44 Subindo a Montanha – Parte Dois (Agradecimentos ao Lorde da Aliança Shi Yi Bai Shui pela generosa recompensa)

— Você...

O bandido abriu a boca para falar.

De repente, uma nuvem de cal branca ergueu-se aos céus.

Os homens se assustaram de imediato; com a visão obstruída, uma silhueta emergiu abruptamente da poeira, desferindo um soco direto no peito de um deles.

Um dos bandidos foi lançado para trás, o tórax afundado; era evidente que não sobreviveria.

— Sombra das Oito Montanhas!

Wei He, com os braços ágeis como os de um macaco, moveu-se feito um raio na nuvem de cal, desferindo golpes consecutivos.

Os quatro bandidos ao redor mal tiveram tempo de gritar antes de receberem socos no peito, caindo ao chão, uns cuspindo sangue, outros resistindo por pouco, mas todos com o antebraço e as costelas fraturados.

Em poucos segundos, todos os bandidos estavam no chão, restando apenas o careca.

Este, tomado de terror, percebeu o perigo, e sem hesitar, apanhou um pequeno saco à cintura, pronto para lançá-lo.

Era sua arma secreta especialmente preparada: um pó tóxico que, se inalado, causava dor intensa e tosse, incapacitando o adversário temporariamente. Fora assim que enganara um mestre na vez anterior.

Agora...

Com o saco em punho, preparava-se para atirar.

De súbito, uma sombra negra voou em sua direção.

Era um de seus próprios comparsas, lançado por um chute, que colidiu violentamente com ele. Ambos rolaram pelo chão.

O careca empurrou o companheiro, tentando levantar-se, mas então tudo escureceu diante de si: um punho enorme apareceu em sua frente.

— Aaaah!

Gritou, sentindo que seu destino estava selado. O saco em sua mão já ia ser lançado.

Mas o punho que o atingiu também trazia uma porção de cal, que acertou em cheio seu rosto.

— Aaaah!

Gritou de dor, surpreso com a velocidade do adversário, que já demonstrara força suficiente para lançar quatro homens ao chão num instante. Força e explosão que nem ele, um veterano de segundo ciclo de energia vital, seria capaz de igualar.

E o que mais o surpreendeu: mesmo sendo tão poderoso, o adversário ainda recorria a truques sujos.

Que tipo de mestre faz isso? Não tem vergonha!?

O careca estava desesperado, tomado pelo desespero. Mestres não são assustadores; assustador é um mestre que ainda usa artimanhas traiçoeiras. Isso é tirar qualquer chance de sobrevivência!

Com o rosto coberto de cal e os olhos ardendo em dor, pensamentos confusos cruzaram sua mente, mas não teve tempo para arrependimentos.

Um soco atingiu-lhe a testa, lançando-o para trás, sangrando pelos sete orifícios, até bater numa árvore e cair, imóvel.

O silêncio voltou a reinar.

— No início, eu só queria ir embora... — Wei He suspirou. Mas uma vez envolvido, só restava eliminar todos.

Não havia escolha. Esse era o mundo em que viviam.

Wei He recolheu o punho, apanhou algumas pedras do chão e atirou com força contra a testa de cada cadáver, certificando-se de que todos estavam mortos.

Só então começou a revistá-los.

Encontrou várias coisas úteis nos bandidos comuns: três sacos de pó sonífero, quatro com veneno, cinco bolsas de mantimento e água, algumas pepitas de ouro minúsculas, menores que folhas de ouro, usadas como moeda.

Havia ainda um pequeno saco especial e um livreto de tom amarelado.

— O que é isso? — Wei He pegou o pequeno saco com cuidado, abriu-o à distância e viu um pó cinzento claro. Não sabia o que era; teria de analisar depois.

Recolocou o saco cuidadosamente, juntando-o aos outros de veneno, guardou as provisões na mochila, separando-as da carne de serpente, e por fim pegou o livreto do corpo do careca.

O papel era amarelado, as bordas gastas; na capa lia-se, em letras tortas: Livro de Contas da Botica da Família Li.

— Livro de contas? — Wei He folheou com a ponta da faca.

Na verdade, não era um livro de contas, mas sim um manual ilustrado de técnicas marciais, com descrições detalhadas à esquerda e ilustrações à direita, tudo muito preciso.

Provavelmente, o título era uma camuflagem, obra do próprio careca.

Wei He não perdeu tempo, guardou o livreto e passou a tratar dos corpos.

Empilhou os cadáveres, depois usou a faca para desfigurar os ferimentos feitos por seus próprios punhos, impedindo que alguém reconhecesse a técnica do Punho das Oito Montanhas.

Além disso, o sangue dos ferimentos atrairia feras, que devorariam os corpos, tornando a causa da morte ainda mais indetectável.

Feito isso, Wei He partiu rapidamente, apagando as pegadas com galhos.

Depois de andar um bom trecho, preparando-se para descartar o galho, deparou-se com um sujeito gordo, vestido de branco, vindo em sua direção.

Aquele era o caminho para a descida da montanha.

Estavam no Monte Sol Menor.

Branco, gordo.

O coração de Wei He disparou, e ele observou o outro cuidadosamente.

O homem media quase um metro e noventa e era tão largo quanto alto, parecendo uma bola humana.

Mas, estranhamente, a pele exposta das mãos e do rosto, em vez de gorda e branca, era musculosa e firme.

A impressão era de um homem com pouquíssima gordura, todo feito de músculos, embora sua silhueta fizesse parecer um gordo à distância.

— Com esse calor, você ainda usa máscara? Todo enrolado desse jeito... curioso, curioso. É a primeira vez que vejo alguém assim no Monte Sol Menor — comentou o gordo, intrigado.

— Tenho uma doença — respondeu Wei He, disfarçando a voz. — Não quero assustar ninguém, por isso me cubro bem.

— O caminho por onde você desceu era justamente por onde passaram Kong Yan e seu grupo. Vejo que não levaram sua mochila? — os olhos do gordo se estreitaram.

— Você anda com passos cautelosos, traz no corpo cheiro de sangue humano... e de cal também... Amigo, você tem coragem, machucar meus homens do Clã Sol Menor em nosso território?

Esse sujeito não era fácil de enganar!

Wei He estremeceu por dentro, percebendo que fora descoberto; não adiantava mais fingir.

Então, também estreitou os olhos e curvou levemente as costas.

— O senhor está brincando, sou apenas um caçador. Não entendo nada do que está dizendo.

— Não entende? Não faz mal, logo...

No mesmo instante, ambos levantaram as mãos, lançando ao mesmo tempo punhados de cal um contra o outro.

Seus olhos semicerrados se fecharam rapidamente, prontos para se proteger de um ataque surpresa.

O gordo, ao lançar o cal, percebeu que estava diante de um adversário à altura; sacou um cilindro da cintura e apertou o botão.

Um jato de líquido negro foi disparado.

Wei He, por sua vez, lançou um saco, que se abriu no ar, espalhando um pó irritante.

Dessa vez, ambos agiram e foram atingidos quase simultaneamente.

Wei He recebeu o jato no peito, recuou alguns passos e ergueu os olhos para o adversário.

O gordo, de branco, também foi atingido no rosto, mas prendeu a respiração, fechou os olhos e limpou rapidamente com a manga.

Wei He, sem pensar, sacou um estilete e arremessou com força contra o adversário, usando toda sua energia vital. O golpe foi veloz e potente.

Pego de surpresa, o gordo recuou, lançando em resposta um dardo negro.

O dardo atingiu o peito de Wei He, atravessando a armadura de couro mas batendo na chapa de ferro interna, e caiu ao chão.

O gordo, entretanto, não conseguiu desviar a tempo e foi atingido de lado pelo estilete. Inflou então sua energia vital, ativando o segundo ciclo de sangue, mas pela pressa, não chegou ao auge quando Wei He o atingiu de frente com um soco.

O som do impacto não foi de carne, mas de metal contra metal.

Ambos se assustaram.

O gordo olhou para a mão: um espinho de sua luva metálica havia sido quebrado, e um corte sangrava entre os dedos.

Wei He também examinou sua mão: estava intacta, mas o estilete entre os dedos estava manchado de sangue e a ponta havia se partido e entortado. Não serviria para outro uso.

— Muito bom! — exclamou o gordo, achando-se já bastante traiçoeiro, mas surpreendido por ter sido superado.

Sem hesitar, sentindo o ferimento formigar — sinal de veneno —, engoliu um antídoto e avançou com energia renovada.

Quando esse sujeito se movia, era como uma montanha de carne sacudindo o solo.

— Agora você para! — berrou, desferindo um golpe de mão semelhante a uma lâmina, mirando o ombro de Wei He.

O movimento começou devagar, mas acelerou subitamente, mais rápido do que Wei He podia reagir, atingindo-o com força.

Wei He também ativou sua energia vital e gritou:

— Soco Divino dos Cem Passos!

Desferiu um chute antes que a mão do gordo o alcançasse, acertando o abdômen do adversário.

Perna é mais longa que mão, esse é o princípio.

— Seu... — o gordo foi deslocado, passando de lado por Wei He.

Mas a técnica do Clã Sol Menor não era só força; também era ágil em curta distância.

No momento em que se cruzaram, o gordo mudou a mão para punho e golpeou as costas de Wei He.

Desta vez, Wei He foi apanhado de surpresa e atingido em cheio.

Por azar, porém, o gordo gemeu ao perceber que acertara uma chapa de ferro. O impacto afundou o metal, mas o próprio gordo sentiu os ossos vibrar com a reação.

Wei He não hesitou, virou-se e o atacou com socos como martelos.

O gordo, acuado, revidou de frente.

Punhos e palmas se encontraram, energias vitais colidiram.

Após dez segundos, o rosto do gordo ficou arroxeado e ele tombou para trás.

O veneno do estilete e do pó finalmente fizera efeito...

Wei He arfava, exausto. Aquela luta levara suas forças ao limite.

Aquele adversário era o mais formidável que encontrara desde que começara sua jornada.

Se não tivesse planejado tudo antes, durante a caçada, talvez não tivesse sobrevivido.

Olhando o gordo agonizante no chão, sacou outro estilete envenenado e o lançou com força.

Não era especialista em armas de arremesso, mas àquela curta distância, era suficiente para ferir o adversário.

Afinal, ambos eram mestres de segundo ciclo, com capacidades físicas além do normal.

Assim que lançou, o gordo saltou com agilidade, desviando-se, e lançou em resposta uma chuva de dardos — não um, mas uma dezena — na direção de Wei He.