Capítulo 91: Recepção

Tang Yi estava de volta à cidade. Fazendo as contas, desde o início do ano até o retorno à montanha, já fazia um mês e meio que não voltava. Era final de fevereiro, entre os rochedos das duas encostas, as cores vivas salpicavam a paisagem, as flores começavam a se abrir, exibindo uma beleza deslumbrante. Do alto da colina de onde se avistava o rio, via-se toda a montanha agitada, com trabalhadores agrícolas espalhados por todos os campos.

Tang Yi inspirou o ar levemente adocicado e sentiu o ânimo se renovar. Virou-se para Jun Xin Zhuo, que o acompanhava, e disse: “Quando essa correria passar, vamos colocar uma espreguiçadeira aqui na encosta e aproveitar essa vista por alguns dias.”

Jun Xin Zhuo assentiu em silêncio. Na verdade, queria dizer que, quando ele terminasse tudo, as flores já teriam murchado. Mas preferiu guardar para si. Tang Yi estava esgotado ultimamente, emagrecera visivelmente.

Heizi, então, comentou: “Ouvi dizer que há um lugar em Jingxi chamado Vale das Ameixeiras, coberto por pomares. Poderia passar um tempo lá para descansar, senhor.”

Tang Yi não pôde deixar de se lembrar do Pomar da Residência Tao Yuan. As ameixeiras de lá provavelmente também estavam em plena floração.

O barco de volta não era um transporte exclusivo, mas uma embarcação comercial que fazia escala na montanha. Como essas embarcações não entravam na cidade interna, Tang Yi e os outros desembarcaram no cais da cidade externa, sem sequer ver como estavam as ameixeiras em flor.

Ao desembarcar, Tang Yi não voltou para o casarão da família Fan, mas seguiu direto para a Casa Bai Fan na Rua dos Cavalos.

Zhang Jinwen não conseguiu conter-se e foi tentar convencê-lo: “Senhor, ainda dá tempo de voltar atrás!”

Tang Yi lançou-lhe um olhar feroz e ordenou a Heizi: “Leve esse mole que me irrita daqui!”

Heizi soltou uma gargalhada e, segurando Zhang Jinwen pelo pescoço, puxou-o: “Venha comigo, franguinho!”

Como poderia Zhang Jinwen resistir ao braço musculoso de Heizi? Foi praticamente arrastado para uma loja de móveis na rua.

“O que me trouxe aqui para fazer?”, perguntou Zhang Jinwen, massageando o pescoço, quase sufocado.

Heizi sorriu malicioso: “Calma! Logo você vai descobrir.”

Virou-se então para o lojista e gritou: “Tem tinta vermelha? Me arrume um balde!”

“Para que você quer tinta vermelha?”, exclamou Zhang Jinwen, surpreso, enquanto continuava a se recuperar do sufoco.

O administrador Tong andava de excelente humor ultimamente! Naquele dia, havia acompanhado Zhou Sihai até a montanha e, talvez por ter bajulado na medida certa, desde então Zhou Sihai passou a valorizá-lo. Quinze dias atrás, chegou até a insinuar que, se Tang Zihao não aceitasse colaborar com a Casa Fan, ele mesmo ficaria responsável pela nova loja de bebidas que serviria para enfrentar a Taverna do Imortal Bêbado.

Isso deixou o administrador Tong radiante. Trabalhando na Casa Fan há mais de dez anos, começara como um humilde servidor e, com muito esforço, chegara a gerente do primeiro andar. Subir mais um degrau era algo quase impossível.

Ninguém esperava que, de repente, surgisse Tang Zihao, ainda tão jovem, trazendo-lhe de bandeja uma oportunidade dessas.

Administrar uma nova loja era um cargo muito superior ao de gerente do primeiro andar; significava, no mínimo, comandar sozinho uma filial, elevando seu status de simples chefe de salão a gerente-geral.

Já conseguia se imaginar como gerente Tong, então como não ficar feliz?

Agora, torcia para que Tang Zihao fosse mesmo teimoso. Se ele recusasse colaborar, o cargo de gerente seria seu.

O prazo de um mês estava quase acabando e o coração de Tong começava a se acalmar. Tanto tempo se passara, parecia certo que Tang Zihao não cederia. Que ótimo! O dia da inauguração da nova loja seria o dia de sua promoção!

Enquanto sonhava acordado com essas glórias, observava do terraço do terceiro andar quando avistou quatro pessoas aproximando-se pela Rua dos Cavalos, parando sob o grande portal colorido da Casa Fan.

O coração do administrador Tong disparou. “Maldição, o que veio fazer aqui?!”, pensou.

Vacilou por um instante, mas logo retomou a consciência, lamentando silenciosamente o fim do seu sonho de promoção.

Não era hora de se lamentar. Apressou-se em informar Zhou Sihai, mas, na pressa, tropeçou no batente da porta e saiu do terraço de forma desajeitada.

“O que houve, administrador Tong?”, perguntaram algumas cortesãs, curiosas ao vê-lo correr assustado, e instintivamente olharam para baixo.

“Não é aquele jovem Tang que ficou famoso antes do Ano Novo por beber até cair?”, comentou uma delas, que, por acaso, tinha acertado um enigma naquele dia e recebido uma recompensa, reconhecendo Tang Yi imediatamente.

“É aquele Tang Zihao de Dengzhou?”

“Deixe-me ver!”, exclamaram outras, rapidamente se amontoando para olhar, rindo e apontando para baixo.

“É esse aí que só declamou meio verso? Pelo menos é bonitinho.”

“Bonitinho para quê?”, zombou outra, desapontada após olhar. “Achei que fosse um galã, mas não passa de um garoto, muito ingênuo.”

“Jovem é que é bom, eu adoro!”, disse outra, rindo.

“Desavergonhada!”, responderam entre empurrões e gargalhadas, chamando a atenção dos clientes, que se perguntavam qual jovem estavam provocando dessa vez.

Tang Yi não fazia ideia de que já estava sendo alvo das cortesãs logo ao chegar.

Enquanto isso, o administrador Tong chegou esbaforido para avisar Zhou Sihai sobre a chegada de Tang Yi.

Zhou Sihai, que andava inquieto nos últimos dias, ao saber, relaxou e abriu um sorriso de satisfação.

“Parece que Tang Zihao não é tão tolo e veio se render.”

O administrador Tong forçou um sorriso, mas por dentro lamentava: “Ele realmente não é tolo, e minha promoção vai ficar para as calendas gregas.”

“De qualquer forma, parabéns ao gerente-geral, mais um grande negócio fechado!”, disse Tong, resignando-se a agradar Zhou Sihai — oportunidades não faltariam no futuro.

“Vou buscá-lo agora.”

“Vá”, disse Zhou Sihai, triunfante, acenando com a mão.

Mas, antes mesmo que ele pudesse sair, um dos rapazes da casa entrou correndo.

“Senhor, chegou um jovem lá embaixo dizendo ser Tang Zihao de Dengzhou. Ele disse que...”

“Disse o quê? Fala logo!”, gritou o administrador Tong, assustando o rapaz.

“Disse que está aguardando à porta e quer que o senhor gerente-geral vá recebê-lo pessoalmente.”

Zhou Sihai ficou surpreso. “Quer que eu vá recebê-lo pessoalmente?”

Logo sorriu, divertido e ainda mais desprezando a ousadia de Tang.

“Que infantilidade...”

“Já admitiu derrota, por que fingir pose?”

“Esse Tang Zihao está muito convencido!”, exclamou Tong, aproveitando para descarregar a frustração. “Quem ele pensa que é, exigindo que o gerente-geral vá recebê-lo?”

“Vou lá dar um sermão e trazê-lo aqui para cumprimentar o senhor.”

“Deixe”, disse Zhou Sihai, acenando devagar e levantando-se. “Se esse jovem quer salvar um pouco de orgulho, eu dou a ele esse direito. Que mal há?”

Ajeitou as vestes, balançou as mangas e saiu. Tong, mesmo contrariado, não teve escolha senão seguir.

As cortesãs continuavam curiosas ao ver Tang parar sob o grande portal. De repente, viram o gerente-geral Zhou sair para recebê-lo.

“Que pompa! Então era isso, esperando o gerente-geral!”, exclamaram.

“Gerente-geral?”

Os clientes, atentos, ouviram as cortesãs falarem alto; o título não deixou dúvidas. O gerente-geral da Casa Fan era alguém importante — que tipo de jovem merecia ser recebido assim?

Todos largaram copos e palitos, aproximaram-se e, junto das cortesãs, prepararam-se para assistir ao espetáculo.