137 No Caminho (Agradecimentos ao mecenas dextermax pela contribuição)

Wei He acompanhou Zhang Lingxu e Meng Qing, misturando-se à comitiva, e entrou lentamente pelo portão da Mansão Zhongling.

O portão da mansão, embora chamado de portão, não possuía folhas de madeira; era apenas um arco de pedra semelhante a um portal. Dentro, uma via principal serpenteava e penetrava no local, ramificando-se em vários caminhos que se espalhavam como uma teia de aranha. O fluxo de visitantes era intenso e, após esperar por um quarto de hora na fila, chegou a vez do grupo.

Após pagarem a taxa de entrada e declararem o propósito da visita, a comitiva seguiu em direção à área reservada pela Seita Tianshen. Pelo caminho, margeando o imenso Lago do Pavão de Névoa, era possível ver, sob o sol do meio-dia, a luz solar fragmentada sobre a superfície da água, refletindo um brilho colorido que cintilava nas margens. De longe, parecia que o lago inteiro estava subitamente vestido com um manto policromático.

No entanto, pouco depois de entrarem, gritos e alvoroço surgiram da área reservada pela Seita Tianshen. Um grande grupo de pessoas vestindo os trajes da seita vinha rapidamente em direção a eles. Zhang Lingxu orientou seus criados a se afastarem, e Wei He e os outros fizeram o mesmo.

— O que aconteceu?
— Não sei, parece algo grave.
— Pessoal das alas de Transformação de Qi, Arco de Luz e Wanqing, todos estão aqui! — Zhang Lingxu rapidamente reconheceu alguns dos presentes.
— Vamos, sigam-nos! — Wei He sentiu um impulso e puxou os dois.

As jovens entenderam imediatamente e, após instruírem os criados, seguiram Wei He, mantendo-se na retaguarda do grupo. O pessoal da Seita Tianshen caminhava apressadamente e, guiados por Chang Kuan e outro discípulo, logo chegaram ao Pavilhão Shanhe.

O pavilhão, que já apresentava uma parte destruída, estava em processo de limpeza dos escombros. Não havia sinal de Yan Jiuhai ou de seu filho, apenas uma confusão de mesas e cadeiras espalhadas. Em um ponto do segundo andar, não só a parede externa havia desaparecido, como as duas paredes internas também estavam arrebentadas, como se algo tivesse colidido contra elas, permitindo avistar o tronco da árvore paulownia logo atrás. Ao redor da lacuna, uma multidão de curiosos observava. A Mansão Zhongling não carecia de visitantes diários, e a disputa matrimonial organizada pela Seita Tianshen atraía apenas uma pequena parcela desse movimento; a maioria estava ali para apreciar a famosa paisagem.

Zhang Lingxu aproximou-se entusiasmada de alguns espectadores para se informar e logo retornou.
— Adivinhem o que aconteceu — disse ela, animada.
Meng Qing balançou a cabeça levemente, sem saber o que dizer.
— Foi uma luta entre artistas marciais, não foi? — Wei He franziu a testa. — Pelo cenário, a confusão foi grande.
— Sim, e envolveu um dos participantes mais fortes desta disputa, o filho de Yan Junshan, da Escola Lishan. Dizem que, anos atrás, ele arruinou a honra da filha de alguém e cometeu homicídio para encobrir o crime, e agora o pai da vítima veio buscar vingança.

Em pouco tempo, Zhang Lingxu descobriu quase toda a verdade. Wei He olhou para cima, contemplando a obra-prima que ele mesmo criara pouco tempo antes. A conta do conserto do Pavilhão Shanhe teria que ser paga por eles mesmos, e, com Yan Jiuhai da Escola Lishan naquele estado, ninguém ousaria cobrar nada dele. A Seita Tianshen era uma das cinco grandes potências, e nem mesmo a Mansão Zhongling se atreveria a ofendê-los; portanto, teriam que engolir o prejuízo.

Nesse momento, os outros membros da Seita Tianshen também haviam compreendido a situação através dos espectadores e trocavam olhares perplexos. No meio da multidão, Wei He viu Wan Qingqing. Ela encarava o pavilhão danificado com um olhar vazio, perdida em pensamentos. Um discípulo do pátio interno falava algo ao seu lado, mas ela parecia não ouvir. Wei He cumprimentou Zhang Lingxu, que falava sem parar, e caminhou lentamente até ela.

— Olá, irmã sênior Wan.
— Irmão sênior Wei, você também chegou? — Wan Qingqing voltou a si e ofereceu um leve sorriso a Wei He.
— Sim, acabei de chegar. Encontrei dois colegas no caminho e decidimos vir juntos, para nos apoiarmos — respondeu Wei He, acenando com a cabeça. Ele sorriu e acrescentou: — Eu até pretendia participar da sua disputa matrimonial. Embora minha força não seja grande, pelo menos poderia ajudar a afastar as moscas, mas quem diria que, num piscar de olhos, algo assim aconteceria. — Ele suspirou. — Este mundo está ficando cada vez mais caótico.

Wan Qingqing pareceu compreender e olhou para Wei He com uma ternura compreensiva.
— Não se preocupe, só de ter essa intenção, já agradeço.

Ela não disse mais nada. Como Wei He afirmou ter se atrasado no caminho, ela acreditou.
— A irmã sênior não parece bem. Está tudo bem? — perguntou Wei He, confuso. Ele não tinha deixado o principal responsável incapacitado? Por que Wan Qingqing ainda parecia insatisfeita?
— Está tudo bem, apenas pensei em algumas coisas desagradáveis que afetaram meu humor. — Wan Qingqing estava, naturalmente, aliviada com o desfecho envolvendo Yan Jiuhai, mas o processo de seleção anterior a deixara bastante desiludida com a lealdade entre os membros da própria seita.

— Qingqing. — Várias pessoas aproximaram-se, entre elas Zhou Yugui, além de Shu Yumo, que parecia uma boneca de porcelana, e outro jovem bonito de sobrancelhas marcantes, You Bufan.
Shu Yumo estava prestes a falar, mas Wan Qingqing antecipou-se.
— Vocês chegaram. Agradeço por terem vindo me apoiar. — Ela sorria, mas, embora o sorriso fosse gentil como sempre, havia uma distância inexplicável nele. Durante a seleção, Zhou Yugui esteve presente o tempo todo, mas, do início ao fim, não demonstrou sinal algum de que ajudaria.

— Bufan, obrigado por todo o esforço na viagem. Receio que este assunto não termine bem hoje; por favor, ajude Yumo a voltar mais tarde — disse ela, olhando seriamente para You Bufan.
— Sem problemas. — You Bufan não sabia exatamente o que ocorrera, mas, sendo perspicaz, notou uma mudança sutil em sua amiga.

Ele queria dizer algo, mas Wan Qingqing interveio novamente.
— O irmão sênior Wei tem algo para tratar comigo, então não poderei acompanhá-los. Com licença. — Ela sorriu para Wei He, que entendeu o sinal e respondeu prontamente:
— Nesse caso, peço perdão por tomar seu tempo, irmã sênior.
— Não seja formal. Vamos.

Os dois caminharam em silêncio até a margem do Lago do Pavão de Névoa. Havia um caminho de pedra à beira da água, pontilhado por alguns quiosques. Aquele cenário, quase como um parque, agradava a Wei He.
— Irmão sênior Wei. — Wan Qingqing diminuiu o passo e olhou para trás. — Obrigada pelo que fez agora há pouco.
— Não foi nada, apenas eles... — Wei He estava confuso, pois não conhecia aquelas pessoas.
— Não importa, eu é que fui ingênua. — Wan Qingqing sorriu. — No fim das contas, devo agradecer pela carta que você me enviou.
— Ah? Fico feliz que tenha sido útil. — Wei He não perguntou mais nada. Ele agira por impulso, mas agora percebia que o limite moral de algumas pessoas era muito mais baixo do que ele imaginara.

— Parece que tenho muitos amigos, mas, nos momentos cruciais, percebo que nunca tive amigos de verdade — suspirou Wan Qingqing, virando-se para observar as águas cintilantes. — Como alguns deles, que acham que se esconderam bem, mas, ao mentirem, sempre revelam pequenos gestos que desconhecem, acreditando estar enganando a todos.

Wei He entendeu que ela estava sob grande estresse emocional. A verdadeira natureza das pessoas só é revelada nas dificuldades; essa é a essência da humanidade. Ele não comentou nada e apenas a ouviu falar sobre os bons tempos de infância com Zhou Yugui, Shu Yumo e You Bufan. Do outro lado do lago, equipes de reparo transportavam materiais para o Pavilhão Shanhe sob a supervisão da mansão. O movimento frenético, como o de formigas, contrastava com a quietude de ambos.

Após algum tempo, Wan Qingqing interrompeu o relato e olhou para Wei He.
— A propósito, há quanto tempo você alcançou o terceiro nível?
— Perdi a conta, já faz algum tempo — respondeu Wei He. Com tantas tarefas e o estudo da farmacologia aliado às artes marciais, ele mal distinguia os dias. — Deve fazer quase um ano.
— Embora faça um ano, você passa o dia todo treinando a portas fechadas e ainda não conhece bem as técnicas de outros pátios e seitas, não é? — Wan Qingqing sorriu. — Vamos treinar um pouco? — Ela assumiu a postura inicial do Selo do Coração Partido.
— Tudo bem. — Wei He sabia que ela precisava desabafar, embora não esperasse que, sob aquela aparência gentil, a irmã sênior escondesse tais emoções.

Eles se distanciaram e assumiram a mesma postura. Após uma breve pausa, avançaram um contra o outro. Com o fluxo de energia, as palmas colidiam como borboletas em voo, tornando-se quase vultos. Força da Chuva contra Força da Chuva.

A Força da Chuva de Wei He ainda não estava madura e, ao enfrentar Wan Qingqing, que era muito mais forte, ele logo começou a perder terreno. Ele ajustou sua estratégia, deixando de lado o confronto direto e focando em ataques laterais. O Selo do Coração Partido prezava pela rapidez, precisão e densidade, sendo uma técnica de combate que se encaixava perfeitamente na Força da Chuva.

A energia transbordava de ambos. Após dezenas de trocas, Wei He estava em desvantagem. Sem recorrer à força bruta da Técnica da Baleia, sua velocidade, força e energia eram totalmente superadas. O processo de "Forjamento Ósseo" parecia conferir a Wan Qingqing uma vantagem física esmagadora, apesar da diferença de porte.

De repente, Wei He mudou seu estilo para o Punho do Retorno à Montanha, impulsionado pela Força da Chuva. A mudança inesperada pegou Wan Qingqing desprevenida, e ela quase não conseguiu evitar o gancho repentino. Porém, Wan Qingqing ajustou a cintura e utilizou outra técnica de palma, diferente do Selo do Coração Partido. Foi como se um interruptor fosse acionado; o combate deixou de se limitar às técnicas da seita e passou a incluir diversos outros golpes.

Após alcançarem o nível de Energia, mestres talentosos começavam a explorar várias técnicas e segredos para obter vantagem em situações de equilíbrio. Na verdade, entre mestres de nível similar, o resultado era decidido por fatores como técnicas secretas, armas ou psicologia, já que a energia defensiva não era facilmente superada.

Após algum tempo, Wan Qingqing exclamou:
— Cuidado! — Ela deixou de conter sua energia e utilizou a Força da Chuva no nível quase de Forjamento Ósseo. Uma torrente de energia emergiu de seus braços, envolvendo-os em uma aura invisível que distorcia a luz ao redor. — Observe bem, este é o quarto nível da Força da Chuva!

Ela avançou rapidamente e, com uma velocidade relâmpago, desferiu vários golpes em Wei He. Ele mal teve tempo de reagir e, antes que pudesse recolher as mãos, já havia sido atingido. Seu coração estremeceu. O quarto nível era o patamar que ele ainda não havia alcançado.

Wei He sempre achara que a Força da Chuva era menos eficaz que outras artes marciais, pois exigia encontrar a falha do oponente para ser decisiva. Mas, agora, a realidade parecia outra.

— Aceito a derrota — disse Wan Qingqing, recuando e sorrindo.
— Obrigado pelos ensinamentos, irmã sênior. — Wei He concentrou-se na energia que penetrara seu corpo; era a melhor oportunidade para sentir o quarto nível. Ele sabia que, ao permitir que a energia entrasse sem feri-lo, ela estava, na verdade, retribuindo o favor da carta. Apenas com esse gesto, ele economizaria muito tempo de treino.

Pouco depois, Wei He voltou a si, sentindo que, em breve, conseguiria alcançar o quarto nível. Esse estágio exigia, acima de tudo, o acúmulo de energia. Com a orientação de Wan Qingqing, seu progresso seria muito mais rápido.

— Não precisa agradecer. Do terceiro para o quarto nível, não há grandes mistérios, apenas a necessidade de acumular energia. Se tiver dúvidas no futuro, pode me procurar — disse Wan Qingqing, sentindo-se mais leve após o desabafo.
— Certo, muito obrigado, irmã sênior — respondeu Wei He, sinceramente.