161 Descobrimento (Parte 1)

Noite.

Dos nove filhos de Tianyin, restavam apenas oito, além do vice-líder da seita Xie Yan. Carruagens e caravanas dispersaram-se, partindo em várias direções.

Wei He seguiu junto com Wan Ling e Wan Qingqing, embarcando na carruagem de retorno.

Dentro da cabine, o som dos sinos oscilava com a trepidação das rodas, ora forte, ora fraco, parecendo refletir o destino atual da Seita Tianyin.

Wei He cavalgava à frente abrindo o caminho, guiando a carruagem, enquanto na traseira viajavam Wan Qingqing e Wan Ling.

O som nítido dos cascos dos cavalos, acompanhado pelos sinos, mantinha um ritmo perfeito, assemelhando-se a uma melodia de serenidade maravilhosa que gradualmente acalmava o coração.

— Xiao He. — Pouco tempo depois, Wan Qingqing ergueu a cortina e saiu para a carruagem.

— Irmã mais velha, como está a Mestre? — perguntou Wei He com voz grave.

— Relativamente bem. Mas, desta vez, o Exército Chijing provavelmente está decidido a agir contra nós. — suspirou Wan Qingqing.

— Por que motivo fariam isso? — Wei He não conseguia compreender.

Se o Exército Chijing podia forçá-los a entregar suas terras e recursos, não havia necessidade alguma de recorrer a um método de extermínio total como aquele.

— Se o Líder da Seita pudesse intervir... a situação desta noite não teria chegado a este ponto. — O ânimo de Wan Qingqing estava um pouco deprimido.

De fato.

O coração de Wei He também estava oprimido. Shangguan Ji claramente expressou uma fúria extrema naquela noite, mas ainda assim fora contido por algo, incapaz de irromper.

Em tese, aquelas armas de fogo podiam lidar com o estágio de Formação Óssea, mas dificilmente seriam capazes de afetá-lo, talvez nem mesmo conseguindo romper sua energia protetora.

Contudo, ele ainda assim suportara, exatamente como fizera desde o início.

— Hoje, na cidade de Xuanjing, e por toda a província de Tai, as facções e seitas estão sendo oprimidas. Com a implementação das novas políticas, as seitas são o principal alvo de repressão. — A voz de Wan Ling ecoou de dentro da carruagem.

— Vocês não precisam pensar demais. Shangguan Ji possui força marcial em vão e não ousa agir, seja para proteger as centenas de parentes de sua linhagem ou por outro motivo. Não podemos contar com ele.

Ela saiu lentamente da carruagem e, com o apoio de Wan Qingqing, sentou-se na parte dianteira.

Tossecou levemente.

Olhando para a estrada silenciosa ao redor, Wan Ling sentiu uma profunda melancolia no coração.

Desde o início, a Seita Tianyin foi arruinada por Shangguan Ji.

Desde o começo, ele adotou uma postura passiva: não resistiu, suportou, e continuou suportando, suportando, suportando.

Até a cisão, até a situação em que se encontravam agora, ele ainda continuava suportando!

Wan Ling não conseguia entender como Shangguan Ji podia tolerar tanto a ponto de chegar a esse extremo.

Se ele tivesse agido, mesmo que demonstrasse apenas uma atitude, teria sido muito melhor do que continuar a suportar tudo em silêncio.

Será que ele não sabia que apenas tolerar faria com que os outros avançassem ainda mais?

Hia!

Hia!!

Uma tropa a cavalo galopava velozmente sob o luar em direção às vilas próximas à cidade de Xuanjing.

Na vanguarda, montado a cavalo, estava claramente o taoísta Jin Xu, do Pavilhão do Arco de Luz.

O rosto de Jin Xu estava sombrio; os ferimentos sofridos anteriormente já haviam sido tratados com unguentos e devidamente enfaixados.

Os outros dois discípulos do Pavilhão do Arco de Luz que o acompanhavam também exibiam expressões feias.

Fazia parte da intenção óbvia daquela noite que Yuchi Zhong estivesse promovendo Zhou Xingqiong. E a força daquele sujeito era verdadeiramente aterrorizante, conseguindo, puramente com o estágio de Formação Óssea, sufocar tantos especialistas a ponto de torná-los impotentes.

Enquanto os cavalos galopavam, uma fogueira parecia arder no peito de cada um deles — uma raiva pronta para irromper a qualquer momento.

Após aquela noite, talvez na cidade de Xuanjing, ou mesmo em toda a província de Tai, espalhar-se-ia a notícia de que Zhou Xingqiong desafiara sucessivamente os nove filhos da Seita Tianyin, saindo vitorioso em todas as lutas.

Isso era propaganda!

Estavam usando a reputação secular da Seita Tianyin para forjar a ascensão de Zhou Xingqiong!

— Maldito pirralho!! — O taoísta Jin Xu soltou um brado de fúria.

Creque.

Nuvens negras rolavam no céu, acompanhadas por relâmpagos e o som distante de trovões.

Parecia até que os próprios céus não conseguiam suportar aquilo e rugiam de indignação.

— Mestre, vamos simplesmente nos embora assim? — pronunciou-se Xue Ji, o discípulo principal do Pavilhão do Arco de Luz.

— E o que mais faríamos? — retrucou o taoísta Jin Xu com voz contida. — Quer agir? Tem coragem de agir? E a sua família, não se importa mais com ela?

Por trás da Seita Tianyin estavam representadas as redes de famílias de pequeno e médio porte ao redor da cidade de Xuanjing. No fundo, a maioria daqueles discípulos contava com o suporte de uma família com propriedades consideráveis; caso contrário, não teriam dinheiro nem energia para investir na prática das artes marciais.

E propriedades significativas significavam que cada um deles estava atrelado a inúmeros parentes.

Pais, esposas, filhos, irmãos e irmãs.

Quem não tinha laços a zelar?

Prrrrm~~~

De repente, o taoísta Jin Xu reduziu a velocidade, puxando as rédeas com força para fazer o cavalo parar bruscamente.

Seus olhos fixaram-se intensamente na escuridão à frente, imóveis.

— Quem está aí?! Apareçam! — Ele já não tinha um gênio fácil, e agora, ferido e contido por Zhou Xingqiong, acumulava uma raiva que não tinha onde descarregar.

Na escuridão adiante,

figuras humanas emergiram silenciosamente das sombras.

Eram soldados!

Soldados robustos, trajando armaduras rubro-negras, segurando espadas e escudos, espalharam-se em formação semicircular, bloqueando totalmente o caminho dos três membros do Pavilhão do Arco de Luz.

— Jin Xu, há quanto tempo. — Um general militar robusto, com a cabeça sobressaindo meia altura acima dos demais soldados, aproximou-se montado em um cavalo negro, saindo do meio da formação que se abria.

Ele segurava uma lança pesada de mais de três metros e vestia uma pesada armadura completa em tons de preto e vermelho, ostentando no peito uma placa protetora com o relevo assustador de uma besta feroz.

A única parte exposta de seu rosto estava repleta de rugas; pela aparência, devia ter pelo menos setenta anos de idade.

— Zhou Wang...! — A expressão do taoísta Jin Xu mudou levemente. A família Zhou não possuía apenas a Zhou Xingqiong.

As três grandes famílias — a família You, a família Zhou e a família Wang — representavam três grupos de interesses distintos, mas, na verdade, mantinham-se sutilmente unidas e entrelaçadas.

Além de Zhou Xingqiong, a família Zhou também contava com especialistas de alto nível, como Zhou Zhanbo e Zhou Wang.

Ambos no estágio de Formação Óssea, embora não fossem tão famosos quanto os mestres da Seita Tianyin, isso não significava que fossem fracos.

Generais sanguinários do exército nunca estiveram no mesmo patamar dos praticantes das artes marciais de Jianghu.

— Jin Xu, nos conhecemos há muitos anos. Chegar a este ponto não é algo que eu deseje ou que queira. — disse Zhou Wang com voz calma.

Além do patriarca da família Zhou, ele era o especialista do segundo escalão e um dos poucos membros da família Zhou a ocupar cargos no exército.

— Ora! O Exército Chijing bloqueia nosso caminho desta forma, o que pretendem fazer? — Jin Xu sentia um pressentimento agourento. Ele apertava as rédeas nas mãos com tanta força que o cavalo torcia o pescoço repetidamente.

— Cumprindo ordens do Comandante-Geral, não me leve a mal. — Zhou Wang suspirou. Fazendo apostas em várias frentes, a família Zhou finalmente chegara ao momento de escolher um lado.

Desde o instante em que Zhou Shun morrera, a postura da família Zhou já estava decidida: só podia haver uma.

Ele acenou com a mão.

Entre os soldados na retaguarda, inúmeros canos de armas sobressaíram instantaneamente por entre os escudos.

Bang, bang, bang, bang!!

Uma saraivada densa de projéteis irrompeu como uma tempestade, cobrindo num instante todo o espaço de esquiva dos três membros do Pavilhão do Arco de Luz.

As balas, viajando a mais do que o dobro da velocidade do som, eram finas agulhas ósseas disparadas em rajadas, criadas especificamente para anular a energia protetora dos artistas marciais, caindo densas como crina de boi.

Jin Xu percebeu o perigo iminente. Com um brado feroz, saltou das costas do cavalo, projetando-se para o lado esquerdo.

Essa investida permitiu-lhe escapar por pouco da área de cobertura da saraivada.

Contudo, antes que pudesse respirar ou recuperar o fôlego, duas lâminas negras cortaram o ar sibilando na escuridão, carregando uma força formidável.

Eram dois oficiais do exército no estágio de Mestre Marcial que haviam avançado rapidamente.

Eles esperavam por aquilo há muito tempo, aguardando exatamente o momento em que Jin Xu se movesse naquela direção.

Zום!!

Jin Xu canalizou sua energia interna e, com dois golpes rápidos de palma, desviou as lâminas.

A explosão conjunta dos dois Mestres Marciais, somada ao ímpeto de lâminas pesando dezenas de quilos desferidas com força máxima, embora não tenham ferido Jin Xu, conseguiram estancar abruptamente o seu ímpeto.

Imediatamente depois, mais duas lâminas assobiaram na escuridão, e outros dois oficiais Mestres Marciais atacaram em silêncio, desferindo seus golpes sem proferir uma única palavra.

Assim que a energia interna de Jin Xu serenou, ele foi obrigado a resistir novamente. Desferindo golpes circulares com as palmas das mãos, fez com que os dois Mestres Marciais empalidecessem e recuassem rapidamente.

No entanto, antes mesmo de seus pés tocarem o chão, uma terceira onda de lâminas cortou o ar.

Três ondas consecutivas de ataques coordenados de oficiais formavam uma muralha de lâminas incessante, como a maré, encaixando-se com perfeição absoluta.

Bum, bum, bum, bum, bum!!

O fluxo contínuo e impecável de golpes de espada cortava o ar sem dar a Jin Xu a menor oportunidade de reação.

Essa era a formação de extermínio especializada para lidar com especialistas em artes marciais.

Calculando o tempo médio de reação, a velocidade e a intensidade da energia interna de praticantes avançados de Formação Óssea e Limpeza de Órgãos, a formação militar utilizava táticas coordenadas e rigorosas para dividir e combater a ameaça.

Sob um treinamento implacável, uma formação de extermínio agia como um oponente do mesmo nível, com estamina infinita e ataques que não precisavam de intervalo para recuperação.

— Jin Xu... não me leve a mal... esta é a vontade dos superiores. — reiterou Zhou Wang com um suspiro.

Diante de formações de extermínio e formações de fuzilaria lideradas por generais militares, mestres das artes marciais e de Jianghu acabavam, na verdade, sendo dizimados em uma única saraivada.

Apenas especialistas do calibre de Shangguan Ji conseguiam fazer com que o exército mantivesse certa cautela, pois um assassino de alta força e mobilidade extrema preocupava qualquer um.

Mas os demais, perante uma formação militar rigorosamente coordenada, tinham a destruição reduzida a uma mera questão de tempo.

Na escuridão, sempre que o taoísta Jin Xu tentava escapar, era forçado a recuar sob o corte implacável das lâminas da dupla de plantão.

Nenhum daqueles Mestres Marciais era páreo para ele em combate individual, mas, atuando em conjunto, cada investida coordenada desferia um único golpe antes de recuar para recuperar o fôlego.

A energia interna de todos avançava e recuava uníssona, fazendo com que o grupo agisse como um monstro comparável a um mestre de Formação Óssea.

E esses Mestres Marciais não precisavam derrotá-lo; bastava detê-lo e exauri-lo.

Envolto na escuridão, o taoísta Jin Xu, já ferido, falhou em várias tentativas consecutivas de romper o cerco.

Enquanto isso, Zhou Wang, do mesmo nível, simplesmente sacou uma curta lança de suas costas, segurando-a com firmeza enquanto fixava o olhar em Jin Xu.

Sob a enorme pressão de um oponente do mesmo patamar, Jin Xu era forçado a desperdiçar grande parte de sua energia mantendo-se sempre em alerta máximo contra Zhou Wang.

Ele próprio era apenas ligeiramente mais forte que Zhou Wang. Mas, diante daquela situação,

a imponência formidável do exército manifestava-se com perfeição.

Eram muitos homens e muitos especialistas. A cooperação de pessoas comuns trazia ameaças menores, mas aliada a formações militares, armas de fogo e táticas especiais de combate,

até mesmo um praticante no estágio de Limpeza de Órgãos podia ser neutralizado pelo volume e pela precisão de uma formação de extermínio.

Pouco tempo depois, um clarão feroz brilhou nos olhos de Zhou Wang e sua curta lança cortou o ar em um assobio agudo.

Pum!

Na penumbra, pego desprevenido, Jin Xu foi atingido em cheio no peito pela lança e lançado pelos ares.

Com um baque sordo, ele despencou pesadamente no chão, incapaz de voltar a se mover.

Bocados de sangue jorravam descontroladamente de sua boca e nariz, impulsionados pela força formidável contida na lança.

Jin Xu estendeu a mão, querendo dizer algo, mas nenhuma palavra saiu.

Não muito longe dali, os dois discípulos do Pavilhão do Arco de Luz já haviam sido eliminados pelo fogo cruzado das armas e pela formação de extermínio dos Mestres Marciais, com seus corpos retalhados em vários pedaços.

— Eu... não me conformo...! — Jin Xu estendeu a mão inutilmente, tentando agarrar o ar, antes de deixá-la cair frouxamente.

— Vá em paz. — suspirou Zhou Wang, virando a montaria para retornar pelo caminho de onde viera.

Ele precisava apenas cuidar do praticante mais forte de Limpeza de Órgãos entre os nove pavilhões.

Quanto aos demais, outros generais de Formação Óssea encarregariam-se deles.

A maior diferença entre o exército e as seitas residia no número de especialistas. Sustentado por uma vasta quantidade de recursos, o exército raramente carecia de níveis de elite no topo, e a quantidade de combatentes nos escalões médio e inferior estava sempre além de qualquer imaginação que uma seita pudesse conceber.

E a formação de extermínio, composta por Mestres Marciais de terceiro sangue nos escalões inferiores, constituía uma arma mortal e aterrorizante, projetada especificamente para abater elites marciais.