Capítulo 118: Conversa Noturna

Na verdade, a insatisfação de Tang Yi com o volume de vendas da Hualian era um tanto excessiva.

Primeiro, em uma era onde as pessoas dependiam das próprias pernas para se deslocar e precisavam gritar para serem ouvidas à distância, mesmo que o empreendimento tivesse atraído todas as atenções antes da inauguração, o reconhecimento de uma nova loja ainda era extremamente limitado. Isso sem contar que ele estava introduzindo um conceito de supermercado com o qual os habitantes da Dinastia Song nunca haviam tido contato. À medida que mais cidadãos se familiarizassem com a Hualian e aprendessem esse novo modelo de consumo, aumentar o volume de vendas não seria uma tarefa difícil.

Segundo, havia o problema interno da própria Hualian: o processo de pagamento era lento. Embora as vendedoras e os funcionários do caixa tivessem passado por treinamento prévio, era a primeira vez que lidavam com esse modelo, sendo inevitável que houvesse hesitação no dia da estreia. O fato de os funcionários do caixa não se lembrarem de todos os preços e precisarem consultar a tabela de preços era um grande entrave. No entanto, esses problemas seriam gradualmente resolvidos com o acúmulo de experiência.

Com a contabilidade encerrada, Tang Yi e Cao Yi não precisavam mais perder tempo e foram cada um para sua casa descansar. Tang Yi chegou a avisar Zhang Jinwen e Cao Yi que, nos próximos três dias, mesmo que o céu caísse, não o procurassem; ele pretendia dormir por três dias e três noites para recuperar as energias. Cao Yi, também exausto, delegou todas as responsabilidades a Zhang Jinwen e preparou-se para tirar dois dias de folga. Pois é, o pobre Zhang Jinwen!

No entanto, os planos de Cao Yi eram belos, mas ele não esperava que, longe de descansar dois dias, até mesmo a noite daquela data estava fadada a ser mal dormida. Assim que chegou à mansão dos Cao, um criado informou que Pan Feng o aguardava há a noite inteira.

Cao Yi deu um sorriso amargo: "O velho Pan veio rápido."

Como não viria? Por causa da aguardente Jiao Bai, Pan Feng já tinha usado todos os seus recursos e agora até as bases do restaurante Fanlou estavam ameaçadas. Seria estranho se ele conseguisse manter a calma! Ao ver Cao Yi retornar, Pan Feng aproximou-se com os olhos avermelhados e sua primeira frase foi: "Jingxiu, tenha misericórdia e deixe-me viver!"

Cao Yi suspirou calmamente: "Irmão, sente-se primeiro para conversarmos."

"O patrimônio da família Pan está em perigo, como teria ânimo para sentar?" O rosto de Pan Feng estava pálido e seus olhos cheios de sangue; ele já não possuía a arrogância e o autoritarismo que exibira durante o dia ao enviar a placa comemorativa.

"Se soubesse que chegaria a este ponto, por que você..." Para ser sincero, ele e Pan Feng tinham uma amizade profunda, e sentir-se enganado por ele hoje deixara um gosto amargo. Mas Cao Yi interrompeu a frase pela metade, poupando a dignidade de Pan Feng.

Pan Feng ficou sem palavras, paralisado. Ele sentia impotência e ressentimento. Se fosse em outra época, ele teria tido vontade de matar Cao Yi por tentar destruir a base de seus negócios ancestrais. Mas a situação era desfavorável; se não cedesse hoje, o patrimônio da família Pan seria realmente esvaziado por Cao Yi e Tang Yi.

Vendo o silêncio de Pan Feng, Cao Yi acrescentou: "Irmão, você realmente não deveria ter ofendido Tang Dalao a esse ponto. Aquele rapaz, tirando o fato de ser vingativo, é uma boa pessoa. Agora que você se arrepende, a situação chegou a um ponto de difícil retorno."

A expressão de Pan Feng mudou várias vezes, complexa — um terço de raiva, um terço de amargura e o restante apenas impotência. Após um longo tempo, ele disse com a voz rouca algo que surpreendeu Cao Yi: "Será que Jingxiu realmente pretende nos exterminar? Mesmo agora, ainda usa Tang Zihao para me despistar?"

Após retornar da Hualian, Pan Feng pensou exaustivamente e, embora não tenha encontrado uma solução, chegou a uma conclusão crucial: Tang Zihao não tinha poder financeiro para sustentar um negócio daquela magnitude. Sem falar na decoração ou no custo dos licores refinados, só a logística de atrair mercadorias raras de todo o mundo e estabelecer pontos de transferência para produtos frescos custaria dezenas de milhares de moedas de cobre. Um estabelecimento daqueles não funcionaria sem um investimento monumental.

O que isso significava? Significava que, nesse negócio, Tang Zihao apenas deu a ideia e talvez possuísse uma parcela mínima das ações, enquanto a maior parte pertencia a Cao Yi. Caso contrário, Cao Jingxiu não teria deixado de lado a amizade de gerações entre as famílias Pan e Cao, nem se esforçado tanto para promover a inauguração, convidando até mesmo um parente direto do Imperador, como o Príncipe de Nanping, para dar apoio. Era óbvio o quanto ele valorizava esse negócio.

No entanto... Pan Feng estava enganado novamente.

"Despistar?" As palavras de Pan Feng irritaram Cao Yi. "Você acha que eu, Cao Jingxiu, sou alguém que joga com estratagemas?"

Pan Feng estacou, fechou os punhos, mas desviou o olhar. "Em suma, peço que poupe a família Pan. Não peço que preserve tudo, apenas que deixe uma saída para a Jiao Bai e o Fanlou." Ele parecia relutante, mas resignado.

Cao Yi sentiu vontade de expulsá-lo. O Pan Feng à sua frente era odioso, irritante, mas, acima de tudo, digno de pena. "A Jiao Bai e a Zui Xian estão no mesmo mercado de bebidas em Kaifeng, mas uma é vinho de frutas e a outra é destilado de grãos; o conflito fundamental não é grande. Se você não tivesse tido a ganância de querer tomar o negócio de Tang Yi, de onde viriam todas essas sujeiras?"

"..."

"Se você não tivesse vindo hoje fingir um favor, por que Tang Dalao despejaria toda a raiva sobre você até chegarmos a este ponto?"

"..."

"Você não se arrepende, mas diz que eu, Cao Jingxiu, estou te enrolando?"

Pan Feng interrompeu: "Jingxiu vive citando Tang Zihao, você realmente me acha um idiota, incapaz de ver quem manda? Tang Zihao teria esse capital todo para erguer um negócio desses?" Sua voz foi diminuindo. "Não foi... não foi você quem colocou o dinheiro grosso..." Ele estava furioso, mas não ousava ofender Cao Yi, sentindo-se sufocado.

Cao Yi deu um sorriso amargo: "É verdade... eu investi muito dinheiro nisso, quase todo o meu patrimônio."

"Agora não tenho receio de lhe dizer, irmão: investi quinhentas mil moedas de cobre, além daquele terreno privilegiado!"

O coração de Pan Feng deu um salto. Quinhentas mil mais o terreno... Cao Yi era realmente audacioso! A família Pan jamais conseguiria reunir essa quantia, a menos que vendesse o Fanlou.

"Mas..." Enquanto Pan Feng processava a informação, Cao Yi continuou: "Mas, com todo esse dinheiro, eu possuo apenas uma décima parte das ações do negócio de Tang Yi, além de um bilhete de entrada meramente simbólico... Nas questões comerciais, a palavra final é de Tang Yi, é ele quem decide!"

"O quê?" Pan Feng arregalou os olhos, chocado. Tang Zihao estava louco? Cao Jingxiu estava estúpido? Isso era inacreditável! Quinhentas mil moedas por apenas dez por cento das ações! Quem acreditaria nisso?

"Suspiro..."

"Se você tivesse ouvido meu conselho, ou se tivesse tido um pingo de confiança em mim, e tivesse sido mais contido durante o dia, o resultado não seria este."

"Eu não acredito! Você está mentindo!" Pan Feng disse com um tom sombrio. E não era apenas ele; se isso fosse espalhado por Kaifeng, ninguém acreditaria.

"Acredite ou não," disse Cao Yi com seriedade, "você realmente acha que eu, Cao Yi, me tornaria inimigo da família Pan por causa de um punhado de moedas?"

"Não seria o caso?"

"Eu disse durante o dia que, se você tivesse paciência, eu lhe contaria a chave de tudo mais tarde. Mas..."

"Que chave?"

"A entrada como sócio de Tang Dalao foi autorizada pelo Imperador," disse Cao Yi, olhando fixamente para Pan Feng. "Além disso, o Imperador valoriza muito esse Tang Zihao; não é uma questão de eu querer roubar o seu negócio."

Pan Feng cambaleou, quase caindo. Autorizado pelo Imperador... Com razão...

"Segundo, você acha que pagar quinhentas mil por dez por cento é um prejuízo, mas não sabe que eu, Cao Jingxiu, saí ganhando!"

Dez anos! Apenas com a Zui Xian, em dez anos, Cao Yi recuperaria o investimento. E agora... observando as vendas da Hualian e dos licores refinados, em vez de dez anos, em apenas três ele teria o retorno total. Você diria que o negócio de Cao Yi não foi lucrativo? Mas ele não podia revelar isso a Pan Feng, no máximo daria uma dica...

Pan Feng nem prestou atenção na parte do "segundo". Sua mente estava tomada pela autorização do Imperador e pelo fato de o monarca valorizar Tang Zihao. Só isso já lhe daria motivos para refletir por dias. Ao compreender a gravidade da situação, Pan Feng soltou um lamento e quase se ajoelhou diante de Cao Yi: "Jingxiu, salve-me!"

Cao Yi pensou consigo mesmo: "Se sabia que chegaria a este dia, por que agiu daquela forma no início?"