Capítulo 134 — A verdadeira ambição de Tang Yi

Pan Feng aproximou-se para iniciar a conversa.

Tang Yi não pôde deixar de suspirar em silêncio, pensando consigo mesmo: "Eu pretendia tirar uma boa quantia dele, mas com uma única palavra do Imperador, esse plano de extorsão foi por água abaixo."

— Ah, tio Pan, não precisa se preocupar. Não passou de uma brincadeira entre nós, jovens, nada de grave.

Já que o Imperador interveio e Pan Feng se convenceu, Tang Yi não tinha motivos para ser agressivo, e seu tom suavizou.

Ao perceber que Tang Yi estava mais maleável, Pan Feng sentiu-se aliviado e apressou-se a dizer:
— Se o Jovem Mestre não se importar, pode me tratar como irmão. O título de tio é uma honra que não mereço.

— Exatamente! — interrompeu Cao Yi, descontente. — Guo Wei é da minha geração; tratamo-nos como irmãos, mas você quer ser chamado de tio? Isso é favoritismo!

Tang Yi pensou que o filho do homem era um ano mais velho que ele, então por que Cao Yi estava competindo? No entanto, como Pan Feng insistira, ele não recusou mais.

— Sendo assim, Zihao aceita a sugestão!

— Excelente! Excelente! — Pan Feng sorriu repetidamente, pensando que, finalmente, aquela página havia sido virada.

Após as gentilezas, Tang Yi sabia que não adiantava enrolar.

— Daqui a pouco, peça ao irmão Zhang que escreva uma nota para o gerente da Hualian. O Pavilhão Fan pode retirar as mercadorias hoje mesmo.

"Que esperto!", pensou Pan Feng. "Era exatamente isso que eu esperava ouvir."

— Quanto ao Jiaobai... — Tang Yi hesitou ao mencionar o assunto.

— Não se preocupe, Jovem Mestre. Basta indicar o caminho e eu, Pan Feng, seguirei. Não deixarei que o senhor perca o prestígio!

Tang Yi balançou a cabeça e sorriu:
— Não é isso. Façamos o seguinte: deixaremos o assunto de Jiaobai para depois que o Imperador se recuperar e tudo estiver calmo. Garanto que o senhor não sairá perdendo!

Com essa promessa, Pan Feng ficou completamente tranquilo. Ele não se demorou, pois precisava retornar à cidade urgentemente; os negócios no Pavilhão Fan não iam bem, já que, sem acesso à fonte dos ingredientes, estavam perdendo terreno para as outras casas famosas.

Assim que Pan Feng partiu, restaram apenas Cao Yi e Tang Yi. Cao Yi olhou para os lados e, ao ver que não havia ninguém por perto, murmurou em tom de lamento:
— Você precisa parar com esse hábito de falar sem pensar. Quase me matou do coração hoje.

Tang Yi lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Você está é preocupado com a rede logística que construímos, não é?

Cao Yi ficou sem jeito, percebendo que fora descoberto. Enquanto o assunto não fosse oficializado, a rede pertencia a Tang Yi, e Cao Yi recebia dez por cento dos lucros. Mas, uma vez integrada ao domínio de Guanlan, isso cairia para um por cento — uma diferença de dez vezes.

— Poderíamos lucrar alto por alguns anos antes de passar para a Guanlan, não poderíamos?

Tang Yi respondeu com desdém:
— Visão curta.

Cao Yi congelou ao notar a expressão de Tang Yi. Aquele rapaz nunca saía perdendo. Como ele não parecia preocupado em ter entregue um negócio de centenas de milhares de moedas?

— Você... você fez isso de propósito?

Cao Yi ficou subitamente entusiasmado:
— Rápido, me diga, o que você está tramando agora?

Tang Yi disse com um ar de triunfo:
— Construímos uma rede logística que movimenta centenas de milhares. Quanto tempo levaria para recuperar o investimento?

— Até que os mercadores de Kaifeng compreendam o sistema da Hualian e abram suas próprias lojas, levará alguns anos. Precisamos encontrar um jeito de ganhar dinheiro rápido nesse meio tempo.

— Que jeito?

Enquanto caminhavam, Tang Yi respondeu:
— Diga-me, além dos nossos navios, quem tem a maior frota navegando pelo rio Bian?

Cao Yi franziu a testa, pensativo, até que parou bruscamente e exclamou:
— Os navios de transporte de grãos do governo!

Tang Yi olhou para os lados, assustado, quase tapando a boca de Cao Yi.
— Por que está gritando?!

Cao Yi, percebendo a própria empolgação, olhou ao redor receoso e baixou a voz:
— Você quer assumir o transporte de grãos oficiais!?

Tang Yi assentiu:
— Agora que esta rota logística pertence ao Imperador, você acha que ele confiaria o transporte dos grãos estatais a nós?

Era óbvio! Bastava dar uma sugestão ao Imperador e o negócio estaria praticamente fechado. Como ele pôde esquecer essa vantagem?

Cao Yi ficou estático, sua mente um turbilhão de pensamentos. Como aquele rapaz pensava? Os outros achavam que ele abriria uma destilaria, mas ele criou o armazenamento da Hualian. Achavam que a Hualian era o negócio lucrativo, mas ele mirava na rede logística. Achavam que ele não conseguiria construir tal rede, mas ele a entregou ao Imperador. Achavam que ele estava no prejuízo, mas ele estava de olho nos grãos oficiais!

Grãos oficiais... Cao Yi nem ousava calcular o lucro, pois a cifra era astronômica. Todos os anos, sete milhões de *shi* de grãos eram transportados pelo rio Bian para Kaifeng. Destes, trinta por cento eram para consumo civil e setenta por cento para os estoques estatais e para alimentar os quatrocentos mil soldados da Guarda Imperial.

Setenta por cento! Quase cinco milhões de *shi* de grãos. E como era calculado o frete? Bem, o governo não pagava pelo frete, mas sim pelas perdas no caminho. A cada cem quilos transportados, trinta por cento eram dados como perda. Ou seja, de mais de sete milhões transportados, apenas cinco chegavam ao destino; dois milhões eram "perdidos" no trajeto.

Será que a logística antiga era tão ineficiente? Havia perdas, claro, mas a maior parte era fruto da exploração dos funcionários locais ao longo do rio. A corte imperial sempre teve dores de cabeça com isso. Primeiro, porque extorquir navios estatais era uma fonte de renda para funcionários corruptos. Segundo, a dinastia Zhao sempre adotou uma postura complacente; desde que não houvesse uma rebelião ou corrupção escandalosa, o Imperador costumava fechar os olhos.

Contudo, isso não significava que o Imperador não se importasse. O desperdício anual custava milhões à tesouraria, e Zhao Zhen precisava de dinheiro. Se a rota de Tang Yi pudesse economizar recursos, nem mesmo os ministros da chancelaria se oporiam.

— Já calculou? Se assumirmos o transporte, para quanto podemos reduzir essas perdas?

Cao Yi achava que, eliminando a corrupção, conseguiriam economizar dez por cento. Tang Yi, porém, respondeu:
— Com navios dedicados e medidas de proteção adequadas, a perda será de, no máximo, cinco por cento.

Cao Yi engasgou de surpresa.
— Cinco por cento! Então sobrarão vinte e cinco por cento?

Ele começou a contar nos dedos: de sete milhões de *shi*, vinte e cinco por cento eram quase dois milhões! Dois milhões de *shi* de grãos! Era o consumo anual da população de Kaifeng.

— Não diga nada a ninguém por enquanto! — Tang Yi temia que ele corresse até o Imperador em um momento de euforia. — Esperaremos o momento oportuno.

— E quando será o momento oportuno? — Cao Yi estava impaciente.

Tang Yi não respondeu. Ele aguardava o fim daquela grande catástrofe que se aproximava... só então ele poderia agir.