Quarenta Diferenças II (Agradecimentos ao líder que sacrificou uma artéria para brindar com Pulsação AI)

Zheng Fuguiz sorriu levemente. Com as mãos para trás, passeava pelo pátio interno, movimentando os pés de vez em quando.

“Nesta cidade de Feiye, há a Aliança das Sete Casas, sendo o Castelo da família Hong o mais forte. Depois vêm as três gangues e as duas seitas, e então os principais institutos de artes marciais como o nosso. Em seguida, estão as pequenas gangues e facções menores, como o Bando dos Ladrões.”

Ele apontou para Wei He e continuou: “O mais poderoso em Feiye é, na verdade, o chefe da família Ou, Ou Chen, o guardião da cidade. Antes de Hong Daoyuan surgir, Ou Chen era o líder indiscutível.”

Ele ergueu o polegar.

“Ou Chen...”, Wei He gravou o nome na memória, colocando-o no mesmo patamar que Hong Daoyuan.

“O corpo de Ou Chen é alimentado por uma energia chamada Dinheiro de Ouro, uma força cruel e traiçoeira. Dizem que quem o enfrenta é deixado incapaz, se não morto. Ele alcançou o nível de domínio da energia interna, quando o corpo é temperado ao extremo, e, então, de acordo com a técnica praticada, uma força única nasce naturalmente. A de Ou Chen é a Dinheiro de Ouro, tradição ancestral da família Ou. É extremamente dominante”, suspirou Zheng Fuguiz.

“Velho Zheng, como se alcança esse domínio da energia interna?” Wei He perguntou curioso.

“Dominar a energia? Quando romperes o nível de Pele de Ferro e compreenderes por completo a essência do Punho Retorno à Montanha, combinando ambos e elevando tua vitalidade, então conseguirás manifestar a energia. Mas devo dizer, a força do nosso Punho Retorno à Montanha ainda é inferior à Dinheiro de Ouro da família Ou. Porém, temos uma vantagem: é mais fácil de ser dominada!”

Zheng Fuguiz declarou com orgulho: “Na família Ou, com mais de cem pessoas, só um verdadeiramente domina a Dinheiro de Ouro.”

“E nós, no Punho Retorno à Montanha, temos quantos?”, perguntou Wei He.

“No passado, havia muitos...” Zheng ficou subitamente em silêncio, hesitou, “Hoje... basta saberes que, enquanto eu estiver aqui, o Punho Retorno à Montanha não cairá.”

Embora estivesse velho e sua vitalidade já não fosse a de antes, ele ainda era um mestre que dominava a energia interna. Mesmo enfraquecido, derrotar alguns especialistas do terceiro nível de vitalidade era tarefa fácil.

Wei He percebeu isso e ficou surpreso com a força do velho mestre.

Mestre de energia interna. Pelo visto, este era o topo do poder em Feiye.

“E os outros institutos de artes marciais, são como o nosso Punho Retorno à Montanha?” Wei He perguntou de novo.

“Nem sempre, mas para abrir um instituto e ser reconhecido pela guarda da cidade, é preciso, no mínimo, atingir o ápice do terceiro ciclo de vitalidade”, confirmou Zheng Fuguiz, lançando-lhe um olhar de relance.

“Deixa de pensar tanto. Primeiro, cultiva a Flor das Nove Névoas, sela tua vitalidade. Quando atingires o nível de Pele de Ferro, conseguirás reter tua força por mais tempo, prolongando o auge até os quarenta anos. Só depois poderás pensar em romper para o domínio da energia.”

“Entendido, mestre”, assentiu Wei He.

Com essas explicações, ele já tinha uma boa visão sobre o cenário marcial da cidade.

“Enfim, agora já não és um mero mensageiro, tens alguma força. Nas facções menores, o máximo que há são praticantes do segundo ciclo de vitalidade.”

“Basta de devaneios. Continua!” Zheng falou com firmeza.

‘Acho que ele queria dizer sonhar alto demais...’, Wei He corrigiu mentalmente.

Não teve tempo de pensar mais, pois Zheng Fuguiz já vinha com um soco.

Era nesse constante polimento das técnicas que se compreendia a essência das posturas, o método mais rápido para avançar.

Este estágio exigia percepção e capacidade de compreensão. Depois, o fortalecimento da pele e o acúmulo de vitalidade dependiam unicamente do talento nato.

Somando os três estágios, formava-se o caminho do treinamento de Pele de Pedra.

Após um treinamento intensivo no pátio interno por mais de uma hora, Wei He saiu e encontrou Cheng Shaojiu, que acabara de trocar de roupa, bocejando e conversando com os novos discípulos.

Ao vê-lo, Cheng Shaojiu acenou.

“Bom dia, Pequeno He.”

“Irmão Cheng, o que houve? Por que essas olheiras?” Wei He estranhou.

Cheng Shaojiu estava com os olhos inchados e olheiras profundas, sinal claro de uma noite mal dormida.

Ao ser questionado, ele acenou, suspirando: “Nem me fale. Ontem treinei técnicas com afinco e tive um insight. Fiquei tão feliz que me presenteei com duas taças de vinho e, depois, fui com alguns irmãos ouvir música. Acabei indo dormir de madrugada.”

Wei He ficou sem palavras. Essa desculpa serviria para crianças.

Eles tinham vitalidade várias vezes superior à de pessoas comuns; perder uma noite não os deixaria nesse estado. Era brincadeira.

Cheng Shaojiu, um pouco constrangido, coçou a cabeça e riu sem graça, mudando de assunto.

Nesses dias, desde que fora provocado por Wei He naquela noite, Cheng Shaojiu se dedicara aos treinos. Praticava com afinco, mas logo o entusiasmo se esvaía.

Anteontem, por exemplo. Depois de uma manhã de esforço, teve um pequeno progresso e, animado, resolveu se presentear, abriu um vinho guardado e bebeu tudo com amigos.

Ao recobrar a consciência, já era noite, os amigos tinham partido. Pensou que, com o dia já avançado, melhor seria acordar cedo para treinar, com a mente fresca e melhor discernimento.

Foi dormir cedo. No dia seguinte, ao levantar-se para treinar, sentiu fome. Pensou que deveria comer antes, pois barriga cheia traz tranquilidade ao treino.

Deliciou-se com um ótimo café da manhã. Quando terminou, o sol já brilhava forte na academia, até ofuscando um pouco.

Cheng Shaojiu achou o sol do dia forte demais, perigoso para a pele, e suava muito, o que cansava rápido e diminuía a eficiência. Decidiu esperar o clima esfriar para treinar. Fechou os olhos e descansou, aguardando o sol baixar.

Quando finalmente refrescou, sua concubina apareceu com a filha recém-nascida, Cheng He, e outros filhos.

A família reunida, não podia deixar de aproveitar o tempo. Brincou e almoçou feliz com todos.

Afinal, eram seus filhos; não podia ignorá-los.

Depois do almoço, descansou um pouco e um velho amigo o convidou para beber. Não via esse irmão há muito tempo, não podia recusar. Foram juntos ao salão de vinhos e se divertiram até o entardecer.

Ao voltar, outros amigos o chamaram novamente para beber. Já tinha aceitado a festa do primeiro, se recusasse os demais, pareceria desfeita.

Sem escolha, foi mais uma vez, brincou até o anoitecer e saiu exausto.

Chegando em casa, ainda tentou treinar por meia hora, mas já era tarde, quase madrugada, e precisava dormir para não perder o dia seguinte. Foi deitar-se.

Na manhã seguinte, pronto para treinar, soube que um amigo enfrentava dificuldades e precisava de ajuda. Correu para socorrê-lo.

Passou quase o dia todo nisso, e ao final, o amigo, agradecido, insistiu em levá-lo para beber com quatro moças.

Cheng Shaojiu voltou para casa quase sem forças. Descansou um pouco e logo o tio o chamou para ajudar a organizar o depósito.

Há dias não cuidava dos assuntos da família, sentindo-se culpado, foi ajudar...

À noite, soube que o chefe da escolta estava com um parente doente e, como herdeiro, precisou fazer visita de cortesia...

Voltando para casa, outro amigo de longa data o arrastou para mais bebidas...

Ao lembrar disso, Cheng Shaojiu suspirou profundamente, olhando para Wei He, que o fitava de maneira estranha.

Sentia uma angústia inexplicável, que só podia ser extravasada através de um suspiro.

“Aliás, Pequeno He, agora que avançaste, teu patamar mudou. Alguém me procurou pedindo para fazer um arranjo de casamento.”

Cheng Shaojiu sorriu, abaixando a voz. “É a filha do dono da Farmácia Guanji. Pedi para alguém verificar discretamente: bela, de corpo e rosto marcantes, exatamente teu tipo.

Além disso, a Farmácia Guanji é uma família respeitável; aqui em Shiqiao, só a minha família e a de Jiang podem superá-los. Se casares com a senhorita Guan, nunca mais te faltarão recursos para praticar artes marciais.”

Falou demoradamente das vantagens da família Guan, seus guardas particulares, conexões com castelos fora da cidade, uma base sólida.

Se desse certo, seria uma virada na vida de Wei He.

Mas Wei He não se interessou. Com a promessa do mestre Zheng, tinha acesso aos recursos necessários para cultivar a energia vital. O resto poderia conseguir por conta própria, sem depender de ninguém.

Quanto ao casamento, a situação na cidade só piorava; o centro se tornava cada vez mais o núcleo das famílias, pois alguns bairros externos já definhavam.

Se houvesse guerra, casar agora só aumentaria suas preocupações. Uma irmã mais velha ele poderia carregar nas costas, mas mais pessoas tornariam tudo impossível.

“E você, irmão Cheng, quantas flores da Nove Névoas já conseguiu cultivar?” Wei He perguntou de repente.

“... Não falemos disso, continuemos amigos...” Cheng Shaojiu calou-se ao ser tocado no ponto fraco.

Jamais admitiria que, até agora, só cultivara cinco flores da Nove Névoas...

Só ao alcançar nove flores se atinge o nível de Pele de Ferro, o terceiro ciclo de vitalidade.

Quando Wei He entrou para o instituto, Cheng Shaojiu acabara de romper para Pele de Pedra; quase dois anos depois, Wei He já o alcançava, enquanto seu próprio progresso era lento.

“Continue se esforçando. Já alcancei a plenitude da Pele de Pedra. Lembra-te: só com pelo menos cinco flores da Nove Névoas se atinge a perfeição”, disse Cheng Shaojiu, mantendo o rosto impassível.

“Irmão, és mesmo notável”, Wei He assentiu, admirado.

“A propósito, aquela substância venenosa que procuravas, consegui encontrar algo parecido. E foi justamente por te ajudar nisso que me aproximei da família Guan”, continuou Cheng Shaojiu.

“Encontraste mesmo, irmão?” Wei He ficou animado. Agora, a cal viva já não era suficiente. Muitos oponentes experientes conseguiam proteger os olhos a tempo, reduzindo drasticamente sua eficácia.

Por isso, pediu ao irmão para procurar alternativas.

“Agora, só a família Guan tem um estoque disso. Se quiseres, terás de comprar tu mesmo. Foi o que disseram”, respondeu Cheng Shaojiu.

Ele realmente pensava no bem de Wei He. Agora que ele atingira Pele de Pedra, era quase impossível avançar mais. Era hora de planejar o futuro.

Uma aliança com uma família como a Guan traria estabilidade para seu amanhã.