Setenta distante abaixo

— Eu já avisei para não entrarem, mas eles não ouviram — disse Wei He com indiferença. — Neste lugar desolado, você realmente acredita que vieram se abrigar da chuva? Que coincidência seria essa, chegarmos e logo eles aparecerem? — Ele sorriu levemente. — Quando saí, vi dois deles empunhando facas, prontos para entrar pela janela e nos atacar de surpresa. São profissionais.

Guan Ye ficou olhando para ele, como se estivesse conhecendo-o de verdade pela primeira vez. Aquele jovem, que não era exatamente bonito, parecia agora, aos seus olhos, mais impressionante até mesmo que seu irmão mais velho.

— Prepare o fogo e depois comemos algo. Assim que a chuva parar, seguimos viagem — disse Wei He, sem se alongar, agachando-se para acender o fogo.

Quanto à lenha, ele olhou ao redor, pegou o ídolo de madeira do altar e o quebrou com um golpe, partindo-o em tiras e montando uma pequena fogueira, que acendeu com as fibras secas.

O altar era peculiar: não venerava os Três Puros, mas sim o Primordial. O Senhor Primordial era o deus supremo do taoismo local, e quase todos os templos, grandes ou pequenos, tinham sua imagem.

Os quatro sentaram juntos, enquanto Guan Ye fazia perguntas incansavelmente a Wei He: por que ocultava sua força, por que precisava de venenos, se tinha mesmo dezoito anos e não vinte e oito, por que era tão calado, se tinha alguma mulher por quem se interessava...

— Pena... por pouco eu teria gostado de você — murmurou Guan Ye, mastigando um pão de carne suculento, meio engasgada.

— Fique tranquila, você também não é meu tipo — Wei He respondeu despreocupado, mexendo na fogueira.

— Aliás, Guan, você tem alguma maneira rápida de identificar se carne de besta exótica está envenenada? — perguntou de repente.

— Isso é fácil — Guan Ye sorriu e começou a explicar detalhadamente vários métodos para identificar veneno na carne de bestas exóticas.

Devido à vitalidade peculiar dessas carnes, venenos comuns dificilmente penetravam e mantinham suas propriedades. Bastava observar bem o aspecto da carne para perceber se havia algo suspeito.

Wei He ouviu com atenção e anotou tudo com carvão e papel de couro.

A chuva durou toda a noite. Durante o tempo que acompanhou os três da família Guan até a saída, Wei He registrou meticulosamente todos os métodos que Guan Ye lhe ensinou para identificar toxinas em carne de bestas exóticas.

Guan Ye era realmente um especialista em venenos, com vasto conhecimento e experiência sistemática.

Wei He se despediu dos três, combinando de se encontrarem novamente na capital da província, onde ficava a casa principal da família Guan.

Depois da despedida, Wei He retornou rapidamente, como se nada tivesse acontecido.

Na verdade, pensando apenas em termos de interesse, ele não deveria ter ido. Mas Guan Ye lhe tratou com sinceridade, trocando honestidade por honestidade, com presentes de valor incalculável.

Por isso, Wei He decidiu ajudar discretamente, não para arriscar tudo, mas para dar apoio no momento decisivo e assim pagar a dívida de gratidão. E assim fez.

Sua generosidade acabou sendo recompensada: Guan Ye lhe transmitiu sem reservas todo o seu conhecimento sobre venenos em carne de besta exótica.

Esse saber era, naquela época, um meio de subsistência de altíssimo valor. Se Wei He decidisse cobrar por isso, certamente enriqueceria em pouco tempo.

De volta à Cidade Feiye, Wei He chegou em casa como se nada tivesse acontecido. Antes de sair, avisara para sua irmã que poderia passar a noite fora caçando, descansando fora de casa.

Já tinha feito isso outras vezes, então Wei Ying não se preocupou muito; ao vê-lo retornar, ficou tranquila, sem saber que ele fora lutar.

Retornando ao Instituto Punhos Retornados ao Monte, Wei He retomou sua rotina, apenas com menos um conhecido, e começou a planejar quando seria o momento de deixar Feiye.

Todos estavam partindo antes do tempo, claramente alertados por algum rumor. Mas seu problema era não saber para onde ir: capital da província, Cidade Su, ou outras cidades vizinhas desconhecidas?

Neste mundo, onde afinal haveria um lugar seguro? Talvez realmente só na capital da província.

Dois meses se passaram rapidamente. O mestre Zheng aparecia cada vez com menos frequência, às vezes apenas surgindo no instituto, mas normalmente não era visto.

Wei He, por sua vez, acumulava lentamente pérolas de progresso, mas compensava com as carnes de bestas exóticas que adquiria através de incursões e contribuições no Portão da Juventude do Culto Xiangqu. Sua vida era bastante próspera.

Seis refeições diárias de carne exótica, sem interrupção, por dois meses.

Finalmente, sua pérola de progresso completou os últimos dois quintos do caminho.

E a carne exótica estava quase no fim.

Pum.

No pátio, Wei He golpeou sob a chuva, fechou o punho e deu vários golpes rápidos, como um pássaro bicando.

Com o pé direito, impulsionou-se e saltou, girando no ar e desferindo mais de dez golpes, lançando-os contra a última pedra enorme do pátio, com mais de dois metros de altura.

Bang!

Com um som surdo, a pedra se partiu em vários pedaços, explodindo no local.

Wei He girou o corpo e pousou suavemente, respirando fundo e estabilizando-se.

— Misturar a Técnica do Dragão Voador com a Palma dos Cinco Montes... nunca imaginei que o efeito fosse tão poderoso. O impacto do Dragão Voador, somado à força silenciosa e venenosa da Palma dos Cinco Montes, gera um poder muito superior ao de antes.

Desde que percebeu que sempre ficava em desvantagem contra mestres do mesmo nível, Wei He passou a buscar formas de compensar essa diferença.

Além de acumular energia vital, pensava em como vencer o adversário de frente sem recorrer a táticas obscuras.

Afinal, truques traiçoeiros funcionam só uma vez; se falharem, é quase impossível repetir o sucesso.

Mesmo dominando técnicas de emboscada, ele não passaria de um assassino, e não de um lutador legítimo.

Um assassino, nesse contexto, era alguém frágil demais.

Diante da pedra destruída, Wei He estreitou os olhos, recordando a sensação de unir a energia vital da Técnica do Dragão Voador à Palma dos Cinco Montes, formando uma explosão contínua.

Realizar um movimento contínuo significa prender o fôlego e lançar toda a força do início ao fim, rápido, fluido e explosivo, para usar todo o potencial.

Por isso, a Técnica do Dragão Voador exige um movimento contínuo: prender o ar, saltar, quanto mais longa e intensa for a respiração, maior será o impacto.

Wei He uniu as duas técnicas em um único movimento explosivo.

Assim, obteve tanto a velocidade do Dragão Voador quanto a força explosiva da Palma dos Cinco Montes. Combinando ambas, o efeito foi ainda maior.

— Não é à toa que a Técnica do Dragão Voador é valorizada como técnica de pernas. Não admira que o mestre Zheng a valorize tanto.

Wei He recolheu os fragmentos de pedra do pátio e voltou ao quarto, pegando uma cabaça de água fria e bebendo tudo de uma vez.

A chuva recente durou três dias, irrigando os campos secos fora da cidade.

O rio Feiye, quase seco, viu seu nível subir, aliviando o período de escassez.

Depois de beber, Wei He voltou ao pátio e pegou o pequeno livro de couro presenteado por Guan Ye, folheando com atenção.

Ali estavam métodos de identificação de vários venenos, o resultado de anos de pesquisa de Guan Ye.

Ele se habituou a revisar o livro todos os dias.

Página por página, Wei He também experimentava os ingredientes do canto do pátio.

No último ataque a Chen Jun, da lança quebrada, Wei He usou um pó venenoso obtido dos bandidos, do Portão da Juventude e da família Guan, uma mistura letal sem antídoto.

Naquela ocasião, temendo que o inimigo escapasse ileso, usou todos os recursos possíveis.

Na verdade, o pó era tão tóxico que, mesmo sem ser inalado, já causava envenenamento, embora menos intenso.

Wei He tomou três antídotos preventivos e quase foi intoxicado de qualquer modo.

Felizmente, uma forte chuva lavou o pó venenoso de suas roupas, senão não teria buscado os três da família Guan.

Se eles não morressem no ataque, mas sim pelo seu veneno, seria uma tragédia.

Após algum tempo de leitura, ouviu as vozes de Wei Ying e Ouyang Zhuang do lado de fora.

Com a situação cada vez mais perigosa, Wei He pediu a Ouyang Zhuang para escoltar Wei Ying nos trajetos.

A compra de mantimentos era feita coletivamente pelo instituto, com os irmãos escoltando e entregando nos lares, para garantir a segurança.

Wei Ying entrou, despedindo-se de Ouyang, e viu Wei He sentado no canto do pátio.

— Xiao He, comprei carne de carneiro preto, que você adora! O mercado anda cada vez mais vazio, não sei o que está acontecendo: menos compradores, menos vendedores. Até o pessoal da Associação Tongcheng está sumindo.

Wei Ying comentou, enquanto entregava os mantimentos.

Wei He ajudou a pegar as compras: verduras desconhecidas e carne salgada, visivelmente não fresca.

Mas, nesse momento, conseguir carne e poder comprá-la já era um luxo.

— Vi gente vendendo capim de raposa branca, que sempre foi alimento de porco — lamentou Wei Ying.

— O importante é ter o que comer — respondeu Wei He.

— É... o dono do arroz disse que agora o arroz e o trigo vêm do armazém central da cidade, principalmente para o núcleo urbano. Os produtos vendidos na periferia também vêm de lá, mas não sei até quando vão durar.

Wei He ficou em silêncio. O armazém central sempre teve grandes estoques; Feiye sobreviveu graças a isso e às compras de grãos em Cidade Su.

— Ouvi dizer que o núcleo urbano vai emitir um aviso, para limpar a cidade e eliminar tudo que possa causar epidemias. Parece que até lá já começou a circular doenças.

Wei He ajudou a organizar os mantimentos e conversou um pouco, antes de voltar ao pátio.

Ele também queria se mudar, mas não sabia para onde ir, e ainda precisava investigar o desaparecimento dos pais e da irmã mais velha.

A investigação estava suspensa por falta de força; pretendia retomá-la após dominar o Punho Retornado ao Monte, mas a situação só piorava.

Pensando no conflito entre o Culto Xiangqu e o núcleo urbano, Wei He suspeitava que a grande limpeza era, na verdade, um ataque direto ao Culto Xiangqu.