142 Colheita (Parte Final)

"Que velocidade impressionante!" A acuidade visual de Wei He apenas lhe permitiu capturar o lampejo de uma silhueta negra passando como um vulto.

A velocidade era muito superior à dele no momento, e visivelmente mais rápida do que a de Nove Sombras.

— Rapaz, a riqueza e a glória exigem correr riscos. Tens coragem de subir? — provocou Nove Sombras com uma voz gélida ali ao lado.

— O sênior tem algum plano certeiro? — perguntou Wei He.

Já que o havia chamado até ali, e com tantas mortes evidentes no local, Nove Sombras certamente já tinha um plano em mente.

— Naturalmente. Este lugar é a câmara subterrânea secreta do Templo Jiuyuan, onde criavam em segredo várias bestas exóticas. No entanto, uma delas sofreu mutação sob a infecção de uma espécie exótica, devorou todas as outras e tornou-se a única sobrevivente. Por causa disso, sua classe aumentou.

Nove Sombras continuou:
— Mas, independentemente de sua classe ter subido ou não, em sua essência ela continua sendo apenas um Morcego do Sol Poente. Por isso, atraí várias pessoas gananciosas para lhe servirem carne fresca suficiente. Nessa carne, misturei dezesseis tipos diferentes de venenos combinados, todos eles entorpecentes.

Atualmente, a força e os reflexos dessa criatura caíram drasticamente, mas, como testei da última vez, ainda é difícil lidar com ela sozinho. Por isso convidei você para vir comigo.

Nove Sombras não mentiu nesse ponto; ele realmente tinha essa intenção ao convidar Wei He para acompanhá-lo.

— O que devemos fazer agora, então? — Wei He assentiu, indicando que compreendia.

— Ataque frontal. — Nove Sombras não disse mais nada, deu um salto e invadiu o salão de pedra, sacudindo algumas faíscas das mãos para acender as quatro tochas ao redor com uma pedra de fogo.

A claridade irrompeu.

O salão de pedra revelou-se imediatamente.

Era um espaço nem muito grande nem muito pequeno, com comprimento e largura equivalentes aos de uma quadra de basquete.

Em um dos cantos do teto superior, um morcego negro do tamanho de um homem, aparentemente incomodado pela luz do fogo, soltou um grito estridente de repente.

Nove Sombras parecia já prever isso.

— Pegue a espécie exótica na frente! — ele berrou, avançando para o outro canto do salão de pedra, em direção a duas esferas cinzentas colocadas nas cavidades da parede.

Ouvindo isso, Wei He estava prestes a avançar para acompanhá-lo, mas não esperava um grito estridente ensurdecedor.

O enorme morcego negro mergulhou de uma vez, não em direção a Nove Sombras, mas voando diretamente para cima dele.

A velocidade do morcego era incrivelmente rápida, como uma linha negra. Num piscar de olhos, cruzou o espaço do salão de pedra e avançou contra Wei He com uma garra estendida.

Aquela garra brilhava com uma luz prateada, extremamente afiada, e exalava vagamente um tom azulado tênue. Claramente, continha um veneno mortal.

Wei He soube imediatamente que havia sido enganado por Nove Sombras; aquele sujeito certamente havia colocado silenciosamente nele uma isca de substância medicamentosa capaz de atrair o Morcego do Sol Poente.

Sentindo raiva, mas sem ousar hesitar, ele imediatamente abaixou a cintura, assumiu a postura e desferiu lentamente a Impressão do Coração Partido.

A força colossal da Técnica da Baleia Inundada e a Energia da Chuva Coberta fundiram-se e explodiram simultaneamente.

BOOM!

Um estrondo estrondoso ecoou repentinamente no salão de pedra. Tudo ao redor refletia o som daquela violenta colisão.

Wei He recuou dois passos cambaleantes, com o rosto chocado. Ele havia acabado de aplicar toda a força colossal da Técnica da Baleia Inundada.

Mesmo assim, ainda foi empurrado para trás por um confronto direto com o Morcego do Sol Poente.

Nesse momento, do outro lado, Nove Sombras já havia num piscar de olhos pego as duas esferas e virado as costas.

Em um instante, ele já estava na saída do salão de pedra, correndo em direção ao corredor externo sem olhar para trás.

— Sênior, salve-me! — Wei He gritou apressadamente.

Mas o Morcego do Sol Poente soltou outro grito estridente. Sua velocidade disparou e suas garras afiadas, semelhantes a duas lâminas, traçavam riscos no ar enquanto o cercavam continuamente, cortando e rodopiando ao seu redor.

Em meio a uma sucessão contínua de impactos metálicos estridentes:

Wei He bloqueava freneticamente com as mãos, e lascas finas voavam constantemente das braçadeiras de liga metálica que usava nos punhos.

Era evidente que aquelas braçadeiras caríssimas, cuja dureza superava em muito a do ferro comum, não resistiriam por muito tempo.

Elas haviam sido encomendadas pessoalmente por Wei He, protetores de liga ultrarrígida adaptados à sua força atual, avaliados em milhares de ouros. No entanto, ele não esperava que fossem dadas como perdidas tão pouco tempo depois de usadas.

— Ora, rapaz, você é bom, hein? Conseguiu aguentar? Mas você realmente achou que este velho era um santo benfeitor querendo levá-lo para enriquecer? Rapaz, você ainda é ingênuo demais. — Nove Sombras parou por um instante e sorriu, olhando para trás.

— Não é isso, sênior. O senhor foi envenenado com o Incenso que Destrói a Alma que coloquei no seu corpo. Sem o antídoto, não viverá mais de três dias — disse Wei He em voz alta.

O sorriso no rosto de Nove Sombras congelou.

"..."

"..."

— Sênior, é melhor vir e me ajudar a resolver este Morcego do Sol Poente — consolou Wei He. — Não se preocupe, quando terminarmos, com certeza desfarei este veneno para o senhor.

— Seu desgraçado...! — Nove Sombras sentiu uma dor no coração que o fez querer vomitar sangue.

Ele tentou rapidamente circular sua energia vital e seu sangue, descobrindo que, de fato, sob a circulação de sua força interna, pequenos corpos estranhos já haviam causado reações em seu organismo.

O pânico tomou conta dele instantaneamente.

— Muito bem, muito bem, muito bem! — Ele soltou um longo urro para o alto. — Quem diria que eu, Nove Sombras, passei a vida inteira vagando livremente para acabar sendo passado para trás por um novato.

Sem perder tempo com conversas, ele deu um passo à frente e desferiu um golpe de palma contra o Morcego do Sol Poente.

Com os dois agindo em conjunto, as correntes de ar agitaram-se no salão de pedra, e rajadas contínuas de sons de impactos metálicos irromperam e ecoaram.

O Morcego do Sol Poente gradualmente começou a cair em desvantagem.

Clang!

Aproveitando uma oportunidade, Wei He desferiu um golpe violento com a palma da mão na asa do Morcego do Sol Poente.

Surpreendentemente, porém, a asa daquele grande morcego apenas afundou levemente, sem sofrer dano algum, e continuou avançando para atacá-lo.

— Mas o quê?! — Wei He chocou-se.

— Achou mesmo que uma besta exótica de alto nível seria tão fácil de matar? Essa criatura é invulnerável a armas brancas e imune a cem venenos; apenas doses elevadas de entorpecentes surtem algum efeito leve. Não conseguiremos vencê-la, vamos embora primeiro! — disse Nove Sombras apressadamente ao lado.

O motivo de ter chamado Wei He era justamente usá-lo como um escudo humano para que ele próprio pudesse pegar as espécies exóticas.

Na verdade, desde o início, seu objetivo eram apenas aquelas duas espécies exóticas. Quanto ao Morcego do Sol Poente, uma besta exótica de alto nível? Esqueça. Nem se morressem de tanto tentar conseguiriam derrotar essa criatura.

— Vamos! Esta criatura vive aqui há centenas de anos, ninguém consegue matá-la! Retirem-se rápido! — instigou Nove Sombras.

Não insistindo mais em testar, os dois recuaram rapidamente, correndo a toda velocidade pelo túnel de volta.

Em pouco tempo, os cem metros de túnel foram percorridos, e ambos saltaram para fora pela saída.

Wei He estava prestes a suspirar aliviado quando, de repente, outra silhueta negra avançou contra eles.

— Corra! — o aviso de Nove Sombras ecoou em seu ouvido.

Sem ousar hesitar, ele seguiu apressadamente Nove Sombras para escapar dali.

A silhueta negra atacou o vazio, deu meia-volta no ar e revelou ser outro novo exemplar de Morcego do Sol Poente.

O coração de Wei He disparou descontroladamente; ele não conseguia derrotar um sequer, muito menos dois. Nesse momento, os gritos estridentes do primeiro morcego podiam ser vagamente ouvidos vindos do túnel.

Se não fosse pelo fato de o túnel estar ficando cada vez mais estreito, os dois certamente não teriam escapado da perseguição daquela coisa.

— Corra! — Antes de fugir, Nove Sombras arrancou a tocha da entrada e jogou-a para o interior.

Boom!

A tocha pareceu incendiar algo, e uma onda de chamas irrompeu violentamente do interior do túnel.

Assustado, o Morcego do Sol Poente dentro do túnel emitiu um guincho estridente.

O som era agudo ao extremo, semelhante ao grito frenético de uma mulher.

O outro Morcego do Sol Poente do lado de fora da entrada alarmou-se imediatamente, abandonando a dupla para avançar em direção ao túnel.

Aproveitando essa brecha, os dois correram loucamente, escapando do salão principal, atravessando o templo taoísta e disparando para longe em fuga desenfreada.

Apenas após correrem dois ou três quilômetros de distância foi que ambos diminuíram gradualmente a velocidade.

— Sênior Nove Sombras, o senhor é deveras bondoso, quase me mandou para a cova — reclamou Wei He com um tom de aborrecimento.

— Isso não passou de um pequeno teste para você. Afinal, qualquer um não serve para ser meu parceiro — disse o velho Nove Sombras com total indiferença, soltando uma risada irônica.

— Pelo visto, as espécies exóticas daquele lugar devem aparecer ciclicamente a cada certo período de tempo, não é? A postura do sênior deixa claro que esta não foi sua primeira vez lá — parando em cima de um galho de árvore, Wei He falou com um tom profundo.

— Você tem bom olho — Nove Sombras assentiu. — Muito bem, agora me dê o antídoto, não é?

— A espécie exótica — sorriu Wei He.

— Tome. — Nove Sombras atirou uma das esferas cinzentas em sua direção.

Wei He agarrou-a rapidamente, liberando energia interna para dissipar diretamente a poeira tóxica da superfície da esfera.

— Direto ao ponto — assentiu ele. Conferiu se a espécie exótica era verdadeira, embora lhe faltasse experiência e ele não conseguisse distinguir muita coisa.

Naturalmente, quer soubesse distinguir ou não, Nove Sombras não saberia, então ele ainda precisava manter a pose.

— Pronto, rapaz, pare de gracinhas e cure meu veneno — exigiu o Nove Sombras do outro lado, impaciente.

— O sênior tem tanta certeza de que eu realmente lhe darei o antídoto? — perguntou Wei He, intrigado.

— Jogar assim não tem graça. Nossas forças e bases já estão claras para ambos. Também coloquei dois tipos diferentes de venenos combinados em seu corpo; se não forem curados, no máximo em meio dia o sangue em todo o seu corpo coagirá e você morrerá — disse Nove Sombras com apatia.

A expressão de Wei He enrijeceu-se, e ele rapidamente fez a energia vital e o sangue circularem por todo o seu corpo. Realmente sentiu o mal-estar.

Silêncio imediato instalou-se nele.

Os dois estavam, mais uma vez, em pé de igualdade.

Embora a habilidade de envenenamento de Wei He fosse um pouco mais fraca e ele tivesse aplicado menos dois tipos em relação ao outro — recebendo em troca um pó medicinal que atraía o Morcego do Sol Poente e outro veneno combinado em seu próprio corpo —, no que dizia respeito a venenos, bastava ter sucesso uma única vez.

Ser envenenado por uma toxina letal ou por duas produzia exatamente o mesmo resultado: a morte.

Por um instante, ambos em cima dos galhos de árvores permaneceram em silêncio.

— O sênior faz jus à fama que tem. Realmente não é à toa — no fim, Wei He quebrou o silêncio.

— Hehe, todas as vezes que trouxe pessoas para aquele lugar no passado, fui o único a sair vivo. Quem diria que você, rapaz, aguentaria tanto tempo aguentando o Morcego do Sol Poente sozinho? — Desta vez, Nove Sombras reconheceu genuinamente Wei He, tratando-o como um especialista do mesmo nível que ele próprio.

— Com que frequência o sênior pode ir àquele lugar? — perguntou Wei He.

— A cada cinco anos. Pode ser considerado uma renda estável. Se não fosse por isso, por que eu construiria uma cabana de palha no meio da floresta? — respondeu Nove Sombras.

No fim, incapazes de fazer diferente, os dois curaram mutuamente os venenos um do outro.

As espécies exóticas foram divididas conforme o acordo prévio: uma para cada um. Quanto à carne da besta exótica de alto nível, não passava de uma isca usada por Nove Sombras para enganar Wei He; exatamente como ele dissera desde o início, as duas espécies exóticas de nível intermediário eram o verdadeiro objetivo.

Em seguida, os dois retornaram para a cabana de palha e começaram a planejar a seleção de bestas exóticas adequadas para a criação de campos de carne de espécies exóticas.

Durante a conversa informal, pequenas trocas sobre farmacologia feitas por ambos revelaram-se imensamente proveitosas para o outro.

Wei He carecia de uma base sistemática e abrangente de pesquisa farmacológica, pois grande parte do que sabia vinha de suas próprias explorações.

Nove Sombras, por sua vez, inspirou-se em muitas das ideias engenhosas de Wei He, sentindo igualmente que havia lucrado bastante com isso.

Afinal, o grau de atividade e amplitude do pensamento de um homem moderno superava em muito aquela época.

Os dois bateram os martelos e Wei He concordou em deixar Nove Sombras hospedar-se na cabana de palha para realizarem pesquisas farmacológicas em conjunto.

Dias depois, através de discussões minuciosas, ambos sentiram que suas respectivas proezas em farmacologia haviam progredido consideravelmente.

Nos momentos de lazer, jogavam partidas de xadrez para descansar, dedicando o restante do tempo a pesquisar ininterruptamente venenos. Agradando-se cada vez mais da companhia mútua, passaram a desenvolver um respeito recíproco.

Wei He retornava ocasionalmente para a sub-sede e para casa, mas o restante do seu tempo era quase todo consumido ali.

Nove Sombras saía de vez em quando, retornando após cerca de uma semana para continuar as pesquisas. Ele ficava cada vez mais pasmo com o talento assombroso de Wei He na farmacologia.

Gradualmente, outros sentimentos também começaram a brocar no fundo de seu coração.

Ao longo de sua vida, seus pais, esposa e filhos haviam sofrido infortúnios consecutivos, e os discípulos que recrutava continuavam a morrer tragicamente de forma prematura.

No final, restara apenas ele, solitário, desamparado, sem um lar para onde retornar.

Além disso, devido às suas pesquisas com venenos, era temido e evitado pelas pessoas, sem que ninguém estivesse disposto a se relacionar com ele.

Isso tornara seu temperamento ainda mais excêntrico.

No entanto, Wei He não demonstrava medo e ainda se equiparava a ele em termos de conhecimento farmacológico.

Com o prolongamento do tempo de pesquisa e a crescente familiaridade, Nove Sombras passou gradualmente a enxergar Wei He como um meio-amigo.

Enquanto isso, do outro lado, Zhou Yugui aproximava-se passo a passo da verdade oculta por trás da investigação.