135. A situação — parte 1 (agradecimentos pela generosa recompensa de líder da aliança de Jiang Fan)

Na manhã seguinte.

Antes do amanhecer, Wei He já estava na estrada, sentado na carruagem, que balançava levemente com as rodas sobre o terreno irregular.

Dentro da carruagem,

Wei He inspecionava cuidadosamente todo o seu equipamento, utensílios, remédios e os itens especiais para neutralizar venenos que poderia precisar.

Embora a técnica Bai Yu Gong possuísse efeitos antiveneno, ela só conseguia neutralizar parcialmente a maioria dos venenos menos potentes.

Para substâncias extremamente fortes, seu efeito era bastante limitado.

Em essência, Bai Yu Gong é um processo contínuo de aprimoramento da resistência do corpo a certos tipos de venenos.

Essa técnica exige a ingestão constante de diferentes matérias medicinais para fortalecer a resistência orgânica.

No entanto, essa resistência não é absoluta; se o efeito do veneno superar em muito o da substância usada no treinamento, ele poderá ser neutralizado. Além disso, para classes de venenos não treinadas, a técnica é completamente ineficaz.

“Em resumo, Bai Yu Gong utiliza o conceito moderno de resistência biológica e adaptação para criar um suposto efeito antiveneno, só que a força física do guerreiro intensifica essa resistência ao extremo.

Mas, como contraponto, ao ganhar essa resistência, medicamentos terapêuticos similares também perdem sua eficácia — um benefício e uma desvantagem ao mesmo tempo.”

Sentado na carruagem, ouvindo os cascos dos cavalos do lado de fora, o espírito de Wei He foi se acalmando aos poucos.

De Xuánjǐng à Mansão Zhongling havia uma certa distância, e no caminho era necessário passar pelo Portão Tianyin, que ficava ainda mais longe.

Quando a carruagem passou pelo Portão Tianyin, Wei He percebeu que o número de cavalos e veículos aumentava gradativamente.

Parecia que todos seguiam na mesma direção que ele, rumo à Mansão Zhongling.

A multidão de veículos e pessoas aumentava a cada passo.

Durante uma parada para descanso, Wei He e o cocheiro foram a uma pequena barraca de chá à beira da estrada.

Em Taizhou, o povo era conhecido pela bravura, e a barraca ficava justamente à beira da estrada.

O dono era um velho cego de um olho, apoiado numa bengala, com alguns jovens ajudantes ao seu redor.

Pela aparência, dava para perceber que ele era um antigo mestre recluso do mundo marcial, alguém difícil de ser provocado.

Algumas tábuas de madeira formavam a estrutura do local, onde folhas secas eram queimadas para aquecer o chá.

Havia cerca de dez conjuntos de mesas e cadeiras, com poucas pessoas dispersas.

O céu estava carregado e abafado; Wei He escolheu uma mesa razoavelmente limpa para se sentar.

Na mesa ao lado, estavam três homens robustos, trajando roupas simples e sem camisa, com cabelos curtos e corpos fortes, mãos calejadas — claramente praticantes de artes marciais.

Eles comiam chá e petiscos enquanto conversavam sobre a Mansão Zhongling.

“Você mesmo disse que, em competições de casamento por luta, quem vence sobe ao altar. Se eu ganhar, será que posso me casar com Wan Qingqing?”

“Já te falei, nessas competições, quem tem pouca habilidade é derrubado em um instante. Você, com essa sua força medíocre, não duraria nem uma luta.”

“Besteira! Treinei duro por treze anos; não vou temer uma garota!”

“Então vá tentar. Se tiver sorte e ganhar, será o homem chefe da academia Tianyin e terá prestígio em toda Xuánjǐng.”

“Sim, quem sabe os outros lutadores cansem de bater nela e, na sua vez, você aproveite a chance para derrubá-la!”

Os dois provocavam e brincavam com o terceiro, que ficava vermelho de raiva e respondia, sabendo que não era páreo, mas não podia perder a discussão.

Wei He desviou a atenção, pedindo ao ajudante que levasse chá e petiscos ao cocheiro.

Lao Li, o cocheiro, era um veterano do Pavilhão Tianyin, com habilidades razoáveis externas. Apesar da idade avançada e da estagnação no avanço, ele compensava com força nas pernas e resistência, mantendo boa capacidade de combate.

Wei He convidou-o para se sentar e comer, mas Lao Li insistiu em cuidar dos cavalos e da carruagem para evitar roubos.

Wei He deixou que ele fizesse sua vontade.

Depois de um breve descanso, enquanto o ajudante alimentava e dava água aos cavalos, Wei He se preparava para partir.

De repente, cavalos ágeis surgiram ao longe na estrada.

Eram animais diferentes dos comuns: corpulentos, com pelagem brilhante, e o mais notável — suas patas tinham garras semelhantes às de felinos, com almofadas que amorteciam os passos, tornando-os silenciosos, como predadores.

Os cavaleiros também não eram comuns, com posturas firmes, musculatura equilibrada e expressões frias e implacáveis, fossem homens ou mulheres.

O grupo era composto por quatro montarias — dois homens e duas mulheres — que se moviam em perfeita sincronia, levantando pouca poeira no percurso.

Eles passaram rapidamente pela barraca de chá, sem parar.

“Pessoas do Exército Chijing... realmente diferentes dos comuns!”

Após a passagem dos cavalos, alguém comentou em voz baixa na barraca.

“Dizem que os rebeldes de Chenzhou estão crescendo em força, já derrotaram várias vezes o exército imperial. O general rebelde Zhang Song, autodenominado Rei Ding Shan, já começou a estabelecer um governo independente…”

“Antes havia um aviso na porta da delegacia; parece que em breve haverá recrutamento forçado.”

“Não creio... temos cem mil soldados do Exército Chijing aqui, e dizem que os rebeldes são apenas camponeses. Como pode...”

“De fato, o comandante do Exército Chijing, Wei Chi Zhong, é um veterano guardião da fronteira. Não permitirá que os rebeldes avancem. Além disso, o povo de Taizhou é valente e todos treinam artes marciais. Se os rebeldes vierem, não voltarão vivos!”

Sob esse tema comum, as mesas começaram a discutir animadamente.

Wei He, porém, não ouviu mais menções à Mansão Zhongling.

O grupo passou a falar sobre as recentes capturas do Exército Chijing de bestas exóticas, o extermínio de bandidos, casos estranhos de assassinato e rumores de famílias ricas tendo filhos ilegítimos.

Segurando o chá morno, Wei He sentiu uma estranha sensação.

Para esses guerreiros das seitas marciais, o mundo era o próprio campo das artes marciais.

Os conflitos, disputas e intrigas entre guerreiros eram tudo o que viam.

Mas, em outra dimensão,

os rebeldes cresciam, regiões se fragmentavam e se tornavam independentes, o governo imperial perdia o controle e o mundo mergulhava no caos.

O povo se preocupava mais com o que acontecia ao seu redor.

E as disputas entre guerreiros eram apenas pequenas ondas passageiras nesse vasto cenário.

“Você é... Wei He, irmão mais velho da vila Yubei?!”

De repente, uma voz tirou Wei He de seus pensamentos.

Ele olhou para dois jovens vestindo o uniforme do Pavilhão Tianyin, paradas próximas a ele, com olhares hesitantes, temendo ter se enganado.

Elas claramente não eram da Academia Wanqing; uma era delicada, a outra elegante e formal.

Seus corpos, moldados por treino rigoroso, eram atraentes e bem definidos, embora o efeito fosse em parte devido às roupas justas que disfarçavam os músculos evidentes em seus braços.

“Quem são vocês...?” Wei He pensou, certo de que nunca as vira antes. Contudo, seu objetivo de fazer companhia estava alcançado.

“Wei, não nos conhece, mas já ouvimos falar muito de você,” disse a de aparência mais séria, sorrindo de forma aberta.

Ela apontou para a companheira tímida ao lado. “Ela é Meng Qing, eu sou Zhang Lingxu. Vimos você algumas vezes no bairro Yuxing e ouvimos que você avançou rápido, tornando-se um guerreiro de elite em poucos anos, com o apoio do chefe da Academia Wanqing, e agora lidera a vila Yubei. Que surpresa encontrar você aqui.”

“Zhang Lingxu, Meng Qing, bons nomes,” Wei He sorriu e acenou. “De qual academia são?”

“Não somos tão fortes quanto você, ainda estamos na academia externa,” disse Lingxu, corada, gesticulando para negar.

“Mas Qing está quase lá, ela tem mais talento e deve entrar na academia interna em breve. Se for aceita na Academia Wanqing, Wei, você precisa cuidar bem dela,” disse ela, empurrando Meng Qing com um sorriso.

“Claro. Embora eu também não seja ninguém importante na academia interna, posso dar uma mãozinha para as mais novas,” respondeu Wei He com um sorriso.

Os três conversaram um pouco e confirmaram que também iam à Mansão Zhongling para assistir ao evento.

Wan Qingqing, chefe da academia interna, era uma guerreira de elite no auge de sua força, e oportunidades para ver alguém desse nível lutando publicamente eram raras.

Por isso, as duas moças queriam apenas observar.

Ao perceber isso, decidiram seguir juntos para maior segurança.

Wei He ficou surpreso ao notar que as duas não viajavam sozinhas: um grupo de mais de dez criados fortes os acompanhava.

Dentre eles, dois eram guerreiros de nível secundário, revelando a riqueza das duas jovens.

Mais pessoas facilitariam as coisas, pensou Wei He, que já tinha um plano em mente.

* * *

Mansão Zhongling.

Pela manhã, perto do ringue montado, havia um pequeno edifício na encosta.

Na sala principal, Wan Ling, chefe da Academia Wanqing, vestia um longo vestido de seda transparente e sentava-se com postura impecável.

Ao seu lado direito, estava um homem de meia-idade de aparência refinada, com ares de erudito.

Vestia uma túnica preta de mangas largas e ostentava uma barba negra e longa que chegava ao peito. Embora sua roupa fosse larga, não escondia a musculatura forte do torso.

A combinação da presença marcante de guerreiro e erudito tornava-o inesquecível.

Ele era Zhou Shun, um dos vice-chefes do Pavilhão Tianyin.

Além deles, a chefe da Academia Zhenglin, Xiao Qingyu, uma das nove discípulas do Pavilhão Tianyin, sentava-se próxima a Wan Ling.

As duas mulheres tinham relacionamento próximo, e Xiao Qingyu fora chamada para auxiliar no evento.

No salão, também estavam representantes da Mansão Zhongling, como Liu Bo, um homem simples que parecia um camponês idoso.

Apesar da aparência comum, ele era acompanhado por vários guerreiros de nível avançado, reforçando seu status.

Além dessas quatro figuras principais, outras pessoas ocupavam os assentos, incluindo Wan Qingqing, Zhou Yu Gui e outros.

No teto, um grande lustre com centenas de velas iluminava toda a sala, dissipando qualquer sombra.

“Obrigado, vice-chefe Zhou e chefe Xiao, por virem ajudar a conduzir a competição de casamento da minha filha,” disse Wan Ling, levantando-se e acenando respeitosamente.

“Chefe Wan, é um prazer,” respondeu Zhou Shun com um sorriso.

“Wan Ling, não precisa ser tão formal. Qingqing cresceu aos meus olhos, se eu não viesse, quem mais viria?” falou Xiao Qingyu com tom familiar.

Wan Ling olhou com gratidão para sua amiga, uma das poucas pessoas que sempre a apoiaram no Pavilhão Tianyin.

Foi também com o apoio de Xiao Qingyu que Qingqing conseguiu essa oportunidade de decidir seu futuro.

Embora já passasse dos cinquenta, Xiao Qingyu permanecia radiante, sem sinais de envelhecimento, exceto por uma leve plenitude; a amiga comum e discreta era uma grande fonte de força para Wan Ling.

Voltando a si, Wan Ling bateu palmas.

“Já que todos estão presentes, falarei sobre os preparativos para o casamento da minha filha.”

Seus olhos percorreram a sala, pousando na multidão de jovens guerreiros.

“Como há muitos participantes e minha filha é apenas uma, precisaremos designar três avaliadores para eliminar aqueles cujas forças sejam muito inferiores, para não desgastar desnecessariamente a energia dela e garantir justiça no resultado.”