de orelha a orelha.

Tirar vantagem?

Ainda não estava decidido quem havia tirado vantagem de quem!

Depois de deixar a residência de Zhao Zhen, Tang Yi seguia atrás de Fan Zhongyan quando viu o velho de rosto feio aproximar-se.

— Xiwen, você arranjou um excelente discípulo!

Fan Zhongyan respondeu respeitosamente:

— O velho duque está sendo generoso demais.

O ancião, porém, não deu importância à modéstia. Aproximou-se de Tang Yi e desferiu uma palmada em seu ombro, fazendo-o contorcer-se de dor. Apesar da idade avançada, aquele velho tinha uma força nada desprezível nas mãos.

— Rapaz, você me parece muito bem. Não é como aquele bando de tolos que estudaram até ficar idiotas; você sabe fazer coisas concretas!

Enquanto falava, apertou o ombro de Tang Yi.

— Só está um pouco fraco... Precisa treinar!

Fan Zhongyan sorriu amargamente.

— Aos olhos do velho duque, não existe ninguém forte o bastante.

O ancião soltou uma gargalhada.

— Naturalmente! Um homem de verdade precisa sustentar o céu e a terra. Sem um corpo robusto, como poderia servir à pátria?

Tang Yi acompanhou o sorriso e assentiu repetidas vezes, mas pensava consigo: “Será que o senhor poderia apertar um pouco menos? Estou quase me desmontando!”

— Quando tiver oportunidade, apareça em minha residência. Eu lhe ensinarei alguns exercícios para fortalecer o corpo!

— Ainda não tive a honra de saber: quem é o grande herói?

Tang Yi ainda não sabia quem era o velho.

— Ha, ha, ha! Meu sobrenome é Wang, e meu nome é Deyong. Já ouviu falar de mim?

— Já, já ouvi falar...

Aquele era o homem que, aos dezessete anos, já partira para a guerra à frente de um exército; o grande pilar militar ainda vivo da Grande Dinastia Song. Como Tang Yi poderia não conhecê-lo? Além disso, fora o próprio velho duque quem recomendara Fan Zhongyan para um cargo importante.

— Ha! Ótimo que já tenha ouvido falar. Então, até mais!

Quando Fan Zhongyan viu Wang Deyong prestes a partir, apressou-se a dizer:

— Velho duque, não vai ficar para o almoço?

— Não! Vim apenas aproveitar a ocasião para ver Sua Majestade uma vez. Agora que estou tranquilo, voltarei para casa.

Terminada a frase, acenou vigorosamente com a mão e afastou-se em largos passos.

Depois que Wang Deyong partiu, Fan Zhongyan também se retirou acompanhado do senhor Du e de Zhao Degang. Quanto a Tang Yi, que fosse cuidar de seus próprios assuntos.

Quando todos já haviam ido embora, Cao Yi e Pan Feng se aproximaram.

Assim que chegou diante de Tang Yi, Pan Feng inclinou-se apressadamente numa reverência.

— Há alguns dias, meu filho foi arrogante e o ofendeu profundamente. Espero que o senhor seja magnânimo e nos perdoe!