Capítulo 97: O Verdadeiro Senhor por Trás da Torre Fan

Duzentas moedas de prata, à primeira vista, não parecem nada baratas. Porém, se considerarmos que esse gasto garante três meses de uso contínuo e que, depois, o custo adicional é praticamente nulo, pode-se dizer que esse valor é, na verdade, bastante acessível—sem dúvida, um negócio vantajoso. Só de pensar nos grandes senhores e famílias abastadas da capital, que gastam mensalmente uma quantia considerável apenas com velas, não hesitariam em pagar algumas centenas de moedas para trocar por essas lâmpadas de gás, que não produzem fumaça e são várias vezes mais brilhantes do que as velas.

Seriam os primeiros a trocar!

A proposta de parceria de Cao Yi para esse negócio, feita a Tang Yi, não era de todo descartável. Primeiro, a tecnologia do reservatório de gás é extremamente complexa, envolve muitos artesãos, e ele, recém-chegado, teria dificuldade em administrar tudo sozinho. Segundo, sua reputação anda abalada ultimamente, então é melhor evitar exposição excessiva. Terceiro, e mais importante, Tang Yi está sem dinheiro!

Ele trouxe sete mil moedas de prata de Dengzhou para a capital, somadas às dez mil arrecadadas por Fan Zhongyan. Quase tudo foi investido na construção da academia. Dengzhou, devido ao empréstimo aos fruticultores, também não pode enviar muito apoio este ano. Por isso, apesar de sua aparência grandiosa ao se confrontar com Fanlou, Tang Yi está desesperado para abrir novos negócios e equilibrar as contas.

“Qual é o custo do conjunto completo de equipamentos?” Decididos a cooperar, Cao Yi precisava saber o potencial de lucro.

“Tudo junto, deve custar cerca de cem moedas.”

“Cem moedas!”

Os olhos de Cao Fu brilhavam de entusiasmo; vender esse conjunto para um grande senhor da capital por trezentas moedas não seria problema. Ele já tinha esquecido que, há pouco, achara caro o preço de duzentas moedas pedido por Tang Yi.

“O principal custo está nos tubos de couro e nas peças de cobre do bocal da lâmpada.”

Cao Fu ficou surpreso. Para ele, entre todas as partes, só o abajur de vidro tinha valor, mas o tubo de couro custava mais do que o abajur? Tang Yi explicou o processo de fabricação, e Cao Fu ficou impressionado, percebendo que realmente não era barato.

“Mas, essas duas peças consomem principalmente tempo de trabalho; se houver artesãos especializados trabalhando em conjunto, podemos reduzir ainda mais o custo.”

Só a fabricação do tubo de condução e da válvula consumiu sete dias de trabalho de Dong Quan. Tang Yi não pôde deixar de admirar a habilidade dos artesãos da Grande Song: as roscas foram esculpidas com precisão, e as peças encaixavam perfeitamente, tão precisas quanto as fabricadas por tornos modernos.

“Temos isso!” exclamou Cao Fu. “Temos loja de artigos de couro e joalheria, tudo sob o domínio da família Cao!”

“Ótimo! Com artesãos experientes, o custo pode cair ainda mais.”

Cao Yi não pôde deixar de suspirar ao ver Tang Yi. No início do ano, visitara a residência de Fan, conversando com Fan Zhongyan e Yin Zhu. Na ocasião, Yin Zhu mencionou a filosofia comercial de Tang Yi; Cao Yi não deu muita importância, mas agora percebia sua veracidade.

Yin Zhu disse que Tang Yi afirmava que o negócio mais lucrativo do mundo era o monopólio. Cao Yi achou a afirmação ousada; afinal, quantos negócios monopolistas existem? O método de clarificação do vinho de frutas seria um monopólio, mas cedo ou tarde alguém aprenderia. E então, como manter o monopólio?

Agora, porém, Tang Yi ainda mantinha o vinho de frutas, mas já tinha outro negócio monopolista em mãos. E, sem conhecer os lucros do vinho de frutas, Cao Yi acreditava que a lâmpada de gás era ainda mais rentável.

Para Cao Yi, esse negócio era enorme; só em Bianjing poderiam lucrar muito. Imagine, uma cidade com um milhão de habitantes, e se apenas um em mil dos nobres e grandes famílias instalassem lâmpadas de gás, que fortuna seria essa?

Cada conjunto rende duzentas moedas; cem conjuntos, quanto seria? Mil conjuntos? Isso é um lucro de centenas de milhares de moedas!

Após acertar alguns detalhes com Tang Yi, Cao Yi desceu satisfeito pela encosta do rio.

“Hoje valeu a pena!”

No caminho de volta, Cao Fu estava cheio de expectativas.

“Entregamos um retorno ao senhor Fan, mas graças a isso, firmamos amizade com Tang Zihao. Só esse negócio já vale cinco retornos!”

Cao Yi também achou que o retorno fora valioso; inicialmente, só queria ganhar fama e agradar ao governante, mas acabou lucrando muito mais.

Cao Yi suspirou admirado: “Se não fosse o governante me mandar como mediador, não teria encontrado esse excelente negócio.”

Ao terminar, ficou rígido.

O governante me mandou...

Como mediador...

Droga!

O governante me mandou, parece que havia um assunto sério a tratar.

Cao Yi virou-se e voltou montanha acima; como pôde esquecer o assunto principal?

“Tudo culpa sua! Por que falar de negócios? Negócios podem ser tratados a qualquer hora! Por sua causa, quase me esqueci dos assuntos importantes do governante!” Cao Yi começou a culpar Cao Fu.

Cao Fu, por sua vez, estava atônito.

Isso não é culpa minha, certo?

O tio imperial saiu e voltou, e Tang Yi ainda não compreendia o motivo da visita do venerável senhor.

“Fiquei tão envolvido com as lâmpadas de gás que esqueci o assunto principal.”

“Assunto principal?”

Tang Yi pensou e percebeu que, realmente, ficou tão focado na instalação das lâmpadas que esqueceu de perguntar por que o venerável Cao voltou à montanha.

“Alguém me pediu que viesse como mediador, para apaziguar o conflito entre você e Fanlou.” Cao Yi foi direto ao ponto.

Tang Yi franziu a testa: “Esse alguém deve ser muito importante, não?”

“Incomparavelmente importante! Mas prefere não aparecer, então não pergunte.”

“É o proprietário oculto de Fanlou?”

“Não!”

Ah, Tang Yi assentiu. “Então é o governante, não há motivo para esconder.”

“Você...”

Cao Yi quase arregalou os olhos.

“Como você sabe?”

Tang Yi deu de ombros: “Não é difícil deduzir. Se não é alguém por trás de Fanlou, mas pode mobilizar o tio imperial e se interessa pela minha pequena destilaria, só pode ser o governante.”

Cao Yi ficou sem palavras.

“E qual é a intenção do governante? Não quer ver Fanlou perder o trono?”

Cao Yi quase explodiu de tanto rir.

Dizem que esse rapaz é arrogante, mas não sabia que era tanto assim.

“O governante tem receio de que sua destilaria não resista, que Fanlou a derrube, prejudicando assim o sustento dos habitantes de Dengzhou!”

“Entendi.” Tang Yi assentiu.

“Diga ao governante que agradeço a preocupação, sou muito grato. E diga também que pode ficar tranquilo: Fanlou não será obstáculo para mim.”

Mas que conversa é essa? Chamando o governante de "venerável"? O governante ainda nem tem quarenta anos, está no auge da vida! Contudo, Cao Yi não tinha vontade de discutir esses pormenores.

Suspirou e achou necessário explicar a Tang Yi sobre os bastidores de Fanlou.

“Você sabe quem está por trás de Fanlou?”

“Antes não sabia, mas agora já suspeito.”

“Ah?”

“Fanlou pertence à família Pan ou à família Liu?”

Os olhos de Cao Yi brilharam; deduzir que foi o governante quem o enviou exige inteligência, mas identificar o proprietário de Fanlou requer visão.

Tang Yi continuou: “Só alguém que possa agir livremente, pressionando-me tanto no âmbito oficial quanto no civil, pertence ao círculo dos grandes senhores da capital: Cao, Liu, Pan, Wang, Chai, Shi, Yang.”

“E como o governante não mandou outros, mas sim o tio imperial, isso indica que o tio imperial tem influência em Fanlou, deve ser uma família militar, então não pode ser a família Chai.”

Cao Yi concordou em silêncio; Tang Yi estava certo.

“E como você sabe que é uma das famílias Pan ou Liu?”

“A família Yang é leal, sacrificou-se no campo de batalha; só restou Yang Huaiyu no exército, já sem o brilho de outrora. Wang e Shi ocupam cargos militares, e precisam agir discretamente. Não ousariam unir-se a ministros para atacar-me e disputar o monopólio do vinho de frutas.”

“Então restam as famílias Cao, Pan e Liu.”

Tang Yi sorriu: “Fanlou não seria da família do tio imperial, certo?”

Cao Yi gargalhou: “Você é realmente sagaz! Exatamente, Fanlou pertence à família Pan!”

“Família Pan?” Tang Yi sorriu.

“Ótimo, então cumpriremos a justiça pelo céu e daremos alívio ao espírito do senhor Yang!”