Capítulo 47: Mudança de Rumos (Parte Um)

O céu acabava de clarear.

Wei He virou-se de lado e sentou-se na cama. Seu rosto estava cansado, a testa coberta de suor, e uma veia pulsava nas têmporas.

“Fazia tanto tempo que não sonhava... Não imaginava que ainda lembraria das coisas do passado.”

Ao recordar-se dos eventos da vida anterior, tudo lhe parecia envolto por um vidro embaçado, como flores vistas através da névoa ou o reflexo da lua na água—impossível de distinguir claramente.

Já as lembranças desta vida atual, cada cena do cotidiano era nítida como uma fita de vídeo, fácil de recordar a qualquer instante.

Ele não sabia se isso se devia à vitalidade do seu corpo agora, permitindo-lhe guardar mais detalhes, ou a outra razão qualquer.

Levantou-se, tirou o cobertor e, ao sair da cama, apressou-se a tirar água do barril para um banho com água fria. Depois, trocou de roupa.

Wei Ying já estava na cozinha preparando o café da manhã.

Atendendo ao pedido insistente de Wei He, os dois haviam estabelecido o hábito de tomar café da manhã todos os dias.

Vale lembrar que, para a maioria das famílias, não havia recursos para esse luxo; naquela época, bastava conseguir encher a barriga e já era muito. Comer duas vezes ao dia era normal, três então, nem se falava.

Felizmente, Wei He conseguia caçar de vez em quando e trazer alguma presa. Apesar da grande seca, a floresta parecia sobreviver teimosamente, com os matagais e árvores de um amarelo esverdeado resistindo firmes.

Ainda havia animais escondidos aqui e ali.

Wei He ignorava o motivo, mas se aproveitava disso para garantir carne ocasionalmente, sem se preocupar tanto com as explicações.

“Hoje vai ter o sermão do mestre Daoista Ming Xian. Muitos querem assistir. Xiao He, eu também queria ir, posso?” Wei Ying segurava um pão rústico de milho feito por ela mesma, olhando para Wei He com expectativa.

“É como aquele sermão anterior? Daqueles que vai muita gente?” Wei He perguntou, enquanto pegava um pedaço de carne e levava à boca.

“Sim, mas... dizem que desta vez talvez não tenha tanta gente como antes,” respondeu Wei Ying com um leve suspiro.

“E você entende o que ele fala? Eu não entendo nada do que aquele monge diz,” disse Wei He.

“Não entendo, mas eles distribuem comida,” respondeu Wei Ying, arregalando os olhos.

“...Então não precisa se misturar só por causa disso. Hoje em dia não nos falta comida em casa,” Wei He recusou.

“Tá bom... é verdade.”

Depois de comerem, enquanto Wei Ying lavava a louça, comentou sobre uma novidade.

“Ah, Xiao He, ontem ouvi do mestre Zheng que alguém andou fazendo algo estranho lá em Hongshi.”

“Algo estranho?”

“Sim, dizem que uma pessoa colocou um enorme bloco de minério de ferro em cima de um monte de carne seca e anunciou que quem conseguisse levantar a pedra poderia levar a carne,” contou Wei Ying, em tom de conversa, como se achasse curioso.

Wei He ficou intrigado.

“E depois?”

“Muitos tentaram, mas ninguém conseguiu. Só um tal de Xu Ran foi lá, e com as duas mãos levantou facilmente a pedra que ninguém mais tinha conseguido mexer, e levou a carne embora.”

Wei Ying elogiou o feito e continuou: “O dono do desafio convidou Xu Ran para jantar em sua casa, e no dia seguinte repetiu o desafio com uma pedra ainda mais pesada e mais carne. Quem conseguisse levar a pedra, ficava com a carne. Xiao He, você não quer tentar?”

Na cabeça de Wei Ying, o irmão, que vinha treinando artes marciais, era alguém extremamente forte. Levantar uma pedra não deveria ser problema.

Mas Wei He percebeu algo diferente.

Ele não era como as pessoas comuns; tinha outra visão das coisas. Só de ouvir a história, entendeu.

Alguém estava tentando ganhar fama!

E para quê? Para chamar atenção.

De quem? Dos Sete Clãs Aliados, do Forte da Família Hong e de outras pessoas comuns.

Só com fama é possível reunir seguidores, mostrar talento e ser notado pelos poderosos.

Esse método se chamava autopromoção.

Claro, também podia ser uma estratégia de alguma grande força para descobrir talentos entre o povo.

Mas se fosse obra de um grande poder, não seria tão grosseiro.

Wei He sentiu um impulso. Sua rotina diária se resumia a treinar, caçar, matar. Não tinha outros passatempos.

Ao ouvir a irmã, ficou curioso sobre como ela matava o tempo.

Apesar do Instituto de Artes Marciais Huishan ficar perto e ajudar a cuidar dela, era bom verificar pessoalmente se havia riscos escondidos.

Com isso em mente, levantou-se rapidamente, vestiu todo seu equipamento e perguntou à irmã sobre seus trajetos habituais.

Só então saiu, confiante.

Ao deixar a casa, não foi ao Instituto Huishan, mas ao mercado do distrito.

O mercado de Shiqiao abria só por uma hora pela manhã; quem não chegasse cedo ficava sem nada.

Wei He seguiu pela rua em direção ao mercado. Quanto mais se aproximava, mais via homens e mulheres de roupas variadas, todos apressados em direção ao mercado, carregando sacolas, cestos e todo tipo de recipiente.

Alguns vestiam trapos, outros roupas limpas, mas ninguém ostentava riqueza. O mais arrumado tinha só algumas remendas.

Wei He, com sua roupa limpa de treino, chamava a atenção no meio da multidão.

Mas ele não se importou. Nunca tinha reparado que tantas pessoas saíam das casas humildes e silenciosas à beira da estrada.

Antes, achava que não havia quase ninguém naquele bairro.

Mas agora via claramente os magros e desnutridos que surgiam, sentindo a tristeza típica daquela época.

Logo, atravessando um conjunto de casas cinzentas, avistou uma fileira de estelas de pedra, onde estavam escritos, em preto, os grandes caracteres “Mercado de Legumes”.

As estelas formavam uma barreira ao redor do largo terreno atrás delas, deixando só uma entrada estreita.

Na entrada, um grupo de homens fortes vestidos de preto guardava com pequenas facas em mãos, imponentes.

“Formem fila! Um de cada vez! Sem empurra-empurra!” gritavam repetidamente.

Wei He se aproximou, ficando do lado de fora, observando o movimento das pessoas entrando devagar e negociando nos diferentes balcões de legumes e carne.

“Esses homens de preto, quem são?” Ele pegou pelo braço um jovem magro e perguntou.

O rapaz olhou para Wei He, pensou em reagir, mas ao ver o porte físico do outro, engoliu o orgulho e respondeu baixo:

“São da Guilda Tongcheng. Para entrar, não pagamos nada. Mas na saída, não importa o que você compre ou troque, tem que entregar um décimo para eles. É a regra do mercado.”

“Um décimo?” Wei He entendeu.

Soltou o rapaz e seguiu para o próximo lugar.

Todos os dias, Wei Ying ia primeiro ao mercado comprar os ingredientes, depois ao armazém de óleo, às vezes à loja de tecidos, e só então voltava para casa para filtrar água, cozinhar, lavar roupa e limpar.

Wei He deixou o mercado e logo chegou ao armazém de óleo.

Havia só dois armazéns, ambos com filas enormes na porta e só uma pequena abertura de menos de um metro para entrada e saída de clientes, um de cada vez.

Os clientes ali estavam melhor vestidos e mais saudáveis que os do mercado de legumes.

As roupas tinham menos remendos.

Wei He circulou por ali, e onde passava, as pessoas desviavam o olhar, evitando encará-lo.

Com um metro e oitenta e cinco centímetros de altura, corpo musculoso, e fama de ter matado muitos homens e animais, ele impunha respeito.

Ninguém ousava fitá-lo por muito tempo.

Depois de circular, dirigiu-se à loja de tecidos.

Saindo da rua do armazém de óleo, as casas nas laterais tornavam-se mais limpas, visivelmente varridas com frequência.

Havia restos de incenso queimado fincados na terra ao lado da rua.

Algumas portas tinham afixados novos talismãs ou desenhos de deuses protetores, e até mesmo dísticos escritos à mão.

Entre o armazém de óleo e a loja de tecidos havia uma rua curta, mas repleta de estabelecimentos.

Naquela hora, o mercado fervilhava, lojas abrindo as portas.

Wei He nunca tinha visto tamanha movimentação. Normalmente, nesse horário ele estava no Instituto Huishan treinando, e não tinha ideia daquele burburinho.

A última vez que vira tal agitação fora antes de começar a treinar artes marciais.

Movido pela novidade, olhou ao redor, observando as lojas que ainda estavam abertas.

Apesar de contar só cerca de uma dúzia de lojas, o fluxo de gente aumentava a sensação de movimento.

Mais pessoas, mais animação. De joias a cestos de bambu, de cadeiras a ervas, de ferramentas agrícolas a bugigangas—havia de tudo.

Mas ao dar uma volta, Wei He percebeu que todas vendiam objetos usados, provavelmente comprados a preço baixo de famílias necessitadas.

Muitos itens ainda carregavam marcas do uso.

Com isso em mente, começou a vasculhar ao redor.

Havia também feirantes vendendo coisas do próprio lar, estendidas sobre esteiras de palha: panelas, tigelas, cadeiras, bancos, travesseiros, cobertores, pentes, grampos de cabelo—de tudo um pouco.

Wei He parou diante de uma dessas bancas, agachou-se e pegou delicadamente uma pequena taça de porcelana branca, limpa, com uma pintura de ameixeira vermelha.

“Conjunto de doze taças, troco por um quilo de farinha mista,” disse o vendedor, sem ânimo.

Wei He devolveu a taça e passou os olhos pelo restante dos objetos.

Logo, concentrou-se numa pilha de livros velhos, todos mordidos por ratos, em estado deplorável.

Pegou um para folhear—eram manuais e regras para exames de artes marciais.

“Esses livros eram do meu pai. Tem uns quinze, apesar de faltarem alguns. Te dou tudo por dez quilos de farinha,” disse o vendedor, animado ao ver o interesse de Wei He.

Aqueles livros eram o que ele tinha de mais valioso. Se não fosse extrema necessidade, jamais os venderia. Mas agora, com a família passando fome, não adiantava guardar tesouros enquanto morriam de inanição.

Wei He folheou. Não traziam técnicas de luta, mas mencionavam algumas experiências relacionadas.

Negociou e conseguiu trocar quatro tiras de carne seca pelas sacolas de livros.

Aquelas tiras eram sua reserva diária, usadas para complementar a alimentação. Nem pesavam meio quilo.

Os tempos eram duros, e ele precisava economizar. Mesmo assim, o vendedor ficou satisfeito.

Com a carne seca, poderia cortar pequenos pedaços e misturá-los ao mingau, aumentando o rendimento da comida.

Só com farinha ninguém matava a fome.