122 Realidade (Parte II)

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Dentro da carruagem.

Zhao Xingzheng estava sentado diante de um homem. Ambos balançavam levemente ao ritmo dos solavancos das rodas, mas nenhum dos dois tomou a iniciativa de falar.

Somente quando a carruagem já estava prestes a chegar ao Bairro do Rio Oriental foi que Zhao Xingzheng voltou a se pronunciar:

— Dê uma volta conosco pelas redondezas, por favor.

O cocheiro não entendeu o motivo, mas, contanto que recebesse o pagamento, não se importava com o que teria de fazer. Assim, concordou.

Zhao Xingzheng olhou para o homem vestido de preto sentado à sua frente.

— Já investiguei o novo chefe do ramo. Ele não tem raízes nem apoio.

O homem de preto assentiu.

— Então continuaremos conforme o plano original?

— Sim, faremos como planejado. Nestes últimos dias, aquele sujeito de sobrenome Wei só se preocupou em treinar artes marciais. Não se envolveu em assunto algum. Pode-se dizer que teve bom senso e soube se comportar.

Zhao Xingzheng baixou a voz.

— Usarei o nome dele para trazer a última remessa. Esta noite, farei a transferência para você.

O homem de preto franziu a testa.

— As inspeções estão rigorosas ultimamente. A equipe de fiscalização recebeu muitos rostos novos, e ainda não conseguimos subornar todos. O que faremos se nos descobrirem?

— Do que está com medo? Já fizemos isso tantas vezes, e foram poucas as ocasiões em que algo deu errado.

Zhao Xingzheng sorriu.

— Além disso, mesmo que aconteça alguma coisa e sejamos descobertos, estaremos escoltando a carga em nome daquele sujeito de sobrenome Wei. Quando vierem investigar, será Wei He quem assumirá a culpa.

— Desta vez é diferente. Não é como das outras.

O homem de preto balançou a cabeça.

— Parece que a Seita do Selo Celestial percebeu alguma coisa. Esta será a última remessa. O pessoal do outro lado está cobrando caro, e são pessoas cruéis. Deve haver armas militares no carregamento. Se formos descobertos, será extremamente perigoso. Na minha opinião, deveríamos esperar mais um pouco.

— Cada dia que esperamos é mais um dia de perigo. O sujeito de sobrenome Li quase percebeu alguma coisa, não foi? Além disso, quanto maior o carregamento, maior será o lucro!

Zhao Xingzheng falou em voz baixa.

O homem de preto hesitou por um instante, mas acabou assentindo.

— Está bem. Durante todo esse tempo nada aconteceu. Não acredito que justo desta vez algo precise dar errado.

Ele respirou fundo.

— Faça como diz. Traga a carga esta noite. Mandarei alguém buscá-la imediatamente, para evitar complicações.

Ele sabia muito bem que aquela remessa havia saído do arsenal militar da cidade. Havia pessoas demais envolvidas. Eles eram apenas um dos elos intermediários e, se tudo fosse descoberto, as consequências seriam enormes.

Afinal, tratava-se de armamento controlado. Mesmo que o governo atual fosse incompetente, quem supervisionava esse setor era a família Zhou, uma das Três Grandes Famílias.

Se o que faziam viesse à tona, seria um crime grave o bastante para levar ao confisco dos bens e à execução de toda a família.

Isso porque as armas que contrabandeavam eram secretamente enviadas aos rebeldes da Seita do Incenso Retornado, acampados fora da cidade.

Naquele momento, os rebeldes estavam em guerra contra as forças de Taizhou. Todos os dias, era possível ver fileiras de soldados saindo dos acampamentos militares.

Eles estavam, na prática, cavando a ruína do próprio exército defensor.

Se algo desse errado, as consequências seriam terríveis... Era bem provável que a Seita do Selo Celestial se livrasse imediatamente de qualquer responsabilidade e entregasse todos os envolvidos.

O chefe anterior do ramo havia sido derrubado por Zhao Xingzheng, seus companheiros e os contatos dos rebeldes, depois de descobrir alguns indícios.

Os dois passaram um longo tempo discutindo cuidadosamente os detalhes dentro da carruagem. O veículo percorreu quase metade da Cidade de Xuanjing antes de parar diante de uma residência desconhecida.

O homem de preto desceu.

Zhao Xingzheng ficou sozinho na carruagem e continuou em direção ao Bairro do Rio Oriental.

Na verdade, ele já vinha tendo algumas premonições. Sentia que estava sendo observado. O fato de ter conspirado com pessoas de fora para afastar o chefe anterior já havia deixado algumas pistas.

Por isso, Zhao Xingzheng pretendia aproveitar o fato de o novo chefe ainda não conhecer os diversos canais e contatos para lucrar uma última vez, encher os bolsos e fugir.

Assim, naquela viagem, ele não estava apenas transportando mercadorias de terceiros. Também havia retirado secretamente mais da metade dos medicamentos e da carne de feras exóticas armazenados no depósito do ramo, planejando vender tudo junto e aproveitar a oportunidade para escapar.

Naquele momento, depois de jantar, Wei He estava no escritório, estudando artes marciais com toda a atenção.

Ele já tinha uma ideia preliminar de como lidar com o sangue mestiço.

Descobrira que a dificuldade de eliminar o sangue mestiço estava, fundamentalmente, no sangue marcado.

Contudo, depois de alcançar o estágio da Força Interior, percebeu que, uma vez transformado em força, o sangue marcado desaparecia por completo. Parecia ter se convertido em uma forma completamente diferente e misteriosa.

Os guerreiros chamavam essa forma de força interior. Quando uma determinada força interior era cultivada e se alcançava o estágio da Força Interior, ela permanecia eficaz para sempre.

A sensação era... exatamente como os efeitos especiais dos jogos on-line que ele jogava em sua vida passada!

Cada tipo de força interior correspondia a uma direção de efeito especial.

Algumas perfuravam, outras provocavam vibrações, algumas penetravam, outras aumentavam a força, e havia ainda aquelas que aceleravam os movimentos.

— O correto seria dizer que alcançar a Força Interior significa solidificar o efeito especial correspondente à técnica marcial. No meu caso, por exemplo, solidifiquei em meu corpo o efeito protetor da Força da Chuva Abrangente.

Com essa comparação, Wei He sentiu que tudo ficava muito mais fácil de compreender.

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Ele se levantou do assento do escritório e estendeu as duas mãos, observando-as atentamente.

Percebeu que a pele de suas mãos começava a ficar levemente mais clara. Os poros estavam cada vez menores, enquanto os pelos se tornavam mais transparentes e escassos.

— Essa sensação se parece ainda mais com uma evolução.

Wei He fez uma conjectura.

Já havia lido muitos livros e, combinando-os com os fenômenos mencionados em diversos registros e manuais secretos, começava a compreender alguma coisa.

— É como se o corpo estivesse evoluindo para um estágio superior. E alcançar a Força Interior é um marco desse processo.

Pensando nisso, Wei He tentou mais uma vez mobilizar a Força do Retorno à Montanha, pertencente à técnica do Punho do Retorno à Montanha.

A força interior começou a vibrar lentamente sobre a superfície de suas mãos, mas logo as diferentes forças começaram a se anular e a entrar em conflito.

A Força da Chuva Abrangente e a Força do Retorno à Montanha colidiam de maneira evidente.

No entanto, como a Força da Chuva Abrangente já havia alcançado o estágio da Força Interior, sua quantidade e qualidade eram muito superiores às da Força do Retorno à Montanha. Assim, ela a suprimiu com facilidade.

— É difícil.

Wei He balançou a cabeça. A Pérola da Ruptura de Fronteira ainda não havia se recuperado por completo. Ele só poderia tentar novamente quando ela estivesse plenamente restaurada.

Toc, toc, toc.

Ouviu-se uma batida na porta.

— Entre.

Wei He afastou os pensamentos. Agora que havia concluído o primeiro nível da Técnica da Baleia e da Inundação, sua força vital e seu poder físico haviam dobrado. Sua força tinha avançado enormemente em comparação com o passado.

Se o Tigre de Rosto Humano Xiao Heng o enfrentasse naquele momento, Wei He tinha certeza de que não precisaria recorrer a nenhum truque. Num confronto direto, conseguiria matá-lo em menos de dez golpes.

Quem entrou foi Xiao Wen, a serva responsável pelas mensagens cotidianas do ramo.

Xiao Wen e mais de dez outros criados que realizavam tarefas diversas no ramo haviam sido vendidos como escravos à Seita do Selo Celestial. Nenhum deles possuía talento para as artes marciais.

A maioria havia passado fome durante períodos de escassez. Como suas famílias não podiam alimentá-los, seus pais os venderam à seita. Desde pequenos, foram criados como discípulos.

Aqueles que demonstravam potencial eram elevados à condição de discípulos oficiais. Os que não tinham talento eram enviados aos diversos postos para servir como pessoal externo.

Xiao Wen tinha o corpo miúdo e costumava caminhar dando passinhos curtos, parecendo sempre muito apressada.

Naquele momento, trazia um documento em papel amarelo, que colocou sobre a mesa de Wei He.

— Chefe, o administrador Zhao pediu que eu lhe trouxesse alguns documentos para sua confirmação.

— Eu não disse para não me incomodarem com assuntos tão pequenos? Diga a Zhao Xingzheng que cuide deles sozinho.

Wei He fez um gesto displicente com a mão.

— Mas o administrador Zhao disse que, sem o seu selo, ninguém se atreve a agir por conta própria — explicou Xiao Wen.

— Está bem.

Wei He pegou os documentos e começou a folheá-los. Eram todos assuntos insignificantes.

O maior deles consistia em resolver disputas e atritos entre negócios sob o comando da Seita do Selo Celestial e algumas pequenas gangues.

Depois de dar uma rápida olhada, Wei He pegou o selo, pressionou-o na tinta e carimbou os documentos um a um.

De repente, viu numa das páginas uma ordem para escoltar uma remessa de medicamentos raros e entregá-la a uma casa de escolta com a qual mantinham uma parceria de longa data.

A data indicada era naquela mesma noite.

Wei He, porém, lembrava-se de que apenas alguns dias antes haviam escoltado outra remessa de medicamentos pelo mesmo caminho, também destinada a uma casa de escolta.

— Este lugar...

Ele se levantou e rapidamente procurou nas prateleiras os antigos livros de registros.

Não demorou para encontrar inúmeras anotações sobre transferências semelhantes.

Aquele transporte parecia ter começado no ano retrasado. O lucro não era alto, mas a operação era segura e estável.

Wei He descobriu que os registros já existiam desde a época do chefe anterior, e seu coração relaxou um pouco.

Sabia que havia algo errado com Zhao Xingzheng, mas isso não importava. Afinal, todo ser humano tinha algum interesse pessoal. Água límpida demais não sustenta peixes. Ele compreendia esse princípio.

Além disso, naqueles últimos dias, Zhao Xingzheng havia administrado todos os assuntos internos e externos com ordem impecável. Era realmente capaz.

Graças a isso, Wei He pôde dedicar toda a sua energia à pesquisa e ao cultivo.

Assim, sem qualquer preocupação, carimbou todos os documentos e os entregou a Xiao Wen para que os levasse a Zhao Xingzheng.

Naquela noite.

Numa rua isolada do Distrito do Norte de Yu, na Cidade de Xuanjing.

Era o começo da noite.

O ruído contínuo das rodas ecoava pela estrada, misturado, de tempos em tempos, ao som áspero das pedras sendo esmagadas sob seu peso.

Vestido de preto, Zhao Xingzheng conduzia uma carroça puxada por bois, acompanhado de alguns companheiros e carregando tochas. Escoltava uma remessa de “medicamentos raros” para transferi-la a outra “casa de escolta”.

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As duas carroças avançavam lentamente. Todos os guardas que encontravam pelo caminho eram abordados pelos dois homens da frente, que lhes ofereciam algum suborno. Logo em seguida, recebiam permissão para passar.

Em pouco tempo, as carroças chegaram ao Portão Oriental da Cidade de Xuanjing.

O comandante responsável pela guarda do portão era um oficial de armadura prateada e lança em punho. Ele avançou acompanhado por um grupo de soldados.

Sob a luz das tochas, o reflexo das armaduras e das armas fazia os olhos arderem.

— Que carga estão levando? E por que são vocês novamente? Não fizeram uma viagem há poucos dias?

O jovem oficial de armadura prateada era um rosto novo. Não era o velho soldado que haviam subornado anteriormente.

O coração de Zhao Xingzheng apertou. Ele percebeu que haviam trocado o responsável temporariamente.

— General, somos do ramo da Seita do Selo Celestial. As carroças estão cheias de mercadorias raras e valiosas. Veja.

Ele rapidamente lhe entregou alguma coisa.

Embora fosse administrador de uma seita e tivesse uma posição respeitável, a Seita do Selo Celestial era, em essência, uma organização de gente comum, apesar de sua grande reputação.

Diante de um oficial, ainda era necessário demonstrar o devido respeito.

— Então são da Seita do Selo Celestial.

O jovem oficial aceitou o presente, e seu tom se tornou mais cordial. Afinal, aquela era a maior seita da região. Mesmo sendo um soldado do governo, sua família morava nas proximidades, e ele não desejava ofender sem motivo uma força tão grande.

— Mas essas carroças parecem estar pesadas demais.

O jovem oficial mostrou-se constrangido.

— Não pense que estou ignorando sua influência. É que as ordens vindas de cima estão muito rigorosas ultimamente. Se alguma coisa passar pelas minhas mãos e depois for descoberta, perderei a cabeça!

— Para ser sincero, esta carga foi especificamente garantida pelo nosso novo chefe de ramo, Wei He. Veja, aqui estão os documentos com o selo dele. Tudo foi devidamente autorizado.

Zhao Xingzheng tirou imediatamente os documentos que já havia preparado.

Como chefe do ramo, Wei He era uma figura respeitada dentro do distrito e representava a imagem da Seita do Selo Celestial naquela região.

Assim, com a garantia de alguém de sua posição, o semblante do jovem oficial relaxou.

— Entendo... Muito bem. Podem passar.

Ele não fez mais perguntas. Depois de lançar um olhar aos documentos, concluiu que, com a garantia de uma autoridade da Seita do Selo Celestial, mesmo que surgisse algum problema, a responsabilidade não recairia sobre ele.

Os soldados do portão também deixaram de cercar as carroças e voltaram a inspecionar os outros veículos que aguardavam para sair da cidade.

Zhao Xingzheng soltou um suspiro de alívio e conduziu lentamente as carroças para fora do portão, seguindo em direção ao local combinado com a Casa de Escolta Vento Dourado.

Assim que concluísse aquela transação, partiria imediatamente para a Prefeitura das Nuvens. Não permaneceria mais naquele lugar.

Com uma grande quantidade de notas de ouro consigo, que lugar não seria adequado para aproveitar a vida?

As carroças avançaram lentamente e logo viraram por uma estrada estreita. As áreas arborizadas tornaram-se cada vez mais densas dos dois lados, enquanto a luz se enfraquecia gradualmente.

Pouco depois, chegaram ao local combinado: uma clareira ampla na floresta, cuidadosamente marcada.

Contudo, quem os aguardava ali não era o contato da Seita do Incenso Retornado.

Era um homem alto e corpulento, de cabelos negros caindo sobre os ombros.

No instante em que Zhao Xingzheng reconheceu o homem, seu couro cabeludo ficou dormente e seu coração quase parou.

O homem parado na clareira era justamente Wei He.

Wei He olhou para Zhao Xingzheng com decepção.

Nunca imaginara que Zhao Xingzheng, aparentemente tão franco e generoso, estivesse secretamente envolvido numa atividade daquele tipo.

Se não tivesse cedido à tentação de administrar um veneno àquele homem, talvez ainda estivesse completamente enganado.

A verdade era que Zhao Xingzheng se mostrara extremamente útil. Contudo, Wei He ainda não confiava nele o suficiente para entregar-lhe assuntos realmente importantes. Por isso, quase sem perceber, aplicara-lhe um veneno que havia acabado de desenvolver.

Chamava-se Fragrância Perseguidora da Alma.

Wei He tivera a inspiração ao estudar o inseto de letras negras e usara como catalisador um inseto chamado verme da pintura azul.

Quando a pessoa envenenada estivesse por perto, o verme da pintura azul permaneceria quieto, mergulhado no sono.

Mas, assim que a vítima se afastasse além de certa distância, o inseto soltaria um guincho agudo e recuperaria a vitalidade.

O mais importante era que, quando Zhao Xingzheng se afastara demais do inseto, Wei He temera que ele não conseguisse retornar a tempo e que o veneno começasse a fazer efeito. Por isso, saíra às pressas para salvá-lo.

Não esperava, porém, testemunhar toda aquela cena no caminho.

— Zhao Xingzheng... Você me decepcionou profundamente...

Wei He suspirou em seu íntimo, sentindo mais uma vez a complexidade e a imprevisibilidade do coração humano.

“Os pós medicinais, sim, são muito mais confiáveis. Eles não mentem nem traem.”