Tratamento, Parte Um (Agradecimentos ao líder da aliança, Senhor Celestial Qi Tian, pela generosa recompensa)

Naquele momento, ao ver a expressão tranquila de Wei He ao lado, uma chama inexplicável de raiva cresceu ainda mais no coração de Jiang Su.

‘Fingindo! Não passa de um garoto sortudo, o caminho da vida ainda é longo, será que vai ter sorte em todas as ocasiões e continuar fingindo ser um gênio? Mais cedo ou mais tarde, sua verdadeira natureza será revelada.’

Ela não conseguia definir exatamente o que sentia, mas era como beber mingau e, de repente, encontrar um excremento de rato: uma sensação de repulsa quase indescritível.

Zhao Hong era o menos preocupado de todos; para ele, Wei He provavelmente também havia passado por pura sorte, considerando o tempo. Afinal, esse sujeito teve tanta dificuldade para romper o limite da pele de boi; desta vez, foi apenas sorte. Talvez tenha coincidido com o momento em que o Mestre Zheng estava aflito com as notícias de Xiao Ran, distraído e de mau humor. O avanço de Wei He foi uma espécie de alívio, e por isso recebeu maior atenção do mestre.

Além disso, Zhao Hong não era do tipo que se importava muito com essas coisas. Se alguém rompe ou não, tanto faz, não era ele quem estava avançando.

Zheng Fuguê apenas falou por falar; se conseguisse unir os dois, ótimo, se não, também não importava. Ao perceber que ambos não estavam interessados, não insistiu.

“Divulguem a notícia, agora vocês têm um bom irmão de escola, cuidem dele no futuro, não deixem que ele seja prejudicado.”

"Sim." Cheng Shaojiu respondeu prontamente, genuinamente feliz por Wei He.

No entanto, ao abrir a boca, percebeu que Jiang Yan também respondeu junto com ele.

Sua expressão mudou levemente, e logo disse:

“Não se preocupe, mestre, a família Cheng não deixará nosso irmão de escola passar necessidade!”

Jiang Yan virou-se e sorriu ligeiramente para ele.

“O terceiro irmão, dizem que sua família está enfrentando algumas dificuldades recentemente; será que conseguirá garantir o tratamento adequado?”

“Não precisa se preocupar, Jiang, por pior que seja, o nosso irmão Wei ainda terá garantias,” respondeu Cheng Shaojiu, sério.

O tom de Jiang Yan lhe dava um mau pressentimento.

Jiang Yan apenas sorriu e não falou mais nada.

A família Jiang, ao abrir um lance, não se compara a uma pequena companhia de escoltas da cidade exterior. Um lutador que rompeu pela segunda vez o vigor sanguíneo não faz falta à família Jiang, mas, pelo que parece, o Mestre Zheng valoriza muito Wei He.

Neste caso, conquistar Wei He seria ganhar a estima do Mestre Zheng, sem dúvida, um negócio vantajoso.

“Certo, dispersem-se. Lembrem-se de evitar sair da cidade nos próximos dias,” aconselhou Zheng Fuguê, acenando para que todos saíssem.

“Sim.” Todos baixaram a cabeça, responderam e saíram do quarto em fila.

No pátio, o sol ardia intensamente. A chuva recente parecia não ter existido; em um instante, o sol evaporou tudo.

O chão estava coberto de pó seco e flutuante.

Ao sair do quarto, Jiang Su sequer olhou para Wei He e os outros, saiu a passos largos do pátio, sem olhar para trás.

Ela ainda estava claramente irritada.

Jiang Yan abanou o leque, sorriu levemente para Wei He e virou-se para partir.

Zhao Hong incentivou Wei He com algumas palavras, mantendo a mesma atitude de sempre, como se a vitória ou derrota de Wei He não tivesse importância para ele.

Cheng Shaojiu deu um tapinha em Wei He, e ambos saíram do pátio, entrando na carruagem do lado de fora.

“Vamos, vamos beber um pouco, seu garoto! Quando foi que você rompeu? Por que não me contou?” Cheng Shaojiu sorriu ao sentar-se na carruagem.

“Só agora consegui avançar, então fui procurar o velho Zheng primeiro,” respondeu Wei He, sorrindo.

“O vinho envelhecido de nove de setembro do Pavilhão das Flores, hoje vou te levar para provar! Vamos comemorar sua conquista. Assim, nossa reputação está crescendo aos poucos. Se continuarmos assim, quem sabe um dia, esta Cidade dos Negócios terá nossos nomes em destaque.”

Cheng Shaojiu estava claramente de ótimo humor.

Wei He era o padrinho de sua filha, e de todos ao redor, era com quem tinha melhor relação; isso provava que Cheng Shaojiu sabia escolher bem seus amigos.

Essa notícia, ao ser contada ao tio, certamente o deixaria constrangido; sua reputação sofreria um golpe.

Não diziam que Cheng Shaojiu só se relacionava com vagabundos? E agora? Um irmão chegou ao segundo avanço do vigor sanguíneo!

Quantos na escolta chegaram ao segundo avanço? Apenas ele, seu pai e o tio.

Desta vez, queria ver quem ousaria criticá-lo!

Cheng Shaojiu sentia-se triunfante, como se toda a frustração acumulada se dissipasse com o avanço de Wei He.

Wei He, sentado do outro lado, não pôde deixar de sorrir. Cheng era pai de quatro filhos e ainda assim tão espontâneo.

Logo, a carruagem entrou lentamente na cidade interna e parou diante do Pavilhão das Flores.

Enquanto esperavam dentro da carruagem, Cheng Shaojiu mandou alguém reservar uma mesa; ao saber que era preciso esperar, decidiu aguardar ali mesmo.

A carruagem foi movida para o estacionamento.

Cheng Shaojiu estava pensativo.

“Esta Cidade dos Negócios, os verdadeiros lugares de desfrute estão todos na cidade interna. E aqui, só membros da Aliança das Sete Famílias podem residir. Para entrar como comerciante, é preciso solicitar uma vaga. E mesmo esses, não podem permanecer por muito tempo, apenas estadias curtas. As regras são tão rígidas que é difícil imaginar. Mas justamente por isso, a Aliança das Sete Famílias tem controle total sobre quem entra na cidade interna. Eles sabem exatamente quem está aqui, quem trouxe quem, e podem encontrar qualquer um a qualquer momento. Assim, a segurança da cidade interna aumenta consideravelmente.”

Ele apontou para o Pavilhão das Flores.

“Se esse Pavilhão estivesse na cidade externa, logo seria sugado até o fim pelas várias gangues; jamais seria tão próspero. Mas sendo na cidade interna, com segurança absoluta, comparado à instabilidade da cidade externa, diga-me, os ricos preferem gastar fora ou aqui?”

“Naturalmente aqui,” concordou Wei He.

“Exatamente.” Cheng Shaojiu suspirou. “Por isso a Aliança das Sete Famílias governa a Cidade dos Negócios há tantos anos; só com esse sistema de cidades interna e externa já lucraram milhões. Realmente...”

Ele parou.

“Realmente o quê?”

“Realmente dá inveja.”

“...” Wei He ficou sem palavras. Achava que ouviria algo mais profundo.

“Vamos, vamos dar uma volta e ver os arredores. Você ainda não conheceu bem o ambiente por aqui, não é?”

Cheng Shaojiu chamou Wei He para descer.

Os dois caminhavam juntos, rodeando o Pavilhão das Flores.

Ao redor das ruas, uma infinidade de lojas e comércios: joalherias, antiguidades, secos e molhados, lojas de roupas, guloseimas, tudo que se possa imaginar.

A multidão era intensa, e todos vestiam-se com elegância; até os mais humildes estavam bem apresentados, claramente não eram pessoas pobres.

O nível de prosperidade era tal que Wei He mal podia acreditar que estava na mesma Cidade dos Negócios da área externa.

Mesmo nos bairros mais movimentados da cidade externa, como Ponte de Pedra e Pedra Vermelha, não era tão animado.

Nesses lugares ainda se viam mendigos e deficientes. Em alguns cantos, até corpos que não tinham sido removidos.

“Essas pessoas... quem são as que entram na cidade interna?” Wei He perguntou, curioso.

Havia tantos ricos assim na Cidade dos Negócios?

Observava as pessoas entrando e saindo de joalherias, lojas de ervas, carregando sacolas e se perguntava.

“Não são todos da cidade externa; essa é apenas uma parte. A maioria vem dos castelos nobres ao redor. Você conhece o Castelo Hong, mas sabia que a Cidade dos Negócios tem muitos outros castelos além desse?”

Fora da cidade, há cerca de dez castelos menores, todos fundados por famílias nobres. Alguns são protegidos pelo Castelo Hong, outros pertencem à Aliança das Sete Famílias.”

“Entendi,” respondeu Wei He.

“Cada castelo é como uma pequena vila, habitada por uma família inteira, protegendo suas terras. Comparados a eles, os bairros da cidade externa talvez nem sejam melhores,” disse Cheng Shaojiu, balançando a cabeça.

Enquanto falava, dois estudantes conhecidos de Cheng Shaojiu passaram e o cumprimentaram.

Ele respondeu sorrindo, e Wei He observou ao redor.

Antes não havia reparado, mas ao olhar com atenção, percebeu que o número de patrulheiros nos cantos, usando uniformes da Aliança das Sete Famílias, aumentara muito.

Esses homens olhavam com atenção, vigiando o entorno.

Wei He desviou rapidamente o olhar, para evitar mal-entendidos.

Do outro lado, Cheng Shaojiu terminou de cumprimentar os conhecidos e logo o criado veio avisar que havia uma mesa disponível no Pavilhão das Flores.

Os dois voltaram.

O Pavilhão das Flores era diferente do Pavilhão das Cem Flores; ali serviam comidas e bebidas de verdade.

A principal diferença não era a ausência de belas jovens atendendo, mas sim a qualidade dos pratos.

Assim que se sentaram, Cheng Shaojiu pediu uma sequência de pratos e uma jarra do famoso vinho de nove de setembro.

“Hoje, para celebrar seu avanço! Raramente temos essa oportunidade, vamos brindar!” disse Cheng Shaojiu, batendo levemente na mesa.

“Apenas uma taça,” respondeu Wei He, sorrindo.

“Tudo bem, sei que você se cuida, tem medo de prejudicar o treino,” riu Cheng Shaojiu.

Enquanto esperavam a comida, ele comentou sobre os principais atrativos da cidade interna: boa comida, bons vinhos, belas mulheres, sonhos dourados.

“Os três primeiros entendo, mas esse último, sonhos dourados? O que é?” perguntou Wei He.

“Sonhos dourados são os cassinos, Casas dos Sonhos, lugares onde dizem que sonhos se realizam. Há histórias de pessoas que em uma noite ganharam fortunas! Claro, são apenas rumores,” sorriu Cheng Shaojiu.

Logo chegaram os pratos.

Costela de cordeiro assada, sopa de peixe do rio com cogumelos, carne de porco com pimentão, carne de coelho cozida, salada de orelha-de-pau colorida.

Quatro pratos e uma sopa, cada um servido em uma grande tigela.

O arroz era de grãos brancos, perfumados, salpicado com gergelim preto e amendoim picado.

O arroz era tão branco quanto a neve, exalando um aroma intenso.

Wei He olhava para os pratos diante de si e lembrava dos que morriam de fome nos esgotos da cidade externa.

Sentiu-se confuso, como se tudo que vira antes fosse apenas uma ilusão.

“Por favor!” Cheng Shaojiu, sentado à frente, apontou com a mão. “Hoje, graças a você, também posso comer bem. Esta refeição não é barata!”

“Obrigado!”

Wei He pegou os hashis, escolheu um pedaço de carne com pimentão e levou à boca.

A carne era incrivelmente macia e saborosa, com um caldo intenso se espalhando ao mastigar.

“Isso não é carne de porco?” arriscou Wei He, sem sentir o sabor típico.

“Claro que não. É carne selvagem, de um animal chamado cervo de galhos floridos, excelente para a saúde,” respondeu Cheng Shaojiu, com um olhar cúmplice.

“Ah...” Wei He lembrou que ainda era jovem. “Esse cervo tem galhos como árvores na cabeça?”

“Mais do que isso, é robusto como um boi, tem dentes afiados e é agressivo, disputando território até com leões e tigres. É uma fera rara.”

Cheng Shaojiu sorriu: “Pode comer à vontade, esta carne é melhor do que a da serpente negra, tem efeitos especiais, excelente para aumentar o vigor sanguíneo.”