Preparar-se

Tudo aconteceu de forma extremamente repentina.

Uma chuva de dardos voadores apareceu de súbito, ameaçando a vida de Wei He. Felizmente, ele estava preparado: desviou-se, evitando alguns dos dardos, e para os que não conseguia evitar, usava as placas de ferro presas ao corpo como escudo, jamais arriscando braços ou pernas.

Vendo que sua última artimanha não surtira efeito, o homem corpulento sentiu-se completamente derrotado, cambaleou alguns passos e caiu ao chão, desta vez sem mais se mover.

Wei He rapidamente sacou novamente o aguilhão envenenado e o lançou com força contra o adversário. O aguilhão cravou-se profundamente no abdômen do homem, que permaneceu imóvel, sem qualquer sinal de vida.

Só então Wei He relaxou, pegou uma pedra e a atirou com violência contra a cabeça do homem, esmagando o crânio e fazendo o sangue escorrer lentamente. Aproximou-se cauteloso e começou a tratar do corpo.

No cadáver, encontrou muitos itens de valor: um par de luvas metálicas, cinco dardos envenenados restantes, um saco de pó venenoso, uma bolsa de couro com dinheiro, além de sacos de provisões e água.

Após reunir tudo e mutilar o corpo para dificultar a identificação, Wei He partiu rapidamente. Pensou em arrastar o cadáver para longe, mas o tempo era escasso; os corpos que deixara antes talvez já tivessem sido encontrados. Ele podia ouvir ruídos sutis vindo da montanha: não sabia se eram animais ou pessoas, mas certamente não eram poucos.

Seja quem fosse, aquele lugar já não era seguro. Ele sabia bem que os membros do Portão do Sol Menor costumavam sair em grupos.

Wei He retirou-se apressado, levando consigo os itens, descendo a montanha.

Encontrou as roupas que havia escondido antecipadamente entre os arbustos, trocou de vestimenta, colocou tudo em um saco de juta. Originalmente, o saco era para carregar caça, mas agora servia a outro propósito.

Espalhou pó para disfarçar o odor sobre si, molhou uma toalha com água e limpou o sangue do rosto e do corpo, arrumando o cabelo desordenado.

Por fim, carregou o saco e apressou-se em direção ao portão da cidade de Feiye.

A colheita foi grande, mas o problema também. Uma quadrilha de bandidos da montanha, somada a um membro do Portão do Sol Menor, todos mortos por sua mão. Somando, eram sete vidas.

Wei He se pegou refletindo: sem perceber, já tratava vidas humanas como insignificantes. Antes, era apenas um jovem inexperiente, cujas mãos tremiam ao tirar uma vida.

Agora...

Chegou em casa, jogou o saco no chão do pátio.

Já era meio-dia. Sua irmã, a segunda, fora ao Instituto de Punhos Retornantes ajudar e visitar o velho Zheng.

Desde que perderam a loja de pãezinhos, Wei Ying costumava visitar o velho Zheng sempre que podia.

A filha de Zheng Fuguo estava distante, tornando-o mais próximo dos irmãos Wei.

Com a irmã ausente, Wei He não se atrasou. Retirou a sucuri do saco, prendeu-a ao tronco de uma árvore e começou a esfolá-la com uma faca.

A sucuri era inofensiva, e sua carne podia ser usada tanto para sopa quanto para churrasco, ambos deliciosos.

Retirou a pele, removeu as vísceras, lavou bem a carne no tanque de água e depois preparou uma sopa.

Parte da carne foi salgada e pendurada no pátio para secar ao sol, transformando-a em carne seca, evitando o apodrecimento.

Após um bom tempo de trabalho, a sopa de carne de cobra estava pronta.

Wei He não colocou a sopa no fogão; preferiu manter o calor com carvão comprado, servindo-se de uma colher, esfriando e provando.

Um leve sabor selvagem, misturado ao sal, gengibre e cebolinha, invadiu sua boca.

"Apesar do leve sabor forte, é realmente deliciosa."

Rapidamente separou grandes pedaços de carne, deixou esfriar e foi buscar pimentas e especiarias no quarto, preparando um molho para mergulhar.

A sucuri era enorme, com carne espessa.

Wei He mergulhou pedaços generosos no molho, devorando-os, sentindo um sabor fresco, picante e aromático, uma satisfação absoluta.

Se não fosse pelo carvão quase se esgotando, teria preparado outra panela.

Após a refeição, Wei He calculou ter consumido cerca de um quilo e meio de carne pura de cobra.

Para uma sucuri de mais de dois metros, isso era apenas uma pequena fração do corpo.

O restante certamente lhe garantiria alimento por muito tempo.

Sentindo-se relaxado, recostou-se na cadeira de vime sob a sombra da árvore, com uma xícara de chá de sementes de cáscara ao lado, tomando-o lentamente.

"A carne de cobra realmente é deliciosa, mas infelizmente não é carne de criatura exótica; o efeito nutritivo não se compara à carne de cervo ramificado, que se sente imediatamente após comer.

Ainda assim, deve ser muito superior à carne comum de aves, e com uma peça tão grande, posso desfrutar por pelo menos meio mês."

Wei He, animado com o sucesso da caça, já planejava, em breve, tentar novamente.

Claro, da próxima vez, teria de investigar primeiro o que aconteceu após a morte do membro do Portão do Sol Menor.

Após um breve descanso, retirou do saco o livreto obtido anteriormente e o examinou cuidadosamente.

O livro descrevia uma técnica chamada Palma das Cinco Cordilheiras.

Era uma técnica de combate com ambas as palmas, e, segundo o livreto, se praticada ao extremo, as palmas tornavam-se como metal, capazes de deixar marcas em ferro.

Palma das Cinco Cordilheiras, na verdade, era outro nome para Palma da Montanha dos Cinco Dedos.

Wei He folheou os detalhes e percebeu que a técnica estava incompleta, faltando a parte da receita medicinal necessária para a superação dos limites.

"Obviamente, ninguém seria tão tolo a ponto de carregar o manual completo consigo. Este livreto foca nos movimentos e técnicas, provavelmente para revisão e prática; as receitas, se fosse eu, também manteria separadas."

Wei He entendeu.

Sem as receitas, a técnica era de pouco valor.

Essas técnicas externas, sem o suporte das receitas específicas, se praticadas por muito tempo, resultariam em lesões graves e permanentes.

Deixou o livreto de lado e foi examinar os outros itens.

Além dos sacos de pó, havia um par de luvas metálicas e uma bolsa de dinheiro, os mais valiosos.

As luvas tinham placas de metal apenas nas articulações, o restante era de couro, mas isso já era suficiente.

Com pequenos reparos, serviriam bem em combates comuns, exceto contra adversários armados como ele mesmo.

Deixando as luvas de lado, Wei He examinou a bolsa de dinheiro, encontrando uma pilha de notas com desenhos de flores de lótus.

As notas traziam grandes caracteres: "Deus do Dinheiro, Celestial".

Wei He pegou uma para inspecionar, apertando-a.

Era a primeira vez que tinha notas de ouro; nos outros lugares onde trabalhava, sempre recebia comida ou carne.

"Não é papel... É... algum tipo de couro?" Wei He se surpreendeu ao perceber que as notas eram feitas de pele de animal, com um aroma suave.

"Talvez tenham algum efeito próprio... Não sejam apenas substitutos do ouro..."

Wei He conjecturou.

Contou as notas e descobriu, surpreso, que tinha mil taéis.

Segundo o preço que Cheng Shaojiu lhe explicara, era uma quantia considerável.

Observou que todas as notas tinham a inscrição: "Emitido pelo Banco Da Mao".

Mas, não sabia onde ficava esse banco.

Ao experimentar o sucesso, Wei He logo entendeu por que, naquele tempo, havia tantos bandidos e salteadores nas montanhas.

Um assalto rendia tanto dinheiro e itens valiosos; se pudesse obter tal lucro todos os dias, seria inimaginável...

Mas sabia que, mesmo indo diariamente ao Monte Sol Menor, não encontraria sempre alguém tão rico.

Guardou o dinheiro e os sacos, satisfeito, e descansou.

A partir daquele dia, continuou a caçar, mudando de local, evitando o Monte Sol Menor e explorando outros arredores da cidade de Feiye.

Por mais de um mês, vivia na rotina de caçar, voltar à tarde para praticar técnicas e fortalecer a pele.

Durante os intervalos, também começou a praticar o conteúdo do livreto da Palma das Cinco Cordilheiras.

Com abundância de carne, o crescimento de sua Pérola de Superação acelerou, chegando rapidamente a três décimos.

Sua energia vital também começou a formar a primeira flor de nove pétalas de maneira mais concreta.

No entanto, comparado à Pérola de Superação, o ritmo de fortalecimento da pele e formação da flor era muito mais lento.

Wei He percebeu, pelo olhar do velho Zheng durante as avaliações, que seu progresso em energia vital não era tão promissor.

O velho Zheng, inicialmente impressionado com o tempo de superação de Wei He, o considerava um prodígio, mas...

Com o passar do tempo, o talento de Wei He mostrou-se limitado.

Seu progresso em energia vital era bem inferior ao esperado para um prodígio.

Na verdade, seu ritmo era menos de um terço do de Xiao Ran, e ainda inferior.

Isso fez o velho Zheng perder as esperanças que alimentava.

Por sorte, justamente quando estava desanimado, Xiao Ran mostrou sinais de mudança.

"Mestre Zheng!! Xiao Ran, Xiao Ran...!!"

Naquele dia, no pátio interno, Wei He estava atento à explicação do velho Zheng sobre a técnica de pele de pedra, quando Jiang Su irrompeu, ofegante:

"Xiao Ran recuperou!!"

"Xiao Ran? Recuperou?" O Mestre Zheng ficou surpreso, perguntando novamente, incrédulo.

"Você disse que Xiao Ran recuperou? Recuperou o quê? Explique!"

Jiang Su olhou para Wei He e Zhao Hong, depois fixou o olhar no Mestre Zheng.

Com seriedade, explicou:

"Mestre Zheng, Xiao Ran recuperou a energia vital da pele de pedra! Ele está no pátio externo, eu mesmo testei, é absolutamente certo, está no nível de energia vital da segunda vez! Não há erro!"

O Mestre Zheng ficou imóvel, ouvindo atentamente, puxando o bigode, sem palavras.

Sua decepção com Wei He parecia dar lugar a uma nova esperança.

Puxando o bigode repetidas vezes, caminhou para lá e para cá, depois parou.

"Vamos! Leve-me até ele!"

"Sim!" Jiang Su liderou, levando o Mestre Zheng ao pátio externo.

Zhao Hong, o irmão mais velho, e Wei He ficaram para trás, mas logo seguiram.

Apesar de não gostarem tanto de Xiao Ran, não podiam deixar de admirar seu talento.

Wei He chegou ao pátio externo e viu Xiao Ran cercado por outros discípulos.

À sua frente, estava o Mestre Zheng.

O Mestre Zheng colocou a mão no ombro de Xiao Ran, fechando os olhos para sentir algo.

Logo, abriu os olhos lentamente.

"Incrível... completamente recuperado!" Tremendo, bateu no ombro de Xiao Ran repetidas vezes.

"Você... está realmente excelente!"