Capítulo 103 Agitação

Com a chegada dos artesãos enviados pelo Departamento de Obras Públicas, a construção da Academia Guanlan avançou significativamente. Tang Yi, que inicialmente estimara um prazo de dois anos para concluir todas as estruturas e o paisagismo, agora previa que a obra estaria finalizada antes do fim do ano.

Com o canteiro de obras sob controle, Tang Yi pôde dedicar-se inteiramente aos imóveis cedidos por Cao Yi.

— Isso não é uma loja de bebidas! É uma destilaria! — exclamou Cao Yi.

Ele acreditava que Tang Yi usaria os espaços apenas para a venda de vinho, mas, ao ver as plantas de reforma, quase caiu para trás.

— O projeto é ambicioso demais! Se terminar antes do ano novo, já será um milagre.

— Por que tanta pressa? — respondeu Tang Yi com indiferença. — Quanto mais tempo levarmos, melhor para nós.

— Reformar a fachada e o interior bastaria. Por que derrubar paredes e estender os fundos? Vai mesmo transferir a destilaria para cá?

Aqueles eram os melhores pontos comerciais de Kaifeng; usá-los como fábrica parecia um desperdício imperdoável.

— Logo você saberá — disse Tang Yi com um sorriso enigmático. Ele sabia que seria inútil explicar conceitos que Cao Yi jamais compreenderia.

Cao Yi sentiu vontade de chutá-lo. O rapaz adorava deixar as frases pela metade, mas, como Tang Yi detinha o controle absoluto sobre o negócio das bebidas, não havia nada que ele pudesse fazer. Mal sabia Cao Yi que aquilo era apenas o começo das extravagâncias de Tang Yi.

As obras começaram nos imóveis em frente ao restaurante Fanlou. Tang Yi cercou tudo com lonas, impossibilitando qualquer visão da rua. A curiosidade dos habitantes de Bianjing cresceu, e todos se perguntavam o que aquele jovem de Dengzhou estaria tramando.

Quem mais sofria com isso era Zhou Sihai. Ele jamais esperou que o clã Cao alugasse os imóveis para Tang Yi, e o mistério que envolvia a reforma o deixava em pânico. Sem alternativas, ele reportou a situação ao seu senhor, Pan Feng.

O patriarca da família Pan, a princípio, não dera importância a Tang Zihao, deixando tudo nas mãos de Zhou Sihai. Para ele, no mundo dos negócios, o mais forte devora o mais fraco. No entanto, o aluguel dos imóveis mudou sua perspectiva. Estava claro que Tang Zihao pretendia usar a visibilidade do Fanlou para ascender, e a família Pan havia sido sutilmente prejudicada.

Pan Feng decidiu agir. Embora a família não ocupasse cargos de alto poder na corte, o prestígio do avô, Pan Mei, ainda era respeitado, e a mãe de Pan Feng era filha legítima do Príncipe de Chu, Zhao Defang — um descendente direto da linhagem imperial.

Ele tentara impedir o negócio com Cao Yi, mas falhara. Agora, restava à família Pan observar qual seria o próximo passo de Tang Zihao.

Após consolidar os planos para as lojas, Tang Yi pediu a Cao Yi cem homens de confiança e enviou-os por todo o território da Dinastia Song. Cao Yi não entendia nada: por que espalhar tanta gente se o objetivo era apenas abrir uma loja em Kaifeng? Além disso, Tang Yi deu a cada um deles mil moedas de cobre, com uma ordem estrita: "Não voltem enquanto não gastarem tudo!"

Aquilo doía na alma de Cao Yi; eram cem mil moedas de seu próprio bolso! A reforma, somada aos gastos com decoração, totalizava cinquenta mil moedas. Para uma área tão pequena, aquilo parecia loucura.

No entanto, em julho, quando as rosas de Huishan floresceram, Cao Yi começou a entender o brilho nos olhos de Tang Yi. As encostas estavam cobertas por um mar de cores — branco como a neve, vermelho como o cinabre e rosa como as bochechas de uma dama. O local tornou-se o destino favorito dos intelectuais e da elite de Kaifeng.

Tang Yi sugeriu aos camponeses que montassem barracas no píer e nas margens dos campos de flores para vender lanches, frutas e bebidas. O lucro foi surpreendente; em apenas três meses, as famílias locais ganharam mais do que em um ano inteiro.

Mas o verdadeiro trunfo de Tang Yi só foi revelado após a colheita, quando as destilarias de óleo essencial começaram a funcionar. Ele transformou pétalas delicadas em essências puras e, em seguida, em perfumes que deixariam qualquer mulher da Dinastia Song fascinada.

— Quando isso for lançado, as damas de Kaifeng vão enlouquecer! — disse Cao Yi, já tentando esconder um frasco dentro das vestes.

Tang Yi o interceptou rapidamente.

— Nada de presentes antes do lançamento oficial!

— É só uma amostra! — resmungou Cao Yi.

— Uma amostra que exige uma carroça para transportar? — replicou Tang Yi.

Cao Yi sorriu sem graça, admitindo que enviara algumas unidades ao palácio. Tang Yi, então, deu um sinal a Zhang Jinwen, que trouxe dois frascos distintos: um alaranjado e outro esmeralda.

— Veja se a Imperatriz gostaria destes — disse Tang Yi.

Cao Yi abriu o frasco e seus olhos se arregalaram. O aroma era inconfundível.

— Como... como tem cheiro de laranja?