124 Desdobramentos Parte Final

Yao Hanlin era um mestre de artes marciais veterano, com anos de prática em força interna, e possuía um status intermediário na Seita Selo Celestial.魏合 avaliou sua força e, baseando-se na resistência que sentiu ao aplicar a técnica da Força da Chuva, concluiu que esse homem era ainda mais fraco do que o "Tigre de Rosto Humano", Xiao Heng.

Se usasse Xiao Heng como unidade de medida, a força dos mestres de energia interna que enfrentou seria: Yang Guo, que nunca lutou com força total, mas provavelmente está muito abaixo de Xiao Heng, valendo no máximo meio Tigre de Rosto Humano. Wan Qingqing, apenas pela força demonstrada em confrontos anteriores, possui uma energia pelo menos equivalente a três Tigres de Rosto Humano; sua base é muito sólida, embora sua capacidade em combate real seja uma incógnita. Já este Yao Hanlin, diante dele, teria cerca de três quartos da força total de Xiao Heng. Quanto ao líder da Gangue da Serpente Branca, Xiao Yurong, era ainda inferior a Yao Hanlin, nem valendo a menção.

Wei He suspirou interiormente. Dizia-se que a força interna dos praticantes autodidatas era inferior à dos discípulos de seitas, mas agora parecia que esse boato não era inteiramente verdadeiro. Os discípulos de seitas, acostumados ao conforto, eram muitas vezes fracos em combate real; mesmo que atingissem um nível avançado, não passavam de flores criadas em estufas. Se fosse o Tigre de Rosto Humano, ele jamais teria permitido um ataque surpresa tão simples. "Ou talvez," pensou ele, "o Tigre de Rosto Humano tenha sido apenas uma exceção?"

Ele examinou os arredores mais uma vez. Não muito longe, o homem de manto verde tentava fugir silenciosamente. Sem dizer uma palavra, Wei He utilizou a Técnica do Dragão Voador para alcançá-lo e, com alguns golpes, encerrou sua vida. Tudo voltou ao silêncio.

Ao confirmar que não havia sobreviventes, o bosque permaneceu imóvel. Yao Hanlin e o homem de manto verde provavelmente estavam desconfiados e vieram verificar a situação às escondidas, acabando por testemunhar o que Wei He fizera.

— Não me culpe, é o seu destino que é ruim — murmurou Wei He. Sem saber em que momento, ele havia adquirido o hábito de suspirar após eliminar um adversário.

O próximo passo era limpar a cena. Ele revistou os corpos. As duas carroças de bois, assustadas, haviam se afastado um pouco, mas Wei He conseguiu trazê-las de volta facilmente. Ele espalhou um pó medicinal forte para dispersar o odor e, como um mestre de energia interna, controlar os dois bois não era difícil. O problema era o que fazer com a carga. Com todos mortos, levar as carroças de volta não era apropriado.

O mais problemático era a morte de Yao Hanlin. Ele não era um lutador qualquer, mas um mestre da Seita Selo Celestial. A seita, que mantinha apenas cerca de trinta mestres, certamente investigaria o caso a fundo. Antes de partir, Wei He usou a força da Palma das Cinco Cordilheiras para reduzir os corpos a uma massa indistinguível, permitindo que lobos e animais selvagens os devorassem, ossos inclusos. Felizmente, era noite, e a escuridão protegia seus rastros.

Wei He levou as carroças para um desfiladeiro escondido, descartando o armamento penhasco abaixo. Manteve apenas as ervas raras e a carne de fera, escondendo-as em uma caverna antes de soltar os bois. Montou armadilhas simples com veneno e pó repelente na entrada e retornou à cidade de Xuanjing.

No dia seguinte, agiu como se nada tivesse acontecido, treinando e revisando documentos. Contudo, sem a assistência de Zhao Xingzheng, sua eficiência caiu. Ele esperava o desenrolar dos fatos. Com a carga desaparecida e as pessoas mortas, alguém inevitavelmente se manifestaria — alguém com interesses envolvidos. Como ele havia sido visto entrando e saindo dos portões da cidade, era provável que suspeitassem de seu envolvimento na morte de Zhao e dos outros.

***

Os dias passaram. No quinto dia, alguém o procurou.

— Mestre do leme Wei, já ouvi muito sobre sua fama.

No salão de recepção, Wei He sentou-se à frente do visitante.

— Irmão Chen, você é muito gentil. Ambos somos mestres de leme em Xuanjing; devemos manter contato e nos apoiar.

— Ouvi dizer que o Pavilhão Wanqing produziu um discípulo de grande talento, o que me surpreendeu. Depois soube que você se dedica às pesquisas com medicamentos, o que foi inesperado.

O visitante, Chen Zi'ang, era o mestre do leme do Pavilhão Selo Celestial em Xiongshan. Suas palavras eram carregadas de um tom dúbio.

— O que havia de inesperado, irmão Chen? Admiração ou desprezo? Pode falar abertamente — respondeu Wei He, direto ao ponto.

Chen Zi'ang, claramente suspeitando dos rumores sobre a Gangue da Serpente Branca e das compras constantes de venenos e ervas por parte de Wei He, continuou:

— Recebi informações de que encontraram um caso de homicídio nos arredores da cidade. Os restos mortais vestiam trajes da nossa Seita Selo Celestial. Como foram devorados por animais, a identificação é difícil, mas itens importantes foram perdidos. O vice-líder da seita, Zhou, está furioso e investigando pessoalmente. Em breve, uma equipe de investigação virá da sede. Eles passarão por você e depois por mim. Esteja preparado.

Chen Zi'ang parecia estar dando um conselho, mas seus olhos examinavam cada reação de Wei He. Era evidente que a morte de Zhao Xingzheng, ocorrida logo após a ascensão de Wei He, despertava suspeitas.

Wei He assentiu com uma expressão séria.

— Entendido. Receberei a equipe com cautela.

— Irmão Wei, não me leve a mal — suspirou Chen Zi'ang. — Às vezes, as pessoas pegam o que não deveriam e se metem em problemas graves, sem saber como agir depois. O que você faria?

— O irmão Chen pegou algo... de que se preocupa? — questionou Wei He suavemente.

— Haha, não é isso. É que um amigo passou por algo semelhante, e meu conselho foi devolver. Encontrar uma maneira de entregar de volta ao dono original.

— De fato, é um bom conselho — concordou Wei He.

— Bem, não o incomodarei mais. Despeço-me.

Wei He acompanhou Chen Zi'ang até o portão. Ao observar o visitante partir, sua expressão mudou. Ele sabia que os vestígios seriam encontrados. Ele pensava que Zhao Xingzheng estava apenas envolvido com oficiais locais no contrabando de armas, mas agora percebia que muitos na Seita Selo Celestial estavam envolvidos. Chen Zi'ang era um deles, sugerindo claramente que ele devolvesse a carta que possuía.

Mas Wei He não era ingênuo. Ele sabia que, se cedesse, seria incriminado como cúmplice e sofreria um ataque fulminante.

"Dentro de Xuanjing, onde está o meu nível de força real?" pensou ele. Se enfrentasse Wan Qingqing com força total, quem venceria? Ele estimava que, embora pudesse surpreendê-la, suas chances de derrota seriam maiores.

— Ding, venha aqui — chamou ele.

Com a morte de Zhao Xingzheng, ele promoveu Ding Yang, um subordinado de confiança, para assistente.

— Mestre do leme, chamou?

— Diga-me, na cidade de Xuanjing, qual é o nível da nossa Seita Selo Celestial? A quem devemos temer? — perguntou Wei He de forma amigável. — Não tenha medo, eu o protegerei.

Ding Yang olhou ao redor, certificando-se de que estavam a sós, e sussurrou:

— Nossos nove lemes da Seita Selo Celestial não temem ninguém, exceto as Três Grandes Famílias.

— São tão fortes assim?

— Sim. As famílias You, Zhou e Wang representam os três pilares de poder em Xuanjing. A família You é a mais poderosa entre os latifundiários; o velho patriarca da família Zhou é o presidente da Câmara de Comércio; e o velho patriarca da família Wang é um erudito respeitado, com inúmeros discípulos ocupando cargos oficiais.

— Mas a nossa seita não deveria temê-los tanto, certo?

— É que as Três Grandes Famílias possuem recursos financeiros imensos. Eles cultivam seus próprios guerreiros e possuem muitos manuais de artes marciais. Embora o nosso mestre de seita seja o mais forte individualmente, eles possuem muitos outros mestres. Nós não temos como sustentar tantos guerreiros quanto eles. Quando entramos em conflito, eles conseguem reunir vinte mestres do nosso nível com facilidade.

Wei He compreendeu. Em tempos de caos, as famílias ricas eram muito mais capazes de recrutar talentos do que uma seita isolada.

— E há também o Exército Chijing — acrescentou Ding Yang. — Dizem que o comandante Wei Chi Zhong lutou contra nosso mestre de seita há dez anos, perdendo por apenas meio golpe. Ele é um dos maiores especialistas em artes marciais da cidade.

Wei He suspirou. Entre suas pesquisas e o treinamento, ele mal tinha tempo para o mundo exterior. Agora, o cenário estava ficando mais claro.