Capítulo 77 - Competição

No interior do Instituto Punho Retornante à Montanha.

Jiang Su não disse uma palavra ao se levantar do chão. Cerrando os dentes, quis avançar novamente, mas foi contido por Zhao Hong, que estava atrás dele.

— Deixe que eu vou — declarou Zhao Hong com seriedade.

Na verdade, ele já havia observado os golpes, movimentos e força de Chen Jian e não tinha plena confiança. O oponente era, sem dúvida, um prodígio, com uma resistência fora do comum: cada soco era desferido com força total, sem demonstrar cansaço.

Mas naquele momento, Wei He não estava ali, o mestre exibia uma expressão cada vez mais sombria e permanecia calado. Havia ainda tantos colegas por perto.

Se o Punho de Ferro ameaçasse assim, o nome do Punho Retornante à Montanha ainda teria reputação fora do instituto?

Zhao Hong se levantou, calmo. Pediu a Zhang Lu que levasse Jiang Su para trás e, passo a passo, avançou.

Ao redor, os discípulos dos outros institutos já franziram o cenho e murmuravam baixinho. A atuação do Punho Retornante à Montanha parecia realmente fraca demais. Naquele nível, dificilmente seria capaz de formar alguém com três ciclos de energia vital.

Sem mais palavras, Zhao Hong postou-se à frente, assumindo a postura clássica do Punho Retornante à Montanha. Seu fôlego era estável, completamente diferente de Jiang Su e Zhang Lu, evidenciando uma força superior.

— Este, sim, parece digno — comentou Chen Jian, balançando a cabeça, com um brilho de desafio surgindo nos olhos.

Logo em seguida, trocou-se uma série de golpes.

Zhao Hong recuou desajeitadamente alguns passos, a região do peito, coberta pela roupa, estava vermelha e inchada, claramente atingida em cheio por um soco de Chen Jian.

Ele não conseguiu resistir por muito tempo. Quem saberia de onde havia surgido esse sujeito meio insano do Punho de Ferro, com uma força tão formidável?

Um lutador comum, ao dar tudo de si, mal aguentaria uma dúzia de socos antes de se exaurir, mas Chen Jian parecia inesgotável: golpe após golpe, sem sinal de fadiga, a resistência era assustadora.

Além disso, possuía vasta experiência em combate e um estilo agressivo...

O rosto de Zhao Hong se avermelhou; apesar de aguentar dezenas de trocas, no fim não conseguiu sustentar-se e sucumbiu.

Mas se ele estava insatisfeito, Chen Jian estava ainda mais!

Cuspiu no chão, indignado e decepcionado.

— Droga! Perdi meu tempo à toa!

— O que foi que você disse?! — Um dos discípulos do Punho Retornante à Montanha não se conteve, avançando, rosto vermelho de raiva.

— O que eu disse não te diz respeito! — rebateu Chen Jian, furioso.

— Você estava insultando alguém agora há pouco! Peça desculpas! — exigiu o discípulo.

— Ha! Insultei você? Disse que era para você? Não vou pedir desculpas, e aí, vai fazer o quê? — Chen Jian deu um sorriso irônico. — Se tem coragem, venha cá, vamos lutar um contra um: quem vencer, o outro tem que chamar de pai! E aí, ousa?

— Vamos ver então! — O discípulo já queria avançar, mas os colegas o seguraram firmemente.

— Patéticos! Claro que não estou falando do velho Zheng, jamais ousaria zombar de um mestre de alto nível. Só lamento pelo mestre Zheng: um lutador tão renomado, mas veja só o que tem sob sua tutela — provocou Chen Jian de propósito.

— Cala essa boca!

— Não vou calar! Venham, matem-me! Vim aqui justamente para que me matem! — Chen Jian batia no próprio peito, rindo friamente.

No assento principal, Zheng Fugui já estava com o rosto quase púrpura de raiva. Apertava o braço da cadeira com tanta força que os dedos afundavam, imóvel.

Dizia-se há tempos que o Punho de Ferro havia recrutado um prodígio meio insano, deixando muitos institutos de mestres de artes marciais enfurecidos e impotentes.

Nunca imaginara que hoje testemunharia aquilo ao vivo.

Chen Jian tinha origens poderosas, talento extraordinário e era obcecado por artes marciais. Se não fosse pelo seu jeito desbocado, já teria construído uma rede de contatos considerável.

Diante daquela conduta, não era de se admirar que muitos institutos tivessem má impressão dele.

O ambiente estava caótico, um tumulto generalizado.

Zhou Jihan e mais dois amigos estavam sem palavras. Chen Jian tinha força, já havia enfrentado Zhou Jihan e foi derrotado na frente de todos, nunca voltando para uma revanche.

Na época, para Zhou Jihan, era apenas mais um dos muitos desafiantes, nada de especial.

Quem diria que, ao vê-lo agora, era mesmo um sujeito meio insano.

— Chen Jian tem força, mas não é possível que não haja discípulos internos mais fortes no Punho Retornante à Montanha? — questionou Hu Zheng'an, intrigado.

— O instituto tem classificação mediana, beirando o inferior. O que você acha? — respondeu He Hong, ao lado, com frieza.

— Isso tudo é uma palhaçada, um fiasco — disse Zhou Jihan, já sem ver motivo para continuar assistindo.

O salão estava completamente desorganizado, reduzido a uma troca de insultos entre discípulos do Punho Retornante à Montanha e Chen Jian.

Dois irmãos de treino que vieram com Chen Jian tentaram contê-lo diversas vezes, mas foram repelidos com tapas.

Parecia que, mesmo no próprio instituto, Chen Jian era um sujeito de personalidade dominante e feroz.

— Se não fosse pela ausência do irmão Wei, você não estaria tão arrogante! — gritou Ouyang Zhuang, do pátio externo, indignado.

— Exatamente! Se o irmão Wei estivesse aqui, te derrubava com um tapa!

— Só está se achando porque o irmão Wei não está presente!

— Vocês não têm vergonha?! — Chen Jian também se irritou. — Vim justamente para desafiar esse tal de irmão Wei e agora não o encontro. Foram vocês mesmos que sugeriram um combate para esquentar a plateia.

— E agora? Não conseguem me vencer e ficam vangloriando alguém que nem teve coragem de aparecer? Pois bem, estou aqui, posso enfrentar dois de vocês ao mesmo tempo. Se conseguirem me vencer, eu me ajoelho e peço desculpas! Se não, não peço que se ajoelhem, mas quero que admitam o erro! Todos vocês! Eu, Chen Jian, vim aqui justamente para exigir justiça!

Pum.

Zheng Fugui finalmente não se conteve, bateu com força no braço da cadeira, que quebrou, e levantou-se.

Mesmo que o acusassem de abusar dos mais jovens, ele não deixaria de ensinar uma lição àquele rapaz, para mostrar-lhe o que é respeito!

— Zheng, não se irrite. Isto é apenas uma disputa entre jovens, não cabe a nós intervir — disse de repente uma voz, e uma figura apareceu, surgindo ao lado de Zheng Fugui.

Era um ancião de longa barba, semelhante em aparência a Chen Jian, claramente do Punho de Ferro.

A barba estava toda trançada e enrolada no pescoço; o corpo, especialmente o torso, era musculoso como uma armadura, reluzindo com um brilho metálico.

— Tem razão, já que é uma disputa entre os jovens, que eles mesmos resolvam — concordou outra voz, enquanto uma nova figura surgia atrás de Chen Jian.

Este era ainda mais alto que Chen Jian, com músculos grossos como raízes de árvores à mostra. Era Wei He.

Wei He deu um passo à frente, entrando no salão interno.

Um leve vento, originado atrás dele, espalhou-se pelo recinto, e uma opressão invisível se difundiu por todo o salão.

— Sou Wei He — disse ele calmamente, olhando ao redor. — Cheguei um pouco atrasado, peço desculpas.

A pressão invisível fez com que o tumulto cessasse de imediato.

Os discípulos do Punho Retornante à Montanha, que estavam prontos para continuar a gritaria, engoliram em seco e se calaram.

Os discípulos internos dos outros institutos também sentiram a diferença: era uma pressão completamente distinta daquela dos discípulos internos do Punho Retornante à Montanha.

Diferente dos mestres de nível superior, que estavam distantes, aqueles que haviam passado três vezes pelo ciclo da energia vital estavam muito mais próximos deles, tornando a sensação mais intensa e marcante.

Por compreenderem a força e o volume da energia vital, todos se calaram naturalmente assim que Wei He entrou.

Só então o olhar sereno de Wei He desceu, pousando sobre Chen Jian.

— O que dizia agora há pouco?

Chen Jian estava completamente alterado. Os olhos injetados de sangue, sentia intensamente a opressão da energia vital de Wei He em plena expansão.

Mas o medo não existia em seu rosto; não havia nem um traço de temor — apenas fervor.

— Esta sensação... é exatamente isso... hahahaha! Estou... estou tão empolgado! Tão empolgado que... que...

— Estou prestes a explodir!!! Hahahahaha!

Num instante, soltou um rugido, seu corpo inteiro pulsando com energia vital, explodindo em potência total.

Cravou a ponta do pé no chão, transmitindo uma força brutal pelos músculos, ossos e vasos, como ondas sucessivas, até o punho direito.

— Receba este golpe! Dragão Sombrio!

Toda sua força, sua energia, todo o frenesi foram canalizados naquele soco.

Chen Jian sentiu sua energia vital se elevando, transcendendo naquele instante.

Sob aquela pressão gigantesca e maligna, era como se seu próprio corpo estivesse passando por uma transformação.

Na essência do Punho de Ferro, aqueles padrões estranhos e coloridos pareciam, finalmente, ganhar um significado especial.

Quando desferiu o soco, uma compreensão súbita surgiu em seu coração.

Aquele soco...

Ele... parecia, finalmente, ter alcançado! Agarrado a última centelha da superação!

Hahahahahaha!

Finalmente, finalmente estava prestes a...

Pum!

De repente, uma dor lancinante atravessou seu corpo.

Seu olhar insano foi forçadamente trazido de volta à realidade, focando à sua frente.

— O que... O que é isso!?

Arregalou os olhos, perplexo.

Seu soco estava apenas pela metade, ainda a meio caminho do oponente.

Mas era em seu peito que sentia pontadas de dor.

O dedo indicador da mão direita de Wei He tocava levemente seu peito.

— Você...!?

Bum!

Uma força explosiva irrompeu do peito de Chen Jian, lançando-o para trás com violência.

Com um baque, foi lançado contra o muro, que rachou profundamente atrás dele.

Sentiu como se tivesse sido atropelado por um rinoceronte furioso. Toda sua energia vital, que estava prestes a transcender, se dispersou, forçada a se dissipar, perdendo completamente o ímpeto anterior.

A oportunidade de avanço... fora destruída diante de seus olhos!

— Perdão. Não pensei que fosse tão fraco, acabei forçando demais — disse Wei He.

Recolheu a mão e caminhou retamente na direção do mestre Zheng.

Entre a alegria e a ira, Zheng Fugui sentiu-se como numa montanha-russa. Toda a fúria de antes se dissipou com a derrota de Chen Jian.

Deu um passo à frente, aliviado, prestes a falar, quando sentiu um aperto no peito e uma leve tontura, quase caindo novamente.

Felizmente, Zhao Hong percebeu a tempo e o amparou.

Do lado de Chen Jian, o raro estado de elevação da energia vital mal surgira, prestes a romper barreiras, mas Wei He, com um único toque, dispersou-lhe toda a energia, devolvendo-o ao estado anterior.

A dor, a frustração e a raiva no coração de Chen Jian eram indescritíveis. Embora não tivesse sofrido ferimentos graves, com a energia vital desordenada, não conseguiu sequer falar por algum tempo.