Capítulo 92: Pagando a Mensalidade

Havia quem gostasse de Tang Zihao, assim como não faltava quem desprezasse aquele rapaz que estava sempre em evidência.

Alguns clientes comentavam, meio invejosos: “Tang Zihao tem mesmo tanta fama, para ser recebido pessoalmente pelo senhor Zhou?”

Outro, mais bem informado, retrucava: “Que fama? Um poeta presunçoso que só sabe compor meia dúzia de versos, isso é fama?”

“Ouvi dizer que o senhor Zhou ficou de olho em um dos negócios de Tang Zihao e quer incorporá-lo ao Fanlou. Imagino que ele não suportou a pressão e veio se render.”

“Ah...” Todos suspiravam longamente diante da notícia. “Pensei que fosse alguém realmente extraordinário, mas no fim das contas não passa de mais um pedaço de carne no prato do Fanlou.”

“Talvez seja melhor assim. Tang Yi já saltou de um ano para outro, seria bom que soubesse que a capital não é lugar para qualquer um brincar.”

“Exato! Em Dengzhou, o mestre dele governa a região; com essa proteção, qualquer pequeno negócio prospera. Mas a capital não é Dengzhou, não é lugar para um jovem inexperiente do interior se destacar.”

“Hmph! Os tempos mudaram. O senhor Fan já não ocupa cargo oficial, restou-lhe apenas uma reputação decadente. Quero ver como vai se virar agora. No fim, está com medo do Fanlou, não?”

As moças que ouviam tudo franziram delicadamente as sobrancelhas, pensando consigo mesmas: uma história tão bonita de um jovem determinado e autossuficiente, e, na boca desses homens, vira motivo de escárnio.

No entanto, dessa vez, foram elas que se sentiram tomadas de compaixão.

Naquele momento, não eram apenas os clientes que observavam a cena com curiosidade; até Zhou Sihai, no andar de baixo, e o gerente Tong acompanhavam o espetáculo, ansiosos para ver como Tang Yi conseguiria preservar um pouco de sua dignidade.

“O jovem Tang é um homem inteligente.” Zhou Sihai foi direto ao ponto assim que o encontrou, atingindo logo o calcanhar de Aquiles de Tang Yi.

Tang Yi sorriu: “Inteligente não me atrevo a me chamar, o senhor me superestima.”

Zhou Sihai riu por dentro; mesmo numa situação dessas, Tang Zihao ainda forçava um sorriso. Realmente, era alguém de respeito.

Atrás dele, o gerente Tong ergueu o queixo com arrogância: “O que traz o jovem Tang ao Fanlou? Veio pedir um favor, por acaso?”

Era uma pergunta retórica, feita de propósito para humilhar Tang Yi e, de quebra, aliviar o incômodo de Zhou Sihai ao recebê-lo pessoalmente.

O silêncio de Zhou Sihai, esperando pela resposta de Tang Yi, revelava que a adulação de Tong tinha atingido o alvo.

“O jovem aqui veio, graças ao ensinamento do senhor, para pagar a mensalidade!”

Zhou Sihai acenou com a cabeça, nada modesto: “Ainda é jovem, mas um dia entenderá que esse valor não é desperdiçado.”

“Jovem Tang, por favor, entre!” Zhou Sihai deu um passo para o lado e fez um gesto cortês, mostrando deferência a Tang Yi.

Mas Tang Yi sorriu com leveza: “Acho que o senhor está enganado. Vim pagar a mensalidade, sim, mas não ao Fanlou.”

A testa de Zhou Sihai se contraiu: “O que quer dizer com isso?”

Tang Yi balançou a cabeça, aproximou-se e sussurrou ao ouvido de Zhou Sihai: “Eu sou rancoroso...”

“E daí?” Zhou Sihai pressentiu algo estranho.

“E daí que... se o senhor ousou me passar a perna, preciso lhe dar uma lição, ou todos vão pensar que sou apenas um enfeite, que qualquer um pode apertar sem consequência. Isso não seria bom.”

“Você ousa me insultar?” Zhou Sihai jamais esperava que o discípulo de Fan Zhongyan se dirigisse a ele com tamanha grosseria.

“Senhor Zhou, não se exalte!” Tang Yi falou alto, como se não tivesse sido ele a insultar.

Olhou em volta para todos que pararam para assistir, tanto no andar de cima quanto embaixo...

“Muita gente curiosa, não perca a compostura, senhor.”

“...”

“O que pretende fazer?”

Zhou Sihai praticamente rosnou, usando todas as suas forças para conter o tremor do corpo. Não imaginava que Tang Yi pudesse ser tão descarado; insultava e ainda vinha pedir compostura?

“Não disse? Vim pagar a mensalidade!”

Tang Yi, lançando-lhe um olhar como se visse um tolo, foi arregaçando devagar as mangas.

“Pagar a mensalidade?” Zhou Sihai, tomado de fúria, riu: “Quero ver que espécie de mensalidade é essa!”

Tang Yi então sorriu discretamente e, imitando o gesto de Zhou Sihai, afastou-se um passo: “Senhor Zhou... por favor!”

Mas o caminho que ele indicou não era o do Fanlou, e sim o da calçada lateral.

“Por favor!!”

Zhou Sihai, acostumado a todo tipo de situação, acalmou-se diante da ousadia de Tang Yi. Não acreditava que um jovem pudesse realmente causar-lhe problemas.

Naquele instante, todos – das damas do Fanlou aos clientes e até os transeuntes – observavam, perplexos, Tang Yi e Zhou Sihai seguirem lado a lado pelo beco ao lado do Fanlou.

As damas se admiravam: Tang Zihao veio mesmo causar confusão.

Mexer com o Fanlou? Havia décadas que ninguém ousava tanto.

Os clientes suavam frio; chamar Zhou Sihai de velho moribundo não era para qualquer um.

Já o gerente Tong, quase saltitava de alegria.

Mal podia se conter: “Promoção e aumento... hehehe... agora vai!”

Tang Yi não caminhou muito até parar junto à lateral do prédio, exatamente na porta lateral do Fanlou.

Zhou Sihai cruzou as mãos à frente, impassível, posicionando-se ao lado de Tang Yi.

Esperava para ver como Tang Yi pagaria aquela mensalidade, mas foi surpreendido por uma frase que quase o fez cuspir sangue:

“Aqueles dois mestres de vinho... fugiram, não foi?”

O corpo de Zhou Sihai enrijeceu no mesmo instante, mas depois relaxou:

“Então era isso! Eu me perguntava por que aqueles dois inúteis sumiram de repente!”

Tang Yi fez um biquinho de desapontamento: “O que achava? Que fugiram porque não gostavam da comida do Fanlou?”

Zhou Sihai, mantendo a postura de grande comerciante, perguntou friamente: “Como conseguiu isso?”

Era exatamente a dúvida que o atormentava nos últimos dias. Os dois mestres de vinho trazidos de Dengzhou estavam indo bem, até desaparecerem sem deixar rastros.

Tang Yi abanou a cabeça: “Não posso negar, na capital o senhor ainda tem algum poder, tenho que lhe dar esse crédito.”

“...”

“Mas, talvez tenha esquecido...”

“O quê?”

“Dengzhou é o meu reduto. Lá, eu acabo com o senhor quando quiser!”

“...”

Zhou Sihai quase teve um ataque de raiva. Como Fan Xiwen pôde educar um discípulo tão grosseiro?

E Tang Yi não estava exagerando. Em Bianjing, ele não conseguiria superar Zhou Sihai em artimanhas. Mas em Dengzhou, não tinha medo algum. Afinal, os dois mestres de vinho, embora protegidos pelo Fanlou na capital, tinham suas famílias ainda em Dengzhou.

Convencê-los a sumir era simples: bastou enviar uma carta para Dengzhou, e Cao Manjiang imediatamente mandou um grupo de soldados disfarçados para vigiar as casas de ambos.

Dinheiro pode até comprar traição, mas o sujeito precisa estar vivo para gastar!

Assim que os mestres receberam notícias de casa, ficaram paralisados de medo. De um lado, a segurança da família; de outro, a intransigência de Zhou Sihai, que jamais os deixaria partir em paz. Não lhes restou alternativa senão fugir.

Na verdade, Tang Yi não queria recorrer a métodos tão baixos, pois envolviam Fan Zhongyan e contrariavam seus próprios princípios.

Porém, Zhou Sihai conseguiu irritá-lo além do limite.

Zhou Sihai, em toda a sua vida, jamais fora insultado assim por um jovem, chamado de velho moribundo e de tartaruga caduca.

“Jovem Tang, você é mesmo ousado!”

Tang Yi sorriu: “Ainda estou longe do seu nível. Naquele dia em Huishan, o senhor estava impossível.”

“Eu, ousado?” Zhou Sihai riu com desdém: “Não me considero assim. Mas espero que esteja preparado para enfrentar a ira do Fanlou.”

Tang Yi lançou-lhe um olhar lateral: “E o que pode fazer? Vai me morder?”

Zhou Sihai sorriu com desprezo: “Jovem Tang, está brincando! Mas, quando escolher um novo estabelecimento, avise-me. Assim posso abrir um na frente e fazermos companhia!”

Tang Yi, como se não tivesse ouvido, apontou com o queixo para a loja do outro lado da rua: “O que acha daquele ponto?”

“Pretende alugar ali?”

Zhou Sihai achou a ideia absurda. Tang Zihao teria coragem de abrir um negócio debaixo do nariz do Fanlou? Só se tivesse enlouquecido.

“Sabe de quem é?” Tang Yi continuou.

“Sei.”

“Pois eu não. Perguntei durante um mês e não descobri.”

Zhou Sihai bufou em silêncio. Se conseguisse descobrir, seria um milagre.

“Esqueça!” Tang Yi esticou a mão, e imediatamente Hei Zi lhe entregou um balde de tinta vermelha recém-comprado.

“Não vou mais perguntar!”

Com isso, atravessou decididamente a rua até a fileira de lojas, escolheu a parede mais visível...

Pincel em punho!

Tinta vermelha como tinta!

A parede como papel!

Com pinceladas rápidas, escreveu caracteres enormes, maiores que bacias de lavar roupa!

...

No início, ninguém entendia o que ele fazia com aquele balde de tinta.

Mas, à medida que as grandes letras iam surgindo na parede branca da loja vazia, todos ali quase arregalaram os olhos de espanto.

Os clientes exclamaram: “Ele enlouqueceu!”

As damas suspiraram: “Ele é ousado!”

Zhou Sihai ficou estupefato: “Está pedindo para morrer!”

E o gerente Tong praguejou:

“Maldito! Filho da mãe!”

Ali, bem visível na parede branca, letras vermelhas gritavam para quem quisesse ver:

Adega, Aluga-se! Tang Zihao de Dengzhou!