140 Rastos (Parte Final)

— Faz sentido — assentiu Zhou Yugui.

— Descobri que essa pessoa não apenas encobriu o corpo inteiro, como também espalhou pó desodorizante para eliminar o próprio odor corporal. Isso mostra que o indivíduo é extremamente cauteloso. Além disso, vejam isto...

Xiahou Ji conduziu Zhou Yugui até uma janela por onde Wei He havia passado ao partir.

Ele apontou para um pequeno vestígio de dano deixado na moldura da janela.

— Aqui deve ter sido o ponto onde o agressor se impulsionou para escapar. Vejam, os danos na esquadria da janela foram claramente deixados por botas que pisaram, empurraram para trás e saltaram com impulso.

Zhou Yugui aproximou-se para olhar e, de fato, com uma observação cuidadosa, era possível notar a direção do estrago, que só poderia ter sido causada da maneira e com a força descritas por Xiahou Ji.

Xiahou Ji continuou: — Ou seja, o culpado partiu daqui pelo ar, e muitos convidados viram a direção em que ele fugiu.

Combinando isso com as técnicas corporais que ele exibiu ao atacar o jovem Yan, fica claro que as habilidades de perna dessa pessoa não são fracas.

Portanto, a prioridade urgente agora é averiguar se, no momento do ataque, havia vestígios de saltos com impulso nesta área de bosque, a partir deste ponto.

Se não houver, devemos verificar quem permaneceu naquela direção na estrada durante aquele horário. Investigando ao longo dessa rota, a eficiência será muito maior.

— Mas isso ainda não exigiria investigar muitas pessoas? — franziu a testa Zhou Yugui.

Com tantas pessoas indo e vindo naquela via, como seria possível investigar e descobrir quem estava parado naquela direção durante aquele intervalo de tempo?

— Na verdade, não são tantas assim — sorriu Xiahou Ji com confiança. — Este é o Vilarejo Zhongling, e tanto este bosque quanto a estrada próxima conduzem ao vilarejo.

Primeiro, investigamos os rastros dentro do bosque; se não houver resultados, passamos a investigar aqueles que entraram e saíram do vilarejo naquele período.

Afinal, a maioria das pessoas que entram e saem do vilarejo o faz de maneira calma e serena, seja para apreciar a paisagem, participar da disputa de artes marciais por casamento daquela época, ou simplesmente para partir.

Como a maioria delas mantém um ritmo constante, há um tempo fixo para ir daquele trecho da estrada até o vilarejo, e vice-versa.

Com essa verificação, basta perguntar na portaria do vilarejo quais pessoas entraram e saíram naquele intervalo. Em seguida, identificamos aqueles com constituição física alta ou peculiar; fazendo uma estimativa grosseira, não passam de umas poucas dezenas. Nesse momento, combinarei esses indivíduos com os rastros descobertos e o domínio de técnicas corporais para deduzir o seu leque aproximado de compleição física e determinar quem é o assassino.

Zhou Yugui sentiu de repente a mente clarear. Calculando dessa forma, investigar apenas algumas dezenas de pessoas tornava tudo muito mais prático.

— O Delegado é realmente brilhante! — Ele ergueu os punhos em cumprimento, radiante de alegria.

— Não se apresse tanto. Se essa pessoa fugiu para longe imediatamente após desferir o golpe, ou se cultiva alguma técnica secreta extraordinária, eu também não terei como resolver. Só posso fornecer uma dedução com alta probabilidade, então, se não encontrarmos ninguém naquela altura, não me culpe por receber o pagamento e não solucionar o caso — sorriu Xiahou Ji.

— O Delegado é modesto demais. Mesmo que não encontremos ninguém, análises como estas já são mais do que suficientes para dar uma resposta à Seita Lishan — disse Zhou Yugui com seriedade.

* * *

Em um piscar de olhos, mais de um mês se passou.

*Ploft.*

Uma pedra de Go caiu pesadamente sobre o tabuleiro, fazendo todo o tabuleiro de pedra vibrar com força.

No meio do bosque, Wei He e o ancião de túnica azul jogavam novamente.

Os dois jogavam com a velocidade do vento, colocando as pedras com extrema rapidez; quase no momento em que o oponente terminava a jogada, o outro já respondia.

Pouco depois, Wei He com expressão serena recolheu a mão.

— Aceito a vitória — disse com um sorriso nos olhos, erguendo o rosto para olhar o oponente.

O ancião à sua frente exibia uma expressão nada amigável, erguendo o olhar do tabuleiro.

— Quem não souber e olhar para você, pensará que foi você quem perdeu...

— O sênior não deve se importar tanto com isso. A vitória e a derrota são assuntos comuns para os estrategistas — sorriu Wei He.

— Dá vontade de bater em você só de olhar! — explodiu o velho de raiva. Embora tivesse vencido no jogo, seu humor, por algum motivo inexplicável, estava péssimo.

— Sênior, sendo franco, o senhor chegou a entrar na minha casa e ver aquelas minhas coisas? — perguntou Wei He de repente.

— ... — O ancião hesitou por um momento. — E daí? E se eu vi? E se não vi?

— Isso depende da atitude do sênior, não é? — retrucou Wei He.

Embora outras pessoas pudessem não entender o conteúdo de sua casa, os seres vivos mantidos em gaiolas para fins de experimentos permitiam que qualquer pessoa normal deduzisse imediatamente o que estava acontecendo.

Foi por isso que ele fez tal pergunta.

Afinal, nos dias de hoje, a maioria das pessoas simplesmente não consegue aceitar experimentos biológicos.

— O quê? Se eu achar isso inaceitável, por acaso pretende me silenciar? — devolveu o ancião.

— ... — Wei He não respondeu, limitando-se a sorrir.

No fundo, nenhum dos dois conseguia sondar o verdadeiro nível de força do outro.

Os artistas marciais formam um grupo fascinante. Antes de entrar no reino da energia interna, tudo é evidente à primeira vista; quem é forte ou fraco pode ser vagamente avaliado pela compleição física, aura e sangue vital.

Contudo, após acessar a energia interna, os efeitos de suas diversas manifestações tornam-se extraordinários.

Há quem, aos cinquenta anos, continue parecendo um jovem, sem deixar transparecer nenhum sinal da idade, como Wan Ling.

Por outro lado, há quem tenha pouco mais de trinta anos e apresente uma aparência envelhecida devido à prática de energias internas altamente destrutivas e de grande poder.

Portanto, nem o ancião nem Wei He tinham qualquer intenção de recorrer à violência levianamente.

Da última vez, quando o ancião partiu de repente exibindo suas técnicas corporais, ele também tinha a intenção de testar a atitude de Wei He através daquele movimento.

Se Wei He tivesse demonstrado apreensão ou medo naquela ocasião, é provável que este reencontro atual nunca tivesse acontecido.

Movido pela ira, o velho poderia muito bem ter voltado para espancá-lo até a morte ali mesmo.

Em suma, antes de entrarem em combate, artistas marciais de energia interna jamais sabem ao certo o reino energético do oponente.

Por essa exata razão, quanto mais se avança, mais difícil se torna iniciar um confronto precipitadamente.

Qualquer um que ouse vaguear sozinho por estas montanhas áridas e selvagens certamente não é flor que se cheire.

— Pelo fato de você ter usado entorpecentes silenciosamente da última vez, já deu para perceber que sua índole é perversa o suficiente. Ainda bem que a dose de remédio que você aplicou não foi pesada, servindo apenas para deixar a mente tonta e tentar afetar meu raciocínio no jogo, por isso não tomei providências. Mas você não vai pensar que eu não agi por ter medo de você, vai?

As feições do ancião se contraíram, parecendo de repente uma casca de laranja enrugada.

Wei He suspirou: — O sênior é genuinamente muito superior a este júnior na arte dos venenos. Se fosse outra pessoa, certamente acharia que se tratava apenas de um lapso ocasional de consciência.

Afinal, qualquer ser humano tem momentos de distração e flutuação mental. Este júnior apenas usou o medicamento para intensificar levemente esse processo.

— A técnica é elogiável, mas os rastros são excessivos — disse o ancião.

— Rastros? — O coração de Wei He deu um salto.

— De fato. O verdadeiro e o falso, o ilusório e o concreto, a alternância entre o yin e o yang, e as devidas proporções dependem inteiramente da sua própria intenção. Garoto Wei, embora você já tenha certa erudição, aos olhos de um verdadeiro especialista, ainda está muito longe do ideal — zombou o ancião.

— Entendo perfeitamente — compreendeu Wei He. — Como esperado do Ancião Nove Sombras, que aterrorizava a todos há vinte anos; sua erudição em toxicologia deixa este júnior admirado.

Agora pronto: um apontou as origens do outro, e o segundo revelou a identidade do primeiro.

Obviamente, após voltarem para casa, ambos haviam investigado um ao outro; com as palavras alinhadas, encontravam-se novamente em pé de igualdade.

— Ora veja, até isso você conseguiu descobrir — o sorriso de zombaria no rosto do Ancião Nove Sombras se desfez.

O Ancião Nove Sombras havia sido um mestre da vereda maligna que dominou a cidade de Xuanjing por um período, vinte anos antes, sendo uma figura poderosa cujos registros constavam até mesmo nos anais da prefeitura.

Ambos tinham revelado as próprias bases e, após um momento de silêncio, voltaram a sorrir friamente.

Antes, como nenhum conhecia os fundamentos do outro, nenhum ousava atacar; agora, porém, tendo descoberto algumas pistas, ambos sentiam que podiam fazer frente ao rival.

— Sendo um mero discípulo do pátio interno da Seita Tianyin, você ousa falar assim com este velho? Acha mesmo que eu não ouso matá-lo? — disse o Ancião Nove Sombras com voz gélida.

— Matar-me? Receio que o senhor não tenha essa capacidade — retrucou Wei He.

Apenas trocando palavras sem agir, ambos voltaram a sorrir friamente um para o outro.

O Ancião Nove Sombras não era nenhum tolo. A julgar pelos resultados de sua investigação, aquele indivíduo à sua frente parecia ser apenas um artista marcial do Pátio Wanqing que havia dissipado seu cultivo, cuja força, em teoria, nem sequer se equiparava à de alguns praticantes de três fluxos sanguíneos.

No entanto, para além de tudo, desde a primeira vez que vira o rapaz, percebera que sua movimentação era ágil e que a flutuação do seu sangue vital e da energia interna, vagamente vazada durante seus movimentos, indicava que ele não apresentava a fragilidade típica de um artista marcial com o cultivo dissipado.

Além disso, o uso insidioso de veneno durante a partida de xadrez e o seu modo de agir demonstravam sua verdadeira natureza: o indivíduo era habituado a se ocultar, e aquela identidade de fachada frágil era claramente um disfarce.

Ele próprio já vivera tempo suficiente para ver toda espécie de gente, distinguindo verdades de mentiras apenas ao ouvir.

Aquele rapaz jamais poderia ter dissipado o cultivo! O grau de vigor do seu sangue vital desafiava totalmente a lógica comum, podendo-se dizer até que era excessivamente forte.

Essa era a exata razão pela qual ele não havia feito nenhum movimento do início ao fim.

Afinal, ele próprio já estava idoso, com o sangue vital em forte declínio; embora seu reino marcial pudesse ser mais elevado, uma luta real traria um desfecho incerto.

Do lado de Wei He, havia um profundo receio em relação à habilidade de envenenamento daquele Ancião Nove Sombras.

Os sentidos daquele velho eram aguçados demais. Como não conseguiria vencê-lo através de venenos, e somando-se ao fato de que ele já conseguia aterrorizar a cidade de Xuanjing há vinte anos — sendo que a cidade era vasta e repleta de especialistas —,

o fato de conseguir registrar seu nome em anais regionais como os registros da prefeitura evidenciava que os recursos daquele velho eram absolutamente extraordinários.

Ou ele era astuto como uma raposa velha, ou sua força era formidável.

Portanto, um confronto não deveria ser iniciado de ânimo leve; uma vez deflagrada a luta, era preciso eliminá-lo completamente, caso contrário, os problemas futuros seriam infindáveis.

Os dois mantiveram os sorrisos sarcásticos por um tempo, mas, com o passar dos minutos, começaram a achar a situação sem graça, afinal, não tinham vindo àquele lugar apenas para sorrir de forma irônica um para o outro.

— Vamos jogar, vamos jogar! — O Ancião Nove Sombras não quis estender o assunto.

— Mais uma partida! — Embora mantivesse uma fachada de indiferença e parecesse feliz mesmo perdendo, no íntimo Wei He esforçava-se desesperadamente a cada lance para tentar dar a volta por cima, embora o resultado fosse sempre trágicos desastres.

Após jogarem por mais algum tempo, acumulando três derrotas consecutivas, Wei He perguntou de repente:

— Sênior Nove Sombras, ouvi dizer que o senhor é um especialista da vereda maligna famoso desde há vinte anos. Este júnior tem certa curiosidade: afinal, o que abrange essa tal "vereda maligna"? Por que estou nesta cidade de Xuanjing há tanto tempo e nunca cruzei com ninguém desse meio?

— A vereda maligna não passa de uma abreviação para caminhos tortuosos e métodos heréticos? Quem cultiva artes marciais por caminhos desviados pode ser chamado de integrante da vereda maligna; não passa de um termo com um som imponente usado para ostentação e fachada — respondeu o Ancião Nove Sombras.

Ele ergueu os olhos para Wei He e disse: — Você mesmo, rapaz, não é meio integrante da vereda maligna? Na superfície, pertence a uma seita justa, mas nas sombras usa venenos, ataca pelas costas por caminhos escuros e até envenena durante uma partida de xadrez. Você não hesita em usar quaisquer meios para atingir seus objetivos; isso por acaso não é ser maligno?

— O sênior é quem entrou sem ser convidado no meu refúgio particular, fiz isso apenas por precaução — sorriu Wei He.

— Hehe — balançou a cabeça o Ancião Nove Sombras. — Vereda maligna, vereda maligna: mecanismos, técnicas de veneno, armas ocultas, artes com insetos... Tudo o que depende de forças externas em vez de superar o inimigo com a própria força é considerado vereda maligna. Muitas pessoas da vereda maligna você provavelmente já encontrou, só não sabia quem elas eram.

— E quanto ao caminho demoníaco? O sênior poderia me esclarecer? — aproveitando a rara oportunidade de encontrar um velho veterano da mesma laia, Wei He prontamente pediu conselhos.

Talvez por falta de companhia, solidão ou simplesmente por não ter nada melhor para fazer, o Ancião Nove Sombras acabou conversando com Wei He:

— O caminho demoníaco... O demônio significa caos. Qualquer artista marcial que obedece apenas aos seus próprios desejos, sem se importar com preceitos morais ou com as regras dos rios e lagos, buscando apenas o próprio prazer, pode ser chamado de integrante do caminho demoníaco.

Contudo, o caminho demoníaco a que nos referimos habitualmente diz respeito principalmente ao Culto Luan Shen. Aquele grupo é misterioso e se oculta profundamente; este velho cruzou com eles poucas vezes e nunca os investigou a fundo. Não há muito o que dizer.

— Culto Luan Shen... E quanto ao Culto Xiangqi? — perguntou Wei He.

— O Culto Xiangqi é um ramo do Daoísmo; hehe, os métodos da via Linghe do Daoísmo são de uma grandiosidade extraordinária. Há até elementos ali que se aliaram ao Culto Luan Shen, a situação é extremamente complexa. Se figuras como você ou eu se envolverem nisso, morrerão sem sequer saber como aconteceu! — zombou o Ancião Nove Sombras.