42 Pistas Parte Dois (Agradecimentos ao líder do clã "Por que olhar para trás" pela generosa recompensa)

A primeira vez que entrou na montanha, Ding Hai levou Wei He apenas para que ele se familiarizasse com a situação local e o relevo, reconhecendo os caminhos da região. Apontou para Wei He quais territórios pertenciam a quais facções e quais eram os domínios habituais de feras selvagens. Embora fosse evidente que Ding Hai ainda guardava muitas informações, Wei He sentiu cada vez mais que o dinheiro investido nos grãos estava valendo a pena.

Após cinco dias seguidos, Ding Hai fez com que Wei He conhecesse quase toda a área em torno da Cidade Feiye, inclusive as zonas proibidas e a divisão de territórios entre as facções. Levou-o também para um pequeno abrigo na montanha, útil em caso de extrema necessidade. Infelizmente, nesses cinco dias, os dois não caçaram mais do que um coelho cinzento. Por outro lado, colheram muitas vinhas velhas, usadas para camuflar a entrada da caverna.

Depois de entender o procedimento, Wei He começou a agir sozinho nas proximidades, realizando as chamadas caçadas. Foi de Ding Hai que ele obteve uma pista crucial, que talvez estivesse relacionada ao desaparecimento de seus pais: o fato de que o Portão do Sol Nascente costumava sair ao entardecer para capturar pessoas.

Para investigar mais sobre esse Portão do Sol Nascente, Wei He procurou Cheng Shaojiu, conhecido por ser bem informado.

— Portão do Sol Nascente? Um dos três clãs e duas seitas. Por que quer saber sobre eles? — perguntou Cheng Shaojiu, sentado em uma cadeira do restaurante, as olheiras mais suaves do que de costume.

— Você sabe que estou investigando o caso dos meus pais. Suspeito que isso tenha ligação com o Portão do Sol Nascente — respondeu Wei He, sem rodeios.

Não adiantava esconder tal coisa: o desaparecimento dos pais e da irmã mais velha já era de conhecimento de muitos. Além disso, suas constantes investigações não passavam despercebidas; qualquer um poderia deduzir seu objetivo.

— O Portão do Sol Nascente, apesar de figurar entre os três clãs e duas seitas, raramente interage com outros grupos. São poucos em número, aparecem pouco e sempre ficam pouco tempo fora, nunca se afastando muito da Montanha do Sol Nascente. Por isso, ninguém gosta de provocá-los — explicou Cheng Shaojiu, tomando um gole de vinho. — Seus pais foram convidados para o Templo Mingde para esculpir pedras. Com tantos artesãos desaparecidos, você não é o único investigando. Por que não se une aos outros familiares para investigar juntos?

— Já tentei. Ao todo, onze artesãos sumiram, mas as outras famílias desistiram de investigar — respondeu Wei He, calmo.

— O Portão do Sol Nascente... esse grupo é pequeno, mas dizem que seus membros são muito capazes. Melhor não provocá-los sem necessidade. Xiao He, se realmente quiser investigar, deveria falar com Mestre Zheng. Ele é ainda mais bem informado do que nós — sugeriu Cheng Shaojiu.

— Entendi — concordou Wei He.

— Ah, tem outro caminho — disse Cheng Shaojiu, dando uma leve batida na mesa. — Você não aceitou ser um convidado externo da Seita Qingdu? Todo mês você recebe o pagamento deles. Por que não pergunta ao pessoal de lá? A Seita Qingdu e o Portão do Sol Nascente ficam fora da cidade, ambos são das duas seitas e já tiveram muitos contatos. Devem saber mais do que nós.

— Seita Qingdu... obrigado pela dica, irmão Cheng — Wei He assentiu. Se não fosse pela lembrança de Cheng Shaojiu, talvez não soubesse que Qingdu já havia lidado com o Portão do Sol Nascente.

Imediatamente, lembrou-se do senhor Bai, representante da seita, que o convidara da última vez. Diziam que Bai Honghou era o segundo em comando das operações da Seita Qingdu na Cidade Feiye, sempre com um sorriso gentil. Ainda assim, para ocupar tal cargo e possuir um corpo vigoroso de quem já realizou um segundo avanço de energia vital, não era possível ser apenas um homem amável.

Depois de se despedir de Cheng Shaojiu, Wei He não perdeu tempo e foi diretamente à sede da Seita Qingdu em Feiye.

A base da seita ficava no Bairro Nove Estações, distante do ginásio de boxe Huishan, sendo necessário atravessar o Bairro Montanha do Sul. Quando Wei He finalmente chegou ao local, o sol já estava prestes a se pôr.

O Bairro Nove Estações era mais equilibrado em comparação ao Bairro Ponte de Pedra, nem tão movimentado nem tão deserto. Pelas ruas, ainda se via, aqui e ali, incensos acesos fincados na terra seca à beira do caminho.

A sede da Seita Qingdu localizava-se no trecho mais movimentado do bairro, com uma loja de variedades à esquerda e uma casa de jogos deserta à direita. O edifício era de dois andares, com dois homens usando lenços verdes na cabeça guardando a entrada.

Wei He amarrou a faixa verde, símbolo de convidado externo, no braço e dirigiu-se à porta. Os guardas apenas inclinaram a cabeça, sem dizer palavra, e ele retribuiu o gesto antes de abrir a porta de madeira entreaberta.

Lá dentro, o salão rubro estava ocupado por cerca de dez homens e mulheres robustos, alguns conversando, outros jogando xadrez, e até mesmo disputando quedas de braço enquanto bebiam.

Ao entrar, Wei He recebeu apenas alguns olhares curiosos; o resto continuou em suas atividades. Notou que todos ali, como ele, eram convidados externos, identificados pela faixa verde no braço.

Procurou com os olhos e aproximou-se de um jovem encostado numa coluna, olhando distraidamente pela janela.

— Irmão, poderia me informar se o senhor Bai Honghou está? Preciso falar com ele — perguntou Wei He, inclinando-se educadamente.

— O senhor Bai está no segundo andar. Você parece novo, chegou este ano? — respondeu o rapaz, sorrindo cordialmente. Seu rosto largo e a pele clara chamavam atenção.

— Sim, entrei recentemente — confirmou Wei He.

— Sou Jin Xiufeng. Quem consegue se juntar à Seita Qingdu em Feiye não é pessoa comum. Devemos nos aproximar mais no futuro — comentou Jin, ainda sorrindo.

— Sou Wei He. Quem sabe, teremos oportunidade de conversar mais — respondeu Wei He, despedindo-se e subindo as escadas.

No segundo andar, junto à janela, encontrou Bai Honghou praticando caligrafia. Ao ver Wei He, o reconheceu de imediato.

— Irmão Wei, que prazer vê-lo. Sente-se — convidou Bai, indicando as cadeiras vazias. Colocou o pincel de lado e aproximou-se, sempre amigável.

Para Bai, era comum recrutar alguns novatos com energia vital avançada todo ano, já que alguns convidados externos acabavam partindo por diversos motivos. Assim, mantinha o número sempre estável, e Wei He era um dos recém-chegados para preencher a lacuna.

— O que traz você aqui hoje, irmão Wei? — perguntou Bai, sorrindo.

— Senhor Bai, gostaria de saber sobre o Portão do Sol Nascente — disse Wei He em voz baixa.

— Portão do Sol Nascente? Teve algum conflito com eles? — Bai franziu levemente a testa e seu sorriso desapareceu.

— Não se trata disso. É por outros motivos. Quero apenas entender melhor esse grupo — explicou Wei He.

— Portão do Sol Nascente... Na verdade, mesmo que você não perguntasse, nós o avisaríamos, cedo ou tarde. Sempre houve atritos entre eles e a Seita Qingdu. Sua sede está escondida nas profundezas da Montanha do Sol Nascente, ninguém sabe exatamente onde. São misteriosos, poucos em número e, quando aparecem, são sempre astutos, ferozes e fortes. Se encontrar com eles, seja extremamente cauteloso — alertou Bai, com um leve tom de frieza na voz.

— Quão fortes costumam ser os membros que saem? — Wei He foi direto ao ponto.

— Como são poucos, ou não saem, ou quando aparecem, agem de duas formas: ou caçam — e não caçam animais, caçam pessoas —, ou fazem trocas, negociando produtos de que precisam — explicou Bai, mais conhecedor do que os outros.

— Se você encontrar um grupo de negociação sozinho, com sua força, consegue escapar. Mas, se topar com um grupo de caça, o melhor é não revelar sua identidade, muito menos dizer que é da Seita Qingdu. Os grupos de caça geralmente têm pelo menos dois membros com segundo avanço de energia vital, às vezes três, e costumam se separar para caçar, levando alguns escravos. É complicado — completou Bai.

— Escravos? — indagou Wei He.

— O Portão do Sol Nascente usa elixires secretos para controlar escravos, obrigando-os a lutar até a morte. Mas, pela tortura e efeitos dos elixires, esses escravos são apenas um pouco mais fortes que pessoas comuns. Fique atento a ataques surpresa — advertiu Bai.

— E como distinguir os membros do Portão do Sol Nascente? — perguntou Wei He.

— São fáceis de identificar. Se for perto da montanha e encontrar alguém vestindo branco, com corpo tão obeso quanto dois ou três homens juntos, é certeza que é deles — respondeu Bai, com um olhar de desdém.

— Eles são realmente tão gordos? — estranhou Wei He.

— O Portão do Sol Nascente proíbe relações sexuais, todos mantêm-se castos, cultivando apenas a energia do sol nascente. O método peculiar da seita faz com que todos fiquem obesos. Se encontrar um deles, tome cuidado. São conhecidos pela força bruta, nunca tente enfrentá-los de igual para igual — explicou Bai.

— Muito obrigado, senhor Bai, por esclarecer minhas dúvidas! — agradeceu Wei He, que agora tinha uma ideia mais clara sobre o Portão do Sol Nascente.

De alguém que nada sabia, passou a ter uma noção básica sobre o grupo. Despediu-se do senhor Bai e deixou a sede da Seita Qingdu, retornando pelo caminho.

De volta, não se dirigiu imediatamente à Montanha do Sol Nascente para procurar membros do Portão, mas foi até Cheng Shaojiu buscar um novo pó venenoso, preparando-se cuidadosamente.

Além de cal virgem, veneno em pó e dardos envenenados, preparou também uma fileira de punções enferrujadas embebidas em água de esgoto. Comprou as punções como sucata na ferraria, aproveitando-as para criar armas improvisadas.

Naquele tempo caótico e com escassez de medicamentos, um ferimento causado por essas punções facilmente infeccionava, supurava e levava ao tétano. Wei He, em sua vida anterior, já fora ferido por pregos enferrujados e, por isso, estudara como o tétano se desenvolvia.

A infecção pelo tétano dependia de dois fatores: a entrada de material contaminado, como ferrugem ou água suja, e um ambiente anaeróbico, geralmente em feridas profundas com coagulação e tecido necrosado, aumentando a chance para até oitenta por cento.

Assim, essas punções se tornaram, para Wei He, uma arma de ótimo custo-benefício na falta de venenos potentes. Veneno de serpente era caro e não havia outros meios para obter mais. Restava improvisar.

O tétano, uma vez manifestado, podia causar desde espasmos musculares e rigidez permanente, inutilizando os músculos, até febre alta e morte — era, assim, o veneno mais barato e eficiente.

Depois de revisar todos os equipamentos, Wei He desenhou um mapa das forças ao redor, preparou provisões e água, foi pedir licença ao Mestre Zheng e seguiu para a Montanha do Sol Nascente.

Seu objetivo inicial era caçar, familiarizar-se com o ambiente selvagem e se preparar para futuras caçadas de aves e feras raras. Comprar carne para suplementar energia vital saía caro demais; se outros conseguiam caçar, ele também conseguiria.

Além disso, havia um plano mais profundo: caso eclodisse uma guerra, precisava conhecer bem a região para, se necessário, liderar uma fuga para o mato.