Partida da Cidade — Parte Dois

— Provação? — Wei He estava perplexo.

— Exato. Esta pequena reunião de Intervalo Sem Fendas é uma oportunidade rara; Jiang Yan vem de uma família influente, e ainda mobiliza as forças do próprio clã, contratando especialistas para treinar conosco. Portanto, se for possível, tente entrar... — Cheng Shaojiu realmente pensava no bem de Wei He. Achava que, com aquela personalidade e visão, seria lamentável se ele fosse limitado por uma aptidão inferior.

Wei He apenas sorriu. Provação? Um grupo de garotos brincando de testes? Embora o conteúdo da reunião fosse muito atraente, ele tinha seus próprios planos.

— Agradeço a recomendação, irmão, mas sei bem das minhas limitações; não quero forçar minha entrada apenas para me humilhar — respondeu com calma.

— Não seja impulsivo, essas oportunidades podem te dar experiência real de combate, o que será valioso para o futuro — aconselhou Cheng Shaojiu.

— Não é impulsividade, apenas tenho meus próprios planos. Obrigado pela preocupação, irmão — Wei He recusou mais uma vez.

Cheng Shaojiu insistiu um pouco, mas sem sucesso e, por fim, voltou para informar Jiang Yan e os demais.

— Parece que o irmão Wei é bem consciente de si — Xiaoran não resistiu ao riso.

— Já vi muitos assim: querem subir a qualquer custo. O irmão Cheng provavelmente foi pressionado por ele, e não conseguiu recusar; por isso trouxe o assunto até nós... Mas se ele pensa que, assim, vai entrar no nosso círculo, está completamente enganado — Jiang Yan, imitando o porte do pai e dos irmãos, sorriu com tranquilidade.

— Exato; o irmão Cheng pode não ter coragem de negar, mas nós não temos esse problema — Xiaoran concordou ao lado. Para ele, gente sem talento era desprezível: demoravam demais para aprender o básico; eram tão tolos que nem deveriam tentar artes marciais. Não seria melhor cultivar a terra e ter uma colheita mais farta?

Jiang Su não comentou nada, ignorando a conversa, concentrado em polir a pele durante o treino.

Cheng Shaojiu ficou sem palavras e apenas sorriu, resignado. Quis explicar que Wei He não era como pensavam, mas, olhando para o grupo, percebeu que qualquer explicação seria inútil. Não tinham interesse algum em Wei He; melhor que ele não entrasse, do que ser alvo de desprezo. Evitaria problemas de ressentimento.

Suspirou internamente, lamentando a perda daquela oportunidade por parte de Wei He. Afinal, aquela pequena reunião era uma chance valiosa para ganhar experiência combatendo especialistas. Através dela, havia até contatos com discípulos centrais de outros mestres. Era um auxílio enorme para conhecer diferentes técnicas e ampliar o repertório de combate.

Uma pena...

Wei He, por outro lado, não sentia qualquer remorso. Depois de acertar tudo com o irmão Cheng Shaojiu, aproveitou que os afazeres na família Cheng ainda não haviam começado oficialmente e aceitou outro trabalho: uma escolta de curta distância, para adquirir experiência.

Era um serviço temporário da Companhia de Escolta Longo Vento. A remuneração era boa: quinhentas moedas por viagem, um saco de arroz e dez quilos de carne de porco defumada. Tudo em um dia.

O trabalho consistia em escoltar mercadorias do centro da cidade até uma fortaleza próxima ao Templo Mingde, nos arredores. Aceitou esse serviço porque passaria pelo Templo Mingde, local do desaparecimento de seus pais. De qualquer modo, pretendia investigar.

Sair sozinho da cidade era perigoso, mas acompanhando a companhia de escolta, a segurança era muito maior.

Wei He já havia investigado: os trabalhos da Companhia Longo Vento não eram como nos dramas do passado, em que transportar cargas era sempre arriscado. Aquela era uma grande companhia; problemas surgiam em uma entre dez viagens, e isso já era raro. Muitos bandidos e salteadores respeitavam o nome deles; bastava pagar uma taxa de passagem e seguia-se adiante.

Por isso, não acreditava que algo aconteceria nesta viagem. A probabilidade era baixa. E, aproveitando, queria ver com os próprios olhos como era realmente o tão temido exterior da cidade.

Três dias depois.

Wei He vestiu a capa curta da Companhia Longo Vento, já preparada: era cinza, com os caracteres do nome bordados, econômica e elegante. Como era um serviço temporário, não havia uniformes feitos sob medida; a capa servia para todos, independentemente do porte físico, e podia ser reutilizada várias vezes, economizando recursos.

O amplo arco do portão de Feiye se elevava acima de sua cabeça, enquanto seguia atrás da longa fila da companhia, com uma grosseira adaga presa à cintura. Não era para combate, mas para limpar arbustos e afastar insetos venenosos.

O ruído das rodas de madeira ecoava à frente. Wei He tirou um cantil do bolso e, em seguida, um pacote de papel, de onde extraiu um pedaço dourado de carne seca e mastigou lentamente.

Era carne de serpente negra, obtida do irmão Cheng. Embora seca, não tinha tanto valor nutritivo, mas um pedaço do tamanho da palma da mão supria uma refeição. Sustentava bem.

Nestes dias, Wei He pegou um mês de provisões — o pacote inteiro. Segundo Cheng Shaojiu, duraria pelo menos um mês e meio. Mas, ao ritmo de Wei He, dez dias bastariam para consumir tudo.

Ele bebeu um gole de água, engoliu a carne, e abriu a camisa para olhar o peito. O brilho escuro da Pérola de Superação estava reaparecendo, já ocupando uma área do tamanho de um grão de arroz. A carne de serpente negra era mesmo extraordinária.

Se tivesse continuado a comer carne de verme dourado, levaria pelo menos duas semanas para chegar a esse estágio. Agora, em apenas três dias, a mudança era visível. O progresso era incomparável.

— Muito bom, se continuar assim, talvez em dois meses consiga acumular tudo novamente — Wei He estava cheio de expectativas.

Após experimentar o estágio da pele de boi, sua curiosidade pelo próximo nível de energia vital aumentou ainda mais.

Nesse momento, o comboio avançava lentamente, saindo do portão da cidade e seguindo pela estrada oficial cinzenta rumo ao exterior.

Wei He aproveitou para caminhar ao lado da caravana, observando os arredores.

Do lado de fora de Feiye, próximo ao muro, havia campos bem demarcados, onde se viam ao longe agricultores conduzindo bois na lavoura. Os campos se alinhavam como blocos de tofu, rodeando a estrada e se estendendo até o horizonte.

Além dos campos, começavam as colinas e florestas densas. Mais ao longe, montanhas sem fim.

O velho mestre de escolta, Chen Shiniu, caminhava ao lado direito de Wei He, incumbido de guiá-lo nesta experiência. Vendo o olhar curioso do jovem, sorriu.

— Pensava que o exterior era cheio de perigos? Temia sair pelo portão?

— Um pouco — Wei He confessou, surpreso.

— Fora da cidade é perigoso, mas não aqui. Pelo menos dentro de dez quilômetros do muro, tudo é seguro. Mas além disso... — Chen Shiniu olhou para a estrada, enquanto as rugas de seu rosto tremiam com o movimento.

— Quando jovem, também pensava assim: que fora da cidade só havia bandidos, feras, venenos por toda parte, um perigo colossal!

— Mas, depois, descobri que tudo depende de quem você é.

— Tio Chen, o que quer dizer com “quem”?

— Veja, nós da Companhia Longo Vento, uma das três maiores da cidade, temos acordos em todas as regiões, e já partilhamos bebidas de lealdade com muitos chefes de clãs. Eles nos respeitam. Então, nesta estrada, o principal risco está nas feras e nos venenos; basta se prevenir e é tranquilo — explicou Chen Shiniu. — E não se engane com esses agricultores: noventa e nove por cento destes campos não são deles.

— São de quem...? — Wei He perguntou.

— Dos senhores do centro da cidade — respondeu Chen Shiniu, com um olhar de inveja. — O centro é um lugar fantástico: todo tipo de luxo, bons vinhos, tabacos, tudo. Só que tudo custa.

— E hoje em dia, dinheiro já não vale tanto — comentou outro mestre de escolta, se aproximando. — No ano passado, uma moeda de prata comprava um jarro de vinho de ossos de carneiro; agora só paga metade.

— É verdade, o dinheiro perde valor a cada ano — outro concordou.

— Por isso, o patrão paga parte do salário em arroz e carne, para evitar reclamações — riu Chen Shiniu.

— Patrão generoso.

— Sem dúvida, é realmente justo.

E logo, todos ao redor elogiaram a Companhia Longo Vento.

Wei He escutou em silêncio, apenas como observador, mantendo-se atento ao ambiente. Para se precaver, colocou placas de madeira dura no peito e nas costas, para se proteger de flechas e pedras lançadas. Só se fosse atingido na cabeça seria perigoso; nos demais pontos, a placa reduziria bastante os danos.

A caravana seguia; como era uma viagem curta, de dez quilômetros, dava para ir e voltar no mesmo dia, ficando dentro do limite defensivo da cidade.

Wei He estava vigilante, mas não houve necessidade de ação: tudo estava tranquilo. Na estrada, cruzavam-se jovens ricos em passeio e, ocasionalmente, soldados patrulhando.

Os primeiros não se diferenciavam dos que via dentro da cidade. Mas os soldados chamaram atenção: magros, de aparência cansada, alguns sem armas, outros com equipamentos incompletos. Vestiam camisas amarelas e armaduras cinzentas, muito desgastadas, protegendo apenas o peito e as costas; o resto ficava exposto. Chegou a ver soldados usando sapatos rasgados, com os dedos à mostra!

Somente os líderes de grupo vestiam melhor, mas ainda de modo limitado: armas inteiras, armaduras um pouco mais novas, botas pretas, nada mais.

Confiar a segurança da cidade a esses soldados parecia impossível para Wei He.

A caravana seguia, com os carros vibrando ao passar por pedras. Quando o sol já se aproximava da tarde, o grupo chegou ao destino.

Segundo o protocolo, era preciso descansar um pouco, fazer um abastecimento e então retornar.

Wei He aproveitou a pausa para conversar com Chen Shiniu e, sozinho, foi até o Templo Mingde.

Se toda a área dentro de dez quilômetros era segura, como seus pais podiam ter desaparecido no Templo Mingde? Já que estava ali, Wei He pretendia investigar rapidamente.