160 Reunião Noturna (Parte Final) (Xie Yanbo, o Líder da Aliança de Gulinchuan)

Quando Zhou Xingtong derrotou o chefe de Jiujiang, Song Huiming, Wei He percebeu que aquele homem possuía um talento extraordinário, força inata e, ao que parecia, algum tipo de técnica de endurecimento corporal formidável.

No entanto, ele não esperava que se tratasse de pele de cobre inata e endurecimento natural.

Wei He comparou Zhou Xingtong a Hong Daoyuan, o primeiro da Fortaleza da Família Hong na Cidade de Feiye.

Apenas em termos de talento, aquele homem não ficava atrás de Hong Daoyuan, sendo talvez até mais forte!

— Qingqing, Xiaohe, vocês dois não devem descer para lutar daqui a pouco — disse Wan Ling suavemente, com expressão severa, em seu assento.

— Mas, mãe... — Wan Qingqing hesitou, as palavras presas na garganta. Ela temia que Zhou Xingtong desafiasse diretamente Wan Ling.

Afinal, Wan Ling era, na prática, a mais fraca entre os Nove Filhos de Tianyin.

— Está tudo bem. Se ele me desafiar, farei o meu melhor para ganhar tempo. No máximo, cederei a vitória a ele — disse Wan Ling com voz profunda.

Wei He balançou a cabeça internamente. Se fosse tão simples assim... Ficava claro que Zhou Xingtong pretendia usar aquela ocasião para alcançar fama eterna.

E assim foi.

O chicote de aço de Zhou Xingtong apontou diretamente para Wan Ling, a mais fraca entre os Nove Filhos de Tianyin.

— Consegue lutar?

Com o rosto pálido, Wan Ling levantou-se.

— Mãe, eu vou! — disse Wan Qingqing ao lado, com voz firme.

Embora o nível de cultivo de Wan Ling estivesse no estágio de Ossos Forjados Avançados, ter um reino superior ao de Wan Qingqing não significava que sua força atual fosse maior.

Com o declínio de seu sangue e energia vital, somado ao fato de ser a mestra da facção e raramente se envolver em combates reais, apenas ela e sua filha sabiam qual era a sua verdadeira força.

Portanto, mesmo que sua energia interna fosse mais profunda, se uma luta real irrompesse, ela não seria necessariamente mais forte do que Wan Qingqing.

O mesmo se aplicava aos outros Nove Filhos de Tianyin: a combinação de energia interna, força nos tendões e ossos, técnicas e experiência formava o verdadeiro poder de combate.

Eles eram idosos e o número de combates havia diminuído drasticamente ao longo dos anos. Mesmo que sua energia interna fosse mais densa, em todos os outros aspectos ficavam muito aquém do seu auge.

Era por isso que todos temiam tanto a Zhou Xingtong.

Mesmo artistas marciais no nível de Refinação de Órgãos precisavam acertar seus oponentes em combate real para vencer.

Com menos experiência em combate, se lutassem, vencer era ótimo, mas perder significava perder tudo.

— Mestre, é melhor eu ir — interveio Wei He, percebendo o desconforto de Wan Ling.

O talento de Zhou Xingtong era aterrorizante demais. Alguém assim no campo de batalha era uma máquina de matar; se vestisse uma armadura, avançaria desgovernado, invencível.

Se Wan Ling subisse, mesmo que sua energia interna fosse superior à do oponente, havia uma grande chance de ela não ser páreo para ele.

A energia interna era apenas uma parte da capacidade de combate. Força pura, velocidade, resistência e técnicas combinadas formavam a força total.

— Xiaohe... — Wan Ling olhou para trás, ligeiramente surpresa.

A força de Zhou Xingtong era evidente para todos. Sob aquelas circunstâncias, o fato de Wei He se dispor a avançar mostrava claramente que ele estava agindo como um escudo humano para protegê-la.

Comovida, Wan Ling apertou firmemente a mão de Wei He.

— Não se preocupe.

Com um leve toque na ponta dos pés, ela deixou o assento com leveza e aterrissou na arena.

— Jovem mestre Zhou, por favor.

Zhou Xingtong abriu um sorriso largo, ergueu o chicote de aço e avançou contra Wan Ling com o ímpeto de uma carruagem de guerra.

Wei He estreitou os olhos, observando atentamente da lateral.

Sua decisão repentina de entrar na arena não foi um impulso passageiro, mas sim baseada em certa confiança.

Depois de alcançar o segundo nível da Técnica Baleia-Inundação, ele também podia simular força sobre-humana. Pelos seus cálculos, se não ocultasse sua força natural, sua potência muscular deveria ser consideravelmente superior à de Zhou Xingtong.

Além disso, após dominar o quinto nível da Técnica do Dragão Voador, sua agilidade e velocidade de movimento haviam se tornado muito mais leves e fluidas, superando Zhou Xingtong em destreza.

Embora estivesse no estágio de Ossos Forjados e sua explosão de energia óssea fosse extremamente forte, se Wei He evitasse o confronto direto, as chances de vitória não eram nulas.

Pensando nisso, o coração de Wei He deu um salto.

Antes, ele sempre acreditara que a força de sua mestra Wan Ling era formidável e que, por ter conseguido salvá-lo das mãos de Zhou Shun no passado, sua potência deveria ser pelo menos várias vezes maior que a sua.

Contudo, após romper para o quinto nível da Técnica do Dragão Voador, com uma velocidade ainda maior, somada à imensa força da Técnica Baleia-Inundação — caso não a ocultasse e a liberasse por completo —,

ele percebeu de repente que sua própria força havia se aproximado, sem que ele percebesse, do nível daquela mestra.

O estágio de Ossos Forjados era forte apenas durante a explosão da energia óssea; em todos os outros aspectos, comparado a artistas marciais sem ossos forjados, suas vantagens reais não eram tantas.

Ele já havia notado isso após vários combates amistosos com Wan Qingqing.

Com o quinto nível da Técnica do Dragão Voador e o efeito especial de velocidade extrema, ele tinha total confiança para enfrentar Zhou Xingtong em combate.

Na arena, era exatamente isso que acontecia entre Wan Ling e Zhou Xingtong.

Wan Ling ativou o efeito especial da energia interna da Técnica Chuva Irrompida, disparando sua velocidade. Embora não fosse tão impressionante quanto a combinação das técnicas de perna de Wei He, ainda assim produzia inúmeras imagens residuais, ora aparecendo na frente, ora atrás, imprevisível.

Por sua vez, Zhou Xingtong ignorava completamente as imagens de Wan Ling, varrendo o chicote de aço em todas as direções com um alcance massivo. Com a Técnica de Ondas Sobrepostas ativada, onde quer que o chicote passasse, ouvia-se um zumbido estridente, capaz de fazer as xícaras de chá tremerem violentamente nas mesas a mais de dez metros de distância.

Em menos de trinta golpes, Zhou Xingtong foi atingido por cinco palmas e um golpe de perna, mas permaneceu impassível, como se nada tivesse acontecido, e continuou o ataque feroz.

Finalmente, devido a um momento de descuido, Wan Ling foi atingida pela vibração da Técnica de Ondas Sobrepostas, sentindo uma dormência momentânea.

Eles travaram o primeiro confronto direto.

Bum!

O chicote de aço colidiu violentamente contra a palma nua de Wan Ling.

Após um estrondo, Wan Ling foi jogada para trás, usando a parede como apoio para amortecer o impacto. Ao aterrissar, seu rosto delicado estava pálido, um fio de sangue escorreu pelo canto de sua boca e seu corpo tombou para trás.

— Mãe! — Wan Qingqing correu apressada para ampará-la.

Do outro lado, Zhou Xingtong também foi atingido no peito por uma palma. Uma grande quantidade de energia da Chuva Irrompida invadiu seu corpo, fazendo-o recuar um passo, mas foi apenas isso.

Zhou Xingtong balançou o chicote de aço, sem sequer olhar para Wan Ling, e apontou para o segundo mestre de facção, o taoísta Jinxu.

— Outro!

O rosto do taoísta Jinxu estava lívido. Ele era um dos mais fortes entre as nove facções, e seu cultivo de energia interna já havia alcançado o estágio de Refinação de Órgãos.

Apesar disso, diante de um gênio com um talento tão aterrador como Zhou Xingtong, ele não tinha garantia de vitória.

Wei He apressou-se em ir até o lado de Wan Qingqing para cuidar de Wan Ling junto com ela.

— Estou bem — Wan Ling acenou com a mão, indicando para que a filha a soltasse.

— Mãe, vocês duas estão no mesmo estágio de Ossos Forjados, por que Zhou Xingtong... — perguntou Wan Qingqing, cerrando os dentes.

— A pele, a carne, os tendões e os ossos dele são como cobre e ferro; minha energia interna não causou efeito algum ao penetrar nele. O corpo dele é forte a um nível simplesmente inimaginável! — disse Wan Ling com o rosto sombrio.

— Suspeito que ele possua a pele de cobre inata registrada em textos antigos. Esse tipo de talento pode resistir naturalmente a armas brancas comuns e, com um mínimo de cultivo, consegue bloquear a penetração de energia interna. Somado à sua força assustadora e à erupção de energia óssea extremamente poderosa após refinar os ossos com a Técnica de Ondas Sobrepostas, perder para ele é perfeitamente normal.

Wan Ling aceitou a derrota com certa serenidade.

Ao lado, percebendo que sua mestra não estava gravemente ferida, sofrendo apenas de estagnação de sangue devido a ferimentos internos, Wei He voltou a fixar o olhar na arena.

Nesse momento, Zhou Xingtong já trocava golpes com o taoísta Jinxu, mestre da Facção Arco de Luz.

Embora Jinxu já tivesse setenta anos, sua energia interna havia atingido o nível de Refinação de Órgãos, e a potência de seus ataques superava em muito a de Wan Ling.

Por um breve momento, os dois lutaram de igual para igual, trocando golpes equivalentes.

No entanto, após menos de vinte investidas, Zhou Xingtong optou por trocar ferimentos por ferimentos, desferindo uma chicotada no ombro do taoísta Jinxu, embora ele próprio tenha recebido um golpe pesado de dedo na testa.

Enquanto Zhou Xingtong permaneceu indiferente, o ombro do taoísta Jinxu estilhaçou e sua capacidade de combate despencou, forçando-o a admitir a derrota.

Em seguida, o terceiro, o quarto, o quinto...

Um a um, os representantes dos Nove Filhos de Tianyin entraram na arena e foram facilmente derrotados por Zhou Xingtong.

A atmosfera entre os membros das diversas filiais da Seita Tianyin tornou-se cada vez mais silenciosa.

Conforme os mestres caíam um a um, ferindo-se e perdendo por pura falta de cautela,

o sorriso no rosto de Yuchi Zhong aumentou gradualmente.

A expressão de Shangguan Ji permaneceu impassível, mas seu olhar tornou-se cada vez mais gélido.

Zhou Xingtong lutava de forma cada vez mais descontraída.

Confiando em sua pele de cobre e ossos de ferro, além de sua força inata, ele atacava de forma implacável e direta, sem se importar com nada. Os outros podiam atingi-lo dezenas de vezes sem lhe causar danos; bastava-lhe um único golpe para anular a capacidade de combate do oponente.

Bum!

Chen Yuan, mestra da Facção da Terra Dracônica, soltou um rugido de indignação e frustração.

Toda a sua energia interna irrompeu descontroladamente, formando um anel de fluxo de ar distorcido ao seu redor.

Ela não aceitava que a reputação centenária da Seita Tianyin fosse esmagada em uma única noite por um único homem, transformando-se no degrau para a glória de Zhou Xingtong.

A energia oculta da terra, exclusiva da Facção da Terra Dracônica, foi liberada com força total.

Essa técnica baseava-se essencialmente na força explosiva, somada à liberação instantânea de toda a energia interna de Refinação de Órgãos.

Chen Yuan saltou no ar, desferindo um ataque de cima para baixo com um olhar feroz, canalizando toda a sua energia interna através do efeito especial de pressão pesada para atingir o topo do chicote de aço de Zhou Xingtong.

O efeito de pressão pesada significava que, quando a energia da terra era descarregada de cima para baixo, a força, a velocidade e a capacidade explosiva aumentavam em mais da metade.

E a energia da terra já era formidável em termos de explosão.

Esse golpe pesado despencou com força descomunal sobre o chicote de aço.

Um zumbido soou.

O chicote foi empurrado para baixo, abrindo um corte na testa de Zhou Xingtong de onde o sangue jorrou. Pela primeira vez, Zhou Xingtong foi contido em termos de força bruta.

Ele ficou atônito por um instante, como se não acreditasse que pudesse ser superado em força.

Mas logo em seguida, tomado pela fúria de uma fera cujo território fora invadido, seus olhos avermelharam-se e ele soltou um rugido selvagem. A energia interna acumulada irrompeu furiosamente em seu chicote, enquanto sua outra mão, carregando uma força aterrorizante, rompeu a energia protetora de Chen Yuan com a velocidade de um relâmpago e acertou o seu ombro esquerdo.

Desta vez, ambos utilizaram toda a sua força.

Bum!

O corpo de Chen Yuan enrijeceu e, em seguida, ela foi arremessada para longe, espalhando sangue pelo caminho. Ela colidiu pesadamente contra as mesas do banquete, rolou várias vezes e caiu de costas no chão.

Quando os demais olharam, seus olhos estavam arregalados em um olhar de fúria e ela já havia perdido a vida.

A brutalidade da Técnica de Ondas Sobrepostas residia no fato de que, ao atingir o inimigo, os órgãos internos e a medula óssea eram instantaneamente estilhaçados.

Não importava quão forte fosse a vitalidade do alvo; sob aquele golpe, a energia interna era implacável.

Aquela reviravolta repentina deixou todos os presentes estupefatos.

Nem Yuchi Zhong nem Shangguan Ji esperavam que o que fora anunciado como um mero combate amigável resultasse na morte de alguém!

Shangguan Ji levantou-se abruptamente.

— Zhou Xingtong!! — ele rugiu furioso, preparando-se para avançar e agir.

Clac!

Num instante, dezenas de canos de armas ao redor miraram simultaneamente em todos os membros da Seita Tianyin.

— Duelos e combates sempre envolvem acidentes, Líder de Seita Shangguan. O senhor não pretende usar sua posição para intimidar os mais jovens, pretende? — Yuchi Zhong também se levantou, tendo mais de dez canos de armas alinhados atrás de si, apontados diretamente para Shangguan Ji.

Os dois discípulos da Facção da Terra Dracônica já haviam se atirado sobre o corpo da mestra, chorando e tentando desesperadamente ressuscitá-la, mas já era tarde demais.

A brutalidade da Técnica de Ondas Sobrepostas consistia justamente nisso: uma vez que o oponente perdia a vantagem e recebia um golpe, os órgãos internos e a medula sofriam danos catastróficos, sem qualquer possibilidade de salvação.

— Yuchi Zhong, não vá longe demais!! — Shangguan Ji cerrou os punhos, contendo a raiva enquanto encarava o oponente.

— Shangguan Ji, se decidir agir, pense bem nas consequências — disse Yuchi Zhong calmamente.

— Mestre, deixe-me ensinar a esse "maior especialista de Xuanjing" alguns truques! — Zhou Xingtong deu um passo à frente, com o sangue da testa escorrendo, o que tornava sua expressão ainda mais feroz, como a de um demônio.

— Aqueles tais "Nove Filhos de Tianyin" de antes tinham técnicas fracas e golpes que não me causavam nenhum dano. Talvez o líder deles seja um pouco mais resistente.

— Shangguan Ji, isso foi apenas um acidente — repetiu Yuchi Zhong, olhando calmamente para ele.

Ele sabia que o outro se conteria.

Como fizera nas outras vezes, ele sempre engoliria a seco.

Na área da Facção Wanqing, o rosto de Wan Ling estava pálido. Ela cerrou os dentes ao olhar para o cadáver de Chen Yuan no chão e, em seguida, para a figura de Shangguan Ji estacada no lugar, sentindo uma pontada de desolação inexplicável no coração.

Nove entre dez membros da Seita Tianyin compartilhavam, naquele momento, do mesmo sentimento.

Todos aguardavam a resposta do líder supremo, Shangguan Ji.

Mas, infelizmente... eles se decepcionaram.

— Vamos! — após um longo silêncio, Shangguan Ji cerrou os dentes, virou-se e partiu rapidamente.

— Shangguan Ji! É essa a sua resposta?! — gritou furioso o taoísta Jinxu, da Facção Arco de Luz.

Não apenas ele, mas os demais membros dos Nove Filhos de Tianyin também voltaram seus olhares para Shangguan Ji.

— Nossa Seita Tianyin chegou a esse estado e o senhor não tem o menor pingo de sentimento de proteção?! — insistiu o taoísta Jinxu.

Shangguan Ji hesitou por um segundo, sem olhar para trás. Com um silêncio pesado, seu corpo cintilou e ele desapareceu na escuridão da noite.

O Salão Yushan mergulhou em profundo silêncio.

O taoísta Jinxu soltou uma risada estridente e amarga.

— A partir de hoje, a Facção Arco de Luz desvincula-se totalmente da Seita Tianyin, sem qualquer laço remanescente! — declarou em voz alta antes de partir com seus subordinados.

— A Facção Qiqi faz o mesmo! —

— A Facção Jiujiang desliga-se da Seita Tianyin! —

— A Facção Zhenlin desliga-se da Seita Tianyin! —

Tomados por profunda dor e revolta, os membros dos Nove Filhos de Tianyin partiram, levando seus discípulos.

Wei He seguiu logo atrás de Wan Ling e Wan Qingqing.

Ao olhar para trás, viu por acaso o corpo de Chen Yuan sendo carregado por seus dois discípulos, sendo os últimos a deixar a Mansão do Comandante.

A noite estava nebulosa e, após o banquete daquela noite, parecia que ninguém na Seita Tianyin voltaria a reconhecer a autoridade de Shangguan Ji como líder.

Do início ao fim, Yuchi Zhong não disse mais nada, apenas acenou com a mão para que seus homens abrissem caminho, permitindo a retirada daquela gente.

As várias facções partiram uma a uma, parecendo manter a mesma atmosfera do início da noite.

Mas todos sabiam que, após aquela noite, a Seita Tianyin deixaria de existir por completo. Não havia mais qualquer possibilidade de reunificação.

Em seu lugar, restariam apenas mais de uma dezena de ramos fragmentados.

No interior do Salão Yushan, após a partida de todos,

Yuchi Zhong encarou as manchas de sangue no chão com expressão contrariada.

— Que pena. Eu pretendia subjugar a Seita Tianyin e recrutar alguns talentos de lá. Você estragou tudo.

Zhou Xingtong sorriu levemente.

— Mestre, recrutar aqueles inúteis é desperdício. Suas técnicas são tão fracas que eles nem ousam receber um único golpe; em um campo de batalha, lutariam com uma eficácia inferior à de soldados comuns. Para que serviriam?

— Sendo assim, que seja. Tirando Shangguan Ji, é melhor eliminar todas as outras facções. A sua família Zhou não estava de olho nessas terras? Por que não cuidam disso vocês mesmos? — resmungou Yuchi Zhong.

Boa parte das gangues da cidade já havia sido limpa, restando apenas a Seita Tianyin como o maior foco de resistência. Originalmente, ele planejava incorporar os melhores elementos.

Mas, com a interferência de Zhou Xingtong, os planos foram por água abaixo.

Como agora havia inimizade declarada, a única opção era eliminá-los por completo; não havia mais o que discutir.

Em Taizhou, as artes marciais eram extremamente populares e havia inúmeras seitas. Confiando na força física, essas seitas ocupavam vastas extensões de recursos, minas e terras agrícolas, acumulando-se ao longo do tempo até se tornarem grandes proprietários de terras.

Portanto, para reaver as terras e obter grãos suficientes, a única alternativa era expropriá-las das seitas marciais.

— Certo. Depois que conquistarmos, a minha família quer um terço — disse Zhou Xingtong, lambendo os lábios.

— Combinado.

Antes que Yuchi Zhong pudesse terminar, viu Zhou Xingtong girar nos calcanhares e deixar o salão a passos largos.

— Esse rapaz... — Yuchi Zhong balançou levemente a cabeça.

— Senhor, quer que eu envie um destacamento para dar cobertura a Zhou Xingtong? — perguntou um jovem oficial em voz baixa.

— Não precisa. Apenas fiquem de olho em Shangguan Ji. O restante do pessoal de Tianyin não passa de fachada e apresenta pouco risco; servirá perfeitamente para Tong'er exercitar suas habilidades de combate.

Yuchi Zhong também era um homem resoluto. Já que os contratempos haviam ocorrido, era melhor ir até o fim e eliminar a todos.

De qualquer forma, todos os membros da Seita Tianyin tinham antecedentes criminais; com uma breve investigação, fabricar acusações seria extremamente fácil.

Os especialistas da família Zhou, aliados aos oficiais sob seu comando, tenderiam a agir com rapidez enquanto as facções de Tianyin estivessem dispersas e retornando aos seus quartéis, sem encontrar grandes obstáculos.