148 Agir (Parte 2)

Ambos perseguiam-se e esquivavam-se no quintal, transformando rapidamente o muro de rocha artificial num cenário em ruínas e completamente caótico.

No nível em que se encontravam, praticamente tudo o que atacavam era estilhaçado, sem nada que os pudesse deter.

Lin Shiling também não imaginava que Wei He tivesse realmente rompido os seus limites. Por um momento, quanto mais incapaz era de derrotá-lo, mais furiosa e enraivecida ficava, desferindo golpes impiedosos um após o outro.

Contando com uma velocidade muito superior à da adversária, Wei He conseguia esquivar-se a tempo.

No entanto, à medida que o confronto se prolongava, ele sentiu vagamente que um par de olhos o observava em segredo.

Graças à vasta energia vital da Técnica Baleia Inundante, que superava em muito a de outros do mesmo nível, a sensibilidade dos cinco sentidos de Wei He era também muito superior à dos mestres marciais comuns.

Foi por isso que conseguiu detetar vagamente aquele olhar subtil.

Isso fez com que ele se tornasse ainda mais cauteloso e evitasse movimentos precipitados. Restava-lhe confiar na quarta camada da Força da Chuva Derramada para enfrentar e contornar continuamente os ataques de Lin Shiling.

Lin Shiling utilizava uma técnica de agarramento refinada; cada golpe desferido, embora claramente destinado a imobilizar, possuía a intensidade impetuosa do Punho Quebra-Montanhas.

O que deveria ser um movimento para agarrar as articulações transformava-se num impacto violento, convertendo implacavelmente um conjunto de técnicas de captura num verdadeiro punho destruidor de articulações.

Após várias perseguições consecutivas, a sua velocidade era menor e ela não conseguia alcançá-lo, tornando-se cada vez mais irritada.

*Vrum!*

Ela abraçou um pilar de madeira da casa no quintal e puxou-o com força.

Com um estalido estridente, o pilar de madeira partiu-se, varrendo o espaço como uma lança na direção de Wei He.

A área de varrimento do pilar de madeira cobria quase metade do quintal, tornando impossível escapar.

Wei He deu um salto, apoiando a ponta do pé no pilar de madeira, elevou-se no ar e evitou o golpe.

No entanto, assim que saltou, sentiu abruptamente um som violento de rompimento no ar atrás de si.

Uma figura irrompeu subitamente à distância, elevando-se como um grande pássaro, planando velozmente, e agarrou a parte de trás do seu pescoço com uma garra.

Antes mesmo que a mão chegasse, uma força imensa e avassaladora provocou um vendaval que rugiu, cobrindo uma área de vários metros ao redor e desabando com força total de cima.

A intensidade dessa força era tal que, mesmo antes de se aproximar, esmagou e deformou para dentro a Força Protetora da Chuva Derramada de Wei He, sendo o seu poder muito superior ao que Wei He imaginara.

Wei He sentiu a respiração quase sufocar e, apego de surpresa, instintivamente canalizou uma enorme força para a defesa.

Como se tratava de uma emboscada, toda a sua energia estava concentrada nas mãos para bloquear a investida de Lin Shiling.

Consequentemente, a força protetora no seu corpo era escassa.

Se o oponente o atingisse, a sua quarta camada da Força da Chuva Derramada seria totalmente inútil, e a sua vida ficaria imediatamente à mercê de outrem.

— Zhou Shun! Ousas?! — De repente, ecoou um grito severo.

Uma figura vestida de verde-esmeralda deu um salto, estendendo o braço a partir do flanco com uma velocidade estonteante, intercalando-se entre Wei He e o agressor.

*Estrondo!!*

Os dois trocaram um golpe e separaram-se mutuamente.

A figura de verde envolveu Wei He com um braço, segurando-o e aterrissando suavemente.

Tratava-se de Wan Ling, a líder do Pátio Wanqing, vestida com um longo vestido verde-esmeralda.

Ela possuía uma silhueta esbelta, com curvas sinuosas que tornavam impossível adivinhar de onde provinha tanta força explosiva.

No entanto, finas e gélidas correntes de energia agitavam o fluxo de ar ao seu redor, rodopiando como um redemoinho para a proteger.

Wei He aterrissou ao lado dela, ainda com o coração a palpitar de sobressalto.

Esta tinha sido a vez em que estivera mais perto da morte.

Ele ergueu os olhos para olhar o agressor de há pouco, que exibia uma expressão indiferente, barba de bode e vestia uma túnica azul semelhante à de um letrado.

Era precisamente Zhou Shun, o vice-líder da Seita do Selo Celestial.

— Zhou Shun, ainda tens vergonha na cara para emboscar um jovem?! — Wan Ling ofegava com o peito a arfar e o rosto corado de raiva.

— Sendo vice-líder, em vez de dares o exemplo aos discípulos dos nove pátios, atreves-te a espreitar e emboscar sorrateiramente um discípulo do meu Pátio Wanqing! Mesmo que levemos este assunto ao líder da seita, a razão estará do nosso lado!

— Wan Ling, estava apenas a testar a capacidade de adaptação do jovem perante uma situação imprevista — disse Zhou Shun calmamente.

O seu filho, Zhou Yugui, não regressara a casa durante toda a noite, e a última pista que conseguira rastrear indicava que ele se dirigira ao Pátio Wanqing para liderar e controlar a situação. Como resultado, não só o seu filho desapareceu, como também todos os outros mestres marciais da Torre do Falcão Noturno e do Pátio Fushan sumiram sem deixar rasto.

Com perdas desta magnitude, até mesmo a Seita do Selo Celestial era obrigada a investigar exaustivamente até ao fim.

Para qualquer facção, os mestres marciais eram a força de combate indispensável e o pilar central.

Pode dizer-se que, enquanto as figuras de topo não interviessem, os mestres marciais detinham o poder capaz de subjugar uma região inteira, sendo totalmente insubstituíveis.

Agora, três mestres marciais da Seita do Selo Celestial tinham desaparecido, juntamente com dois da Torre do Falcão Noturno. Um incidente desta envergadura já não era algo trivial.

— O meu filho Yugui e os dois mestres marciais do Pátio Fushan desapareceram nas proximidades. Ontem à noite, eles estiveram a beber na estalagem em frente a esta filial. Vim aqui para perguntar a este jovem se viu o paradeiro deles — disse Zhou Shun calmamente.

Wan Ling ficou estupefacta por um instante, compreendendo de imediato: qual teria sido a intenção deles ao virem a esta filial a altas horas da noite para beber? A resposta era por demais evidente.

Apesar de tudo, o desaparecimento simultâneo de tantos mestres marciais não era de todo um assunto menor.

Ela virou o olhar interrogativo para Wei He.

Nesse momento, Wei He exibia uma expressão de surpresa e choque.

— Três mestres marciais desapareceram perto de mim?! Este subordinado tem estado sempre na filial e, além do ataque que sofri anteriormente, não voltei a ver mais ninguém. O sênior não estará a insinuar que fui eu quem atacou esses três mestres marciais, pois não?

Wei He disse com seriedade:

— Deixando de lado se este subordinado tem ou não capacidade para matar nada menos do que três mestres marciais, mesmo que a culpa fosse minha, por acaso eles nem sequer teriam tido a oportunidade de fugir ou gritar por socorro?

— Talvez tenhas cúmplices — afirmou Zhou Shun com calma.

— O vice-líder Zhou acha que, com a insignificante força que possuo, quem sou eu para ser digno de ser cúmplice de peritos com esse nível de poder? — retorquiu Wei He.

Zhou Shun também achava improvável. Ele encarou Wei He fixamente durante algum tempo antes de se virar em silêncio, dar um salto e desaparecer num piscar de olhos sobre os telhados ao longe.

Nesse momento, a luz do dia já clareara por completo.

Wan Ling observou Zhou Shun afastar-se e soltou um suspiro de alívio.

— Há mudanças na seita. Wei He, arruma imediatamente as tuas coisas e vai ter com Hansheng. Eu parto primeiro.

— Sim! — Wei He assentiu apressadamente, ciente de que algo grave devia ter acontecido para fazer com que a líder Wan Ling se deslocasse ali com tanta urgência.

Além disso, o homem mascarado que surgira de rompante na noite anterior indicava que um grande acontecimento poderia estar a desenrolar-se na Seita do Selo Celestial.

Wan Ling deu um salto, exibindo sem reservas a capacidade de aceleração da Força da Chuva Derramada. Mover-se com tanta rapidez que parecia apenas um vulto, ultrapassando largamente a velocidade de Zhou Shun, e desapareceu nos telhados distantes num abrir e fechar de olhos.

O coração de Wei He sobressaltou-se. Ele pensou consigo mesmo que, mesmo se liberasse todo o seu potencial, estaria longe de alcançar tal velocidade.

Embora desconhecesse o reino em que a líder se encontrava, era evidente que estava muito além do seu alcance atual.

Ele baixou o olhar para Lin Shiling, que ainda permanecia no local.

— Irmã sênior Lin, com todo o respeito, o filho do vice-líder Zhou também desapareceu. Não haverá alguma ligação entre estes dois acontecimentos? Porque razão não desapareceram mais cedo nem mais tarde, mas precisamente a esta hora?

E mais, pense nisto: o meu Pátio Wanqing já é fraco por natureza. Mesmo que tivéssemos força para tal, não ousaríamos provocar simultaneamente o Pátio Fushan e o vice-líder Zhou.

— [...] — A própria Lin Shiling não acreditava que Wei He fosse capaz de matar o seu irmão mais novo, mas imaginou que ele pudesse ser a testemunha mais próxima da verdade, razão pela qual se apressara a vir, tencionando capturá-lo primeiro para esclarecer os factos.

Contudo, após uma troca de golpes, apercebeu-se de que não conseguira subjugá-lo de imediato.

— Espera! Não tinhas tu dispersado a tua energia marcial? A tua força não se parece em nada com a de um mestre marcial que a tenha dispersado! — ela lembrou-se de repente.

— A irmã sênior Lin chegou num momento inoportuno. Há poucos dias, tive a sorte de romper para a quarta camada da Força da Chuva Derramada e já recuperei parte da energia marcial que tinha dispersado — disse Wei He com tom firme.

Lin Shiling achou a explicação plausível, assentiu ligeiramente e olhou para ele, preparando-se para falar.

De repente, a sua expressão mudou drasticamente, com os olhos arregalados e a boca ligeiramente entreaberta.

Ao ver a expressão dela, Wei He percebeu que a situação tinha mudado e virou-se rapidamente.

Uma figura de vestes azuis estava silenciosamente parada atrás dele, desferindo-lhe um golpe com as garras.

Este movimento parecia vulgar e desprovido de qualquer técnica requintada, mas gerava uma vasta lufada de ar em rotação que, tal como uma muralha, avançava velozmente na direção de Wei He.

Era impossível resistir ou recuar.

Wei He sentiu apenas que estava rodeado por todos os lados por uma energia marcial avassaladora que, combinada com a corrente de ar impetuosa, o fixava no lugar, dificultando qualquer tentativa de fuga.

A energia de proteção da sua própria Força da Chuva Derramada dissipava-se e neutralizava-se rapidamente sob o impacto daquela formidável pressão energética.

Wei He reprimiu o impulso de utilizar a Técnica Baleia Inundante e absteve-se de recorrer às propriedades gélidas da Força da Chuva Derramada, concentrando apenas toda a sua energia para bloquear o vetor do ataque que se aproximava.

Ele estava a arriscar: confiava que o oponente não ousaria assassiná-lo à luz do dia, diante de Lin Shiling e de tantos outros membros da Seita do Selo Celestial.

A palma da mão de Zhou Shun parou abruptamente a escassos centímetros do peito de Wei He.

A intensa energia marcial, acompanhada pelo fluxo de ar, atingiu violentamente o corpo de Wei He.

*Estrondo!!!*

Com um som abafado, Wei He foi projetado para trás, embateu com força contra os rochedos partidos da montanha artificial no chão.

Os fragmentos de pedra estilhaçaram-se, levantando uma espessa nuvem de pó.

Wei He sentiu um jorro de sangue subir-lhe à garganta, mas conseguiu engoli-lo de volta, apercebendo-se imediatamente de que sofrera ferimentos internos consideráveis.

— Wei He, manténs-te muito calmo. Pensas que fizeste um trabalho perfeito; infelizmente, deixaste para trás uma pista incontornável no local do crime. Uma pista fatal — disse Zhou Shun com frieza.

O coração de Wei He sobressaltou-se enquanto tentava recordar rapidamente todos os detalhes de como lidara com a cena do crime anterior.

Apesar disso, manteve no rosto uma expressão de incompreensão e indignação.

— O vice-líder Zhou ainda se recusa a acreditar em mim?

— Dou-te agora uma oportunidade para dizeres a verdade. Caso contrário, mesmo que a tua mestra Wan Ling regresse hoje, não conseguirá impedir-me de te matar — disse Zhou Shun com um semblante impassível, embora o seu olhar se tornasse cada vez mais cortante.

O seu filho desaparecera nas imediações e Wei He era a única pessoa com probabilidades de conhecer pistas sobre o sucedido, pelo que estava firmemente convencido de que o jovem guardava segredos que lhe ocultava.

— Vice-líder Zhou, juro que não sei de nada. Mesmo que me espancasse até à morte, continuaria a ignorar o que se passou. Eu próprio fui alvo de um ataque na noite passada, por isso, se quer pedir satisfações, nem sei a quem me deveria dirigir! — replicou Wei He com firmeza.

Ele levantou-se resolutamente e abriu os braços.

— Tenho a certeza absoluta da minha inocência. Se o vice-líder Zhou ainda duvida, venha e mate-me. Eu, Wei He, não farei a menor resistência!

Ele ergueu o queixo e respirou fundo. Todos os seus saquinhos de veneno estavam preparados e a postos; assim que o oponente atacasse, faria com que todos rebentassem em simultâneo, criando uma zona de intoxicação mista. Em simultâneo, preparava-se para desencadear a Técnica Baleia Inundante a qualquer momento.

— Para que saiba que eu, Wei He, além de não ter capacidade para fazer mal ao seu filho, mesmo que a tivesse, jamais ousaria cometer um ato tão hediondo contra alguém da mesma seita!

Eu, Wei He, desde que vim ao mundo, conduzi todos os meus atos de forma limpa e honesta! Tenho a consciência tranquila!

— Muito bem! — Zhou Shun demonstrou um ligeiro sobressalto. — Ousas jurar perante o nome de Taishi?

— Eu, Wei He, juro pelo nome de Taishi que jamais pratiquei qualquer ato prejudicial contra o jovem mestre Zhou Yugui. Se violar este juramento, que seja atingido por um raio e morra de morte horrível!

Wei He proferiu o juramento sem a menor hesitação.

Como alguém de mentalidade materialista que já tinha decapitado e incinerado a estátua do ancestral taoista Taishi num templo, dar um juramento daquela natureza não representava absolutamente nada para ele.

Zhou Shun contemplou Wei He fixamente durante longos segundos. Ao longo da sua vida, conhecera inúmeros indivíduos e sabia que a esmagadora maioria daqueles que cometiam crimes manifestava reações instintivas de culpa.

Por essa razão, tinha afirmado deliberadamente momentos antes que existia uma pista fatal no local, com o intuito de testar Wei He.

Contudo, a reação deste não se alterara.

A seguir, desferira um ataque surpresa repentino, colocando-o perante uma ameaça mortal para o forçar a dizer a verdade, mas o resultado fora exatamente o mesmo.

Por fim, coagira-o a prestar um juramento solene.

Jurar pelo nome do ancestral taoista Taishi, proferindo uma praga tão terrível, e ver Wei He fazê-lo sem hesitar, com um semblante sereno e aberto...

Ao longo dos longos anos da sua vida, Zhou Shun dificilmente encontraria nos dedos de uma mão o número de pessoas que exibissem a mesma transparência e serenidade que Wei He demonstrava.

— Muito bem, vou acreditar em ti desta vez. Se obtiveres alguma pista sobre o paradeiro do meu filho Yugui, lembra-te de me informar prontamente; serei generosamente recompensado! — declarou Zhou Shun com gravidade.

No fundo, ele próprio também achava improvável que Wei He possuísse a força necessária para assassinar Zhou Yugui, continuando a inclinar-se para a hipótese de o filho estar apenas desaparecido.

— O jovem mestre Zhou é também nosso irmão de seita e, além disso, um bom amigo da minha irmã sênior Wan Qing. Se surgir alguma pista, este subordinado informá-lo-á imediatamente sem falta! — prometeu Wei He com tom categórico.

— Além disso, com o devido respeito, a força do jovem mestre Zhou é formidável, ao ponto de rivalizar com mestres marciais comuns. O sênior deveria procurar antes aqueles poucos indivíduos capazes de o derrotar facilmente e de o privar de qualquer oportunidade de pedir socorro ou fugir — acrescentou Wei He ponderadamente.

Zhou Shun assentiu levemente com a cabeça.

De facto, essa era a linha de raciocínio correta. Seguindo esse caminho e aplicando o método de eliminação, havia na realidade poucas pessoas nas imediações, na noite anterior, com capacidade para suplantar facilmente Yugui.

Com tal exclusão, o leque de suspeitos potenciais ficaria rapidamente reduzido.

— Parece que fui injusto contigo. Sendo assim, na tua opinião, qual será a situação mais provável em que Yugui se encontrava? — questionou ele com genuíno interesse.

— Isso depende do propósito que trouxe o jovem mestre Zhou até aqui. Se estava acompanhado, se havia desentendimentos com os seus acompanhantes, ou se algum perito que pudesse ter passado por perto na noite passada entrou em contacto com ele? — sugeriu Wei He prontamente.

Zhou Shun ficou imediatamente sem palavras; afinal, não podia admitir que o seu filho se deslocara àquele local com o objetivo primordial de se apoderar da filial gerida por Wan Qingmei.

Embora esse tipo de maquinação pudesse ser conduzido nas sombras, expô-lo à luz do dia constituía uma flagrante violação das regras.

Apesar de o líder silencioso, Shangguan Ji, raramente intervir nos assuntos correntes, continuava a não tolerar que as regras fundamentais fossem desrespeitadas de forma flagrante.