91 Iniciação Parte Um
Dois dias depois.
Próximo à cidade de Taizhou, havia uma montanha chamada Monte Yueqing.
O portão da seita Wushi ficava no topo dessa montanha.
Era meio-dia, e já havia muita gente reunida ao pé da montanha, esperando pelo início da prova de admissão da seita Wushi à tarde.
Como a seita mais poderosa e indiscutível da região de Taizhou, o portão da seita Wushi atraía diariamente pessoas de todos os cantos, que vinham tentar a sorte e ver se conseguiam passar no teste.
Bastava passar no teste para ingressar na seita Wushi e tornar-se um de seus membros.
Para muitos guerreiros que perambulavam em busca de carne de bestas exóticas, vivendo de refeições esporádicas, essa era uma tentação imensa.
No ponto de inscrição da seita Wushi, ao pé da montanha, a fila era longa e serpenteava diversas vezes.
Na fila havia pessoas de todas as idades: alguns com cerca de trinta anos, outros com apenas onze ou doze, alguns acompanhados pelos pais.
O sol estava forte e abrasador ao meio-dia.
Ao lado da fila, um velho sacerdote de cabelos presos e vestes brancas, acompanhado por cinco jovens, seguia direto à frente.
Esse grupo destoava dos demais na fila; sua postura e aura eram visivelmente diferentes.
Os cinco que seguiam o velho sacerdote tinham olhar afiado, corpo vigoroso, energia abundante — claramente, todos eram guerreiros experientes.
Wei He estava entre eles, ocupando o terceiro lugar.
Assim como os outros quatro, ele portava um amuleto especial, tendo sido recomendado por um posto avançado.
Ou seja, os demais também eram mestres do terceiro nível de energia vital.
Wei He podia sentir de perto a força descomunal de suas energias vitais, sem qualquer disfarce.
Mas havia uma diferença: parecia que todos tinham acabado de atingir o terceiro nível, suas energias ainda estavam vivas, e seus corpos não haviam sido completamente fortalecidos.
Assim que chegou à cidade de Taizhou, Wei He buscou rapidamente uma hospedaria, acomodou temporariamente Jiang Su, Wei Ying e Zhang Qi, e partiu à procura do ponto de admissão da seita Wushi.
Como o senhor Wang havia dito, a seita era extremamente famosa em Taizhou, e ao perguntar sobre ela, logo alguém indicou o local.
Wei He não perdeu tempo: usou cédulas de ouro para abrir caminho, chegando diretamente ao ponto de inscrição, onde apresentou seu amuleto.
Ao vê-lo, os sacerdotes do ponto de inscrição não hesitaram, designaram alguém para levá-lo ao grupo, e juntos seguiram para o portão da montanha.
“Com o amuleto, vocês certamente serão admitidos. Não precisarão passar pelo teste, porém...” dizia o velho sacerdote enquanto caminhava.
“Primeiro, irão ao pátio externo. Depois, o amuleto será usado para identificar o mestre responsável. Se o mestre aceitá-los, tudo correrá bem: parabéns, vocês entrarão diretamente no pátio interno, tornando-se meus irmãos discípulos.
Mas se o mestre não quiser vocês, devem voltar de onde vieram. Compreenderam?”
O sacerdote explicou calmamente.
“Entendido!”
Os cinco responderam em uníssono.
Subindo as escadas do caminho na montanha, o sacerdote andava rápido e não esperava pelos cinco.
Por sorte, todos eram guerreiros de três energias vitais; mesmo sem terem treinado as pernas, com a energia vital ativada, não ficavam muito atrás.
Cerca de dez minutos depois, o sacerdote conduziu o grupo a um conjunto de templos com paredes brancas e telhados negros.
“Aqui é o pátio externo. Entrem e usem seus amuletos conforme o setor correspondente. Não entreguem a outros.
Cada amuleto representa um setor distinto, e cada setor é destinado a um mestre específico.” explicou o sacerdote, conduzindo-os até a entrada.
“Muito obrigado, irmão!” disse um homem robusto, de barba cerrada e postura vigorosa, agradecendo com as mãos juntas.
Os demais também agradeceram.
“Não há de quê.” respondeu o sacerdote friamente. “Entrem e esperem. Vocês têm amuletos, o mestre virá ver cada um pessoalmente. Façam bom uso da oportunidade.”
Esses guerreiros de três energias vitais eram diferentes dos candidatos locais; haviam sido aprovados em avaliações longas nos postos avançados, além de terem desenvolvido suas habilidades graças ao método fundamental da seita.
Por isso, já haviam passado por muitas etapas de avaliação, restando apenas esta última. Entrariam diretamente no pátio interno, sem precisar forjar-se no externo.
O sacerdote, por isso, era mais cordial.
Após conduzi-los, partiu.
Os cinco foram guiados por um jovem sacerdote na entrada.
Este sacerdote, sem dizer palavra, levou-os pelo templo, guiando-os por corredores até um pátio amplo.
No centro do pátio, um ancião de cabelos e barba brancos estava sentado sobre uma rocha, segurando um espanador, olhos fechados, em meditação.
Vestia túnica verde clara, emanava uma aura serena e natural, claramente não era uma pessoa comum.
“Irmão Han.” disse o jovem sacerdote, curvando-se. “Chegaram mais cinco candidatos recomendados pelos postos avançados.”
“Traga-os.” respondeu o ancião sem abrir os olhos.
“Vocês cinco, entreguem os amuletos a mim, depois apresentem ao irmão Han sua técnica de Retorno à Montanha, com energia vital total, sem disfarces.” recomendou o jovem sacerdote a Wei He e aos outros.
Todos entregaram seus amuletos ao sacerdote e começaram a demonstrar suas técnicas.
O pátio encheu-se de sons de energia e golpes cortando o ar, cada um exibindo suas habilidades ao máximo.
O sacerdote registrou os amuletos, anotando informações com uma pequena pena.
Esses amuletos eram impossíveis de falsificar, cada um possuía marcas ocultas e diferentes, tornando inviável qualquer troca fraudulenta.
Após registrar, o sacerdote apresentou os amuletos a outro sacerdote, que aguardava há tempos.
Seguiram-se diversos procedimentos de verificação, e os setores correspondentes foram encaminhados aos mestres responsáveis.
Guerreiros de três energias vitais eram diferentes dos candidatos comuns: só chegar a esse patamar já era um grande feito.
Por isso, muitos testes eram dispensados.
Logo, o primeiro dos cinco, o homem de barba cerrada, demonstrou sua técnica de Retorno à Montanha.
O ancião, de olhos semicerrados, avaliou-o.
“Energia vital estável, boas bases e compreensão. Segundo o registro, sua família tem algum patrimônio na cidade?”
O homem respondeu rapidamente: “Sim, minha família possui alguns bens, meu pai é líder de uma facção local, com milhares de seguidores. Mensalmente, posso garantir uma boa quantia em cédulas de ouro.”
“Certo. Próximo.” O ancião retirou um cartão vermelho do bolso, fez uma marca e o entregou ao homem.
No cartão estava escrito: Ossos médios.
O segundo era um homem alto e magro, que demonstrou a técnica em silêncio.
Com três energias vitais ativadas, sua técnica parecia um combate sangrento, até mais forte que o primeiro.
O ancião, porém, franziu o cenho.
“Pare.” ordenou, interrompendo antes do fim.
“Vai, então.” Pegou outro cartão, marcou e entregou.
No cartão: Ossos médios-baixos.
O homem ficou desapontado, mas não protestou.
O ancião não se importou. Era parte do processo de avaliação.
Além dele, havia três avaliadores ocultos, cada um emitindo avaliações de ângulos diferentes, totalizando quatro avaliações para cada candidato.
Os cartões podiam ter avaliações iguais ou diferentes, dependendo do aspecto avaliado.
Não informar isso aos candidatos também era um teste de caráter.
Logo, o terceiro e o quarto apresentaram-se.
Suas técnicas eram medianas, energia vital razoável, sem destaque.
“Ambos usaram medicamentos potentes para atingir o terceiro nível...” lamentou o ancião.
Era possível usar remédios raros para romper esse nível, mas eram extremamente caros e exigiam grande quantidade de carne de bestas exóticas, além de serem de difícil acesso em regiões pequenas.
Mas Taizhou era diferente: recursos abundantes, seis milhões de habitantes, muitos guerreiros e incontáveis campos de carne. Qualquer remédio podia ser preparado ali.
“O último.” O ancião, já decepcionado, chamou.
Wei He se apresentara por último para observar os outros antes.
Agora, percebia que sua energia vital era a mais forte, e sua técnica mais contundente.
Determinado, avançou.
Ativou sua energia vital, os punhos escureceram, nove flores de nuvens apareceram nos braços, e ele começou a demonstrar a técnica.
Com bases sólidas, idade não tão avançada, e experiência em combate, sua técnica era vigorosa e fluida, superando os demais.
“Basta.” Ao terminar, o ancião procurou um cartão no bolso, mas não encontrou.
Olhou para a borda do pátio, onde um criado correu com uma pilha de cartões vermelhos.
O ancião pegou alguns, colocou no bolso e rapidamente tirou um, marcou, e entregou a Wei He.
O movimento foi mais amplo que com os outros, indicando que havia escrito algo diferente.
Entregou o cartão a Wei He.
“Vocês três.” disse o ancião, com um toque de desapontamento, apontando para Wei He e outros dois.
Os dois eram um homem e uma mulher, ambos ansiosos, claramente do tipo que treinou arduamente sem muita experiência.
“Vocês romperam com auxílio externo, já estavam preparados, não?”
Wei He estava tranquilo, mas os outros dois estremeceram e abaixaram a cabeça.
Wei He também ficou alerta: havia usado a Pérola de Fratura para romper o nível, e o ancião havia percebido.
Olhou para o cartão: Ossos baixos.
O ancião, segurando a barba, continuou: “Suas energias vitais são misturadas, enfrentarão obstáculos no próximo avanço. Mesmo que entrem, só gastarão recursos. Por isso, pergunto: querem mesmo ingressar?”
“Sim!” responderam, sem hesitar.
Se não quisessem, não teriam vindo de tão longe.
“Muito bem, esperem dentro. Se tiverem algo a oferecer como bônus, entreguem logo, antes que seja tarde.” disse o ancião friamente.
O significado era claro.
Os três entenderam: era hora de oferecer vantagens.
“Essas coisas não ficam comigo, vão para os mestres acima, ou para o chefe do pátio. Pensem bem.”
Os três hesitaram, mas logo avançaram, colocando algo nas mãos do ancião.
Wei He viu que os dois entregaram grandes maços de cédulas de ouro, possivelmente milhares de taéis.
Ele, relutante, entregou também boa parte de suas cédulas de ouro.
O ancião recolheu tudo rapidamente, e as cédulas desapareceram como se nunca tivessem existido.
Wei He sentiu o bolso doer. Quando centenas de taéis já haviam causado dor à família de Cheng Shaojiu, agora, milhares desapareceram de uma vez, como se dinheiro não tivesse valor.
“Não se desesperem. Se não têm condições, só resta compensar com recursos. Entendem?” disse o ancião, com um sorriso frio. “Ainda têm mais? Aproveitem agora, para não se arrepender depois.”
Os três se entreolharam. A mulher, mordendo os lábios, tirou uma pedra semitransparente.
O outro, relutante, entregou uma pequena espada negra.
Wei He buscou nos bolsos. Seu bem mais precioso era aquela espécie exótica deixada por seu mestre.
Era usada para criar campos de carne, embora fosse necessário capturar uma besta exótica intacta para completar o processo, mas o valor era altíssimo.
Agora...
Wei He, determinado, entregou a espécie exótica.
Entrar na seita Wushi era a prioridade; com técnicas mais poderosas, poderia recuperar espécies ainda melhores.
O ancião ficou surpreso ao examinar a pequena pedra.
“Interessante, uma espécie exótica inferior, ainda pode ser usada uma vez, mas já vale muito. Não se compra com dinheiro.”
“Peço que cuide de mim, irmão.” disse Wei He humildemente.
“Pode deixar.” o ancião acenou.
Wei He e os outros dois foram guiados por um criado e logo deixaram o pátio.
O ancião olhou para os dois restantes e sorriu.
“Todos os anos aparecem pessoas obstinadas, insistindo em ficar na seita, gastando recursos até desistirem. Vocês dois venham comigo.”
Levantou-se e levou os dois para outra direção.
Enquanto isso, Wei He e os outros dois foram levados a um pátio separado, cada um com seu próprio quarto.
No primeiro dia, comida e bebida foram entregues, e os três não se preocuparam: quem rompeu o terceiro nível tinha pelo menos força de vontade.
Mas no segundo, terceiro, quarto dia...
O tempo passava, e os três pareciam esquecidos no pátio, sem notícias.
Wei He só podia praticar suas técnicas diariamente, aprimorando sua força.
Com o passar dos dias, sua carne de besta exótica estava quase acabando, e as cédulas de ouro que trouxera não sabiam para onde haviam ido.