65 Investigação – Parte Um (Agradecimentos ao Lorde Xiaofei Du pelo generoso apoio)

Wei He não foi imediatamente procurar investigar a seita Katori. Em vez disso, naquele mesmo dia, capturou cinco gordos do Portão do Sol Menor e interrogou cada um separadamente. Como todos deram informações semelhantes, ele se convenceu de que não estavam mentindo.

Mesmo assim, preferiu não investigar a seita Katori de imediato. Decidiu agir apenas depois de concluir a missão pela qual fora contratado.

No dia seguinte, ao amanhecer, Wei He preparou cuidadosamente seus equipamentos e deixou a cidade com a destreza de quem já conhecia o caminho. Dirigiu-se novamente ao ponto combinado na Montanha Sol Menor.

Não demorou muito até que um homem rechonchudo, vestido de branco, surgisse à distância e o cumprimentasse com um gesto respeitoso. Era o responsável por guiá-lo.

O dia ainda não tinha clareado completamente, e uma luz azulada e fria envolvia tudo ao redor. O gordo de branco tomou a dianteira, descendo a montanha, enquanto Wei He o seguia à distância, sem fazer barulho.

Logo avistaram, ao pé da montanha, uma longa caravana de carroças puxadas por bois amarelos, carregando mercadorias e seguindo pela estrada principal para longe da Cidade dos Negócios Voadores.

As rodas das carroças afundavam profundamente no solo, deixando marcas visíveis e denunciando o peso volumoso da carga.

Wei He fez um sinal de longe para o gordo de branco, depois desapareceu rapidamente entre as árvores, ocultando-se. Aquela era a caravana do Portão do Sol Menor. Sua missão era interceptar Chen Zhao, conhecido como Pernas de Vento, caso ele aparecesse.

Desta vez, contando com aliados, Wei He pretendia testar pessoalmente a força de um mestre de três níveis de energia e sangue. Desde que avançara de nível, nunca enfrentara alguém de seu calibre. Aquela era uma oportunidade única.

Independentemente dos métodos traiçoeiros do Portão do Sol Menor, seu primeiro objetivo seria lidar com Chen Zhao. Enquanto ele não morresse, o Portão do Sol Menor não se voltaria contra Wei He. Essa era sua garantia.

Ele seguiu oculto pela floresta, acompanhando a caravana a certa distância, pronto para agir a qualquer momento.

No segundo ponto combinado do Portão do Sol Menor, encontrou o adiantamento prometido: mil taéis de ouro e vinte quilos de carne seca de urso selvagem.

Embora não tivesse interesse na carne, o Portão insistira. Pensando na relação com a família Guan e sua farmácia, Wei He decidiu levá-la para examinar mais tarde.

Durante todo o trajeto, acompanhou a caravana como uma sombra silenciosa, sempre mantendo uma distância ideal para prestar auxílio se necessário.

Cerca de meia hora depois, ao passarem por um desfiladeiro estreito, a estrada se tornava perigosa: de um lado, um penhasco; do outro, uma parede íngreme de pedra. A trilha de terra cinzenta era larga o bastante apenas para duas carroças lado a lado. Qualquer descuido poderia resultar em desastre.

Os guardas da caravana, gordos e comuns, ficaram ainda mais atentos diante do terreno traiçoeiro.

Wei He, escondido, não sentia obrigação de cumprir a missão, pois já tinha recebido o adiantamento. Intervir ou não era uma decisão sua.

Na verdade, confiar em um estranho para cumprir uma promessa era pura ingenuidade dos contratantes.

Apesar disso, ele ainda queria aproveitar para testar a força do mestre de três níveis de energia e sangue.

Acomodado na encosta da montanha, com sua técnica do Dragão Voador, seus pés cravavam-se como pregos no solo, mantendo-o firme.

Abaixo, a caravana seguia lentamente. Estavam prestes a sair da área perigosa.

“Se fosse eu, não perderia esta oportunidade para atacar,” pensou Wei He, aumentando sua vigilância.

De repente, um vulto esverdeado deslizou pela parede da montanha à esquerda, descendo rapidamente.

O vulto, de roupas verdes e empunhando duas lâminas, saltou como uma bola inflada, caindo no meio da caravana.

“Inimigo!” gritaram os homens do Portão do Sol Menor, disparando bestas, dardos e tubos de veneno em sua direção.

No entanto, tudo foi bloqueado pelas vestes volumosas do invasor.

O vulto saltava entre as pessoas, matando com precisão, como se ceifasse trigo. Em poucos instantes, dez pessoas estavam mortas.

“Fantasma! Ataque agora!” gritou Zheng Yue, um dos três inspetores do Portão do Sol Menor, saltando da caravana para perseguir o invasor.

Porém, sua velocidade era inferior, incapaz de alcançar o inimigo, restando apenas gritar de frustração.

Ele não entendia por que o Fantasma ainda não atacava, apesar do acordo e do pagamento adiantado.

Por que o Fantasma não queria o restante do pagamento? Bastava impedir Chen Zhao e tudo estaria resolvido. Para alguém com sua velocidade, não seria difícil.

Mas agora...

O perseguidor e o perseguido corriam pela estrada, enquanto os outros derramavam óleo inflamável sobre as carroças.

O vulto verde fez um desvio, contornou a encosta e voltou, agora segurando uma barra de aço em brasa.

“Tolos, nunca aprendem,” murmurou, lançando a barra em chamas contra a primeira carroça.

Subitamente, um brilho prateado cortou o ar – não em direção ao invasor, mas ao objeto lançado.

Um estrondo. A barra em brasa explodiu, espalhando fagulhas vermelhas como fogos de artifício.

Ao lado da carroça, uma figura surgiu.

Wei He ergueu o olhar para o vulto verde, então impulsionou-se do solo como um dragão alçando voo.

Com ambas as palmas, aplicou a técnica das Cinco Cordilheiras, unindo o impulso do Dragão Voador, golpeando o adversário com força total.

Um impacto ensurdecedor. As palmas de Wei He atingiram a perna direita do inimigo.

Ambos se separaram com o choque.

Wei He pousou levemente no topo de uma carroça, lançando dardos venenosos ao vento.

Sem esperar pelos resultados, ativou o Dragão Voador, movendo-se como um espectro, saltando de carroça em carroça, até agarrar um embrulho da última. Com um salto, desapareceu.

Uma nuvem de pó de cal se espalhou, obscurecendo sua fuga.

Chen Zhao, o Pernas de Vento, foi retardado por aquele breve confronto. Quando tentou prosseguir, foi cercado por uma chuva de dardos venenosos e facas lançadas pelos dois inspetores do Portão do Sol Menor.

Novamente, Chen Zhao usou suas vestes volumosas para se defender, bloqueando todos os ataques, mas perdeu a chance de escapar.

“Maldição!” exclamou, olhando para onde o pó de cal ainda pairava. O ataque anterior fora preciso e oportuno, interrompendo seu movimento e facilitando o cerco dos inimigos.

A força das palmas do oponente era comum, com uma leve sensação de ruptura, não muito poderosa, mas a precisão e o controle de tempo eram impecáveis, extraindo o máximo de cada gota de força.

“Chen Zhao, prepare-se para morrer!” bradaram os dois inspetores, atacando dos lados, com o penhasco à espreita.

Uma situação desesperadora.

Os três colidiram, lutando ferozmente por várias rodadas.

De repente, um discípulo do Portão do Sol Menor gritou:

“Inspetores, seus embrulhos desapareceram!”

“O quê?” Zheng Yue e Shangguan He, em plena luta, mudaram de expressão ao ouvir isso.

A arte marcial do Portão do Sol Menor exigia uma alimentação constante para manter a energia e o vigor. Quanto maior a habilidade, maior a necessidade de carne.

Por isso, mestres de três níveis de energia e sangue sempre carregavam grandes porções de carne seca de bestas exóticas, consumindo-as durante o dia para sustentar o vigor e a técnica.

Era o único recurso viável na falta de carne de melhor qualidade.

Em outras palavras, cada um deles carregava pelo menos dez dias de provisões em seus pacotes.

Além disso, Shangguan He, prevendo a necessidade de energia extra, trouxera uma porção especial de carne seca de besta selvagem.

“Não pode ser!” Shangguan He olhou apressadamente para trás.

De fato, o esconderijo estava vazio.

Mas não podiam abandonar o combate. Se deixassem Chen Zhao escapar, todo o esforço anterior seria em vão.

Desesperados, mas sem alternativa, continuaram tentando eliminar o inimigo.

Em outro ponto, Wei He corria pela encosta, satisfeito, carregando três embrulhos. Aquela fora uma colheita farta: além dos pacotes dos inspetores, ainda apanhara os de alguns discípulos da seita.

Com sua habilidade e velocidade, ninguém de dois níveis de energia poderia resistir.

Quanto ao pagamento extra prometido por Chen Zhao, ele nunca teve intenção de aceitá-lo. Aqueles dois mil taéis eram arriscados demais; era preferível roubar diretamente os homens do Portão do Sol Menor.

Após testar as técnicas de Chen Zhao, suas palmas continuavam dormentes.

“Que força impressionante... Não era só poder nas pernas, havia também uma energia ascendente e curva, difícil de prever. Muito mais forte que a minha...”

Wei He concluiu que, em combate direto, dificilmente resistiria a vinte golpes.

“Não é à toa que são mestres renomados. Não sou páreo para eles ainda. O melhor é voltar e avançar mais um nível no Punho do Retorno à Montanha. Assim talvez consiga enfrentá-los. Agora, o Punho do Retorno à Montanha está no auge, mas as Cinco Cordilheiras ainda não chegaram lá. Se não quiser ser o mais fraco do nível...”

Wei He hesitou: deveria avançar nas Cinco Cordilheiras para ganhar vantagem, ou consolidar o Punho do Retorno à Montanha e corrigir deficiências no vigor físico?

Logo decidiu.

“Depende da velocidade com que acumulo as Pérolas de Avanço. Se conseguir rápido, avanço primeiro o Punho do Retorno à Montanha. Se as Cinco Cordilheiras completarem no meio do processo, dou prioridade a elas.”

Acreditava que, ao alcançar o último nível das Cinco Cordilheiras, mesmo que fosse inferior ao Punho do Retorno à Montanha, ainda seria um mestre de energia.

De volta à cidade, notou que nem mesmo os guardas estavam mais nos portões.

A Aliança das Sete Casas parecia desinteressada na defesa da cidade, e a zona externa estava deserta, como um local assombrado.

Wei He retornou ao seu pátio. Wei Ying não estava, e o quintal estava repleto de roupas recém-lavadas, ainda pingando.

Trocou de roupa e foi para o quarto, começando a organizar os embrulhos.

Os três juntos somavam apenas mil e quinhentos taéis em notas de ouro. Aqueles gordos do Portão do Sol Menor claramente pretendiam romper o acordo desde o início.

O pacote que lhe deixaram continha só um pouco de carne seca e algumas notas, apenas para manter as aparências.

O grosso estava mesmo nos embrulhos dos dois inspetores.

Wei He encontrou neles uma grande quantidade de tiras de carne variadas, todas cortadas no tamanho de um palito, de aroma apetitoso.

Dentre elas, reconheceu algumas que já havia experimentado, confirmando que eram mesmo para consumo dos inspetores.

Fora isso, não havia muito mais.

Talvez, por serem frequentemente roubados ultimamente, os gordos do Portão do Sol Menor já carregassem menos riquezas consigo.

Wei He separou a carne seca dos inspetores, colocou a carne de urso selvagem do pagamento à parte – não pretendia comê-la, pois não sabia se havia algum veneno ou truque.

Pretendia pedir a Guan Ye para analisar e verificar se havia algo perigoso ali.