125 Inspiração Parte I (Agradecimentos ao patrono que investiu tudo na leitura pela generosa doação)

"You Rong, Zhou Xingtong e Wang Shaojun são os três membros mais notáveis das três grandes famílias. No entanto, o último é apenas um complemento; os verdadeiramente formidáveis são You Rong e Zhou Xingtong.

Ambos possuem talentos extraordinários e um cultivo marcial de altíssimo nível. Com quase trinta anos, já haviam alcançado a maestria na Força Interna há uma década; hoje, ninguém sabe ao certo qual é a extensão de seu poder. Sabe-se apenas que, sempre que entram em ação, quase não há problema que não consigam resolver."

Ao falar sobre isso, Ding Yang mostrava-se visivelmente entusiasmado, começando a discorrer sem parar sobre as curiosidades a respeito de You Rong e Zhou Xingtong.

Wei He ouvia com paciência. Agora que os problemas internos haviam sido resolvidos e ele tinha obtido, inesperadamente, uma fortuna que o ajudaria a superar suas dificuldades imediatas, não sentia mais tanta apreensão.

De Zhao Xingzheng, ele conseguira mais de dez mil taéis em notas de ouro; era evidente que o sujeito carregava toda a sua riqueza consigo. Além disso, havia uma grande quantidade de carne de besta exótica escondida no depósito, valendo outros milhares de taéis — mais uma riqueza inesperada.

Naturalmente, esses itens ainda tinham utilidade e ele não poderia simplesmente recolhê-los sem cautela. Embora tivesse transportado as mercadorias de forma discreta e as escondido em um local remoto, não podia ter certeza se alguém utilizava métodos peculiares para rastrear a carga.

Na verdade, a princípio, Wei He chegou a considerar levar o armamento, mas aquilo era uma batata quente demais. Se ele entregasse os itens, o método de entrega seria um problema à parte. Portanto, a melhor estratégia era fazer com que pensassem que a mercadoria havia sido surrupiada silenciosamente por uma terceira força. Quem seria essa força dependeria de quem o mentor por trás de tudo considerasse o suspeito mais provável.

Se alguém realmente encontrasse a carga de ervas e decidisse montar uma tocaia para capturar o ladrão, o Incenso Rastreador de Almas que ele deixara lá dentro entraria em ação. O incenso possuía duas funções: uma como veneno e outra como marcador olfativo. Ele podia, através do princípio da hibernação de certos insetos, detectar se havia alguém por perto que estivesse contaminado pelo rastro do incenso.

Wei He não pretendia se envolver diretamente, mas isso não significava que queria ser enganado sem saber de nada. Descobrir quem estava manipulando os acontecimentos nos bastidores era um de seus objetivos. Se ninguém tocasse naquela carga, ele mesmo a buscaria para consumo próprio. Naquela altura, ninguém saberia que fora ele quem lidara com Zhao Xingzheng; no máximo, haveria suspeitas, mas suspeitas não constituem provas.

Quanto à carta, estava toda escrita em códigos e, sem a decifração, não passava de um amontoado de palavras sem sentido. Para um leigo como ele, não tinha valor algum. Ele pretendia guardá-la até surgir uma oportunidade de trocá-la por algo valioso. Claro, isso exigiria investigar quem estava vendendo o armamento, pois, para maximizar o lucro, o material teria de ser vendido a um rival.

Voltando a si, Wei He concentrou seus pensamentos em seu próprio cultivo. Ele acabara de ingressar no nível da Força Interna, comparável aos iniciantes nas artes marciais que começam a cultivar a energia interna. Embora tivesse muitas cartas na manga, seu cultivo real ainda era imaturo. Por isso, precisava continuar se esforçando.

Anteriormente, sua Força da Chuva Oculta não fora suficiente para neutralizar completamente a Força dos Nove Rios de Yao Hanlin por falta de densidade e potência. Se não fosse pela força bruta colossal que obteve com o Método da Baleia e da Torrente, aquela situação poderia ter terminado mal. Felizmente, a força bruta acabou decidindo a disputa.

Enquanto ouvia as tagarelices de Ding Yang, Wei He refletia sobre os problemas daquela luta. Força insuficiente e uma energia interna rala em comparação aos mestres veteranos — esse era o ponto crítico. Além disso, as artes marciais que ele havia praticado simultaneamente precisavam ser descartadas o quanto antes. Com exceção da Técnica do Dragão Voador, as outras, como a Palma das Cinco Cordilheiras e o Punho do Retorno à Montanha, já não tinham utilidade.

Wei He decidiu que começaria a planejar como se livrar da Palma das Cinco Cordilheiras e do Punho do Retorno à Montanha.

"Espere... já que técnicas de dispersão de energia também são técnicas marciais, por que não tento eu mesmo conceber uma forma perfeita de dissipar a energia? Algo que não prejudique os ossos e a raiz marcial?"

Wei He teve um estalo repentino. Pelo Método da Baleia e da Torrente, ele percebeu que a habilidade da Pérola de Rompimento de Fronteiras tendia a ser conceitual. Cada nível de rompimento daquela técnica exigia carne e sangue de bestas exóticas já extintas como catalisadores. Mas tudo isso podia ser ignorado pela Pérola.

Isso significava que ele poderia usar as bestas exóticas mais raras e poderosas como catalisadores para projetar técnicas de dispersão de energia, reduzindo assim os efeitos colaterais.

"Não... não é só isso. Esse raciocínio pode ser aplicado a outras técnicas!"

Wei He despertou bruscamente; aquela era a forma mais poderosa de utilizar a Pérola de Rompimento de Fronteiras! Ele recordou-se das inúmeras obras sobre artes marciais na Torre Tianya, que mencionavam bestas exóticas extintas de eficácia incrível. Tais criaturas costumavam ser extremamente poderosas, vivendo em locais remotos, com temperamentos ferozes e em números raríssimos.

Qualquer técnica que pudesse usar tais bestas como catalisadores seria, sem dúvida, uma arte marcial da mais alta estirpe, aterrorizante e formidável. Afinal, um artista marcial comum seria morto com um único golpe dessas criaturas, quanto mais conseguir caçá-las. Se ele encontrasse tais técnicas...

"Líder? Líder?"

A voz de Ding Yang despertou Wei He de seus devaneios.

"O que houve?" Wei He recuperou o foco.

"Já terminei. O senhor..." Ding Yang estava confuso, sem saber o que fazer. Ele percebera que o líder havia se distraído, o que claramente significava que ele falara demais e causara impaciência. Por isso, sentia-se inquieto.

"Pode ir. Ah, e uma coisa: mais tarde voltarei ao Pavilhão das Mil Morcegos. Fique responsável pelo sub-ramo; se houver qualquer assunto, discutiremos quando eu retornar."

Wei He mal podia esperar para voltar, resolver a dificuldade do sangue impuro e, ao mesmo tempo, o raciocínio para essa solução lhe dera inspirações infinitas. Se sua tentativa fosse bem-sucedida, ele poderia seguir essa lógica para descobrir combinações maravilhosas.

Por exemplo, após o ingresso na Força da Chuva Oculta, o rompimento para o quarto nível exigia o globo ocular de uma criatura chamada Pássaro da Fonte. Mas e se ele pudesse usar o olho de uma besta da mesma natureza, porém muito mais feroz e poderosa? Será que a Força da Chuva Oculta se tornaria ainda mais forte após o rompimento?

Ou, por exemplo, encontrar uma arte marcial que usasse apenas bestas extremamente poderosas como catalisadores do início ao fim. Se ele pudesse praticar uma técnica como o Método da Baleia e da Torrente como um complemento... uma vez alcançada, seria simplesmente...

Quanto mais Wei He pensava, mais excitado ficava.

Assim que Ding Yang saiu, ele não perdeu tempo, arrumou suas coisas, deixou o Pavilhão Tianyin e partiu em direção aos limites da cidade. No entanto, assim que saiu pelo portão, algumas silhuetas começaram a segui-lo discretamente nas sombras das ruas. Eram figuras vestidas com trajes civis, parecendo cidadãos comuns.

À tarde, muitas pessoas passeavam pelas ruas do Distrito de Yubei; a segurança em Xuanjing era muito superior à de Feiye. Ainda se podia notar um pouco da atmosfera de uma região em paz. Entre a multidão, muitos civis, embora vestissem roupas simples, não tinham remendos excessivos e pareciam bem nutridos. Havia também muitos praticantes de artes marciais de peito nu e músculos definidos.

Wei He acelerou o passo, atravessando as vias principais e seguindo pela estrada mais larga rumo ao portão da cidade. O tráfego de carruagens era intenso, e não faltavam outros artistas marciais como ele, movendo-se rapidamente. Esses indivíduos eram evitados pelos transeuntes, pois quem corria assim pela cidade geralmente possuía um vigor superior ao de uma carruagem. Entre os marciais, aqueles capazes de tal feito estavam, no mínimo, no estágio de "Três Sangues" ou eram especialistas em técnicas de pernas.

Assim que Wei He acessou a via principal, os indivíduos que o perseguiam não conseguiram acompanhá-lo e tiveram de desistir. Contudo, ao sair pelo portão da cidade, novos perseguidores apareceram, desta vez sem qualquer tentativa de ocultação.

Wei He percebeu o movimento, seus olhos se estreitaram, e ele desviou discretamente da estrada principal, embrenhando-se em uma densa floresta à esquerda. Entre Xuanjing e o Lago Tianyin, havia uma grande área de mata fechada, com caminhos tortuosos onde a visibilidade era reduzida.

Havia três pessoas seguindo-o. O que ia à frente possuía anéis de cobre nos braços e um longo lenço vermelho na cabeça, que flutuava ao vento enquanto corria. Os dois atrás vestiam trajes cinzentos com um grande padrão de flor de ameixeira bordado nas costas. Todos possuíam o físico robusto típico de praticantes de artes marciais; não tão fortes quanto Wei He, mas claramente diferentes dos civis.

Pouco tempo depois, o trio percebeu que Wei He mudara de direção e, sem hesitar, seguiu-o para dentro da floresta.

"Onde ele está?" perguntou o homem de lenço vermelho com voz fria.

"Ainda está à frente", respondeu um deles, ajoelhando-se para escutar o solo.

"Vamos, persigam-no!"

O trio avançou rapidamente e, não muito depois, chegou a uma lagoa. Em uma das extremidades, uma pequena cachoeira caía de uma altura elevada, com um som constante de água.

Uma figura vestida de preto estava parada à beira da lagoa, esperando-os silenciosamente. Aquele homem era robusto, ainda mais que os três, e tratava-se de Wei He.

"Três senhores, seguindo-me por tanto tempo, que conselho teriam para me dar?" Wei He, sendo um pouco mais alto, olhou para eles de cima.

"Wei He, do sub-ramo do Distrito de Yubei da Seita Tianyin?" o homem do lenço vermelho deu um passo à frente e perguntou com seriedade.

"Exatamente. Quem seria o senhor?" Wei He sabia que aquela era a etapa obrigatória de se apresentar no mundo das artes marciais. Geralmente, a menos que fosse um assassinato ou emboscada, os oponentes anunciavam seus nomes antes de começar a luta, para que, se vencessem, o derrotado pudesse espalhar sua fama. Isso era o que chamavam de "Jianghu". O nome era o grande benefício que inúmeros guerreiros buscavam a vida toda. Agora que ele estava inserido nesse nível, deveria seguir os costumes locais.

"Sou Song Qing, da Vila da Flor de Ameixeira. Ouvi dizer que derrotou os dois líderes do Bando da Serpente Branca e do Bando da Água Negra, e que sua força é notável. Vim aqui especialmente para aprender com você."

O homem do lenço vermelho deu um nome que Wei He nunca ouvira antes.

"Amigo, não nos conhecemos; não há necessidade de resolver tudo na base da violência, certo?" Wei He respondeu apressadamente. Ele conhecia a Vila da Flor de Ameixeira; era uma força que operava nas sombras nos arredores de Xuanjing, fazendo de tudo, exceto rebeliões. Recentemente, pareciam ter recrutado muitos especialistas.

"De fato, não nos conhecemos, mas o que posso fazer se não gostei da sua cara? Receba este golpe!"

Song Qing deu um salto de cinco metros, com uma velocidade assustadora. Ele era, na verdade, um especialista em técnicas de pernas, algo bastante raro. Antes mesmo de se aproximar, um rastro de perna semelhante a um machado de guerra varreu o ar, cortando em direção à cintura de Wei He.

Com o assobio do vento, o som agudo de sua perna rasgando o ar era prova suficiente de sua potência. Wei He exibiu um semblante solene, curvou-se e empurrou as palmas das mãos para frente. Embora o Método da Chuva Oculta fosse seu foco principal, a Seita Tianyin geralmente utilizava uma técnica chamada Selo do Coração Partido como resposta básica na maioria das situações. O Selo do Coração Partido, apesar do nome, era uma combinação de palma e passos, com um estilo aberto e direto. Aos olhos de Wei He, era comparável ao Punho do Retorno à Montanha.

Com cautela, ele bloqueou o ataque com as palmas das mãos usando o Selo do Coração Partido.