Subindo a Montanha – Parte Um (Agradecimentos ao líder da aliança, Onze Água Branca, pela generosa recompensa)

Glu-glu.

Um som estranho ecoou.

Wei He interrompeu seus passos, ergueu o olhar e observou a floresta sombria.

Ao longe, um par de olhos verde-claros apareceu, fixando-o por um instante antes de desaparecer.

Wei He engoliu seco, desviou o olhar e concentrou sua atenção no chão à sua frente.

O solo estava coberto por tufos de capim seco, galhos e folhas caídas, misturando-se ocasionalmente com algumas trepadeiras.

Com uma faca curva, ele cuidadosamente pressionava os capins dianteiros, evitando os espinhos ocultos e as serras vegetais que poderiam feri-lo.

Naquele tipo de floresta densa, um ferimento que liberasse cheiro de sangue certamente atrairia caçadores perigosos.

Enquanto abria caminho, mantinha-se atento ao redor.

O objetivo de Wei He era, pouco a pouco, acostumar-se com a caça; investigar se havia relação entre a situação do Portão Sol Jovem e o desaparecimento de sua família não era sua prioridade.

Mesmo que descobrisse algo agora, não teria como vingar-se. Era melhor familiarizar-se com a caça, tentar abater aves e bestas raras, fortalecer-se e então lidar com o assunto.

Claro, se por acaso tivesse a oportunidade de investigar, seria uma surpresa agradável.

Puf!

Um ruído agudo surgiu do capim à frente.

Wei He concentrou-se, diminuiu o ritmo e escutou atentamente.

De repente, parou, usando a faca para afastar o capim à direita.

Seus movimentos eram leves, quase imperceptíveis, misturando-se ao som do vento entre as plantas.

Do outro lado, uma enorme serpente azul-escura, grossa como um braço, abocanhava um rato preto, engolindo-o lentamente.

Wei He manteve a expressão inalterada, ergueu a faca com lentidão.

Vush!

Sua força e velocidade, aprimoradas pela segunda explosão de energia vital, superavam em muito as de uma pessoa comum. Embora a técnica do Punho Retorno à Montanha desse ênfase ao poder explosivo, ela era suficiente frente a animais selvagens.

A lâmina mal podia ser vista — um clarão cinzento.

A faca voou, e a serpente tentou esquivar-se rapidamente, mas foi lenta demais.

Com um golpe seco, a lâmina acertou o pescoço da serpente logo abaixo da cabeça.

Não foi no "sete polegadas".

A técnica de atacar essa parte é domínio de especialistas em serpentes, pois ali está a vértebra crucial; segurar ali torna a cobra dócil.

Mas Wei He não dominava tal habilidade.

Segundo Ding Hai, caçador experiente, atacar a "sete polegadas" é um equívoco: a coluna vertebral da cobra, se quebrada em qualquer ponto, é fatal; o "sete polegadas" serve apenas para controle.

Para matar rapidamente, deve-se atacar a cabeça.

E, caso não consiga vencer a cobra, o melhor é fugir para cima, pois o réptil é lento na subida, mas veloz na descida...

Wei He olhou para a serpente quase partida ao meio após seu golpe.

Ela jazia no chão, sangrando, retorcendo-se e lutando para sobreviver.

Wei He aproximou-se e pisou fortemente na cabeça.

Seu movimento foi rápido e preciso.

Puf.

A cabeça achatou-se, cessando os movimentos.

"Uma serpente. Já é uma presa," Wei He disse, satisfeito, sacudindo vigorosamente o rabo do animal.

Testava ali os ensinamentos do caçador Ding Hai: não importa o tipo de serpente, ao segurá-la pelo rabo e agitá-la, ela não consegue morder.

Claro, diferentes espécies exigem diferentes intensidades de agitação.

Normalmente, para cobras pequenas, a força de um homem basta.

Mas aquela era grossa como um antebraço...

Wei He sacudiu com vigor e, num estalo, o rato preto que a serpente havia engolido pela metade saiu.

Não pela boca, mas pela barriga esmagada e rasgada.

Ao ver o rato, Wei He pensou e decidiu deixar aquilo de lado.

Enrolou a serpente, polvilhou pó desodorizante e guardou-a num saco de couro isolado, bem amarrado.

Aquela serpente lhe garantiria alimento por vários dias; uma ótima colheita.

Depois de tantos dias perambulando, era a primeira vez que encontrava uma presa tão grande.

"Ding Hai certamente tem técnicas especializadas de rastreamento que não me ensinou, mas o que ele passou já é suficiente. O resto posso aprender por conta própria: afinal, é o segredo de seu sustento."

Wei He calculou mentalmente: quem não tem experiência e depende da caça, encontrando tão poucas presas em tantos dias, provavelmente morreria de fome.

Guardando a serpente na mochila, esta, antes murcha, ficou cheia e volumosa com o animal de mais de dois metros.

Wei He decidiu que era hora de retornar; não podia apressar-se, era preciso ir aos poucos.

Olhou ao redor e começou a recuar lentamente pelo caminho de volta.

Vush!

De repente, uma pedra voou obliquamente da esquerda.

"Pare!"

Uma voz grave ecoou na floresta.

A pedra atingiu o solo diante dos pés de Wei He, abrindo um pequeno buraco.

A força não era pouca.

Wei He olhou para o buraco e permaneceu imóvel.

Logo, alguns homens de roupas cinzentas, corpulentos ou magros, saíram da mata.

O líder era um careca robusto, segurando algo parecido com uma funda, mas muito maior.

"De longe já senti cheiro de sangue, vim ver e, de fato, tem mercadoria!" O careca sorriu.

Ao ver Wei He carregando o saco de caça, ficou surpreso.

Wei He usava roupas grossas verde-escuras, chapéu redondo, máscara, cobrindo-se dos olhos para baixo.

Naquele clima, vestir-se assim não seria sufocante?

O careca pensou.

Além disso, o homem diante deles era corpulento, de olhar tranquilo, aparentemente confiante; não se intimidava diante deles.

O careca avaliou.

"Deixe as coisas e vá embora," ordenou.

Wei He não reagiu precipitadamente; pelo traje, aquele grupo era de bandidos da região, sobrevivendo ali por algum motivo.

Ele pretendia se passar por caçador, então...

Pensou e deixou a serpente no chão.

"Já vou," respondeu em voz baixa.

Começou a recuar, afastando-se.

"Espere!" O careca, vendo a atitude, estreitou os olhos: estaria o sujeito fingindo calma?

Já vira esse tipo de gente; não era raro. Hoje em dia, os verdadeiros mestres têm apoio de facções, não saem para caçar sozinhos.

Se existe algum, são poucos.

Um solitário, mesmo sendo experiente, com tantos homens e armas, pode ser vencido por emboscadas.

O careca já enfrentou um mestre; apesar de perder um irmão, conseguiram matá-lo com truques.

Aprendeu então: mesmo um mestre é mortal; basta uma emboscada bem-sucedida para derrotar qualquer um.

Com aquela vitória, conseguiu um manual de artes marciais, treinou intensamente e finalmente avançou uma vez em energia vital.

Com força e astúcia, tornou-se um dos combatentes mais temidos entre os bandidos do vilarejo.

"Esse volume em seu corpo, o que é? Tire tudo!" O careca fixou o olhar em Wei He.

Sob as roupas, certamente havia mais, e muito!

Com sua experiência, sabia reconhecer.

Além disso, o sujeito largou a caça sem hesitar; se fosse realmente habilidoso, não seria tão fácil.

O careca achou que a calma de Wei He era fingida.

Largar a presa assim só podia indicar que escondia bens ainda mais valiosos.

Quanto mais pensava, mais certeza tinha.

"Tire tudo o que esconde sob suas roupas!" ordenou, com expressão feroz; seus comparsas, em sintonia, cercaram Wei He em formação de leque.

Sorrisos maliciosos surgiram, facas reluzentes girando, emitindo assovios ameaçadores.

"Não tenho nada," respondeu Wei He.

Além de pó venenoso, cal, agulhas tóxicas, armadura de couro e punhal envenenado, nada mais trazia.

Mas os bandidos não acreditavam, aproximando-se passo a passo.

"Nada? E esse volume todo, acha que sou cego?"

Um deles se aproximou, estendendo a mão para agarrar as roupas de Wei He.

Wei He hesitou; não queria complicações, não sabia o nível daqueles homens nem quem estava por trás deles.

Mas não podia permitir que tocassem seus pertences.

Deu um passo atrás, evitando o toque.

"De verdade, não tenho mais nada. Senhores, fiquei dias aqui e só consegui aquela serpente; não há mais nada."

"Nada? Aposto que esconde coisas aí," insistiu o careca, cada vez mais desconfiado do sujeito encapuzado, que largou a presa tão facilmente.

Deve haver algo errado!

Ele estava cada vez mais convicto.

"Segurem-no. Os demais, revistem-no e tirem tudo."

Wei He olhou ao redor, planejando uma retirada: era território desconhecido, se queria parecer caçador, tinha de agir como um.

A floresta era densa, ninguém sabia se havia outros à espreita.

Se houvesse um grupo oculto, emboscadas seriam um problema.

Dois punhos não vencem quatro mãos.

Wei He deu mais um passo atrás, tirando um saco de mantimentos de dentro das roupas.

"Senhores, é tudo o que me resta..."

Disfarçou a voz, colocando o saco no chão.

"Comida seca? Mas ainda há muito sob suas roupas..."

Um bandido, de repente, cortou com uma faca a cintura de Wei He.

Wei He recuou rapidamente, esquivando-se.

Rasgo.

Embora tenha evitado o golpe, suas roupas volumosas não impediram que a lâmina as rasgasse.

Com um estalo, o bandido riu.

"Vamos ver onde você esconde agora..."

Ao olhar sob as roupas, viu uma fileira de agulhas venenosas e um punhal de cabo lilás, evidentemente envenenado.

Um caçador levando tais itens, para quê?

O sorriso no rosto do bandido foi desaparecendo.

Ele ergueu o olhar para Wei He.

Wei He olhou de volta.