Capítulo 151: A Estratégia para o Controle dos Rios

No primeiro ano de Jingyou, a razão pela qual foi considerada uma catástrofe secular deveu-se a um golpe de cauda dado pelo grande dragão do Rio Amarelo.

Naquela primavera, o Rio Amarelo rompeu os diques em Henglong, na província de Jingdong. A torrente barrenta desceu seguindo a inclinação do terreno, inundando a prefeitura de Daming, antes de virar para o norte, devastando mais de dez prefeituras e desaguando no mar. Embora a corte imperial tenha realizado reparos de emergência durante vários meses, foi incapaz de domar o grande rio, tendo de se resignar à sua mudança de curso.

A partir de então, o Rio Amarelo entrou num período de total fúria, com pequenas rupturas a cada dois anos e grandes a cada três. Ao longo de mais de mil li de leito fluvial, desde a prefeitura de Daming até à foz, o rio tornou-se extremamente volátil, assolando as regiões de Hebei e Jingdong.

Zhao Zhen estava a ser atormentado de tal forma pelas defesas fluviais que a sua sanidade quase se esvaía. Se houvesse um ano em que o dragão amarelo não causasse distúrbios, os historiadores imperiais registavam frases cheias de alívio, como "neste ano, o rio esteve tranquilo".

O dragão amarelo dança!

Se aquele dragão amarelo realmente enlouquecesse, seria verdadeiramente um desastre sem paralelo!

— Kuanfu, não estás a exagerar? Desde o ano de Jingyou, a corte imperial tem investido enormes somas anualmente para reparar e fortificar as defesas do Rio Amarelo. Este ano, as cheias estão controladas e o rio não corre perigo iminente. De onde vem essa conversa de ele estar a dançar?

...

Quando Wen Yanbo afirmou que o dragão amarelo estava a dançar, nem Chen Zhizhong acreditou, nem Song Xiang acreditou, nem Pang Ji acreditou, e até mesmo Zhao Zhen não ousou acreditar.

A razão pela qual Zhao Zhen os reuniu a todos foi porque o memorial de Wen Kuanfu era verdadeiramente aterrador.

Nesse momento, Chen Zhizhong suspeitou que Wen Yanbo estivesse a alarmar o público com falsas profecias. Contudo, o ministro Wen não hesitou; pediu a um eunuco que trouxesse um grande mapa das montanhas e rios da Grande Song e, apontando para ele, disse:

— As cheias deste ano, até à data de hoje, têm enviado pedidos de socorro principalmente dos afluentes do Rio Amarelo, como os rios Wei, Fen e Luo, enquanto a linha principal do Rio Amarelo tem registado menos perigos.

— De acordo com os relatórios hidrológicos enviados pelas várias prefeituras, a situação das águas do Rio Amarelo é muito melhor do que no ano de Jingyou, apresentando um terço menos de volume de água.

Chen Zhizhong disse:

— Sendo assim, não é ainda melhor? De onde vem a conversa de uma grande calamidade no Rio Amarelo?

Wen Yanbo replicou:

— O senhor ministro Chen, olhe bem.

E, apontando para os três grandes rios — Wei, Fen e Luo —, continuou:

— É verdade que o Rio Amarelo tem menos água, mas os principais perigos deste ano provêm destes três afluentes, superando largamente a situação daquele ano.

— O volume de água do rio Fen aumentou cinquenta porcento em comparação com o ano de Jingyou; o do rio Luo aumentou setenta porcento; e o do rio Wei mais do que duplicou em relação a Jingyou! Embora o perigo nestes três rios esteja agora controlado, um volume de água tão colossal, desaguando em conjunto no Rio Amarelo, fará disparar o caudal deste último. A jusante da prefeitura de Hezhong, o volume de água do Rio Amarelo será ainda maior do que no ano de Jingyou.

Hiss!!

Chen Zhizhong respirou fundo. Sendo assim, não seria extremamente perigoso?

Justo quando se encontrava estupefacto, ouviu Zhao Zhen dizer:

— Que o digno ministro Wen passe diretamente às contramedidas!

Ele já tinha ouvido Wen Yanbo dizer tudo aquilo antes e, além do mais... até mesmo a contramedida proposta, ele já a conhecia.

— Abrir os diques para desviar a água! — disse Wen Yanbo, pausadamente, palavra por palavra.

...

...

— Abrir os diques? — Chen Zhizhong, Song Xiang e Pang Ji ficaram completamente atordoados, pensando consigo mesmos que só alguém como Wen Yanbo teria a ousadia de conceber tal ideia.

— Abrir os diques? O rio ainda não rebentou e já vais tu próprio destruir as defesas? Mais valeria esperar que o dique cedesse para depois socorrer as vítimas!

— Esta estratégia de Kuanfu é demasiado radical, é inadmissível! — opôs-se Chen Zhizhong.

Agora começava a perceber porque é que a expressão de Zhao Zhen estava tão carregada assim que entraram.

Destruir os próprios diques? Onde abri-los?

É preciso ter em conta que qualquer brecha aberta pelas águas celestiais do Rio Amarelo constitui um desastre terrível que devasta uma região inteira, mergulhando dezenas de prefeituras e os seus habitantes num sofrimento indescritível.

Estavam em jogo dezenas de milhares, ou mesmo milhões de vidas humanas!

Por aqui se percebia bem a determinação implacável e severa de Wen Yanbo.

Ao ouvir isto, Wen Yanbo retorquiu:

— Fazer o desvio de forma ativa agora permite escolher o local; mas se esperarmos que o rio rebente por si, já não haverá escolha possível!

Chen Zhizhong ficou momentaneamente sem palavras:

— O que queres dizer?

Wen Yanbo soltou um riso sarcástico e, apontando para o mapa, disse:

— Desde a prefeitura de Hezhong para jusante, o senhor ministro que escolha por si próprio, veja onde considera que a rotura do rio causará menores prejuízos!

Chen Zhizhong aproximou-se do mapa e olhou para ele, sentindo o coração afundar-se...

Compreendia agora o que Wen Yanbo queria dizer...

De facto, uma vez permitida a rotura espontânea do Rio Amarelo, independentemente do local onde a brecha se abrisse, as consequências seriam incomportáveis para a Grande Song.

A quatrocentos li a leste da prefeitura de Hezhong situava-se a importantíssima capital imperial. Caso o dique cedesse nessa secção, Bianjing estaria na primeira linha de impacto e seria inevitavelmente destruída pelas ondas titânicas. E, a jusante de Bianjing até ao Mar do Oriente, a região era inteiramente plana; fosse onde fosse, a inundação de dezenas de prefeituras resultaria num desastre sem precedentes!

E o mais grave de tudo era que, caso não se conseguisse conter a inundação como sucedera no ano de Jingyou, toda a região de Jingdong e Hebei ficaria sem um momento de paz.

As águas enfurecidas transformariam extensas planícies da província oriental em lodo, formando uma zona de inundações do Rio Amarelo. Privada de uma região agrícola tão vasta e vital, a produção anual de cereais da Grande Song sofreria uma quebra de pelo menos vinte porcento. A corte imperial cairia novamente no ciclo vicioso de combater as cheias ano após ano, apenas para ver as inundações repetirem-se incessantemente.

Vendo que a expressão de Chen Zhizhong se tornava cada vez mais sombria, Wen Yanbo disse com um tom ambíguo:

— O senhor ministro já escolheu?

Chen Zhizhong ficou sem resposta; o outro tinha razão, aquele rio não podia dar-se ao luxo de romper!

— Ordenar severamente a todas as prefeituras que defendam rigorosamente as margens, acaso não será possível contê-lo?

— E se falhar?

— E se não conseguirem suster as águas? Quem assumirá as consequências?

Chen Zhizhong emudeceu; não se atrevia a dar tal garantia.

Nesse momento, Pang Ji adiantou-se e observou demoradamente o mapa das montanhas e rios:

— Se as coisas são como Kuanfu diz, o risco aqui é de facto demasiado elevado. Escolher antecipadamente um local para o desvio não deixa de ser uma medida drástica, como amputar o pulso para salvar o corpo!

Pang Ji não era tão indeciso como Chen Zhizhong ou Song Xiang. Sendo um alto funcionário que administrou a fronteira noroeste durante vários anos e era célebre pela sua capacidade de comando militar, possuía aquela firmeza implacável raramente encontrada nos letrados, e apenas ele se atreveu a apoiar Wen Yanbo.

Zhao Zhen fitava os ministros que discutiam acaloradamente, mantendo-se em silêncio. Como não saberia ele que permitir uma rotura das defesas a jusante da prefeitura de Hezhong era algo totalmente inadmissível? Contudo, a proposta de Wen Yanbo para desviar as águas era algo que ele próprio não conseguia aceitar.

Zhao Zhen possuía uma compaixão que não deveria pertencer a um imperador: a vida humana está acima de tudo e, embora ostentasse o estatuto supremo de soberano da nação, não tinha o direito de descurar a vida dos habitantes de várias prefeituras. Além disso, o local designado por Wen Kuanfu para a rutura do dique era absolutamente intocável.

— Kuanfu, mostra-lhes o local onde pretendes fazer o desvio.

Zhao Zhen acabou por intervir para interromper a discussão entre eles. Chen Zhizhong sobressaltou-se e perguntou subitamente:

— Onde?

Wen Yanbo suspirou, levantou o braço e apontou para um ponto específico no mapa:

— Aqui. Analisando a situação atual, apenas abrindo uma brecha neste preciso local para desviar as águas do Rio Amarelo para o norte é que os prejuízos serão mínimos.

...

...

— Não! De modo algum!

Desta vez, quem se ergueu para protestar não foi Chen Zhizhong, mas sim Pang Ji, que momentos antes se mostrara favorável ao desvio.

Por que razão Pang Ji mudou de ideias tão repentinamente? Porque o local apontado por Wen Kuanfu era o mais perigoso de todos; se não fosse gerido com o máximo cuidado, já não se trataria de um problema de inundações fluviais, mas sim de uma questão crucial de defesa nacional!

O local indicado por Wen Yanbo situava-se num troço do Rio Amarelo no território de Shizhou, na zona fronteiriça entre a prefeitura militar de Yongxingjun e o circuito de Hedong.

Anos de governação militar no noroeste deram a Pang Ji um conhecimento profundo daquela região. Shizhou era elevada a sudoeste e baixa a nordeste, sendo uma zona muito montanhosa e acidentada. À primeira vista, se realmente se abrisse uma brecha para o Rio Amarelo ali, a tarefa de desviar o caudal não seria difícil, e as águas seguiriam a inclinação natural para norte, inundando provavelmente apenas as prefeituras de Xin e Dai, onde confluiriam com o rio fronteiriço entre a Song e a Liao, correndo através do seu leito para desaguar no mar.

Trocar o território de apenas duas prefeituras pela paz de dezenas de prefeituras e condados em Jingdong parecia um negócio altamente lucrativo; no entanto, Pang Ji sabia perfeitamente que o perigo capital residia exatamente ali!