Dezenove Pensamentos – Parte Um (Agradecimentos ao grande benfeitor, o genial Bob)

Sob a luz das tochas, uma perna de Cheng Jing desceu com força, produzindo um som abafado ao cortar o ar.

Ambos eram mestres que haviam rompido uma vez o limite do vigor sanguíneo. Sua técnica de chute era firme, o movimento fluía sem pressa; embora fosse um semi-ataque surpresa, a postura, a força e a precisão eram notáveis em todos os aspectos.

Pegando Wei He desprevenido, ele percebeu que as palavras da oponente o haviam incitado a perder a iniciativa. Não teve escolha senão cruzar os punhos à frente do corpo, protegendo a cabeça e o peito.

Com um estrondo, a longa perna, carregando o odor lamacento do solado do sapato, atingiu com violência os braços de Wei He.

As pernas, em geral, são mais poderosas que os braços; mesmo sendo Cheng Jing uma mulher de força ligeiramente inferior, a potência de suas pernas superava os braços de Wei He.

O chute acertou em cheio, obrigando Wei He a recuar vários passos.

— Não passa disso! — um leve desprezo brilhou nos olhos de Cheng Jing, que se preparava para avançar e atacar novamente.

De repente, uma rajada de vento cortou não muito longe dali.

Um dos guardas, postado na periferia, soltou um grito lancinante, caindo ao chão, as mãos arranhando loucamente a terra e a relva, arrancando grandes pedaços.

Tudo em vão. Parecia haver uma força poderosa nas trevas que rapidamente o arrastou para a escuridão. Em instantes, o grito foi se afastando até se extinguir abruptamente.

Tudo voltou ao silêncio.

Os guardas, apavorados, esqueceram a luta e, apressados, ergueram as tochas para iluminar a direção do ocorrido.

Infelizmente, só conseguiram revelar marcas de unhas no solo e uma poça de sangue fresco recém-formada.

— O que foi isso? — Alguém gritou: — O velho Sun foi levado!

— Como é possível? Sun Zhu era um dos mais fortes entre nós!

— Vi uma sombra negra agarrando suas pernas e correndo para trás! Tentei acertá-la, mas era tão rápida que não consegui reagir...

Um dos guardas tremia dos pés à cabeça, sem saber se de medo ou arrependimento por não ter conseguido salvar o colega a tempo.

Wei He e Cheng Jing também esqueceram o duelo e se aproximaram rapidamente.

Naquele momento, Cheng Kai já estava agachado no local, examinando.

Seu semblante era sério, o olhar carregado. Passou a mão sobre as marcas e o sangue no chão, levou os dedos ao nariz e aspirou.

— É o Louco Negro! Todos para dentro, rápido! — exclamou de repente, mudando de expressão.

Antes que terminasse de falar, outro grito horrendo ecoou no outro lado.

Mais um guarda era arrastado pelas pernas e, em segundos, desaparecia na escuridão.

— Morra! — um novato, tomado pelo desespero, atirou uma tocha contra a sombra.

Mas foi tarde.

A tocha apenas iluminou parcialmente o corpo da criatura. Num relance assustador, todos viram tratar-se de um ser estranho, com cabeça de pássaro preta e avermelhada, olhos esbranquiçados, mais de dois metros de comprimento, metade do corpo mergulhada na escuridão, a outra metade exposta à luz.

A criatura tinha garras dianteiras semelhantes a mãos humanas, com cinco dedos, unhas afiadas e reluzentes como metal.

Quando agarrou as pernas do guarda, puxou com tamanha força que o homem foi derrubado e arrastado para as sombras, sumindo imediatamente.

— Para dentro! Depressa! — rugiu Cheng Kai, despertando os guardas petrificados.

Todos recuaram rapidamente para o casebre junto à ponte, fecharam a porta e bloquearam as janelas com grossas tábuas retiradas das carroças.

A maioria agachou-se em silêncio, prendendo a respiração.

Alguns novatos, dominados pelo pânico, não conseguiam controlar o ofegar, tão ruidoso que parecia um trovão naquele silêncio.

Logo, um dos veteranos tapou a boca do novato com uma toalha.

Wei He também estava alarmado. Aquela criatura movera-se como o vento, tão rápida que ele mal enxergara um vulto.

Pensou consigo que, se fosse atacado, talvez tivesse apenas metade de chance de escapar.

O silêncio se impôs. No interior, só o crepitar de duas fogueiras rompia a quietude, alternando-se ao uivo do vento lá fora, tornando a atmosfera ainda mais tensa.

Wei He olhou ao redor e percebeu que o homem que talhava madeira ao seu lado havia sumido, restando apenas uma pequena trouxa no chão.

Um frio percorreu sua espinha. Olhou ao redor, inquieto.

Recordava-se do rosto do homem; entre as mais de vinte pessoas do grupo, após tantos dias juntos, já conhecia a maioria.

Mas, por mais que procurasse, não encontrou o entalhador.

A única pista restante era a trouxa de bagagens ao seu lado.

Um velho guarda percebeu sua inquietação, baixou os olhos e suspirou levemente.

— A morte é incerta...

De repente, uma forte pancada atingiu a tábua da janela.

A força foi tamanha que quase derrubou os dois guardas segurando a porta. Outros dois correram para ajudar, conseguindo segurar.

O velho ficou tão pálido de medo que interrompeu o murmúrio a meio.

Wei He também sentiu o coração saltar, mas, acostumado ao perigo, conseguiu se recompor.

— Fogo! — gritou Cheng Kai, levantando-se.

Alguém acendeu uma tocha na fogueira e a passou rapidamente.

Cheng Kai estendeu a mão para pegar.

Repentinamente, a tábua foi arrombada e uma massa negra avançou violentamente, derrubando a tocha das mãos de Cheng Kai.

— Fora daqui! — gritaram dois guardas e Cheng Jing, atacando de três direções com facões.

As lâminas bateram com força no vulto, forçando-o a recuar para as sombras e desaparecer.

Logo alguém apanhou a tocha e a lançou contra o ser, que, assustado pelo fogo, saltou para fora pela janela e sumiu.

Respiravam ofegantes, os rostos pálidos sob a luz.

Cheng Jing e os outros largaram as facas e só então notaram as mãos ensanguentadas, feridas pelo impacto.

— É o Louco Negro... Tranque as janelas, mantenham-se firmes e esperem o amanhecer! — ordenou Cheng Kai, voz firme.

Ele mesmo havia apanhado a tocha; seu rosto, ainda que pálido, mostrava apenas frieza e calma.

Os veteranos obedeceram, repondo as tábuas especiais nas janelas: reforçadas com cipós e cordas de couro, eram extremamente resistentes.

Mesmo após várias pancadas da criatura, apenas se afundaram levemente no meio, continuando utilizáveis.

Depois de algum tempo, Cheng Kai fez sinal para deixarem pequenas frestas para o ar circular, pois com tantas pessoas e duas fogueiras, o ar logo se tornava rarefeito.

Ao abrir as frestas, o vento frio da montanha entrou, trazendo consigo um leve odor de sangue, tornando o ambiente ainda mais pesado.

Ninguém falava; quem tentava era silenciado pelos veteranos.

Todos continham a respiração.

Os que seguravam as tábuas revezavam-se periodicamente; Wei He também fez sua parte duas vezes.

Assim passaram as horas.

Finalmente, o primeiro clarão do amanhecer tingiu o céu.

O canto de pássaros entrou pelas frestas, animando o coração de todos.

Havia trinados agudos, graves e outros que pareciam martelar madeira, ora próximos, ora distantes, às vezes formando um coro.

— Amanheceu. Abram a porta, vou verificar — ordenou Cheng Kai em voz baixa.

Um velho guarda abriu uma fresta na porta.

Cheng Kai moveu-se como um coelho e saiu num salto.

A porta fechou-se rapidamente.

Todos esperaram, até que a voz cansada de Cheng Kai soou lá fora:

— Está tudo bem, podem sair.

Só então os guardas removeram as barreiras e saíram do casebre.

Do lado de fora, eram visíveis duas manchas de sangue fresco na relva.

Parecia que algum animal lambera o sangue, pois estava ralo no centro.

Mas, pelas marcas ao redor, era possível perceber o quanto os dois que foram levados lutaram desesperadamente antes de morrer.

Wei He agachou-se junto às marcas para examinar.

Logo encontrou sulcos profundos de garras, mais fundos que marcas humanas, cada um com cinco dedos cravando profundamente o solo.

No centro dos sulcos, linhas minúsculas como impressões digitais.

Não muito longe, Cheng Kai e alguns guardas usaram as bagagens e roupas dos desaparecidos para improvisar um túmulo, marcando-o com objetos resistentes à decomposição.

Esse era o único vestígio que restava dos dois.

O grupo rapidamente recolheu as carroças, partiu sem demora, atravessando a ponte e deixando o local.

Antes de partir, alguns regaram o túmulo com água em sinal de respeito, outros deixaram pequenos objetos.

Todos permaneceram em silêncio, recolhendo e partindo com calma e discrição.

Ao saírem, Wei He percebeu que um dos cavalos também havia desaparecido, provavelmente levado pelo Louco Negro na noite anterior.

Cruzaram a longa e antiga ponte de pedra até a cidade de destino.

Após entregarem as mercadorias, sentiram-se aliviados.

No retorno, sem carga, viajaram mais leves e velozes.

A ida levou oito dias; a volta, apenas seis, economizando dois dias.

Ninguém tinha mais ânimo para conversas ou lutas; apenas trocavam palavras quando necessário.

Ao passarem novamente pela ponte, atravessaram rapidamente, sem parar.

Já perto da cidade de Feiye, pararam para um breve descanso.

Wei He viu Cheng Kai tirar um mapa rudimentar e, com um lápis vermelho semelhante a giz de cera, marcar pesadamente o local da ponte.

Num relance, percebeu que havia ao menos uma dezena de pontos vermelhos ao longo da rota.

Mas, durante toda a viagem, não tinham enfrentado tantos perigos; o casebre da ponte fora provavelmente um novo ponto de risco recém-descoberto.

— Não parece estranho termos encontrado tão poucos perigos? — Cheng Jing sentou-se ao lado dele e sussurrou.

Agora, o ambiente estava mais leve e havia tempo para conversar.

Wei He olhou para ela, sem saber o que responder.

— Cada ponto vermelho no mapa marca um lugar onde alguém morreu — explicou Cheng Jing em voz baixa. — O motivo pelo qual conseguimos viajar com segurança a maior parte do tempo é graças à liderança do grande chefe.

— Saber evitar cada ponto vermelho, qual o melhor horário para passar, o que é preciso preparar... o chefe conhece tudo.

— E mapas assim, já vi antes; na corporação, há muitos, empilhados com uma mão de espessura.