Capítulo 93 Escolha Parte Um

Na cidade de Taizhou, na Estalagem Nuvem Negra, dentro de um prédio isolado próximo ao canto do estabelecimento, quatro pessoas se reuniam ao redor de um mapa recém-adquirido, simples e tosco. Eram Wei He, Jiang Su, Wei Ying e Zhang Qi, todos em silêncio após ouvirem as experiências de Wei He no templo do princípio.

“Percorremos uma longa jornada, Linlin se perdeu pelo caminho, e tudo acaba assim?” murmurou Wei Ying, aflita. Desde o início, cada um deles carregava esperanças em relação ao templo do princípio, avançando com determinação. Jamais imaginaram...

“O templo do princípio é vasto, poderoso. Eles só se importam com os talentosos, com aqueles que realmente têm valor. Para gente como nós, vindos de pequenas cidades periféricas, é natural que não se importem,” respondeu Jiang Su com serenidade. Depois de tantas provações, seu semblante permanecia frio, como quando estava na academia de boxe Hui Shan, mas por dentro, era muito mais resoluta do que antes. Já não era mais a menina que se perdia facilmente diante dos obstáculos.

Ela ergueu o olhar para Wei He. “Wei He, o que pretende fazer?” Sabia que ele era reservado, mas sempre tinha opiniões firmes. Certamente já havia refletido sobre o próximo passo.

“Eu...” Wei He respirou fundo, pousando a mão sobre o mapa à sua frente. “Taizhou não é apenas uma cidade, mas uma vasta região. Aqui se concentram fortalezas, cidades pequenas, vilarejos e condados, tudo sob uma área extensa. O centro é a cidade principal, rodeada por cidades secundárias e inúmeros condados, um território muito maior que Feiye. Pelo menos dez vezes maior.”

“O que está tentando dizer?” Jiang Su já suspeitava.

“Quero dizer que, embora o templo do princípio seja o mais forte aqui, não está sem rivais,” declarou Wei He em tom grave. “Perguntei a alguns locais: o templo é o primeiro em Taizhou, mas logo atrás vêm cinco grandes forças. Todas já foram gloriosas, mas hoje é o templo que está por cima. Então...”

“E quanto ao nosso método principal de cultivo?” Jiang Su tocou no ponto crucial. Eles praticavam o boxe Hui Shan, cujo nome completo era Princípio Hui Shan. Só o templo do princípio possuía a técnica completa. Além disso, os métodos posteriores exigiam carne de bestas exóticas apropriadas, que apenas o templo fornecia. Esse era o segredo de seu domínio: o monopólio dos métodos e dos ingredientes necessários para o avanço.

Mesmo que alguém quisesse sair do templo, seria difícil encontrar carne equivalente para compensar. Com riqueza e poder, o templo já havia capturado ou expulsado todas as bestas adequadas ao método Hui Shan. Não permitiam que outros se aproximassem.

Wei He havia investigado isso, e com algumas moedas, conseguiu informações quase públicas com facilidade. Na verdade, todos os grandes templos faziam o mesmo: monopolizavam as bestas necessárias aos seus métodos, para evitar que o conhecimento se dissipasse.

Nos níveis básicos de cultivo, não era preciso considerar a natureza dos alimentos para fortalecer o sangue. Mas nos níveis superiores, isso se tornava indispensável. Comer carne de bestas cada vez mais compatíveis, dia após dia, acelerava o progresso, aumentava as chances de romper barreiras e melhorava o físico, tornando o praticante mais apto ao método.

“Então, na verdade, não temos escolha,” concluiu Jiang Su com calma.

“O que quer dizer?” Wei He, antecipando algo, levantou a cabeça.

“Só não quero mais ser tão fraca,” respondeu Jiang Su, levantando-se e ajeitando o cabelo ao lado do rosto. Caminhou até a janela e fitou a paisagem distante.

Lá fora, sob o pôr do sol, tudo era vermelho, com comerciantes, transeuntes, cocheiros e civis fluindo como água sob o prédio. No rosto de todos havia algo ausente em Feiye: esperança, vida, estabilidade, talvez mais.

Aqui, o comércio era muito mais florescente, a vida mais estável, o sistema mais estruturado, perfeito para ela buscar seus objetivos. Afinal, Feiye estava em tumulto, a família Jiang havia perdido uma aposta e agora ela não era mais sozinha; carregava as expectativas da família.

Ela queria se aprimorar, retornar a Feiye e trazer sua família de volta.

“Deixar o templo do princípio significa recomeçar tudo do zero, Wei He. Eu não tenho tempo para isso.” Jiang Su virou-se, falando com seriedade.

“Já faz quase dez anos que pratico o Hui Shan. Quantos decênios temos na vida? Não posso arriscar uma segunda vez.”

Wei He também se levantou e olhou para os outros. Wei Ying, pressentindo algo, abaixou a cabeça e apertou o canto da roupa, silenciosa. Zhang Qi, ao contrário, ergueu o rosto e encarou Wei He.

“Irmão Wei, penso como a irmã Jiang Su. Também não quero partir.”

“O que quer dizer?” Wei He perguntou calmamente. Com Zhang Qi, sua responsabilidade era com a promessa feita a Zhang Lu de protegê-lo até deixarem Feiye. Agora, em Taizhou, Zhang Qi podia escolher seu próprio caminho. Como um protegido, Wei He precisava perguntar.

“Meu irmão morreu em Feiye por ser fraco. A Aliança das Sete Famílias foi destruída por fraqueza,” disse Zhang Qi com firmeza. “Neste mundo caótico, ser fraco é um crime. Os fracos são como formigas!”

Ele fixou o olhar em Wei He. “Quero me tornar forte, o mais forte! Mais do que qualquer um! Assim, não morrerei... Não quero depender sempre dos outros, de você, da irmã Jiang Su. Quero depender de mim mesmo.”

Wei He não tinha resposta. Perdeu a conta de quantas vezes já se sentira assim diante dos motivos dos outros.

Zhang Qi não parou, levantou-se e prosseguiu: “No meu entorno, o templo do princípio é o mais forte. Se quero ser o mais forte, só posso ir para lá. É o caminho mais rápido!”

“Vocês...” Wei He quis dizer algo, mas já não havia mais o que falar. Eles não passaram pelas experiências dele no templo. Além disso, eram apenas companheiros temporários, ele não tinha obrigação nem autoridade de decidir por eles.

Agora, ambos tinham decidido, o que era natural. O grupo se separaria inevitavelmente. Jiang Su e Zhang Qi tinham seus próprios objetivos, não eram acompanhantes, cada um buscava sua vida neste mundo turbulento.

“Eu e Zhang Qi vamos ao templo do princípio. Somos do nível três de sangue, então nos inscreveremos desde o início, participando da seleção. Se não passarmos, pensaremos em outras opções,” Jiang Su afirmou sem rodeios.

“Entendi,” disse Wei He, resignado. Era uma escolha. Cada um tem sua vida, e ele não pode interferir.

Ele voltou ao mapa tosco, traçando linhas com o dedo na superfície áspera, sentindo a textura sob a pele.

“Têm dinheiro suficiente?” perguntou.

“Sim,” Jiang Su assentiu.

“Meu irmão deixou bastante, é suficiente,” confirmou Zhang Qi.

“Quando irão?” Wei He retirou a mão, perguntando baixo.

“Quanto antes melhor, amanhã mesmo,” respondeu Jiang Su.

Sempre decidida, a viagem de Yunzhou a Taizhou só reforçou sua postura firme. Independente, autônoma, capaz de assumir responsabilidades. Essas qualidades se revelaram ao longo da jornada, desde que substituiu Wei He na vigília sem cometer erros. Nunca foi uma mulher fraca.

Apenas o brilho de Wei He a eclipsava.

“Já cheguei à idade limite, difícil romper para o nível três de sangue. Mas o templo é profundo, pode haver outras oportunidades de superação! Aqui é Taizhou, não Feiye. Encontrarei um caminho!” Jiang Su garantiu, confiante.

Wei He assentiu. Já não havia mais o que dizer. O grupo calou-se.

Pouco depois, Jiang Su e Zhang Qi se despediram, cada um foi ao próprio quarto arrumar as coisas para a inscrição do dia seguinte. Só Wei Ying ficou, sentada à mesa, olhando o quarto antes tão animado, agora apenas com os dois.

Ela sabia que a separação era iminente, mas após quase um ano juntos, já havia se acostumado à companhia. A mudança repentina lhe trouxe uma sensação de perda inexplicável.

“Não se preocupe. Vou cuidar de tudo,” afirmou Wei He, sereno. Ele também sentia o mesmo, mas sua determinação o fazia suprimir o sentimento.

Não há banquete eterno. Era inevitável que ele e os outros se separassem, só não esperavam que fosse tão rápido.

“Vou descansar um pouco no quarto,” disse Wei Ying, cabisbaixa.

“Não se preocupe. Só vão ao templo do princípio. Quem sabe nos encontraremos novamente,” consolou Wei He.

“Eu sei...” Wei Ying respondeu, saindo do quarto e fechando a porta suavemente.

Wei He permaneceu sozinho, diante do mapa, em silêncio. O sol do entardecer inclinava-se, os raios no chão tornavam-se cada vez mais longos e finos.

Depois de um tempo, ele marcou cinco círculos no mapa com um lápis de carvão. Cada círculo representava uma das cinco grandes forças de Taizhou, além do templo do princípio: Escola Lishan, Portão Danyang, Portão Tianyin, Mosteiro Jianzhu e, por fim, o Exército do Estado de Taizhou.

Um ruído de fritura distante, vindo de uma casa próxima, despertou Wei He de seus pensamentos, com o aroma de carne picante e azeda invadindo pela janela.

Lá fora, abaixo, jovens ricos passavam a cavalo, balançando-se em trajes luxuosos, conversando em dialeto de Taizhou sobre uma moça chamada Margem Noturna.

Wei He observou o grupo se afastar, guardou o mapa e saiu do quarto.

A pequena casa era toda dele, alugada com moedas de ouro, o que para a maioria era muito valioso. Dez dias custavam apenas cinco moedas de ouro.

O bom era a tranquilidade, o isolamento, a pouca interferência. O ruim era o acesso restrito à informação.

Wei He saiu da casa e foi ao salão principal da Estalagem Nuvem Negra. Lá, garçons corriam de um lado para outro, cuidando das mesas e do serviço de bebidas.

Sem rodeios, Wei He foi direto ao gerente.

“Diga-me, gerente, além do templo do princípio, onde mais em Taizhou posso buscar aprendizado e um mestre? Para ser honesto, acabei de ser recusado na seleção do templo.”

Wei He falou abertamente, colocando algumas pepitas de ouro sobre a mesa.

O gerente era um homem comum, e essas pepitas representavam um ganho extra. Afinal, não era um guerreiro. Entre guerreiros e pessoas normais, o consumo de energia e sangue era enorme, tornando os gastos muito elevados.