41 Pistas Parte Um (Agradecimentos ao líder de alianças que, sem olhar para trás, apoiou generosamente)

— Então isso quer dizer que, se eu não quiser ir, não consigo comprar esse pó venenoso? — Wei He franziu a testa.

— Não é bem assim, mas por que tanta teimosia? Apesar do clima tenso aqui fora, a verdade é que uma guerra ainda está longe de acontecer — respondeu Cheng Shaojiu, balançando a cabeça. — Três anos atrás, a Fortaleza da Família Hong já vivia em atritos com a Aliança das Sete Casas. Na época, todos pensaram que a guerra era iminente, estavam muito nervosos, mas até agora nada aconteceu.

Wei He ficou em silêncio. Ele só queria poder ir e vir discretamente, mas, na verdade, essa Cidade Feiye já não era mais o lugar onde desejava permanecer.

Cheng Shaojiu percebeu sua expressão e entendeu que o amigo não se deixava convencer. Limitou-se a dar de ombros.

— Deixa pra lá. Se você realmente não quer, só posso dar meu recado. Quanto ao pó venenoso, eu mesmo consigo pra você.

— Fico muito grato, irmão Cheng — respondeu Wei He, inclinando-se solenemente.

— Entre irmãos, não precisa de formalidades — replicou Cheng Shaojiu, sem dar importância. — Vá treinar, vá treinar.

— Sim.

Wei He voltou ao seu lugar, onde Ouyang Zhuang já o aguardava.

Logo começou a orientá-lo cuidadosamente nos movimentos.

O tempo passou rapidamente.

Em um piscar de olhos, mais de dois meses se passaram. Wei He não saiu da cidade, apenas se associou a alguns pequenos grupos, recebendo mensalmente sua cota de grãos e carne, e dedicou-se principalmente ao treinamento com o Mestre Zheng, aproveitando as ervas medicinais fornecidas pelo ancião para fortalecer seu corpo.

O Mestre Zheng tinha em mãos uma carne chamada peixe-terra-vermelha, de sabor horrível, quase intragável, mas cujos efeitos medicinais só perdiam para a carne de veado galhada-de-flor. Era um alimento raro para reabastecer as energias.

Wei He aceitou as condições do mestre e tornou-se seu discípulo mais dedicado e central.

Agora era realmente um discípulo fechado, destinado a ser preparado como herdeiro do Instituto Punho de Retorno à Montanha.

Durante esses dois meses, três grupos, duas seitas, a Fortaleza da Família Hong e outras pequenas fortalezas tentaram atrair Wei He.

As condições oferecidas eram valiosas.

Especialmente a Fortaleza da Família Hong, cujos recursos e benefícios não deixavam nada a desejar em relação aos oferecidos por Jiang Yan, mas também exigiam que ele levasse sua família para morar na fortaleza.

Era uma exigência de lealdade absoluta.

Wei He ponderou por muito tempo, mas recusou. Preferiu apenas se associar a pequenos grupos.

Além disso, por sugestão do velho Zheng, aceitou o cargo de hóspede honorário da Seita Qingdu, uma das três seitas e dois grupos.

Esse título não era diferente de um empregado temporário do Esquadrão de Escolta Yonghe.

Recebia uma pequena quantia para se manter, mas, quando necessário, era contratado por um valor à parte.

Era como ser um mercenário com vínculo fixo.

Depois de resolver essas questões, Wei He dedicou-se diariamente aos treinos. Seu entendimento dos movimentos e do significado dos golpes avançava satisfatoriamente, afinal, tinha uma mente aguçada.

Porém, no acúmulo de energia vital, o progresso era lento.

Mesmo usando o peixe-terra-vermelha, o ritmo era apenas um pouco superior ao da carne de serpente-negra-de-boca-prateada. Tomando ambos, a energia se renovava mais rápido, mas mesmo assim, em dois meses, o avanço foi pequeno. Até agora, a Pérola de Transcendência só tinha avançado dois décimos, ou seja, um quinto do caminho.

A energia vital recém começava a formar a primeira marca rubra da flor Jiuxia. Seria preciso condensá-la ainda mais para concluir a primeira flor.

E essa era justamente a primeira, a mais fácil, e já estava levando tanto tempo...

Wei He finalmente entendeu por que o velho Zheng dizia que esse estágio consumia tanto tempo.

Com a situação cada vez mais complicada, Wei He sentia-se insatisfeito com seu progresso.

Para acelerar, decidiu procurar mais suplementos de energia vital.

Mas todos os suplementos das famílias eram segredos guardados, proibidos a estranhos.

Portanto, se queria obter algo potente, a única maneira era caçar!

Wei He sabia bem dos perigos fora da cidade, mas também não era tudo letal, senão aqueles que transportavam mantimentos entrando e saindo morreriam todos.

Ele passou três dias explorando os arredores de Feiye, saindo todos os dias para investigar a situação.

Com sua habilidade e agilidade, desde que fosse cuidadoso, não corria grandes riscos.

Então, passou a observar os portões da cidade e, após alguns dias, encontrou um velho caçador que sempre trazia presas para trocar por mantimentos.

Pagou-lhe o equivalente a cinquenta quilos de farinha mista para que lhe explicasse a região e o guiasse pelos arredores de Feiye, preparando-se para a caça.

Depois de tantas lutas pela vida e pela morte, Wei He passara a confiar na própria força. Ao invés de depender dos outros, preferia se esforçar para sobreviver por conta própria.

Esse era seu pensamento.

...

Ao sul de Feiye, além da planície de dez li.

Ali se estendia uma cadeia de montanhas verde-claras, chamada Montanha Shaoyang.

Entre as colinas, pedras brancas pontilhavam a paisagem, formando um terreno íngreme e coberto de vegetação.

Embora as montanhas não fossem altas, eram pouco frequentadas, repletas de feras e insetos venenosos. Poucos caçadores ousavam se aventurar nelas.

Naquele momento, ao pé da Montanha Shaoyang, um homem de meia-idade envolto em peles cinzentas guiava um jovem alto e robusto, vestido com roupas justas.

Os dois pararam na entrada de uma trilha encoberta por ervas daninhas.

Apesar do calor, uma brisa fria soprava do interior da trilha.

— Aqui é a Montanha Shaoyang. Todo o sul de Feiye é território dessa montanha. Tem ursos, tigres, leopardos, javalis, o que quiser caçar, encontrará por aqui — disse o homem de meia-idade.

— Ainda há bichos grandes por aqui? — perguntou o jovem, em tom grave.

Vestia-se de verde-escuro, com bolsas na cintura, uma faca curta na coxa e um saco comprido nas costas.

Era Wei He, preparado após dias de planejamento.

À sua frente estava Ding Hai, o velho caçador, conhecido por trazer as maiores presas para a cidade.

— Bichos grandes? Vai depender da sorte. Hoje em dia, pra caçar, é preciso evitar as fortalezas e as áreas marcadas, senão arranja problemas — explicou Ding Hai, abrindo caminho com um facão.

— Tome cuidado e siga-me. Há muitos insetos venenosos por aqui. Com a seca recente, diminuíram, mas antes ninguém ousava se aproximar.

Wei He assentiu, seguindo e ouvindo as orientações de Ding Hai.

— Não sei por que insiste em caçar sozinho, mas, antes de tudo, é preciso paciência. Leve comida seca, água, uma mochila impermeável, remédios para ferimentos, antídotos para veneno de cobra e de aranha. E, se possível, iscas.

— Iscas?

— Sim. Quando não se encontra caça, é bom ter algo para atrair os bichos — Ding Hai tirou um pedaço de carne escura de seu saco, do tamanho de meia palma.

— Além disso, traga pó para mascarar o cheiro, fezes de animais ferozes e alguns pedaços de corda — continuou Ding Hai.

Caminhando pela trilha, logo chegaram a um bosque de árvores ressecadas e amareladas, onde folhas caídas cobririam o chão como um tapete espesso.

As árvores acima estavam quase sem folhas, e o ar tinha um cheiro seco.

— Faz tempo que não chove aqui, muitas plantas e animais morreram secos. Se tiver sorte, encontra alguma coisa, mas não se sabe se será algo grande — murmurou Ding Hai.

— Entendi.

Wei He observou enquanto o caçador se agachava, procurando rastros. Logo encontrou uma trilha deixada por algum animal sob um pinheiro.

— Além de ter cuidado com as feras, também é preciso atenção com as pessoas — alertou Ding Hai, levantando-se e seguindo na direção do rastro.

Wei He foi atrás, atento.

— Que tipo de pessoas?

— Gente da região — Ding Hai sorriu. — A Montanha Shaoyang divide-se em duas zonas: a externa e a interna. Na zona externa, é comum encontrar especialistas caçando por diversão. Se vir alguém assim, fuja imediatamente.

Ding Hai parou junto a um tronco e, com a faca, fez uma marca para se orientar.

— Além disso, há uma área proibida. Se vier caçar aqui, nunca apareça ao entardecer.

— Por quê? — perguntou Wei He.

— Porque, ao entardecer, é a hora em que a Seita Shaoyang sai para caçar. Mas... — Ding Hai riu friamente — eles caçam gente, não animais.

— Pessoas? — Wei He espantou-se. — Como assim?

— Fora da cidade, tudo tem suas regras — Ding Hai parou. — De manhã até o meio-dia, é hora das patrulhas da Fortaleza da Família Hong. Ainda é seguro. Basta não cruzar o caminho deles.

— Do meio-dia até o entardecer, as patrulhas voltam e é a vez das duas seitas: a Seita Qingdu e a Seita Shaoyang. Elas dominam a região ao redor da montanha.

— Os da Seita Qingdu são tranquilos; ao encontrá-los, pare, abaixe a cabeça e fique em silêncio. Não vão incomodar você.

— Mas, se cruzar com gente da Seita Shaoyang, depende do humor deles. Se estiverem de bom humor, deixam passar; do contrário, levam você preso.

Ding Hai, abrindo caminho com o facão, continuou:

— De qualquer forma, eles não aparecem sempre, e, como são poucos, a chance de encontrá-los é pequena, a menos que tenha muito azar.

Wei He assentiu lentamente.

— E à noite? — perguntou.

— À noite? — Ding Hai lançou-lhe um olhar estranho. — De noite, é hora das feras. Você não enxerga nada. Vai ter coragem de andar por aí com uma tocha?

— Entendi.

Wei He compreendeu. De repente, lembrou-se da irmã mais velha, Wei Chun, e do desaparecimento dos pais. Será que teria relação com essa Seita Shaoyang?

— Ding, você sabe sobre o sumiço de um grupo de escultores de pedra fora da cidade, há quase dois anos? — perguntou em tom grave.

— Claro, eles iam para o Templo Mingde. Cheguei a ver o grupo na estrada, era bastante gente — respondeu Ding Hai sem preocupação.

— O quê? Você viu?! — Wei He sentiu um fio de esperança. — Sabe como sumiram?

— Como sumiram? — Ding Hai virou-se, com uma expressão sarcástica. — Sabe quando os vi? Ao entardecer.

— Quer dizer que foi obra da Seita Shaoyang? — Wei He elevou um pouco a voz.

— Não disse isso, mas é o mais provável. Naquele dia, vi de longe os membros da Seita Shaoyang, vestidos de branco, passeando por ali. Eram bem visíveis — respondeu Ding Hai.