Sessenta e nove para partir

Em meio às montanhas desertas, a floresta era sombria, nuvens de tempestade se acumulavam no céu, trovejando em surdina.
A chuva, que antes não existia, desabou de repente com fúria.
Dentro de um velho templo taoista em ruínas, três pessoas — Guan Ye, Guan Qing e Yang Jie — entraram às pressas, exaustas e completamente encharcadas.
Para chegar ao templo vindo pela floresta, ainda era preciso dar uma volta por uma escadaria de pedra.
Os três haviam fugido desorientados, quase perdendo o rumo, e para piorar, a chuva começara repentinamente a meio caminho.
Há quanto tempo não chovia? E agora, justo neste momento, desabava um temporal.
Temendo adoecer por conta da chuva e sabendo que, sob este aguaceiro, os rastros seriam difíceis de seguir, além de já terem corrido tanto, pensaram que, caso alguém os perseguisse, dificilmente encontraria o caminho.
Além disso, com a chuva tão intensa e, em seu estado de esgotamento, caso continuassem correndo sob a tempestade, talvez nem fossem mortos por seus perseguidores, mas sim por uma febre. Isso sim seria uma morte injusta.
Assim, abrigar-se da chuva no templo tornou-se prioridade.
O templo era dividido em duas partes: a superior, construída numa plataforma mais alta, consistia em algumas casas térreas interligadas, cujos telhados vazavam, incapazes de barrar a chuva.
A única parte protegida era um pequeno altar na parte inferior, onde se encontrava uma imagem sagrada.
Os três entraram ofegantes no pequeno altar e se sentaram num canto.
O calor sufocante que fazia antes logo cedeu ao frio que a chuva trouxe de repente; estavam todos molhados, tremendo de frio.
Guan Qing tentou acender uma fogueira, mas era impossível encontrar material seco por perto.
Galhos e folhas estavam encharcados.
Ele reuniu em vão uma pilha de gravetos úmidos, tentou acendê-los várias vezes, mas não conseguiu.
"Que horas são?" — perguntou, jogando de lado a pederneira e a estopa, sentando-se no chão, frustrado, olhando para fora: a chuva só aumentava.
"Não sei... mas acho que conseguimos despistar os perseguidores, ainda mais com a ajuda daquela pessoa." Yang Jie, ajeitando os cabelos molhados, respondeu em voz baixa.
"Chen Jun, aquele velho canalha, de hoje em diante, minha família Guan vai matá-lo!" Guan Qing rosnou, cerrando os dentes.
Criado com tudo do bom e do melhor, nunca havia passado por tanto sofrimento.
Ao lado, Guan Ye parecia ausente, segurando um pedaço escuro de erva medicinal que reconheceu imediatamente.
Era um fragmento de veneno que ela mesma havia dado a Wei He anteriormente.
Esse veneno, chamado Água Verde de Du, precisava ser moído bem fino, fervido por dez minutos, depois secado e misturado ao pó de folhas de acácia para ser usado.
Sem esse preparo, qualquer um pensaria se tratar apenas de uma pedra comum, sem nenhum traço de toxicidade.
Só um verdadeiro conhecedor de venenos poderia reconhecer de imediato.
E em toda a Cidade dos Negócios, só a família Guan possuía esse veneno.
"Será mesmo...?" Guan Ye ainda hesitava, incapaz de esquecer.
"Será que ele não quis se identificar por medo de expor sua identidade?" — pensou, sentindo-se grata e aliviada.
De repente, do lado de fora do altar, ouviu-se passos pesados e compassados, como botas pisando em poças.
Os três ficaram imediatamente tensos, prontos para qualquer ameaça.
Eram apenas pessoas comuns, vulneráveis a qualquer perigo naquela floresta isolada.
Mesmo um animal selvagem de pequeno porte poderia ser um problema sério.
Logo, sob os olhares atentos dos três, uma figura alta e robusta, coberta por uma capa preta de chuva, aproximou-se do altar, parando à porta sem entrar.
"Guan Ye, sou eu."
Uma voz masculina, grave, ecoou do lado de fora.
Ao ouvir, o rosto de Guan Ye se descontraiu; ela quase saltou de alegria.

"Eu sabia que era você! Sabia! É mesmo você!!"
Radiante, correu para a porta.
"Eu sabia que não estava errada! Cheng Shaojiu não me enganou!" — exclamou, já sem conseguir organizar as palavras, tomada pela emoção.
Encontrar auxílio de um amigo em meio ao desamparo era, quem sabe, aquilo que chamam de socorro providencial.
Guan Ye foi tão rápida que, ao sair, esbarrou diretamente no visitante, que com seu porte de quase um metro e noventa, musculoso, bloqueou-lhe o caminho.
Ela, pequena, de um metro e sessenta, bateu o rosto no peito musculoso de Wei He e quase caiu para trás, tonta.
Mas não se importou; riu alto e bateu com força no peito dele.
"Você é demais! Demais mesmo! Hahaha! Acho que vou mudar meu nome para Guan Dáchang!"
Houve, certa vez, um homem que recrutava seguidores, tratava-os com respeito e sempre ajudava quem estivesse em dificuldade; no fim, foi salvo por seus próprios seguidores e se tornou famoso — esse era o Senhor Dáchang, uma lenda daquele mundo.
Por isso, Guan Ye agora se autodenominava Guan Dáchang, convencida de que seus esforços não haviam sido em vão.
Wei He, sem palavras, segurou-a pelo colarinho e a colocou de volta para dentro do altar, protegendo-a da chuva.
Ele mesmo entrou em seguida.
Guan Qing e Yang Jie também se levantaram; Guan Qing, desconfiado, percebeu pelo comportamento da irmã que aquele homem era um aliado.
No entanto, não conhecia as relações da irmã com pessoas de círculos tão variados, e só pôde olhar para Yang Jie em busca de confirmação.
Yang Jie, por sua vez, reconheceu Wei He de imediato, surpresa.
"Então foi o jovem Wei He quem nos ajudou!" — disse com respeito, fazendo uma reverência formal.
"Em momento de perigo, o senhor salvou minha vida; sou eternamente grata!"
Ela não mencionou a família Guan, pois não poderia falar em nome deles, apenas por si mesma.
Ela era apenas funcionária, não uma seguidora leal, por isso frisou que a dívida era pessoal.
Ao lado, Guan Qing entendeu ao ouvir o nome completo pronunciado por Yang Jie, e também fez uma reverência séria.
"Muito obrigado pela ajuda. Sou Guan Qing, irmão de Guan Ye. Minha família nunca esquecerá!"
"Não precisa agradecer." Wei He respondeu com solenidade. "Guan Ye é minha amiga. Amigos devem ajudar uns aos outros quando necessário."
Na verdade, ele havia chegado cedo, seguindo-os discretamente. Ao ver Chen Jun e outros três mestres hábeis aparecerem, percebeu que não poderia enfrentá-los e preferiu esperar.
Permaneceu oculto, esperando a família Guan e os três mestres se exaurirem mutuamente, para então intervir no momento crucial, tirando o máximo proveito da situação.
Em teoria, não conseguiria derrotar Chen Jun, mestre do Lança Quebrada, em combate direto — mas não era o Chen Jun de sempre, e sim alguém envenenado, ferido e exausto após correr por mais de dez quilômetros sem descanso.
Quando o cansaço chega, até os mais fortes ficam vulneráveis, e Chen Jun não era exceção.
Além disso, os truques de veneno da família Guan eram perigosíssimos, exigindo atenção constante e máxima vigilância.
Com o passar do tempo, mesmo alguém da estirpe de Chen Jun acabaria relaxando a guarda.
Quando finalmente atacou, Wei He estava preparado: usava uma máscara especial, havia tomado vários antídotos e prendeu a respiração, o que lhe permitiu afastar-se rapidamente após o ataque.
O duelo durou menos de meio minuto, tempo suficiente para decidir o vencedor.
O êxito se devia tanto à espera paciente e ao golpe certeiro de Wei He quanto à distração e cansaço de Chen Jun.
Lamentava, porém, ter preparado outros recursos que sequer precisou usar.
Quanto às artimanhas venenosas da família Guan, Wei He as temia muito; acompanhando-os de perto, pôde comprovar o perigo.
Por isso, fez questão de que seus passos fossem ouvidos antes de entrar, avisando quem estava dentro de que era ele.
E só entrou depois de se anunciar, para evitar ser confundido com um inimigo e sofrer um ataque furtivo dos três.
Quando alguém está sob extrema tensão, qualquer surpresa pode provocar uma reação violenta.
"Você... você é... um daqueles convidados que minha irmã recebeu nos jantares?!" Guan Qing finalmente percebeu, apontando para Wei He, surpreso.
Ele havia acabado de ver Wei He derrotar Chen Jun, um mestre de terceira ordem em energia vital.

Será possível que minha irmã, ao promover banquetes diários, reunisse tantos mestres ocultos assim? Estariam esses grandes mestres por toda parte?
Só agora Guan Qing se deu conta, e ficou atônito.
Ora olhava para a irmã, ora para Wei He, e de repente sentiu vontade de organizar banquetes todos os dias para fazer amizades.
"Lamento ter chegado tarde para salvá-los." Wei He curvou-se, sério, reiterando o pedido de desculpas.
"Que nada! Se não fosse você, estaríamos mortos!" — Guan Ye, ao lado, demonstrava frustração.
Ela, que havia construído um grande empreendimento em Cidade dos Negócios, via agora tudo se perder em um só golpe; dizer que não estava magoada era impossível.
Felizmente, era do tipo que via o dinheiro como algo passageiro, sem remorsos por gastar grandes somas para cultivar amizades e atrair aliados.
"Grande Wei, agora é você quem manda. O que fará conosco, é por sua conta." Guan Ye deu um tapa amigável no braço de Wei He. "Se tiver um tempo, seria ótimo se pudesse me levar até o Monte Qingfeng, onde há gente da minha família esperando."
"O Monte Qingfeng? Sem problema." Wei He já passara por lá em seus tempos de guarda-costas; era perto, a poucos quilômetros dali.
"Só não sei quando voltaremos a nos ver..." Guan Ye suspirou, nostálgica.
"Haverá um reencontro, sim." Wei He afagou-lhe a cabeça. "Está com fome? Quer comer alguma coisa?"
"Você tem comida?"
Wei He tirou de dentro das roupas uma pequena caixa de madeira vermelha, onde guardava pedaços de tortas de carne, cuidadosamente preparados.
Eram petiscos feitos por Wei Ying para ele.
"Sabe quanto custa uma dessas tortas?" — perguntou, sorrindo, mostrando a caixa.
"Não faço ideia..." Guan Ye piscou.
"Foi feita pelas mãos da minha família; não tem preço." Wei He também sorriu.
"É toda sua."
Guan Ye não conteve o riso.
Guan Qing e Yang Jie, de lado, não faziam ideia do motivo da alegria.
O pequeno altar encheu-se de um clima leve e descontraído.
Mas, enquanto ria, Guan Ye lembrou-se dos seguidores que haviam morrido protegendo-a na batalha recente, e a tristeza voltou a tomar conta.
Pegou a caixa de madeira, pronta para falar algo, quando passos apressados soaram do lado de fora; pareciam ser vários se aproximando.
"Amigos aí dentro, podem nos deixar entrar e nos abrigar da chuva? O tempo mudou de repente, e não há outro lugar por perto para se proteger."
Uma voz rude soou do lado de fora.
"Este lugar é pequeno, não cabe mais gente." Wei He respondeu, em voz alta.
"Seja camarada, amigo! Na estrada, ajudar o próximo é ajudar a si mesmo. Aqui no deserto, ninguém está livre de problemas..."
"Faz sentido." Wei He sorriu e, de súbito, saiu porta afora.
Ouviram-se gritos de dor e corpos caindo sob a chuva.
"Você!?"
A voz rude tentou dizer algo, mas foi interrompida abruptamente.
Logo depois, Wei He voltou, trazendo alguns pequenos sacos de couro e capas de chuva.
Jogou as capas no chão; havia um leve cheiro de sangue em suas roupas, mas ele sorriu para os três.
"Estava mesmo pensando onde arranjar capas para vocês. Veja só, vieram entregar pessoalmente."
"Você... matou todos eles?!" Guan Ye não se conteve e perguntou.
Ela, acostumada a jogos de poder e traições no grande império que administrava, nunca tinha visto alguém como Wei He, que matava enquanto trocava palavras e sorrisos.