Derrota devastadora – Parte Um (Agradecimentos ao líder supremo Xiao Feidu pelo generoso apoio)

No pátio, a luz das tochas tremulava instável.

— Dois anos atrás, uma equipe de artesãos foi enviada para restaurar as estátuas do Templo Mingde. Vocês sabem o paradeiro deles? — perguntou Wei He com voz grave.

— Dois anos? Artesãos? — O jovem parecia confuso e olhou para o homem magro ao seu lado, que tinha o braço decepado.

Ambos eram recém-promovidos, novatos que mal sabiam o que era a Seita Xiangqu dois anos atrás.

— Eu sei! — O homem magro falou entre gemidos de dor. — Aquela equipe de artesãos... Na época, nós até investigamos. Todos foram capturados e levados por Yizhi Er. Quando fomos negociar, nosso emissário teve a orelha cortada por ele. Isso acabou gerando um conflito, e só conseguimos expulsá-lo quando os dois grandes líderes do nosso grupo intervieram.

— Yizhi Er? Tem certeza? — Wei He retrucou. — Havia um descendente de um inimigo meu naquela equipe. Se realmente foi obra de Yizhi Er, ele me poupou um grande trabalho. Nesse caso, fico devendo-lhe um favor.

Ele disse isso intencionalmente ao contrário, para evitar ser manipulado pelas respostas dos dois.

Ao ouvirem sobre o favor, o olhar do homem magro brilhou e ele lançou um olhar ao jovem. Este, porém, continuou com a expressão confusa, sem reação — a comunicação falhara.

— De fato, foi Yizhi Er quem capturou os artesãos. Não ousamos esconder nada. Se o senhor procura alguém, terá que ir para fora da cidade — respondeu o homem magro, resignado.

— Pensem bem. Se estiverem mentindo... — Wei He não disse mais nada; apenas lançou um olhar gélido e, de súbito, ergueu a mão.

Uma cadeira de madeira ao lado foi arremessada por ele, atingindo em cheio dois homens que tentavam entrar sorrateiramente pelo portão. A cadeira se despedaçou, e os dois, pegos de surpresa, foram lançados para trás pela força do impacto, caindo no pátio.

Com o vigor de três refinamentos de sangue e o treino nas Palmas das Cinco Montanhas, as mãos de Wei He eram sua maior força. Mesmo usando apenas uma fração disso, a cadeira lançada era demais para homens comuns.

Eles caíram no chão, não se sabia quantos ossos haviam quebrado, e gemiam de dor.

Os dois dentro da casa engoliram em seco, apavorados.

— Não ousamos mentir, senhor. Outros também sabem deste assunto. Zhao Shaogang, o chefe do ramo da Seita de Xiangqu no bairro da Pedra Vermelha, também está a par. O senhor pode procurá-lo — disse o homem magro, aproveitando para desviar o problema ao concorrente.

Wei He não se importou com aquela manobra.

— Chega. Onde estão os bilhetes de ouro e a carne de besta exótica?

— Eu... eu levo o senhor até lá! — apressou-se o homem magro.

— Não, você não. — Wei He apontou para o jovem.

O rapaz ficou ainda mais atordoado, amaldiçoando a sorte. Seu osso da mão estava rachado por um golpe anterior e precisava de tratamento urgente, ou perderia o braço. Mas, chamado, não teve escolha senão sair.

Pouco depois, dois gritos lancinantes ecoaram, o portão do pátio abriu-se de par em par e uma figura disparou na noite, desaparecendo no fim da rua.

Na verdade, Wei He não pretendia matar, mas o talento do homem era notável; sua força nas palmas não era inferior à de Xiao Ran, então, para evitar problemas futuros, decidiu eliminar qualquer ameaça pela raiz.

Alguém tão jovem com tal poder... Se crescesse, certamente seria um perigo. E se buscasse vingança? Já que a inimizade estava feita, era melhor acabar logo.

A noite aprofundou-se.

Wei He corria pelas ruas, repassando mentalmente as informações obtidas no interrogatório. Entre elas, notícias sobre a família Guan.

A família de Guan Ye, uma das maiores comerciantes de remédios de Feiye, planejava retirar-se da cidade, o que parecia normal à primeira vista. No entanto, desde que conspiraram para matar um mestre em três refinamentos de sangue, tornaram-se arrogantes e os negócios cresceram vertiginosamente. Agora, ao tentar sair, afrontaram a Aliança das Sete Famílias; a situação delicada podia fazer eclodir antigos perigos.

Pela Seita Xiangqu, Wei He soube que o mestre do falecido especialista em três refinamentos de sangue, conhecido como Lança de Quebra-Juramentos, Chen Jun, já decidira agir para vingar o discípulo.

Chen Jun era um dos mestres convidados da Aliança das Sete Famílias no centro de Feiye, homem discreto, avesso aos holofotes, já com mais de cinquenta anos, contemporâneo do velho Zheng do Punho Retornante à Montanha.

Segundo soubera, Chen Jun havia encontrado métodos especiais para lidar com os venenos e armadilhas da família Guan, o que lhe dava grande chance de êxito.

Wei He hesitou. A situação era clara: tanto a retirada da família quanto a vingança de Chen Jun eram notórias. Infelizmente, ele sabia que, frente a um veterano de três refinamentos de sangue, suas chances eram mínimas.

Permaneceu calado. Sua ligação com Guan Ye não era suficiente para enfrentar um mestre desse calibre.

“Se a família Guan ousou anunciar a retirada, certamente tem estratégias. Sobreviveram tantos anos em Feiye; se fossem tão vulneráveis, já teriam caído”, analisou Wei He, voltando a atenção para a carne de besta exótica e os bilhetes de ouro recém-conquistados.

Os bilhetes somavam poucas dezenas de taéis; havia mais de trinta quilos de carne de Urso Selvagem... O mesmo tipo fornecido pela Seita do Sol Jovem. Parecia vir sempre do mesmo lugar.

“Em alguns dias, irei investigar Yizhi Er fora da cidade”, decidiu Wei He, planejando sua jornada, acelerando o passo sob as sombras e desaparecendo na noite.

...

Jardim da família Guan.

Guan Ye manuseava delicadamente um rizoma de planta medicinal semelhante a uma batata, limpando-o com uma toalha úmida, examinando com atenção suas linhas e textura.

A noite era nebulosa, a luz da lua suave. No jardim, estavam com ela um homem e uma mulher: Dong Danian e Yang Jie, os dois principais gestores da farmácia Guan dentro de Feiye.

— Senhorita, Chen Jun, o Lança de Quebra-Juramentos, já confirmou que atacará a caravana logo após sairmos da cidade. Mas não sabemos como — disse Dong Danian, homem ponderado e confiável, chefe de uma das equipes da Água Venenosa sob comando de Guan Ye e enviado especial do pai dela.

— Não importa. Que ele atacaria já era certo — respondeu Guan Ye, sorrindo. — Com a Formação da Água Venenosa, ele não ousará se aproximar; só atacará de longe. Mas, com o apoio da Formação do Escudo Pesado, nem suas flechas furtivas terão efeito. Com duas formações combinadas, mesmo outro especialista em três refinamentos de sangue não nos surpreenderia.

— Isso é verdade. Mais que Chen Jun, precisamos nos preocupar com Yizhi Er. Fora da cidade, em áreas selvagens e florestas, o terreno é traiçoeiro, repleto de feras e perigos. Nossa equipe não pode manter vigilância total o tempo todo; será preciso coordenar bem as forças — ponderou Yang Jie, cuja ascensão ao cargo de gerente-chefe se devia à sua meticulosidade.

— Concordo. Já enviei uma carta pedindo à Gangue das Montanhas que interceda junto a Yizhi Er. Não deverá haver problemas — disse Guan Ye.

Os três, sob a luz da lua, discutiam detalhadamente os preparativos da retirada.

Na mesma hora, numa sala reservada do Pavilhão das Flores Embriagadas, dentro da cidade...

Chen Jun, o Lança de Quebra-Juramentos, estava sentado com imponência diante de uma mesa dos Oito Imortais, uma lança com corrente retrátil nas costas, sua longa barba branca ondulando ao vento noturno.

Aos cinquenta e sete anos, numa época em que a idade média mal chegava aos sessenta, ele já era considerado idoso. Mas, graças ao vigor gerado pela prática marcial, mantinha-se forte como um jovem de trinta, com corpo robusto e músculos de aço.

Quem praticava artes marciais, mesmo as mulheres, não tinha corpo frágil; até as mais delicadas, ao arregaçar as mangas, mostravam músculos definidos.

Força, velocidade, precisão, técnica — todas eram indispensáveis para triunfar.

Ao longo de décadas, Chen Jun formou inúmeros discípulos na cidade. O que mais o orgulhava era Zhang He, o Lança da Floresta Cortada.

Mas Zhang He morrera, encurralado pela família Guan em uma casa fechada, envenenado até a morte.

Para vingar-se, Chen Jun já pensara e tentara de tudo. Mas, diante das riquezas da família Guan, que atraíam muitos dispostos a arriscar a vida, e frente às armadilhas engenhosas e venenosas da família, suas tentativas de assassinato quase lhe custaram a vida.

Mesmo reconhecendo sua falta de talento para ataques rápidos, era impossível negar a ferocidade e engenhosidade da família Guan.

Sozinho, Chen Jun esperava em silêncio à mesa.

Em pouco tempo, a porta foi aberta lentamente. Dois homens altos e robustos entraram, um após o outro.

— Chen Jun, desta vez você está mesmo decidido; trouxe todas as suas economias para a mesa. É coragem! — zombou um deles.

— Pois é. O que sustenta a família Guan não passa da Formação da Água Venenosa e da Formação do Escudo Pesado. Se não der certo agora, nunca mais haverá chance — respondeu Chen Jun, tranquilo.

Levantou-se, juntando as mãos em saudação.

— Conto com vocês.

Especialistas em três refinamentos de sangue não eram fáceis de contratar. Todos eram renomados e ocupavam cargos elevados; não arriscariam a vida por pequenos lucros. Mesmo com recompensas generosas, era um grande favor tê-los ao seu lado.

...

Três dias depois.

Na grande avenida do portão da cidade, carros de ferro negro, puxados por bois selvagens, avançavam lentamente.

Formando uma caravana de mais de cem metros, cada veículo ostentava bandeiras vermelhas com o símbolo “Guan”.

No comando estavam os capitães de morteiros treinados pela família Guan. Em tempos difíceis, não faltavam pessoas dispostas a arriscar a vida; ao menos, como morteiros, poderiam garantir conforto e sustento para suas famílias.

Ao lado da caravana, mais de cem homens marchavam, acompanhando o ritmo dos bois.

No carro central, Guan Ye, os dois gerentes-chefes e o irmão Guan Qing transmitiam ordens por meio de bandeiras de comando.

O veículo era blindado com placas de ferro em todos os ângulos, repleto de armadilhas ocultas.

Guan Ye, através da cortina da janela, olhava em silêncio para a cidade de Feiye que ficava para trás.

Supunha que, ao partir, muitos amigos viriam despedir-se. Mas nenhum apareceu. Os mesmos que antes, em festas, se diziam leais e generosos, agora estavam todos ausentes.

— Esta é a realidade, irmãzinha. Agora entende? Não importa o quanto seja boa com eles, nunca irão valorizar; só vão achar que você é tola — disse Guan Qing, o mesmo jovem que a alertara na noite anterior, com um sorriso de escárnio.

— Não esperava que viessem ajudar, mas nem para se despedir tiveram coragem? — lamentou Guan Ye.

— Coragem? — Guan Qing riu com desprezo e ficou em silêncio.