Sessenta e dois, mais uma vez, parte inferior (Agradecimentos ao Senhor dos Ventos e Nuvens pela generosa recompensa)

Naquele momento, Wei He já corria até a metade da encosta. Ele acabara de observar o estado impecável do forno de bronze, das mesas e cadeiras, das tochas e das paredes internas, todos novos, deduzindo que aquele forte de terra certamente fora recém-construído. Além disso, até as mesas e cadeiras eram novas, e o chão ao redor não mostrava sinais de pegadas. Sob a gaiola, havia um túnel escuro, e na entrada dele, um cheiro estranho de fera. Todos esses detalhes o fizeram pensar instintivamente em uma estrutura especial: uma armadilha de captura.

Sem hesitar, tomou sua decisão e saiu rapidamente daquele lugar.

"Pare aí!"

De repente, à sua frente, na floresta escura, surgiu um grupo de homens gordos vestidos de branco. Dois deles, enormes, com quase três metros de altura, lideravam a marcha, cada um acompanhado por dois outros gordos, do tipo que Wei He já havia enfrentado antes.

O caminho era estreito, cercado por matilhas de lobos de olhos verdes de ambos os lados. Os sentidos aguçados de Wei He logo perceberam que aqueles dois gordos à frente emanavam uma energia sanguínea avassaladora, semelhante a uma torrente, de intensidade muito superior à dos adeptos de segunda fase.

Os olhos dos gordos se fixaram em Wei He, especialmente os dois maiores, cuja simples atenção fez sua pele se contrair e arder. Era evidente: ambos eram mestres de terceira fase!

Wei He sentiu um aperto no peito, percebendo o perigo. O lado oposto da Montanha Shaoyang era realmente arriscado; felizmente nunca se arriscara por ali antes, ou teria sido fatal.

"O que faz sozinho descendo a montanha?", perguntou o gordo à esquerda, observando a silhueta redonda de Wei He, vestido de branco.

No escuro, não percebia claramente, mas, sendo do mesmo clã e tão gordo, só podia ser um dos seus.

"Perdi algo durante a patrulha, voltei para procurar com mais atenção", respondeu Wei He, abafando a voz.

"Você..." O gordo à direita parecia intrigado; embora fossem todos robustos, raramente encontravam alguém tão redondo quanto aquele à sua frente.

"Como ficou tão redondo?", não resistiu e perguntou.

"Senhor, é minha constituição desde o nascimento...", Wei He fingiu resignação.

"Com esse formato, descer a montanha será só rolar, não precisará andar!", o gordo à direita riu alto, e os demais o acompanharam.

"Vá logo, a montanha acabou de emitir um sinal; quando encontrar o que procura, retorne depressa. Esse velho cão Chen não deixa ninguém em paz nem por um instante."

Os dois gordos, com seus acompanhantes, apressaram-se em direção ao topo da montanha.

Wei He continuou descendo, acelerando aos poucos até, por fim, passar a correr. Arrancou a túnica branca, revelando uma faixa de couro inflada à cintura. Ao abrir o saco, uma corrente de ar escapou.

Era um equipamento especial, criado especificamente para o Clã Shaoyang, facilitando seu disfarce em caso de emergência. De fato, o formato era exagerado; precisava ajustar na próxima vez.

Afinal, o Clã Shaoyang era muito peculiar: todos os membros eram extremamente gordos, tornando difícil imitá-los perfeitamente. Mas, com observação frequente, Wei He conseguia se passar por um deles.

O que o frustrava era não ter capturado ninguém vivo; aparentemente, chegara justo quando o clã preparava uma emboscada, quase caindo numa armadilha.

Apesar disso, não saiu de mãos vazias. Antes de partir, apanhara muitos pertences dos gordos que derrotara.

"Fica para a próxima. Uma pena, não tive sorte."

No entanto, dessa vez também testou uma questão importante sobre si mesmo.

Seu fundamento continuava sendo a Palma das Cinco Montanhas, não o Punho Retorno à Montanha. O vigor sanguíneo não fora completamente restaurado após cultivar a Flor das Nove Auroras; ainda era, na essência, a Palma das Cinco Montanhas.

Em resumo, Wei He era agora um mestre de terceira fase, com aparência de praticante do Punho Retorno à Montanha, mas, por dentro, ainda era da Palma das Cinco Montanhas.

Quando usava a Palma das Cinco Montanhas, sentia o fluxo sanguíneo perfeitamente harmonioso; já com o Punho Retorno à Montanha, percebia certas partes do corpo menos fluidas, com alguma lentidão e menor poder.

Suspeitava que, durante o avanço à terceira fase, a força do impacto alterava a transformação corporal, resultando em diferenças. Talvez, pensava, sua Flor das Nove Auroras fosse apenas uma ilusão; o verdadeiro Punho Retorno à Montanha exigiria outra ruptura, talvez com a Pérola de Superação, para completar a transformação.

Wei He acreditava que essa era a hipótese mais plausível. Após alcançar a Flor das Nove Auroras, não conseguia avançar mais, diferente do mestre Zheng, que seguia explorando até atingir o domínio da força. Sempre sentia que faltava algo.

Após atingir a perfeição na terceira fase, era possível estimular a energia sanguínea ao máximo, simulando o conceito fundamental do Punho Retorno à Montanha, e explorar o domínio da força. Aos poucos, familiarizar-se, dominar, aprimorar, e finalmente alcançar a grande realização.

Em outras palavras, após a terceira fase, o mestre Zheng não tinha mais técnicas específicas a ensinar; cada um deveria buscar o próprio caminho, pois o domínio da força variava conforme constituição, estado, mentalidade e compreensão.

Segundo Zheng, mesmo usando o Punho Retorno à Montanha, dois mestres de força teriam resultados diferentes: intensidade, alcance, transparência, tudo variaria.

Assim, sua Flor das Nove Auroras elevava apenas a energia sanguínea, sem atingir o conceito fundamental, faltando ainda polimento.

Wei He retornou à Cidade Feiye, esperando nas sombras junto ao muro por quase toda a noite, até o amanhecer.

Quando o portão se abriu, arrancou as roupas de vigia e, mascarado, entrou na cidade.

Em casa, dormiu bem, depois examinou seus ganhos: gordos eram verdadeiros milionários ocultos.

Entre os pertences recolhidos dos dois maiores, encontrou dois sacos de pó venenoso, dois tubos de veneno líquido, cerca de seiscentas peças de ouro em bilhetes, além de folhas e moedas de ouro.

Um deles carregava uma cópia incompleta de um manual chamado Arte do Coração, uma técnica de palma, limitada à segunda fase, sem grande valor.

Wei He guardou como curiosidade, jogando o resto no compartimento secreto.

Após breve descanso, foi ao Salão do Punho Retorno à Montanha, disfarçado de rotina, para treinar e endurecer a pele.

Na terceira fase, evitava usar toda sua força, temendo que o mestre Zheng percebesse. Mas, infelizmente, o mestre Zheng não apareceu no salão o dia todo.

Relaxou, dedicando-se a analisar o problema da Flor das Nove Auroras. Conforme sua análise, a técnica de avanço consolidava-se como fundamento. Cultivar outras técnicas depois enfraquecia muito os resultados.

Significa que, se a base for fraca, será difícil compensar no futuro, sempre ficando atrás.

Não era possível substituir o fundamento por técnicas secundárias; então, só restava seguir o caminho principal até o fim. Caso contrário, a base das técnicas secundárias seria incompleta e o avanço mais difícil.

Enquanto praticava, adaptando-se à nova força e energia sanguínea, Wei He refletia e analisava.

'A menos que se abandone o fundamento e recomece tudo do zero. Só assim seria possível reconstruir a base, mas isso é quase impossível.'

Reconheceu então o poder da Pérola de Superação: não precisava se preocupar com imperfeições da base; bastava atingir o limite da energia sanguínea para avançar diretamente.

Isso lhe permitia trocar de base a qualquer momento.

O avanço era prioritário, qualquer técnica servia para acelerar o progresso.

Com isso, lamentava a injustiça do mundo para com os demais.

Acalmou-se, recuperando-se do impacto do retorno à Montanha Shaoyang.

No caminho, ainda corrigiu erros de Ouyang Zhuang em suas técnicas.

À tarde, após o treino, trocou de roupa e saiu do salão. Notou, então, um criado vestido de preto esperando do lado de fora.

Ao vê-lo, o criado apressou-se:

"Posso saber se é o senhor Wei He?"

"Sou eu. O que deseja?" Agora, com energia renovada, Wei He falava com firmeza.

"Meu patrão é da família Guan, e a senhorita o convida para um jantar esta noite. Peço sua resposta para que eu possa informar ao meu patrão", disse o criado, abaixando a cabeça com respeito.

Família Guan? Guan Die?

Wei He pensou rapidamente e aceitou.

"Mostre o caminho."

O criado o conduziu até uma carruagem que aguardava ali perto. Diferente da velha carruagem de Cheng Shaojiu, aquela era muito mais nova, revelando a riqueza da família Guan.

Em tempos como aquele, manter uma carruagem sugeria abundância de recursos.

O trajeto foi rápido e leve, logo chegaram ao Bairro Pedra Vermelha.

No fundo do bairro, em uma mansão de muros brancos, a carruagem parou.

A propriedade era imensa, ocupando metade de uma rua, com o caractere Guan pendurado em vários lugares.

Na entrada, dois pavilhões de sopa distribuíam alimento aos necessitados, com longas filas à frente.

Wei He observou, depois seguiu o criado, atravessando o jardim, por caminhos sinuosos, até finalmente encontrar Guan Die em um pavilhão entre rochedos ornamentais.

Guan Die preparava algo num elegante pote de porcelana, de onde emanava um aroma medicinal com leve toque de hortelã, revigorante.

"Venha, venha!", chamou, erguendo os olhos para Wei He e acenando.

O clima era quente; ela vestia um leve vestido verde, deixando à mostra dois braços delicados e brancos, e os cabelos, adornados com fitas e acessórios, formavam dois grandes laços.

De longe, lábios rubros, dentes brancos, o rosto como uma nuvem de pêssego, a pele de jade, uma verdadeira beleza.

Wei He ficou surpreso, o reflexo do sol nos braços dela quase o cegava.

Baixou os olhos e, sem cerimônia, sentou-se à frente do pote.

"Trouxe algo especial para compartilhar. É difícil conseguir esse produto de família", disse Guan Die, com desenvoltura.

Com cuidado, ela cozinhou por um bom tempo: fogo médio, depois baixo, e finalmente aquecido com carvão em brasa.

Logo, um criado trouxe uma bacia de água fresca de poço.

O pote foi colocado na bacia para esfriar.

"Sabe quanto custa esse pote?", Guan Die perguntou, orgulhosa, apontando para ele.

"Não sei."

"Mil peças de ouro!", exclamou, erguendo um dedo.

"Tão caro?!" Wei He se assustou; quanto teria que roubar para juntar tudo isso?

Os salteadores de montanha estavam cada vez mais raros e pobres; só hoje, com muita sorte, conseguiu alguns centenas de peças, realmente...

"Coisas boas devem ser compartilhadas entre irmãos. Para ser honesta, entre os membros do seu salão, só Jiang Yan merece minha estima, graças à família Jiang por trás dele. Quanto a Cheng Shaojiu e Jiang Su, não os considero dignos."

Guan Die levantou-se, recebeu de uma criada um leque e, pessoalmente, abanou o pote de porcelana.