Encontro — Parte Um

— Primeira vez viajando e já consegue ir tão longe, meu caro, você realmente tem sorte… — O homem ficou surpreso, mas logo soltou duas risadas secas e não resistiu em comentar.

— Não é nada, foi realmente sorte. — respondeu Wei He.

— Sendo assim, que tal sentar conosco por um momento? Assim podemos conversar sobre os planos para amanhã, o que acha? — insistiu o homem.

— Então aceito o convite. — Wei He voltou ao pátio para avisar Jiang Su, e, em seguida, acompanhou o homem de meia-idade até o pátio vizinho, separado apenas por uma parede de terra.

Estavam muito próximos, o que tranquilizava Wei He quanto a possíveis imprevistos pela distância. No centro do pátio, a fogueira ardia intensamente. Wei He sentou-se ao lado do velho líder da caravana, da mulher de véu negro, de dois jovens, formando um círculo. Os outros membros da caravana se acomodavam em grupos menores, comendo mantimentos secos e cuidando de seus pertences pessoais.

Wei He não sabia nada sobre o Desfiladeiro da Espada Oculta, mas confiante em sua habilidade, decidiu ir sozinho e se aproximar do grupo. Assim poderia sondar um pouco e obter informações relevantes.

Quem conduzia a caravana era o ancião de sobrenome Wang, o mesmo que havia conversado com Wei He no início. Seu nome era Wang Zi Chong.

Naquele momento, ele guardava cuidadosamente um mapa recém-anotado, parecendo ter acabado de marcar algo. Após guardar seus pertences, levantou os olhos para Wei He.

— Jovem, você veio de alguma cidade próxima, não é? Sair para viajar com tão poucos é realmente admirável.

— Não é nada, senhor Wang, está me superestimando. — respondeu Wei He calmamente. — Se não fosse por necessidade, ninguém gostaria de abandonar sua terra natal.

— Não é exagero. Esta região, Yunzhou, é pobre, bem diferente de Taizhou. O caminho que você está seguindo leva a Taizhou, cheio de perigos; mesmo com incenso repelente, há muitos insetos venenosos. Chegar aqui ileso já é uma grande conquista. — Wang elogiou.

— Se não me engano, você também está indo a Taizhou para buscar um mestre, certo? — continuou ele.

— Exato. — Wei He assentiu; de fato, essa era sua intenção.

— Não vou esconder, eu também estou levando minha neta para buscar um mestre em Taizhou. Lá, a prática das artes marciais é comum e, entre as regiões próximas, é a mais estável atualmente. — suspirou.

— Se tivéssemos mais opções, eu também não gostaria de abandonar minha casa para viajar tão longe. — apontou para a mulher de véu negro e falou baixo. — Minha neta, Zhen Qi, sempre teve talento e é apaixonada pelas artes marciais. A nossa terra natal sofreu um desastre, então decidimos nos mudar para Taizhou, em busca de oportunidades maiores.

Zhen Qi? Wei He olhou para a mulher vestida de preto com o rosto coberto. Por mais que observasse, não parecia uma relação genuína de avô e neta. Pelo que percebia, o centro daquela equipe era justamente a mulher mascarada.

Os demais atrás do senhor Wang olhavam para ela com cautela, como se aguardassem suas ordens ou buscassem sua aprovação.

Pensavam que ele não percebia, mas Wei He, com décadas de experiência de vida, notava até os menores detalhes e expressões. Bastou deduzir um pouco para identificar quem era o verdadeiro centro do grupo.

— Ah, quase esqueci de apresentar. Estes dois também se juntaram a nós na jornada. — continuou Wang.

— Um é Xue Cheng Yong, de Su City, o outro é Qian Hao, de Bei Fu City.

Wang apresentou ambos a Wei He.

— Wei He, de Fei Ye City. — Wei He cumprimentou com as mãos.

— Xue Cheng Yong. — Um era razoavelmente bonito, com um grande sinal vermelho no canto da boca, e acenou preguiçosamente.

O outro, sereno e reservado, cumprimentou e assentiu para Wei He.

— Qian Hao, prazer em conhecê-lo, Wei. — Apenas pela saudação, as diferenças de personalidade ficaram claras.

Wei He imediatamente simpatizou com Xue Cheng Yong, esse tipo que deixa todas as emoções à mostra era seu favorito: simples, direto, sem preocupações de armadilhas.

Qian Hao era diferente. Claro, não descartava que fosse dissimulação e precisava observar mais.

O senhor Wang voltou sua atenção para o desfiladeiro de amanhã, explicando os cuidados essenciais para atravessar, independentemente do conhecimento prévio dos três grupos.

Wei He e os outros assentiram de pronto.

O ponto crucial ao atravessar o Desfiladeiro da Espada Oculta era não matar os pássaros Jue Ru, nem feri-los. Caso contrário, todos seriam atacados.

Após repetir o aviso, Wang propôs dividir o uso do atrativo animal, normalmente gasto em sua totalidade ao atravessar; mas, em quatro grupos, cada um contribuiria com um quarto, economizando bastante.

Em viagens longas, economizar esse recurso precioso era fundamental.

Após ajustarem os planos, cada um voltou ao seu pátio.

Durante todo o tempo, a mulher de preto, Zhen Qi, permaneceu em silêncio, sem emitir um som. Só quando todos partiram, ela levantou levemente a cabeça e olhou para Wang.

— Há algum problema com esses homens? — Sua voz era rouca, mas ainda se notava o timbre feminino, com uma frieza evidente.

— Nada grave, todos escondem algo, mas quem não guarda segredos ao viajar já teria morrido na porta de casa, não teria chegado tão longe. — respondeu Wang com seriedade.

— Muito bem. Se notar algo estranho, avise-me. É melhor agir cedo do que tarde. — Zhen Qi falou de forma impassível.

— Senhora, talvez os outros sejam fáceis de lidar, mas Wei He parece ter uma energia incomum, não é alguém de apenas dois ciclos de sangue. — alertou Wang.

— Não importa, no máximo três ciclos. A força que carrega não é grande e não tem sinais de ossos reforçados. Enquanto não dominar a energia, matá-lo será como tirar algo de um bolso. — respondeu calmamente Zhen Qi.

— Senhora, amanhã chegaremos ao ninho dos pássaros Jue Ru, é melhor evitar sangue, se pudermos passar em paz será ótimo… — Wang aconselhou com um sorriso amargo.

— Sei o que faço. Fique tranquilo, não atingirei inocentes. — Zhen Qi respondeu suavemente, levantou-se e entrou no quarto.

Do outro lado, Wei He voltou ao seu pátio e encontrou Jiang Su vigilante, pronta para qualquer situação.

— Finalmente voltou! — Jiang Su suspirou aliviada; sem Wei He, sentia-se insegura.

Os demais também se aproximaram, buscando conforto na presença de Wei He.

— Alguma novidade? — perguntou Jiang Su.

— Sim. — Wei He contou tudo o que havia combinado, incluindo informações sobre possíveis problemas e sobre o incenso repelente.

— Eu sabia, se há gente por esse caminho, devem ter algum recurso para se proteger. Então existe esse incenso… — Jiang Su assentiu, hesitante. — E você acha que devemos interagir com eles ou ignorar?

— Não precisamos nos preocupar, seguimos nosso caminho. Se notar algo errado, eu resolvo. — respondeu Wei He friamente.

Durante o último mês, não foi só uma jornada comum; ele eliminou vários viajantes mal-intencionados.

— Não há tantos malfeitores assim… melhor entender antes de agir. — Jiang Su tremeu; nos últimos dias, Wei He era rápido e letal, às vezes nem terminava de falar e já agia.

Bastava um dardo, e era uma vida perdida.

— Além disso, quem viaja por esses lugares deve ter alguma habilidade… — continuou Jiang Su.

— Não se preocupe. Apenas a mulher de preto e o senhor Wang têm alguma força, os demais não importam.

Preparem-se. Se algo acontecer, sigam meu sinal e ataquem primeiro. — advertiu Wei He.

Com o tempo, Wei He já compreendia bem sua própria força. Entre os guerreiros de três ciclos de sangue, sua energia combinada de duas técnicas era avassaladora. Com o acréscimo da técnica Dragão Voador, era ágil e potente, provavelmente entre os melhores de sua classe.

Mas, no fim, o mais importante em combate não era apenas a força, mas vários fatores combinados.

Wei He confiava que, mesmo enfrentando adversários mais fortes, se não dominassem a energia, sairia vivo.

— Certo, entendi. — assentiu Jiang Su. Afinal, nestes dias, ela viu quão implacável era seu irmão de armas.

No campo, qualquer suspeita era motivo para matar, agindo com uma determinação que parecia mais instinto do que crueldade.

— Bem, vamos dormir. Eu fico de vigia primeiro, você na segunda metade da noite. — Wei He instruiu.

— Está bem. — Jiang Su concordou.

A noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, as duas equipes seguiram juntas, por trilhas quase imperceptíveis, continuando a jornada.

Após mais de uma hora de caminhada, o topo da montanha à frente se abria abruptamente, revelando um enorme desfiladeiro.

Parecia ter sido partido por um machado gigante.

No fundo do desfiladeiro, um rio caudaloso corria. Sobre ele, uma ponte antiga, visivelmente deteriorada.

— Aquela ponte marca o Desfiladeiro da Espada Oculta. — indicou Wang.

— Ao cruzar, lembrem-se: não importa o que aconteça, nunca ataquem os pássaros Jue Ru. Apenas evitem-nos. Temos atrativo animal, normalmente eles não se incomodarão conosco.

— Entendido. — Qian Hao assentiu. — Obrigado por esclarecer, senhor Wang.

— Não há problema por aqui. — Xue Cheng Yong, com dois acompanhantes, abanava o leque despreocupado.

— O mesmo aqui. — Wei He concordou.

As quatro equipes se reuniram, totalizando mais de vinte pessoas, divididas em três grupos, e logo desceram até a ponte.

A caravana de Wang foi à frente, seguida por Xue Cheng Yong e Qian Hao, por último Wei He e os seus.

A ponte de pedra tinha vários buracos e falhas, o guarda-corpo estava quebrado em muitos pontos, parecendo perigosa.

Sobre suas cabeças, grandes aves planavam pelo desfiladeiro, envoltas em neblina, impossível identificar se eram os pássaros Jue Ru.

— Atenção, são dezesseis pilares de ponte, jogarei o atrativo animal no terceiro. Depois, no oitavo, será Qian Hao. No décimo segundo, Xue Cheng Yong, e após atravessar, será Wei He. Cuidado, por favor. — orientou Wang com seriedade.

Todos os grupos assentiram.

Lentamente, os três grupos avançaram pela ponte.

O primeiro, Wang, lançou um pequeno objeto escuro na margem esquerda do rio, que voou para longe.

Imediatamente, ao som de chamados graves, dezenas de pássaros Jue Ru voaram pelo desfiladeiro em direção ao objeto.

— Vamos! — gritou Wang.

Os três grupos aceleraram o passo.

Ao chegar a um quarto da ponte, os pássaros que haviam sido atraídos retornaram, voando em direção ao grupo.

— Agora! — Qian Hao, sem hesitar, lançou sua parte do atrativo animal na direção oposta, com força.