Esperança

A Escola Katori conseguiu resistir por tanto tempo diante das famílias aliadas do núcleo da cidade, e ainda assim continua a produzir talentos sem cessar, o que é simplesmente inacreditável.

Wei He não pôde evitar pensar na Fortaleza da Família Hong, que permanece quieta e sem grandes movimentos. Ele suspeitava que, na verdade, aquela fortaleza era o poder oculto por trás do apoio à Escola Katori. Caso contrário, como poderia a escola, que não se dedicava à produção, obter tantos suprimentos de alimentos para se sustentar?

Depois de descansar um pouco no pátio, Wei He retomou o consumo da carne de besta exótica. Ele uniu a carne de urso selvagem obtida da Escola Katori com a que havia conseguido anteriormente no Portão de Shaoyang, comparando ambas com os métodos de identificação que aprendera com Guan Ye.

Wei He utilizou ratos para testar a carne e, ao confirmar que não era tóxica, só então começou a se alimentar dela nos últimos dias. Mesmo assim, aquela quantidade não duraria muito tempo.

Com um punhado de carne seca, Wei He mastigava vigorosamente, misturando-a com água e engolindo. Sua poderosa digestão logo o fazia sentir um calor reconfortante no ventre, uma sensação de prazer.

Após comer sua porção habitual, entrou em seu quarto e, com habilidade, retirou do compartimento secreto sob o guarda-roupa um pacote que havia trazido anteriormente.

Era um embrulho envolto em tecido marrom, polvilhado com um pó amarelo-claro. Assim que o pacote foi retirado, o pó exalou um aroma estranho e intenso.

"Calculando, dois meses, sessenta dias, um ciclo de pó de decomposição. O veneno aqui deve ter sumido", Wei He ponderou, colocando cuidadosamente luvas antes de retirar o pacote e colocá-lo numa bacia de madeira previamente preparada.

Aquele embrulho era o espólio que ele saqueou do corpo de Chen Jun, o portador da Lança Duan You. O homem era repleto de venenos: ao examinar o cadáver, Wei He percebeu que Chen Jun já havia sido atingido por dois dardos e agulhas envenenadas antes do combate, com feridas fétidas e necrosadas.

No dorso, sentia-se um odor penetrante, provavelmente outro tipo de veneno mortal. E ainda havia o pó tóxico misturado que ele espalhara. Era, de fato, um homem venenoso!

Wei He, protegido pelas luvas, selecionou rapidamente os pertences de Chen Jun, colocando-os em um pacote de couro e lavando-o com água da chuva antes de levá-lo para casa.

Chegando em casa, seguiu o método universal de desintoxicação explicado por Guan Ye: triturou a casca da árvore cinza-ferro e aplicou o pó uniformemente sobre o pacote, por dentro e por fora.

Esse pó age como decompositor, ao longo do tempo, transformando e reduzindo a toxicidade da maioria dos venenos.

Wei He sacudiu cuidadosamente o conteúdo do embrulho, levou a bacia pela porta lateral até a margem do Rio Feiye, e lavou tudo com água.

Após o trabalho de limpeza, retornou ao quarto com os objetos já purificados.

Só então começou a examinar minuciosamente os itens deixados por Chen Jun.

Com auxílio de hashis, Wei He retirou cada objeto, colocando-os no chão.

Havia uma bolsa preta com bordas prateadas, um livro que parecia um registro de contas, um pingente de jade verde-escuro, vários frascos de porcelana envoltos em madeira de tamanhos distintos e três máscaras antifumo já descoloridas.

Wei He pegou primeiro as máscaras, examinando-as de perto. Era evidente que Chen Jun as preparara para enfrentar a Família Guan, mas alguma toxina parecia tê-las danificado.

A área do nariz e boca, originalmente branca, estava agora tingida de verde-claro ao centro e cinza ao redor, com manchas azuis dispersas. Cada máscara exibia padrões diferentes, demonstrando o quanto aquele veterano lutara arduamente para encurralar os três membros da Família Guan.

Wei He suspirou, largando as máscaras. Voltou-se para os frascos.

Os frascos de porcelana, envoltos em madeira, possuíam inscrições: "Pílula de Veneno de Cobra", "Pílula de Veneno de Aranha", "Pílula de Veneno de Erva", "Pílula de Veneno Estabilizador", entre outros.

Havia cerca de dez frascos, mas a maioria estava vazia. Alguns nem possuíam tampa, evidenciando a urgência da situação.

Provavelmente, Chen Jun, ao consumir o conteúdo, descartava a tampa e despejava o veneno diretamente na boca.

Wei He balançou a cabeça, jogando os frascos de lado e analisando os itens restantes.

Restavam o pingente de jade, o livro de contas e a bolsa de dinheiro.

O pingente era frio ao toque e parecia valioso, mas, na era atual, tinha menos valor que um pedaço de carne de besta exótica.

Wei He o pôs de lado e pegou o livro de contas.

Ao abrir, encontrou as páginas borradas pela água, ilegíveis. Sem utilidade, ele o descartou sem cerimônia.

Por fim, examinou a bolsa de dinheiro, o verdadeiro tesouro.

Wei He manteve-se firme: um mestre de três ciclos de energia sanguínea, acumulando riquezas durante anos, não poderia decepcioná-lo.

Com hashis e uma pequena faca, desfez cuidadosamente o laço da bolsa e despejou o conteúdo.

Um tilintar agudo ecoou.

Da bolsa caíram algumas notas douradas e folhas finas de ouro, além de um fragmento de pedra rosa translúcida, semelhante a âmbar ou cristal.

Wei He analisou as notas, cada uma com valor de algumas centenas de taéis, marcadas pela espessura e tamanho. Se faltasse parte, perderia valor.

Assim, para saber o valor de cada nota, bastava olhar seu tamanho e integridade, não os números.

Ignorando as notas, Wei He concentrou-se na pedra rosa.

Com luvas, pegou-a com hashis e a observou detalhadamente.

A pedra era do tamanho de um ovo de codorna, de formato irregular, com nuvens condensadas em seu interior, muito atraente.

"Se um mestre de três ciclos de energia sanguínea coloca isso junto com dinheiro na bolsa, talvez seja algo valioso, usado como moeda. Melhor guardar por enquanto", pensou.

Wei He reconhecia sua falta de experiência em níveis superiores, então preferiu não tomar decisões precipitadas.

Após organizar tudo, sentiu certa decepção. Tantos dias esperando, e os pertences de Chen Jun eram tão escassos.

Com tudo arrumado, Wei He sentou-se na cama, ajustando sua energia sanguínea e meditando sobre o diagrama fundamental do Punho da Montanha Retornante. Nos últimos dias, sentia uma nova compreensão daquele diagrama.

Ao alcançar o terceiro ciclo de energia sanguínea pelo Palma dos Cinco Montes, seu entendimento sobre a força interna havia se aprofundado.

Com o tempo, Wei He começou a entender como a força interna se gera e circula.

Voltando ao diagrama fundamental do Punho da Montanha Retornante, ele sentiu um insight inexplicável.

Sendo um homem moderno, possuía uma visão mais ampla e imaginação mais rica do que seus contemporâneos. Com a comparação entre a força do terceiro ciclo e o modo de circulação do Punho da Montanha Retornante, Wei He achava que talvez conseguisse romper o terceiro ciclo sem precisar da Pérola da Fronteira.

"A Pérola deve ser usada para algo mais importante, como romper para níveis superiores no Palma dos Cinco Montes!", pensou, com crescente convicção.

Nos últimos dias, ele meditava sobre o diagrama fundamental, sentindo que estava cada vez mais perto de dominar a essência do Punho da Montanha Retornante.

O diagrama fundamental, afinal, desenha como os três ciclos de energia sanguínea devem circular.

Aquela pintura de paisagem, na verdade, retrata o fluxo da energia sanguínea, não montanhas ou rios.

Wei He estudava atentamente, levantando-se para praticar os movimentos do Punho da Montanha Retornante no quarto, com sua energia circulando até as mãos, formando um tom cinzento.

Enquanto praticava, as imagens do diagrama transformavam-se em seu pensamento numa sequência de quadros do fluxo especial de energia sanguínea.

Onde acelerar, onde desacelerar, onde afinar, onde impulsionar; os movimentos, a circulação, a segmentação da energia, tudo se acelerava sob a compreensão do diagrama.

Wei He concentrou-se, unificando sua mente e corpo, controlando plenamente a circulação de sua energia sanguínea.

Sentia que, se desenhasse todo o trajeto da energia, teria uma nova pintura de paisagem, semelhante ao diagrama fundamental.

Não se sabe quanto tempo passou.

De repente, um trovão explodiu em seus ouvidos.

BOOM!

Wei He estremeceu, e toda sua energia sanguínea se lançou para os punhos como duas torrentes violentas, incontroláveis e irreversíveis.

PUM!

Um som abafado, como se algo tivesse sido rompido.

Wei He sentiu uma dor nas mãos, seguida de um refluxo de energia sanguínea, agora circulando pelo corpo com velocidade pelo menos duas vezes maior.

O fluxo intenso aqueceu o corpo, tornando a pele escaldante.

Uma sensação de prazer absoluto espalhou-se por todo o corpo.

Ao erguer os punhos, viu que já haviam adquirido um tom cinza-escuro.

Sabia, então, que havia alcançado o terceiro ciclo do Punho da Montanha Retornante!

"Com a base dos três ciclos de energia sanguínea, entendendo a essência da força interna, consegui compreender e estudar. Com condições tão favoráveis, já ultrapassei muitos outros. Mesmo com talento um pouco inferior, minha percepção e raciocínio não ficam atrás de ninguém!"

Wei He levantou-se, sentindo as energias do Palma dos Cinco Montes e do Punho da Montanha Retornante se distinguindo e harmonizando dentro de si.

O Palma dos Cinco Montes era mais tranquilo.

O Punho da Montanha Retornante, mais explosivo.

Ambas energias, uma ativa, outra passiva, se complementavam, dando-lhe uma sensação de fortalecimento extraordinário.

Sentia que o total de sua energia sanguínea estava crescendo rapidamente com essa segunda ruptura.

"Uma pena que nenhuma outra técnica está prestes a atingir seu ponto crítico; caso contrário, poderia romper mais uma vez seguidamente e talvez compreender o segredo do próximo nível de força interna."

Wei He suspirou.

Com as mãos abertas, a energia circulando, Palma dos Cinco Montes e Punho da Montanha Retornante geravam simultaneamente duas forças internas, que como mós, refinavam continuamente os ossos dos antebraços e das mãos.

Essa refinamento provocava um estranho formigamento.

"Segundo Mestre Zheng, cada ruptura de energia sanguínea requer um período de recuperação, para que o corpo complete a transformação. Esses dias, sem precisar gastar energia com o Punho da Montanha Retornante, posso concentrar-me no aprimoramento da Técnica do Dragão Voador."

O Palma dos Cinco Montes ainda não mostrava esperança de romper para o quinto nível, e não sabia quanto tempo levaria para atingir o ponto crítico.

O Punho da Montanha Retornante acabava de romper, ainda estava longe do ponto crítico; ambas técnicas demandavam tempo, talvez até que a Pérola da Fronteira acumulasse duas vezes.

Assim, o mais próximo era só a Técnica do Dragão Voador.

"Ótimo, também quero ver se, ao usar a Pérola da Fronteira para romper técnicas de nível inferior após alcançar um patamar elevado, o resultado será o mesmo: consumo total de uma vez ou apenas parcial, restando algum progresso?"

Wei He, na verdade, não conhecia completamente os limites desse trunfo.

Afinal, o progresso via Pérola era lento e valioso, com poucas oportunidades de experimentar.

Após a ruptura, Wei He sentia o fluxo da energia sanguínea do Punho da Montanha Retornante, muito mais intenso que o Palma dos Cinco Montes.

"Punho da Montanha Retornante é considerado apenas mediano em Feiye, e mesmo assim supera tanto o Palma dos Cinco Montes. Quantas técnicas supremas ainda existirão neste mundo?"

Wei He não pôde deixar de ansiar.

O terceiro ciclo de energia sanguínea já prolonga a vida em vinte anos; e as técnicas mais poderosas, os níveis superiores?

Quem sabe, um dia, possa alcançar a longevidade eterna.

Foi ao pátio, praticando os movimentos do Punho da Montanha Retornante, acelerando a circulação da energia e a transformação corporal.

Permaneceu em casa por três dias, até conseguir controlar completamente a energia sanguínea e sentir que a transformação de seu corpo desacelerava, então trocou de roupa e se dirigiu ao salão de treinamento.