Capítulo 115: O vinho de preço astronômico

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— Como Tang Zihao conseguiu trazer para a capital tantos frutos do mar frescos? E de onde vieram tantos tipos diferentes de hortaliças?

Pan Feng estava furioso. Jamais imaginara que Tang Zihao, além de ser extremamente habilidoso com bebidas, ainda desferiria outro golpe contra o Restaurante Fanlou por meio dos ingredientes.

— Ouvi dizer que os frutos do mar são transportados por via fluvial. Tang Zihao construiu mais de dez pontos de transbordo ao longo da rota. Além de usar barcos velozes, ele troca o gelo por blocos novos e refrigerantes a cada parada. Foi assim que tudo chegou fresco à capital!

— ...

Mais de dez pontos de transbordo? Que operação grandiosa! Quem conseguiria arcar com um desperdício desses?

— Quanto às hortaliças frescas, vêm de trezentos mu de estufas aquecidas construídas na Montanha do Retorno!

— Trezentos mu?

Pan Feng começou a fazer cálculos mentalmente, em velocidade vertiginosa...

Era início de fevereiro. A produção de trezentos mu seria suficiente para abastecer o mercado até o começo da primavera, quando surgiriam as novas hortaliças!

Sem perceber, Pan Feng já tinha a testa coberta de suor. Pela situação, era praticamente impossível que o fornecimento de ingredientes de Tang Zihao sofresse qualquer interrupção. Em outras palavras, se o Restaurante Fanlou não comprasse dele, provavelmente seria pressionado durante muito tempo pelos demais restaurantes da capital e perderia a posição de número um!

Mas comprar da União da China?

Não era apenas Pan Feng que se recusaria a fazê-lo; nem mesmo Tang Zihao aceitaria vender! Depois de tudo o que acontecera, ele naturalmente preferiria assistir à desgraça do rival.

Só de pensar nisso, Pan Feng ficava ainda mais irritado. A disputa pelas bebidas sequer fora decidida, e ele já teria de deixar Tang Zihao conduzi-lo pelo nariz no que dizia respeito aos ingredientes?

Então uma frase de Zhou Sihai destruiu por completo suas esperanças.

— Acabei de sondar a situação. O responsável por esta área disse claramente que, se o Restaurante Fanlou quiser fazer compras, terá de consultar o proprietário antes de decidir. Está evidente que não pretendem vender para nós...

— Isso é uma afronta!

Pan Feng pulou de raiva e praguejou em voz baixa.

— O que faremos? O chefe da família precisa reagir depressa — disse Zhou Sihai, também completamente desorientado.

— O que podemos fazer? Primeiro voltaremos e pensaremos em outra estratégia...

Enquanto falava, Pan Feng lançou mais um olhar à movimentada seção de hortaliças e produtos alimentícios, então se virou para partir.

Nesse instante, o proprietário da Loja Gao Yang Zheng, que acabara de encomendar frutos do mar, saiu do meio da multidão acompanhado de alguns criados. E Pan Feng, por acaso, estava justamente bloqueando a passagem...

O proprietário da loja ofereceu-lhe um sorriso constrangido e... passou ao redor dele.

Hehe... Pan Feng ficou ainda mais constrangido que o outro.

Tinham-no reconhecido!

Na verdade, os clientes daquela área já o haviam identificado há muito tempo. Apenas, por consideração, fingiam não tê-lo visto.

Pensando bem, Pan Feng também era uma vítima naquele dia. Tivera o azar de encontrar um lunático como Tang Zihao. Imaginara que os dois disputariam quem era superior no ramo das bebidas, mas o outro ainda guardava trunfos muito mais devastadores.

...

— As bebidas já foram providenciadas?

Depois de passar por Pan Feng, o proprietário da Loja Gao Yang Zheng saiu diretamente do estabelecimento e continuou conversando com o empregado enquanto caminhava.

— Sim. Conforme suas instruções, as dez caixas do Especial de Dengzhou, no total de mil oitocentos e oitenta guan, já foram levadas para baixo e carregadas no carro.

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— Hum...

Comprar bebidas? Mil oitocentos e oitenta guan? Mas o Imortal Bêbado não era oferecido de graça?

Pan Feng e Zhou Sihai trocaram um olhar, ambos completamente atônitos. Será que Tang Zihao estava enganando as pessoas? Colocara uma placa anunciando que era grátis, mas ainda cobrava dinheiro?

— Vamos subir e dar uma olhada!

O homem acabara de dizer que as bebidas haviam sido levadas para baixo. Pan Feng queria ver com os próprios olhos como Tang Zihao as vendia.

Quando os dois chegaram ao andar superior, seus olhos se iluminaram de repente.

A decoração do segundo andar era evidentemente mais luxuosa que a do primeiro, e havia muito menos clientes. Contudo, pelas roupas, todos eram pessoas ricas e ilustres. Era evidente que aquele andar não estava aberto a qualquer um.

E assim era. As mercadorias ali vendidas eram muito mais sofisticadas que as do primeiro andar: balcões de lojas famosas da capital e produtos raros de diversas regiões.

Pan Feng viu um balcão da famosa joalheria Jinde Shun, de Kaifeng, além da exposição de roupas prontas do Alfaiate Li, o Tesourão... Entre eles também havia a loja que vendia aquelas pequenas caixas de madeira de nanmu que Dong Xiqin levara consigo.

Depois de perguntar, descobriu que as caixas continham uma fragrância chamada perfume, algo extremamente peculiar. O produto levado por Dong Xiqin era justamente o mais caro: trazia cinco aromas — rosa, crisântemo, jasmim, laranja e melão perfumado — e cada caixa custava mais de setenta guan.

Pan Feng praguejou em silêncio. Por que aquilo era tão caro? Tang Yi estava roubando dinheiro?

Mas, se alguém dissesse que ele estava roubando, teria de admitir que havia pessoas dispostas a ser roubadas. O balcão de perfumes estava tão movimentado que, num piscar de olhos, Pan Feng viu vários grupos levando mercadorias ao caixa para pagar.

O maior e melhor espaço, porém, era ocupado pelas bebidas.

Ainda assim... não era exatamente como Pan Feng imaginara.

Quando Pan Feng e Zhou Sihai chegaram ao setor de bebidas, uma jovem de modos elegantes veio imediatamente recebê-los. Ela trazia um sorriso no rosto e mantinha uma postura nem servil nem arrogante.

Os dois já haviam conhecido o excelente nível de atendimento das criadas da União da China, por isso não se surpreenderam. Mas, ao entrarem no compartimento onde as bebidas eram vendidas, Pan Feng ficou atônito.

Aquilo não parecia nem um pouco uma loja de bebidas. Não havia fileiras de grandes tonéis, nem jarros alinhados. Todo o compartimento era decorado com madeira vermelha de excelente qualidade. Encostados às paredes, havia grandes armários da altura de um homem, cujas portas eram adornadas com vidro persa. O luxo era indescritível.

Não se via ali o menor vestígio da aparência que uma loja de bebidas deveria ter. A decoração era ainda mais extravagante que a sala privativa mais luxuosa do Restaurante Fanlou.

— Isto é... uma loja de bebidas? — murmurou Zhou Sihai, incerto.

A jovem vendedora sorriu delicadamente.

— Meu senhor, não precisa duvidar. Esta é, de fato, a loja de bebidas finas da Destilaria Yanhe, de Dengzhou.

Loja de bebidas finas?

O nome era bastante singular...

— E quanto custam as bebidas vendidas aqui?

Dessa vez, cabia a Zhou Sihai conduzir a conversa.

Pan Feng, por sua vez, deixou-se guiar pela jovem e sentou-se com toda a pompa.

Era preciso admitir que Tang Zihao sabia esbanjar. Até as mesas e cadeiras destinadas aos clientes daquela loja eram feitas de sândalo de primeira qualidade, sem nada a invejar aos móveis da residência de Pan Feng.

— Isso depende do tipo que interessar ao senhor.

— Ah? Explique em detalhes.

A jovem fez outro gesto gracioso, sem perder o sorriso, e começou a apresentar os produtos:

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— Peço desculpas, meu senhor. Como nossa loja acaba de abrir, ainda não dispomos de toda a variedade. No momento, oferecemos apenas quatro categorias: Especial de Dengzhou, Nobreza Dourada do Imortal Bêbado, Edição de Colecionador da Destilação dos Mil Exércitos e Supremo das Letras e das Armas.

Zhou Sihai franziu a testa. Aqueles nomes lhe pareciam vagamente familiares.

— E quanto custam?

— Respectivamente, cento e oitenta e oito, mil oitocentos e oitenta e oito, oito mil oitocentos e oitenta e oito e dezoito mil oitocentos e oitenta e oito guan.

— ...

Pan Feng ficou estupefato.

Zhou Sihai, porém, perguntou com a voz trêmula, como se tivesse visto um fantasma:

— Guan?

A jovem sorriu.

— O senhor é mesmo perspicaz. Muitos clientes chegam aqui e entendem imediatamente que são cento e oitenta e oito moedas, mil oitocentas e oitenta e oito moedas...

Zhou Sihai permaneceu imóvel por um longo tempo...

Então era verdade o que o administrador Tong descobrira!

Pan Feng quase caiu da cadeira.

— Que bebida pode ser tão cara?!

A jovem parecia já estar acostumada àquela reação dos clientes. Sem dizer mais nada, mandou trazer duas caixas ornamentadas: uma do Especial de Dengzhou e outra da Nobreza Dourada do Imortal Bêbado.

Quanto ao Supremo das Letras e das Armas e à Destilação dos Mil Exércitos — Edição de Colecionador, a moça sequer os mencionou. Eram preciosidades caras demais; se o cliente não demonstrasse intenção de compra, não se podia sequer tocá-los.

— O senhor pode avaliá-los pessoalmente e decidir se nossas bebidas valem esse preço.

Pan Feng pegou casualmente a caixa da Nobreza Dourada do Imortal Bêbado e lançou-lhe um olhar. Não pôde deixar de se surpreender.

— Escultura de Qu Jianchuan?

A caixa de madeira tinha um trabalho de entalhe extremamente refinado. À primeira vista, Pan Feng sentiu que se tratava de uma obra no estilo de Qu Jianchuan, um dos quatro grandes mestres da escultura do mundo.

— O senhor tem olhos excelentes. É realmente uma peça produzida pela família Qu, de Jianchuan.

Pan Feng estalou a língua em silêncio. Uma caixa de cerca de meio metro de lado como aquela custaria no mínimo dez guan. Era apenas uma caixa para guardar bebidas, algo que seria jogado fora depois do uso. Por que desperdiçar tanto?

Contudo, o patriarca Pan não queria perder a compostura.

Abriu a caixa sem demonstrar emoção. Dessa vez, ficou ainda mais incapaz de falar.

O interior era forrado de veludo, e ali repousavam tranquilamente cinco garrafas de porcelana, cada uma de uma cor: azul, vermelha, verde, laranja e branca. Sob cada garrafa havia um rolo de madeira decorado com brocado. Bastava olhar para aquilo para sentir que não se tratava de bebidas, mas de tesouros preciosos conservados por gerações.

As garrafas estavam fechadas com rolhas de cortiça, o que deixava claro que continham bebida. Ao pegar uma delas, Pan Feng descobriu que era porcelana produzida pelos fornos de Ding. Cada garrafa valia pelo menos mais dez guan!

Somente a embalagem custava mais de sessenta guan!

Pan Feng ficou intrigado. Que tipo de bebida havia dentro daquelas garrafas para justificar uma embalagem tão valiosa?

Quando perguntou, a jovem vendedora não respondeu. Apenas sorriu graciosamente.

— Basta abrir o rolo e ler o texto.

Desconfiado, Pan Feng pegou lentamente um dos rolos de madeira e o desenrolou...

Pan Feng ficou completamente pasmo.

Aquilo era, por acaso, uma bebida feita para seres humanos?

Até o néctar e a ambrosia dos imortais não precisariam de tamanho aparato, não é?