Preparativos – Parte Dois (Agradecimentos ao líder supremo Pequeno Fei Du pelo generoso apoio)

Jiang Yan, Jiang Su, o primeiro discípulo Zhao Hong, Wei He e o recém-promovido Zhang Lu estavam todos presentes.

Os poucos permaneciam em silêncio, de olhos baixos, observando o corpo ao centro.

“Mestre, afinal, como o irmão Xiao morreu?” Zhao Hong perguntou em tom grave.

Zheng Fugui silenciou um instante, inspirou fundo e respondeu lentamente: “Alguém, com força extrema nas palmas, quebrou-lhe o braço com um único golpe e, no segundo, atingiu-lhe o peito, afundando a caixa torácica e perfurando o coração, matando-o”.

Fez uma pausa.

“O responsável possui grande força nas palmas, certamente um mestre de três ciclos de energia vital. Mas esse tipo de vestígio... não consigo imaginar ninguém na cidade especializado nesse tipo de poder explosivo nas mãos.”

“Cada mestre de três ciclos é uma figura célebre. Wei He atacaria meu filho? Não há ódio algum! E meu filho não tem nem status para provocar alguém assim! Afinal, o que aconteceu? Diga-me, mestre Zheng, o que realmente aconteceu?!”

O pai de Xiao Ran, Xiao Zhongcheng, levantou-se e questionou palavra por palavra.

Suas palavras deixavam claro que atribuía a morte do filho a um inimigo de Zheng Fugui, que teria envolvido a família Xiao.

Não era de se estranhar seu pensamento; até o próprio Zheng Fugui suspeitava disso agora.

A verdade é que, embora Xiao Ran tivesse grande potencial, após fracassar na primeira tentativa de avanço, suas perspectivas diminuíram, e ser morto de forma tão cruel não podia ser mera inveja, mas sim uma retaliação direta.

Como alguém de dois ciclos de energia, ele não teria nem poder para provocar um veterano de três ciclos.

Zheng Fugui permaneceu calado, sem resposta.

Felizmente, o pai de Xiao Ran ainda mantinha a razão, ciente de que diante de si estava um mestre de artes marciais, alguém acima dos três ciclos, e não ousou exagerar.

Contudo, sua raiva era visível; conteve-se, levou o corpo do filho e, com dois criados, saiu lentamente do pátio.

Nestes tempos conturbados, de que adiantava ser forte como Xiao Ran? De nada, pois a vida era sempre incerta.

Zheng Fugui permaneceu imóvel no pátio, ao lado do corpo de Xiao Ran, em silêncio profundo.

No íntimo, reprimia a fúria, jurando descobrir o verdadeiro culpado para vingar seu discípulo.

Mas, por mais que jurasse, Xiao Ran não voltaria.

Os outros discípulos dispersaram-se, uns voltando ao treino, outros ao descanso.

Jiang Su, observando o lugar onde Xiao Ran caíra, estava tomada por sentimentos contraditórios.

Aquele por quem sentira amor e ódio, num piscar de olhos, estava morto.

Era difícil expressar o que sentia.

Agora, não havia mais ninguém no pátio com esperança de romper para o terceiro ciclo de energia vital.

Ela, ciente de sua própria situação, já havia entregue toda sua carne de besta exótica a Wei He, abrindo mão da esperança de avançar.

Sentia, a cada dia, a recuperação da energia vital mais lenta, sinal de que o corpo já não se restaurava bem.

Com esse potencial, tentar o terceiro ciclo era quase impossível.

Quanto a Zhang Lu, ainda faltava muito para atingir a perfeição, e ninguém sabia se teria o mesmo destino de Xiao Ran.

O futuro era incerto; quem sabia se o pátio de volta à montanha sobreviveria até Zhang Lu crescer?

Ela ergueu os olhos para Wei He. Ele também fora ameaçado e impedido por Xiao Ran; havia desavença entre eles.

Porém, naquele momento, Wei He exibia uma expressão igual à dos demais, sem ódio, sem alegria, apenas uma sombra de tristeza e complexidade.

Parecia lamentar e entristecer-se pela morte de Xiao Ran.

Jiang Su quis dizer algo, mas, após hesitar, calou-se, voltou para o seu canto e retomou o treinamento, condensando energia vital numa nova Flor Nove Névoas.

Após a lesão sofrida ao tentar avançar, ela perdera uma das flores e precisava reconstituí-la. Não tinha grandes esperanças, mas atingir a plenitude da energia vital ainda fortaleceria sua capacidade de combate—num mundo cada vez mais caótico, força era a melhor garantia.

Wei He também não perdeu tempo e foi novamente para seu lugar, iniciando a condensação da segunda Flor Nove Névoas. Agora, sem a necessidade de acumular pérolas de avanço, podia usar livremente sua energia e retomar o ritmo do treino.

Ouyang Zhuang, ao seu lado, suspirava, como se tivesse perdido o pai.

“O que aconteceu?” Wei He perguntou.

“Nada demais... perdi um bom cliente, vai ser difícil ganhar dinheiro agora...” respondeu Ouyang Zhuang, desanimado.

“Cliente?”

“Sim, eu costumava... bem... melhor não dizer.” O rapaz calou-se, quase se traindo.

Wei He logo lembrou das pinturas eróticas e ficou sem palavras.

“Vá treinar, não perca tempo.”

“Sim!” Ouyang Zhuang apressou-se a aquecer sua bacia de areia, mas logo voltou a falar.

“Irmão Wei, posso sair mais cedo hoje?”

“Por quê?”

“Um dos irmãos vai embora, e quer reunir o pessoal para uma última refeição.”

“Vá.”

“Obrigado...” respondeu Ouyang Zhuang, agradecido.

Wei He ficou calado, concentrando-se em polir a pele e condensar a nova flor.

A qualidade da energia no terceiro ciclo estava muito acima da do segundo. Ele golpeava incansavelmente a areia quente, sentindo a energia se acumular nos braços a cada prática e, ao mergulhá-los no tônico, percebia o fluxo vigoroso de energia vital.

Cada um possuía suas flores em lugares distintos. Cheng Shaojiu, nas costas; Zhao Hong, no peito; o de Jiang Su, ele nunca vira.

Wei He condensava as suas nas partes superiores dos braços.

Energia de alta qualidade, capacidade de recuperação extraordinária, e com o avanço ao terceiro ciclo, sentia o corpo mais fluido, a circulação mais rápida, sem os antigos entraves e lentidões.

Às vezes, podia perceber nitidamente o progresso da formação da flor: lento, firme, inexorável.

Treinou até o cair da tarde. Sentia o braço direito quente, como se algo estivesse se formando, mas ao olhar, nada via.

No fim do dia, mestre Zheng saiu e voltou de semblante carregado, evidente desagrado.

Ao terminar o treino, Wei He preparava-se para partir quando um irmão o chamou ao interior.

Mestre Zheng queria vê-lo.

Zheng Fugui instruiu todos os discípulos do núcleo a manterem-se juntos, evitar andar sozinhos, não sair à noite e sempre prestar atenção à segurança.

Não disse mais nada, mas Wei He pressentiu que algo estava para acontecer.

Nos dias seguintes, tudo parecia normal no pátio de volta à montanha.

A única mudança era o mestre Zheng, visivelmente mais envelhecido. De resto, tudo igual.

Felizmente, o recém-promovido Zhang Lu também era talentoso como Xiao Ran, trazendo nova esperança ao mestre.

Wei He, no entanto, não se preocupava com isso. Com o avanço ao terceiro ciclo, seu treino progredia muito mais rápido.

Em apenas quatro dias, condensou a segunda Flor Nove Névoas. O grau de dificuldade aumentava a cada nova flor, exigindo mais energia vital.

Ainda assim, ele conseguiu formar a segunda com facilidade, provando que sua abordagem era correta.

Primeiro o desvio, depois o caminho reto, o extraordinário unido ao ortodoxo!

Além disso, nos momentos de lazer, começou também a treinar a Técnica do Dragão Voador. Graças à abundância de energia, avançou rapidamente.

Em cerca de dez dias, atingiu o segundo nível.

A Técnica do Dragão Voador exigia a formação de marcas escarlates de dragão nas pernas, semelhante ao princípio das flores, sendo cada marca um nível.

A arte era extremamente difícil, requerendo talento, determinação e coragem, pois um erro poderia reverter a energia vital e ferir o coração.

Eram seis níveis: Passo, Caminhada, Corrida, Travessia, Deslize e Voo.

Cada nível correspondia a um tipo de velocidade.

Essa arte atingia no máximo o terceiro ciclo, mas era uma técnica de pernas raríssima.

Segundo mestre Zheng, todas as técnicas de pernas que atingissem o domínio eram preciosas, pois possibilitavam tanto ataque quanto defesa, e tornavam o usuário praticamente invencível, com deslocamento ágil para entrar ou sair do combate.

Por isso, Wei He dedicou atenção especial à Técnica do Dragão Voador. Com três ciclos de energia, atravessou facilmente os dois primeiros níveis, sentindo a velocidade crescer, mas depois o progresso desacelerou.

Ainda avançava de modo estável, mas mais lento.

Isso lhe trouxe respeito pelos demais mestres de três ciclos.

Afinal, quanto mais velhos, mais tempo têm para treinar outras técnicas. Com a longevidade extra, podiam alcançar uma diferença abissal em relação aos mestres de dois ciclos.

Ninguém sabia quantas técnicas um mestre de três ciclos dominava. Talvez, quanto mais velho, mais poderoso.

A energia vital comum só aumentava a força e os reflexos, mas, quando condensada em técnicas, seu poder era outro.

A energia vital diária era limitada, assim como a quantidade armazenada pelo corpo, mas as técnicas, uma vez formadas, exigiam muito pouca energia para manutenção.

Em teoria, não havia limite para quantas técnicas uma pessoa podia condensar.

Após dois níveis da Técnica do Dragão Voador, passou-se mais de um mês e Wei He, sem obstáculos, completou todas as nove flores de ferro do Punho do Retorno à Montanha.

O mestre Zheng andava ocupado, sem tempo para inspecionar seus progressos, envolvido em outros assuntos, frequentemente recebendo visitas de outros mestres, como se estivessem planejando algo.

Wei He não tinha pressa em mostrar sua força. Seu progresso era tão rápido que, ao ser examinado ainda estava na primeira flor, e em apenas dois meses já tinha nove completas, o que era anormal.

Por isso, decidiu esperar mais um pouco antes de se revelar. De todo modo, pretendia treinar mais a Técnica do Dragão Voador, pois aumentava resistência e velocidade, superando o Punho do Retorno à Montanha e a Palma das Cinco Cordilheiras. Era sua técnica central agora.

Com as nove flores completas, alcançara o auge do Punho do Retorno à Montanha—o domínio do Ferro.

O próximo passo era buscar o domínio da Energia.

Atingindo três ciclos, teria o primeiro contato com a energia interna, mas isso não era o domínio pleno. Só quando a energia percorresse todo o corpo, tornando-o imune até a armas comuns, seria um verdadeiro mestre.

Mas esse era o próximo patamar. Por ora, tendo alcançado três ciclos, era hora de investigar o paradeiro dos pais e da irmã mais velha.

Era hora de regressar ao Monte Shaoyang...