66 Investigação – Parte 2 (Agradecimentos ao mestre Xiao Feidu pelo generoso apoio)

— Além disso, a seita de Katori... Se realmente foram eles que capturaram meus pais, não estavam indo ao Templo de Míngde esculpir estátuas de Buda? Aquilo lá não é justamente uma filial deles? Por que iriam roubar a si próprios? — Wei He percebeu algo estranho.

Ele se acalmou.

— Nesta jornada, percebi o verdadeiro nível dos mestres de três vezes o vigor sanguíneo. Estou bem distante ainda, é melhor continuar treinando arduamente em casa por um tempo. Quando a Pérola de Ruptura estiver cheia, aí sim planejo avançar... Além do mais, preciso começar a mostrar progresso no vigor, para dar alguma esperança ao mestre. Senão, ele vai definhar cada vez mais...

E depois, para romper o Punho da Montanha de volta, também vai ser preciso um período de transição, não será de uma só vez.

Depois de decidir isso, Wei He serenou a mente e voltou à sua rotina diária: acumular energia, treinar e aprimorar suas técnicas em silêncio.

Todos os dias, ele se alimentava fartamente da carne seca de besta exótica que havia conseguido do Portão do Sol Jovem. Essa carne de criaturas extraordinárias acelerava muito o tempo necessário para acumular seu vigor.

Com o passar do tempo, mais de um mês se passou num piscar de olhos.

O progresso da Pérola de Ruptura era impressionante, já que não precisava gastar vigor com outras coisas, mudava quase a cada poucos dias.

Seis refeições por dia, todas compostas de carne de besta acompanhada de legumes e cereais. Só Wei He, com sua digestão aprimorada, conseguia suportar isso. Outro benefício oculto da Pérola de Ruptura era a capacidade de comer de tudo, com metabolismo fortalecido.

Mesmo assim, devorando sem parar, ele não apresentou nenhum sinal de indigestão.

Por outro lado, no Instituto de Lutas, depois da morte de Xiao Ran, cada vez mais discípulos foram saindo discretamente.

O pátio ficou mais e mais vazio.

— Ei, chefe, você sabia que a família Guan vai embora? — Durante o treino matinal, Ouyang Zhuang cutucou Wei He de leve e falou em voz baixa.

— Família Guan? — Wei He parou o movimento.

De fato, fazia tempo que não ia à casa dos Guan, estava recluso, treinando e devorando carne de besta.

Quase toda a carne que tinha conseguido já fora consumida, e até havia entre elas um pedaço de carne de uma besta selvagem rara. O resultado foi excelente.

Sua Pérola de Ruptura já estava em três quintos do progresso. Muito rápido. Isso mostrava como a qualidade da carne influenciava na rapidez do acúmulo de vigor.

O chamado vigor sanguíneo dos praticantes de artes marciais, na verdade, envolvia tanto o ar quanto o sangue; seu funcionamento exigia o consumo de diversos micronutrientes e energia dos órgãos do corpo.

O que a Pérola de Ruptura absorvia, mais precisamente, era esse tipo de energia.

Wei He, com o tempo, sentia-se cada vez mais preciso ao perceber as condições de seu próprio corpo.

— A família Guan não estava bem? Por que vão embora? — Wei He franziu a testa.

— Não sei ao certo, mas ouvi dizer que já queriam sair antes, mas a Aliança das Sete Famílias não deixou, retendo um grande lote de medicamentos deles, por isso demorou. Agora, finalmente chegaram a um acordo e vão se retirar.

Ouyang Zhuang era bem informado, cheio de amigos, e atento aos boatos. Suas informações eram até mais confiáveis que as de Cheng Shaojiu.

— Todo mundo sai sorrateiramente, por que a família Guan faz tanta questão de chamar atenção? — Ouyang Zhuang estava intrigado.

Wei He teve uma ideia. Parecia entender algo.

— Sabe quando vão partir?

— Não sei direito... acho que daqui a três dias... Eu não sou da família Guan, irmão Wei, não era você que tinha amizade com a jovem senhorita deles? — Ouyang Zhuang sorriu com malícia.

Paf!

Wei He deu um tapa na testa dele.

— Deixa de besteira. Vai treinar!

Ouyang Zhuang se encolheu, resignado, só podia treinar em silêncio. Fazer o quê? Menos habilidoso, só restava aceitar.

Wei He, por sua vez, arrumou as coisas, pronto para agir.

A carne de besta acabou, a Pérola de Ruptura precisava de mais recursos para acumular vigor. Depois de experimentar aquele avanço vertiginoso, voltar ao ritmo lento era quase insuportável.

Além disso, pretendia investigar sobre seus pais e irmã mais velha, e procurar problemas com a seita de Katori.

Talvez aproveitasse para tirar algum proveito no caminho.

Arrumou os pertences, voltou para casa, deu algumas recomendações a Wei Ying e, então, vestiu sua roupa de incursões noturnas com destreza. Depois, aguardou o anoitecer.

Com todo o equipamento pronto, Wei He esperou em silêncio, atento ao menor movimento da seita de Katori.

Todas as noites, o grupo organizava procissões pelas ruas, quase como um ritual, uma forma de ostentar poder.

A noite se aprofundava.

Wei Ying começou a rachar lenha e acender o fogo no pátio, preparando o jantar.

Wei He saiu silenciosamente pela janela, pois já ouvia, ao longe, os passos e as preces sussurradas do grupo da seita de Katori.

— Alcançar o paraíso, unir as três almas.

— Alma que repousa, alma que se apoia.

O murmúrio das orações ecoava, cada vez mais perto.

Wei He se encostou à parede e, num instante, sumiu nas sombras de um beco.

Ficou à espreita, esperando a procissão passar perto.

Logo, um grupo desordenado, de semblantes devotos e apáticos, avançava pela rua, passando ao lado de Wei He.

Tinham o olhar vazio, mas uma centelha de convicção e crença brilhava em seus olhos. Quando alguém desmaiava de fome, suando em bicas, mãos logo surgiam oferecendo bolos de grãos. Se alguém sentia sede, outro compartilhava sua água.

Esse espírito de ajuda mútua entre eles fez Wei He sentir um frio no coração.

Colado à parede do beco, ele observava o grupo que carregava tochas.

Havia pelo menos algumas centenas de pessoas, lideradas na frente, no meio e atrás por membros trajando mantos da seita, guiando e entoando as orações.

Wei He não se mexeu, mas mantinha os olhos fixos no último membro da seita.

Quando o grupo estava quase atravessando a entrada do beco, ele saltou, silencioso como um morcego, agarrou o último membro e, cobrindo-lhe boca e nariz com o Pó do Esquecimento, arrastou-o para outro beco escuro.

A vítima se debateu um pouco, mas logo ficou zonza, sem saber de nada.

O Pó do Esquecimento era usado geralmente em roubos e furtos, deixando a pessoa confusa, respondendo a tudo, embora só funcionasse em quem não tinha muita força de vontade.

O pó era fortemente anestésico, capaz de induzir sonolência e hipnose.

Vendo o efeito, Wei He perguntou em voz baixa:

— Onde fica a filial da seita de Katori na cidade externa?

— Fica... no salão de preces de cada bairro... — respondeu, revelando-se uma jovem.

— Quem são os mais fortes no salão do bairro da Ponte de Pedra?

—... O mestre de incenso... o chefe do salão...

— Quantos mestres de incenso há?

—... Dois...

— Quantos membros tem uma filial?

— Não sei... O mestre de incenso foi promovido agora, antes mataram dois deles lá na cidade interna...

—... E o chefe do salão, qual o nome? — Wei He ficou sem palavras.

— Não sei... também foi promovido agora, o anterior foi morto na cidade interna...

—...

Wei He não sabia o que dizer.

Ele, que antes temia que a seita de Katori viesse se vingar em sua casa, agora percebia o quanto estavam em situação difícil... Mal tinham tempo pra buscar vingança...

— Por que vocês fazem essas procissões à noite? — Wei He ia dizer “patrulha”, mas preferiu simplificar, pois muitos membros nem sabiam ler ou escrever.

— Com muita gente... podemos arrombar portas, levar pessoas... roubar comida, e dividir... — a resposta da garota gelou Wei He por dentro.

— O chefe do salão é forte? Consegue vencer mestres de luta por aqui? — perguntou Wei He.

—... Não sei... sou de Su, tenho dezoito anos, gosto de nabo em conserva, somos cinco lá em casa: meu pai, minha mãe, meu irmão, minha irmã, minha outra irmã...

— Não seriam seis pessoas...?

— Gosto de roupas vermelhas, têm que ter flores. Saí de casa há dois anos, não tínhamos o que comer, tive que procurar comida sozinha. Quero trabalhar mais dois anos, juntar comida e voltar. Mas me disseram que minha mãe morreu de fome ano passado, minha irmã desapareceu, meu pai ficou doente e foi embora com meu irmão, ninguém sabe pra onde. O chefe da filial prometeu me ajudar a procurar...

Wei He ficou tonto com tanto “eu”, mas calou-se ao ouvir o final.

A garota seguia tagarelando, com um forte sotaque de Su.

Wei He conferiu a máscara no rosto, certificou-se de não ter sido visto, e, aproveitando que a garota ainda estava sob o efeito do pó, desapareceu rapidamente nas sombras.

O salão de preces do bairro da Ponte de Pedra era fácil de achar: ficava bem no centro, do lado direito da rua principal.

Originalmente, era um local para meninos do bairro aprenderem preceitos e a ler – equivalente a uma escola primária.

O prédio era um pátio quadrado comum, diferente dos outros por ter as paredes cobertas de caracteres pretos.

Nas paredes externas, um grande “Virtude” se destacava em cada lado.

O muro de cor amarela-terra, com o enorme caractere preto muito visível, e abaixo, muitos rabiscos infantis tortos: galinhas, patos, bois, ovelhas, porcos, cachorros, frutas e legumes; tudo desenhado por crianças.

A noite era turva, a lua coberta por nuvens finas.

Wei He chegou ao portão lateral, tocou o local do trinco e aplicou força na palma.

Um leve estalo indicou que o trinco se partiu.

Ele empurrou o portão e entrou calmamente.

O pátio estava vazio; a maioria devia estar na procissão, só dois brutamontes cochilavam nos degraus.

O barulho não os incomodou, olharam sonolentos e não deram importância. Achavam que quem entrava assim só podia ser da casa.

Além disso, quem armaria cilada na entrada principal do próprio salão, de onde sempre entra e sai gente?

No meio do pátio havia um grande incensário, com três grossos bastões de incenso marrom queimando lentamente.

— Quem está aí!? — De repente, um homem saiu de dentro.

Tinha o rosto magro, mas músculos saltados, sem camisa, exibindo três cicatrizes de queimadura no peito formando um triângulo.

Wei He sorriu de leve e avançou como um fantasma, desferindo um golpe.

— Quer morrer?! — O homem não recuou, atacou com os punhos cerrados, vigor sanguíneo explodindo, veias saltando no rosto.

Bum!

As palmas dos dois se chocaram.

Num silêncio mortal, os braços do homem se partiram em sequência, como galhos secos. Ele gritou de dor, voou para trás e caiu dentro do cômodo, arrebentando a porta.

Wei He seguiu como uma sombra, entrando junto no aposento.

Lá estava um jovem de cabelos curtos e roupas pretas.

Ao ver a cena, levantou-se depressa e, num grito furioso, fez o vigor explodir, atacando com toda força.

Bang!

As palmas colidiram.

Wei He soltou um leve “hmm” e recuou um passo.

O jovem segurava a mão dolorida, rosto avermelhado, a mão que bateu tremia.

— Nada mal. — disse Wei He friamente.

Com o breve confronto, avaliou ambos: dois praticantes de segundo vigor sanguíneo, mas um deles conseguira segurar seu golpe de frente. Devia ser um talento incomum.

— Quem é você? Por que ataca nossa filial? Não teme a vingança do líder supremo? — o jovem perguntou, voz baixa e fria.

Mestres de terceiro vigor tinham todos registros detalhados, mas o homem à sua frente, coberto de preto e só com os olhos à mostra, exibia uma força brutal e desconhecida, diferente de qualquer um dos grandes lutadores conhecidos.

— Só vim perguntar uma coisa. — Wei He cruzou os braços, encarando os dois reunidos.

— Por favor, pergunte, senhor. — respondeu o jovem rapidamente.