Vinte Ideias – Parte Dois (Agradecimentos ao grande patrono Gênio Bob)

“...” Wei He entendeu tudo. Aqueles velhos chefes de escolta eram, ao que parecia, a verdadeira maior riqueza da agência de escoltas.

Pensando nisso, ele mesmo memorizou mentalmente a localização das casas nas pontes por onde passaram naquela viagem.

Ao lado, Cheng Jing voltou a falar.

“Aquela noite, eu só falei daquele jeito para provocar, é meu costume. Não leve a mal.”

“Não tem problema.” Wei He não conseguia decifrar se aquela mulher estava representando na ocasião ou agora. Suas palavras soavam um pouco verdadeiras, um pouco falsas, ou talvez uma mistura das duas.

Mas logo avistou Cheng Kai, não muito longe, olhando em sua direção. Suspeitou então de que o grande chefe de escolta, Cheng Kai, estava ajudando a apaziguar a situação.

No entanto, pelo tom de Cheng Jing, parecia haver certa sinceridade ali.

Ela disse mais algumas palavras e então se levantou e foi embora.

Wei He pegou um pão seco e, aos poucos, foi comendo com água, misturando de vez em quando um pedaço de carne de cobra, sem dizer mais nada.

Assim, em pouco tempo, já estavam novamente dentro do raio de dez li da Cidade do Comércio.

O tráfego de carroças e cavalos aumentava gradualmente na estrada. Todos pareciam mais aliviados, pelo menos não tão tensos quanto antes.

Logo, o grupo entrou na cidade, voltou à agência de escoltas e, após entregar os registros na porta principal da Agência de Escoltas Yong He, funcionários vieram fazer a conferência dos pagamentos individuais.

Pelas regras, caso houvesse mortes causadas por perigos no trajeto, todos recebiam um acréscimo no pagamento.

Mas como carregar moedas demais pesava, muitos optavam por trocar por tiras de carne.

As tiras de carne defumada pesavam mais de dez jin cada uma, valendo muito dinheiro. Outros trocavam por tecidos — panos de várias cores e sedas mais finas, que agora eram moedas fortes.

Wei He hesitou um pouco, mas também trocou a maior parte do dinheiro por carne, arroz e tecidos, levando tudo num grande saco para casa.

Com o dinheiro valendo cada vez menos, não se sabia quando iria perder todo o valor. Melhor estocar alimentos, que ainda serviriam como moeda de troca.

Em casa, depois de guardar as coisas, ele analisou o interior simples da moradia e percebeu ainda mais que precisava se mudar.

Para ir de casa até Shiqiao-machi, onde ficava a academia de boxe Huíshān, era preciso passar por várias zonas perigosas, o que sempre foi um problema.

Agora, com tanta comida guardada em casa e ninguém para vigiar, não seria surpresa se algum dia tudo fosse roubado.

Sentou-se no único banco de madeira do cômodo.

Deixando o sol entrar pela janela e aquecer seu corpo, Wei He pensou em tudo o que vivenciara nessa viagem.

Tomou a decisão de pegar debaixo da mesa um maço de papéis amarelos e alguns lápis de carvão presos juntos.

Espalhou os papéis grosseiros sobre a mesa e pegou um lápis de carvão.

Com o gesto de quem já usara caneta-tinteiro em outra vida, logo começou a rabiscar e escrever.

Em pouco tempo, registrou o caminho percorrido, as localidades, a geografia aproximada, nomes de lugares e costumes locais. Onde havia pousadas, onde era possível reabastecer e descansar.

Marcou com um círculo os locais das casas nas pontes, sinalizando perigo.

E aquele monstro...

Wei He pegou outra folha e anotou as características daquela criatura. Não sabia desenhar, mas registrou os traços mais marcantes, peculiaridades, formas de ataque.

Quando terminou, guardou os papéis, lavou-se e deitou-se para descansar.

Só que o colchão exalava um cheiro de suor misturado com um odor estranho de difícil identificação, tornando impossível adormecer.

O contato do corpo com a roupa de cama também começou a provocar coceira.

“Esses cobertores não são lavados nem expostos ao sol há meses...” Wei He se deu conta.

Lembrou-se de ter pedido à irmã do meio para não voltar mais para essa casa, por segurança.

Talvez, desde então, a casa tenha ficado cada vez mais negligenciada.

De repente, sentiu uma coceira na coxa.

Assustado, levantou o cobertor e viu, para seu horror, uma barata preta grudada na perna.

A barata, ao perceber o susto, mexeu as antenas e, num piscar de olhos, desceu pela perna e tentou se enfiar na fenda junto à parede.

Wei He, por instinto, esmagou o inseto com o pé.

Um estalo seco.

Só então percebeu que estava descalço...

Uma sensação pegajosa, misturada a fragmentos do casco duro, subiu dos pés pelo corpo todo.

Atônito, levantou-se rápido e foi lavar os pés vigorosamente no tonel de água.

Depois de muito esforço, voltou exausto para o cômodo, mas dessa vez não quis nem pensar em deitar na cama. Agora havia também uma mancha amarela no colchão.

Juntou as coisas e, decidido, foi para a casa da irmã do meio.

Deixaria tudo com Wei Ying e depois dormiria no pátio da academia de boxe Huíshān!

Tomou a decisão: precisava comprar uma casa logo, mudar-se com a irmã e abrir uma loja de pãezinhos!

...

Shiqiao-machi.

Próximo ao rio Feiye, uma fileira de casas estava deserta e silenciosa.

Um velho bocejando caminhou até uma delas e, com a chave, abriu os três grandes cadeados da porta.

O ancião vestia um robe cinzento e puído, carregava um lampião apagado nas costas e tinha um molho de chaves de todos os tipos na cintura.

“Esta casa atende aos seus requisitos, chama-se Residência Ming Shan. Antes era de um rico comerciante, mas ele foi embora com a família para outra cidade, deixando a propriedade para que a agência de imóveis vendesse a preço baixo.”

“E quanto custa?” Atrás do velho estava um jovem alto e forte, vestido com roupas simples em tons de cinza e branco, que ressaltavam músculos definidos e proporcionais.

O olhar do jovem era enérgico, a postura calma — era Wei He, que acabara de deixar suas coisas na casa da irmã.

Sem perder tempo, ele procurou a agência de imóveis da cidade.

Após informar o tipo de casa que desejava e o valor que podia pagar, um velho foi designado para acompanhá-lo na visita.

O portão negro rangeu ao se abrir.

Dentro, havia um caminho de pedras de rio que levava à porta principal.

Após atravessar o portão e uma pequena guarita, encontrava-se um pátio de muros brancos.

O pátio não era grande, mas era decorado com elegância.

À esquerda, um pequeno lago com um temporizador de bambu gotejante. Folhas caídas flutuavam na água, e insetos rastejavam lentamente sobre elas.

À direita, uma árvore antiga de espécie indefinida.

A copa da árvore espalhava sombra generosa, e do tronco até o topo do muro pendia uma grossa corda preta para secar roupas.

“O antigo dono gostava de imitar caligrafias e pinturas, recebia amigos para apreciar chá e arte aqui. Da última vez que vim, ainda havia muitos rolos de pintura pendurados nessa corda.”

O velho corcunda caminhou lentamente até a porta principal e a empurrou.

Uma nuvem de poeira branca se espalhou.

“Aqui é a casa principal, usada para receber convidados. Nas laterais há quatro quartos que podem servir para empregados, hóspedes ou dormitórios, dependendo da sua preferência.

Atrás ainda ficam a latrina e a cozinha, além de uma pequena horta. À esquerda está o rio Feiye, então não precisa se preocupar com água.”

O velho mostrou cada canto da casa a Wei He.

Era a quarta casa que visitavam, todas em Shiqiao-machi, a apenas uma rua da academia Huíshān.

Wei He deu a volta e foi até o lado esquerdo da casa.

Além do muro, havia uma pequena porta lateral que dava direto para uma trilha até a margem do rio.

Ao abri-la, viu que estava a poucos metros da água, ouvindo claramente o som constante do rio.

“Daqui você pode pescar, pegar água, tudo muito prático. E daqui da Residência Ming Shan ainda se vê algumas paisagens da cidade interna.”

O velho apontou para um lado.

“Veja, está vendo aquele quiosque? Faz parte de uma das mansões da cidade interna. Morando aqui, frequentemente ouvirá música instrumental vinda de lá, sem pagar nada por isso. Não é uma boa vantagem?”

Ele sorriu, mostrando uma boca cheia de dentes amarelados.

Wei He seguiu seu olhar e, de fato, viu ao longe, à esquerda, um pequeno quiosque à beira do rio, parte de uma grande mansão.

A mansão possuía muros brancos e beirais vermelhos, com figuras de animais decorando o telhado — certamente não era uma casa comum.

No momento em que olhou, avistou duas mulheres de vestidos brancos e véus, uma levando um instrumento musical, a outra de mãos vazias, indo em direção ao quiosque.

Ambas vieram de dentro da mansão. Embora o quiosque estivesse cercado de estacas e grades, impedindo a aproximação, isso não barrava a vista de longe.

Logo as duas entraram no quiosque e penduraram cortinas brancas ao redor, bloqueando a visão dos curiosos.

“Viu? Morar aqui oferece belas paisagens.” O velho corretor sorriu maliciosamente.

“Antes, até artistas de rua vinham aqui só para tentar espiar as moças atraentes de longe.”

Ele fez uma expressão compreendida por qualquer homem.

Desenhos...

Wei He já ouvira falar disso; em outras palavras, eram os “livros picantes” da época — só que ilustrados.

“Ótimo, gostei da casa. Quanto custa?” Wei He decidiu na hora.

O acesso à água era fácil, lavar roupas e cozinhar seria simples; havia quatro quartos, o bastante para receber visitas e morar. Tudo parecia muito adequado.

“Preço baixo, só isso aqui.” O velho mostrou cinco dedos.

“Cinco mil taéis?” Era mesmo barato.

Wei He calculou mentalmente.

“Posso pagar parcelado?” Ele não tinha tanto dinheiro disponível.

“Que cinco mil taéis, rapaz! Quero arroz! Cinquenta jin de arroz integral e cinco tiras de carne de porco defumada!” respondeu o velho prontamente.

Wei He ficou surpreso.

Não queriam dinheiro?... Mas, refletindo sobre as casas vazias ao redor e as lojas fechando uma após a outra, compreendeu a situação.

“Esse é o preço. Se quiser mais caro, só indo ao Pavilhão Xiao Ran, que já é de outra categoria, uma mansão. Se quiser mais barato, não vai gostar do que vai encontrar.”

O velho insistiu, sabendo bem que aquelas casas já não valiam quase nada — havia em excesso.

Com a situação atual, menos gente, mais casas vazias, era incerto se no futuro conseguiriam vender por esse preço.

Talvez, o jovem comprasse agora, mas logo outro teria que vir morar ali, ainda mais com essa epidemia...

O velho suspirou e não insistiu mais.

Wei He pensou um pouco.

Com os suprimentos recém-recebidos pela escolta e as economias anteriores, teria o suficiente para pagar pelo imóvel.

“Certo, fico com ela.” Decidiu de imediato.

Depois de fechar negócio, foi com o velho corretor à agência, concluiu a transação e, levando os bens da irmã, pagou com os suprimentos.

Trabalhou até o anoitecer para resolver tudo.

Agora, só faltava avisar a irmã para se mudar e contratar alguém para limpar a casa. Wei He calculou seus rendimentos: era escolta na agência, mas recebia não como um simples guarda, e sim como chefe de escolta — a mesma remuneração de Cheng Jing.

Talvez esse fosse o verdadeiro motivo de Cheng Jing não gostar dele desde o início.