63 Investigação Parte Um (Agradecimentos ao Mestre Xiao Feidu pelo generoso apoio)

— Nossa família Guã não carece de dinheiro, nem de gente. No início, a família Chéng, sem saber de nada, veio procurar-me para te apresentar e quase os expulsei. Mas ao ver tua situação, irmão Wèi, percebi que eras uma pessoa fora do comum. Sabes por quê? — Guã Dié não esperou a resposta de Wèi Hé e, como de costume, começou a falar sem parar.

— Irmão Wèi, tua aptidão é limitada, mas tua determinação é extraordinária. Mesmo que não treinasses artes marciais, com tua visão e caráter, cedo ou tarde irias destacar-te. Na verdade, sejamos francos: mesmo que atinjas o auge nas artes marciais, de que adiantaria? Serias capaz de resistir à Água Venenosa ou à Rede Tóxica? Bastaria um toque para morrer. Nossa equipe da Água Venenosa, contra gente comum, basta um golpe; contra mestres como tu, de segunda circulação sanguínea, também basta um golpe. Mesmo ao cercar um mestre de terceira circulação, sua força não se compara ao tubo de Água Venenosa, é só um golpe. Depois de uma vida inteira de treino, no fim, nem ousam tocar na Rede Tóxica ou no Fogo Venenoso. De que serve tudo isso?

Escuta meu conselho: tua aptidão já chegou ao limite, não podes mais progredir nas artes marciais. Em vez de desperdiçar tempo e energia, melhor seria abandonar cedo, planejar bem teu futuro. Com tua perseverança e inteligência, se entrares no comércio, brilharás e ascenderás rápido. Por que seguir esse caminho árduo das artes marciais? Sabes, irmão, neste mundo, dinheiro e provisões são o fundamento.

— Agradeço, irmão Guã, mas... Desde pequeno gosto das artes marciais. Não me interessa outra coisa. Além disso, estou satisfeito com minha vida, não quero mudar de profissão abruptamente. — Wèi Hé agradeceu com um gesto.

Guã Dié era sincera, e ele ficou tocado, mas neste mundo sempre acreditou que, para ser verdadeiramente forte, é preciso fortalecer a si mesmo; todo o resto é secundário. Ademais, sempre teve curiosidade pela equipe de Água Venenosa da família Guã; se conseguem derrotar mestres de três circulações sanguíneas, essa água deve ser extraordinária.

Agora, com Guã Dié mostrando tanta honestidade, ele também a elogiou um pouco. Já haviam se encontrado antes, e sabia que ela gostava desse tipo de conversa. De fato, Guã Dié sorriu, os olhos se curvaram de alegria.

— Ai, tu nunca escutas conselhos. Já sabia que seria assim; por isso, quando soube que tua circulação sanguínea era lenta, trouxe-te um alimento especial para fortalecer-te.

Ela abriu o recipiente, liberando vapor e um aroma intenso.

— Isto é essência de besta selvagem, muito superior à carne dos animais das fazendas da Cidade Interior. Deves comer devagar, de preferência aqui mesmo antes de partir.

Wèi Hé ficou intrigado: selvagem? Fazenda? Pareciam termos opostos, e nunca ouvira falar disso antes. Quis perguntar, mas Guã Dié já estava tagarelando sem parar, contando histórias de tudo e de todos.

Ela disse que, para imitar Chéng Shaojiu, começou a criar uma ampla rede de contatos, conhecendo muitos heróis, alguns dos quais, um dia, poderiam interagir com Wèi Hé.

Wèi Hé, do início ao fim, só falou poucas palavras, ouvindo tudo. Logo, o recipiente ficou pronto e foi posto diante dele; outros convidados foram trazidos ao pavilhão.

Guã Dié levantou-se para apresentar cada um, dizendo serem irmãos e irmãs que ela recrutara recentemente.

Chegavam homens e mulheres, vestidos de formas variadas: alguns bajuladores, outros indiferentes, outros frios. Alguns, como Wèi Hé, praticavam artes marciais. Outros nada sabiam disso, apenas pessoas comuns. Alguns tinham ar de bandidos, os olhos não ousavam encarar Guã Dié, preferindo mirar as serventes.

Era um grupo de figuras excêntricas, e Wèi Hé, ao olhar, não viu muitos dignos de nota.

Logo, os criados serviram a refeição, com diversos pratos e arroz branco. Todos comeram com prazer, as bocas salivando.

Ao final da refeição, Guã Dié mandou que cada um fosse escoltado para fora.

Wèi Hé comeu todo o alimento especial, cheio de carnes e ervas. O sabor era ótimo, mas não sentiu efeito imediato na circulação sanguínea.

Vendo Guã Dié cansada, ele se despediu. Ela mandou que um criado o acompanhasse de volta, enquanto ela mesma coordenava a limpeza e, sem cerimônia, foi descansar, bocejando e espreguiçando-se sem nenhuma elegância.

— Irmãzinha! Por que me impediste de entrar? —

De repente, um jovem de trajes brancos, elegante e de olhar penetrante, entrou no pavilhão, com expressão fria.

Ele usava um cinto prateado, segurava um leque preto e ostentava um pingente de jade escura na cintura, caminhando com confiança.

— Este lugar é meu, deixo entrar quem eu quiser. Por que está aqui? — Guã Dié respondeu sem paciência.

— Mãe sabe que andas com gente duvidosa e teme que sejas enganada; pediu-me para vigiar-te — o jovem respondeu, franzindo a testa.

— Gente duvidosa? Os irmãos Chén, Wèi e Zhāng são pessoas dignas, que sabes tu? — Guã Dié rebateu.

— Aqueles que acabaram de sair? Dignos? — o jovem elevou o tom.

— Enfim, faz o que quiseres. Vim também para avisar que logo deverás preparar-te para partir. A situação está se esclarecendo, é preciso agir logo. A família enviará gente para ajudar... —

— Não preciso — Guã Dié respondeu friamente. — Tenho minha equipe de Água Venenosa, não preciso da preocupação da família.

— Por que tanta teimosia? Só uma equipe pode não bastar; a família planeja enviar também uma equipe da Rede Tóxica. Água Venenosa e Rede Tóxica juntas garantem segurança total — o jovem afirmou.

A família Guã já havia usado as equipes de Água Venenosa e Rede Tóxica para eliminar um mestre de terceira circulação sanguínea, consolidando sua posição de grande comerciante na Cidade Feiyé.

Por isso, a reputação da família Guã cresceu, e passaram a valorizar cada vez mais a toxicologia, pois nem os maiores lutadores podem resistir à água corrosiva, fumaça ou pó venenoso.

Ao ouvir isso, Guã Dié silenciou, mas acabou perguntando:

— Até quando é o prazo máximo?

— Daqui a um mês.

...

...

...

Ao sair, Wèi Hé sentiu algo estranho.

Seu ventre estava aquecido, começando a sentir os efeitos do remédio. Pensou que o efeito seria passageiro, mas... uma hora se passou, duas... até a meia-noite, continuava sentindo-se quente por dentro; a carne de besta selvagem era muito mais potente do que qualquer carne que já comera.

Nem carne de cervo florido, nem peixe do solo vermelho, nem qualquer outro tipo se comparava.

Depois de ingerir o recipiente inteiro, passou a noite sem dormir bem: sentia-se febril, com energia abundante e sem poder gastá-la.

No meio da noite, Wèi Hé acordou de repente, levantou-se.

Lá fora, silêncio absoluto — sem insetos, sem aves. Apenas a respiração da irmã Wèi Yíng, do outro lado.

Wèi Hé abriu a porta com cuidado, desviou das roupas e botas penduradas, caminhou até o centro do pátio.

Sentar na cadeira de vime fazia barulho, então preferiu subir na pedra de treino, pressionou com a mão e sentou-se facilmente.

Ergueu o olhar para o céu.

Era uma noite clara, sem nuvens.

As estrelas, como cristais brilhantes, salpicavam o manto negro, delicadas, intricadas e belas.

O vento noturno trazia o aroma das montanhas Shaoyang ao longe, misturado ao burburinho da Cidade Interior.

‘Amanhã, voltarei a Shaoyang. Espero encontrar mais pistas. Desta vez, não esquecerei de espalhar pó anestesiante, capturar um deles antes de mais nada.’

Wèi Hé pensava nisso, deitou-se na pedra, deixando os pensamentos vagarem, até adormecer.

Ao raiar do dia, um ruído suave o despertou.

Abriu os olhos abruptamente, e viu pelo canto que um rato passou apressado pelo canto do muro.

De imediato, atirou uma pedra.

A pedra atingiu o chão diante do rato, assustando-o; ele chiou e fugiu.

Sem expressão, Wèi Hé escavou mais pedras da rocha e continuou atirando.

Logo, o rato foi impedido de avançar, voltando para trás.

Wèi Hé atirava, o rato fugia, e assim repetidamente.

Dez minutos depois.

Wèi Hé respirou fundo, satisfeito. O rato, com espuma na boca e patas para cima, estava paralisado de medo.

Sentia-se aliviado.

— Xiao Hé, por que falta um pedaço tão grande da pedra? — a irmã Wèi Yíng, recém-acordada, apontou para a pedra.

— Nada, achei que ficava melhor assim, então modifiquei — Wèi Hé respondeu sorrindo.

A parte removida era justamente a marca profunda deixada ao testar a Palma das Cinco Montanhas. Não podia deixar vestígios, então aproveitou para remover.

Depois do café da manhã, Wèi Hé verificou a Pérola da Transcendência: aquele alimento especial aumentou em pelo menos um décimo o progresso.

Surpreso, ficou ainda mais interessado na carne selvagem e nos animais das fazendas mencionados por Guã Dié.

Mas o mais urgente era explorar novamente Shaoyang.

Preparou-se com cuidado, conferiu ferramentas e saiu discretamente.

Ao passar pela maior praça do Distrito Exterior, viu que os membros da Aliança das Sete Famílias estavam recrutando trabalhadores.

Ao lado, um abrigo distribuía mingau; a fila era longa e sinuosa, impossível saber quantas voltas dava.

A praça estava lotada, abarrotada de gente.

A maioria tinha olhar apático, maçãs do rosto salientes, olhos fundos. A pele era amarelada, sem sinal de saúde.

Só poucos pareciam vigorosos, provavelmente porque ainda têm alguém na família com emprego e salário, mantendo alguma esperança.

Wèi Hé observou por um momento, mas logo se afastou.

Passou pelos soldados cansados da guarda da cidade, e acelerou em direção a Shaoyang. No caminho, trocou de roupa quando não havia ninguém por perto.

Durante o dia, usava roupas cinza e máscara, cobrindo-se completamente.

Já acostumado, Wèi Hé acelerou pelo caminho habitual.

No meio da trilha, evitou discretamente alguns discípulos comuns da Seita Shaoyang.

Com o segundo nível da Técnica do Dragão Voador e o poder do terceiro nível de circulação sanguínea, sua velocidade era muito superior à de antes.

Contra pessoas comuns, desaparecia em um piscar de olhos.

Esta segunda incursão diurna permitiu-lhe observar tudo com mais clareza.

Desta vez seguiu uma rota diferente, evitando o antigo refúgio, e avançou pela face sombreada da montanha.

Anos de caça solitária, experiência acumulada, três circulações sanguíneas e a Técnica do Dragão Voador aprimorada, tudo contribuiu para uma mudança essencial em sua furtividade.

Movia-se rápido e silenciosamente.

Num instante, já estava além do ponto alcançado na visita anterior.

Apenas as roupas chamativas exigiam cautela, evitando áreas abertas e usando arbustos e troncos como cobertura.

Logo, após passar por um refúgio semelhante ao anterior, Wèi Hé agachou-se entre o capim seco de uma encosta, separou as folhas com cuidado e observou a montanha pelo vão.