159 Reunião Noturna (Parte I) (Xie Yanbo, o antigo líder da Aliança de Linchuan)

No salão Yushan.

Lamparinas em forma de garras de grou branco estavam dispostas em duas fileiras, enquanto as lâmpadas de flor de lótus penduradas no teto emitiam uma luz clara como o dia.

No salão espaçoso, o chão era coberto por peles grossas de animais exóticos trançadas.

A resistência dessas peles era suficiente para suportar o corte de armas comuns, tornando-as o acessório ideal para duelos entre artistas marciais.

No assento principal, Yuchi Zhong estava sentado imóvel, com Shangguan Ji de expressão sombria ao seu lado.

Em ambos os lados, os Nove Filhos de Tianyin e Xie Yan tinham semblantes pouco amigáveis.

Havia muitos especialistas no exército; isso não era nenhum absurdo, mas sim um fato forjado através de combates reais.

Muitos dos chamados especialistas do mundo marcial e das sendas dos rios e lagos haviam, de fato, cruzado golpes com generais do exército. No entanto, a maioria guardava isso em segredo e não falava muito sobre o assunto.

Dada a propensão das pessoas do mundo marcial por buscar fama, podia-se imaginar facilmente qual era o resultado.

Agora, Yuchi Zhong de repente adotava essa postura... Ninguém ali era tolo. Todos adivinharam que Yuchi Zhong estava tramando algo.

E com efeito, Yuchi Zhong sorriu levemente, acariciando sua barba.

— Já faz muito tempo desde que vi a força de todos na Seita Tianyin, e também não sei quais heróis e especialistas surgiram recentemente em nossa cidade de Xuanjing.

Ele varreu o local com um olhar de tigre e sorriu novamente:

— Já que é um duelo, deve haver alguma aposta. Venham, chamem Tong'er.

— Sim!

Um soldado pessoal respondeu prontamente, virando-se e saindo a passos rápidos do salão.

Pouco depois, uma série de passos pesados aproximou-se lentamente do salão Yushan.

*Bang.*

De repente, as portas do salão se abriram.

Uma figura exagerada de cerca de dois metros e meio de altura entrou lentamente.

O indivíduo tinha quase dois metros de largura, cabelos despenteados caídos sobre os ombros, olhos como sinos de cobre, pele amarelada escura, três argolas de ouro perfuradas em uma das orelhas e a pele exposta revelando contornos de músculos extremamente sólidos.

Só de entrar no salão, essa pessoa irradiava uma aura de frenesi e violência.

Seus olhos fixaram-se diretamente em todos os presentes, abrindo um sorriso largo que exibia dentes amarelos e ligeiramente afiados.

*Bang.*

O homem gigantesco apoiou o chicote de aço cor de cobre que segurava na mão contra o chão; o mero toque suave do pesado chicote no solo produziu um som estrondoso de impacto.

Todos os presentes eram artistas marciais de alto nível e, ao estimarem o peso daquele chicote de aço, sentiram seus corações darem um salto.

— Hahahahaha! Este é o meu discípulo pessoal. Acredito que muitos dos presentes já o conhecem. O filho de ouro da família Zhou, Zhou Xingtong!

Yuchi Zhong riu, sua risada carregando um traço velado de orgulho.

— Tong'er há muito admira a reputação dos especialistas da Seita Tianyin e sempre quis pedir instrução pessoalmente. Agora é o momento perfeito, finalmente há uma oportunidade. — Ele acenou com a mão grandiosa. — Não precisam se conter. Se alguém conseguir derrotar Tong'er de frente, permitirei que a linhagem à qual pertence seja isenta de patrocínios.

Assim que essas palavras foram ditas, os olhares dos especialistas da Seita Tianyin mudaram ligeiramente.

Quanto aos materiais de patrocínio e à carne de animais exóticos, estes não eram os mais importantes; o essencial era o grão.

Os campos de carne de animais exóticos também dependiam principalmente de grãos para sua manutenção, de modo que, se houvesse escassez de grãos, os campos de carne murchariam rapidamente.

Essa era a razão pela qual todos armazenavam grandes quantidades de grãos. Apesar de tais estoques, devido ao enorme consumo dos próprios artistas marciais e dos campos de carne, o suprimento total de grãos dos Nove Filhos de Tianyin não era tão vasto.

Na situação desfavorável atual, o grão era o núcleo de tudo. Se pudessem realmente ficar isentos do patrocínio, não seria um mau negócio.

Por um momento, os Nove Filhos de Tianyin ponderaram sobre a força de Zhou Xingtong e sobre quem deveriam enviar para enfrentá-lo.

Como a figura da jovem geração mais forte da família Zhou em Xuanjing, a reputação de Zhou Xingtong era ainda maior do que a do oculto Wang Shaojun da Terceira Pergunta. Ele era um verdadeiro especialista comparável a You Rong.

Com trinta e um anos de idade este ano, ele estava no auge absoluto de sua condição, e dizia-se que já havia alcançado a Ossatura de Ferro anos atrás, com sua força atual tendo atingido um patamar desconhecido.

— Mestre, há alguém disposto a lutar comigo? — Os grandes olhos de Zhou Xingtong varreram a multidão, detendo-se intencionalmente por alguns instantes em alguns dos sujeiros mais altos e encorpados.

— Fique tranquilo, Tong'er. Os presentes são todos especialistas da Seita Tianyin de nossa cidade de Xuanjing, e não aqueles indivíduos vazios de antes. Espere um momento.

Yuchi Zhong olhou para Shangguan Ji e os demais.

— Senhores, há alguém disposto a se apresentar?

— Eu vou. — Do Pátio de Refinação de Qi, uma figura levantou-se e deu um passo à frente.

Era surpreendentemente o discípulo principal do Pátio de Refinação de Qi, conhecido pelo título de Dedos Hunyuan de Um Sopro, Xie Rusheng.

Xie Rusheng tinha sobrancelhas grossas, olhos grandes, uma fisionomia honesta, ossatura robusta e um físico vigoroso. Com pouco mais de dois metros de altura, ele certamente se destacava em comparação com as pessoas comuns.

No entanto, quando comparado a Zhou Xingtong, ele parecia consideravelmente mais baixo e muito mais magro.

— Rusheng, lute com cautela — disse o mestre do Pátio de Refinação de Qi, Zhu Min, com voz profunda.

— Sim, Mestre. — Xie Rusheng assentiu, desviando o olhar para Zhou Xingtong do outro lado.

Antes, quando estava sentado ao lado, parecia não haver nada demais, mas ao ficar verdadeiramente diante de Zhou Xingtong, ele compreendeu o quão formidável era a opressão daquele homem.

Apenas fitá-lo era como olhar para uma pequena montanha: pesada, colossal e inabalável.

Não apenas ele, mas os demais presentes também sentiram um aperto no peito.

Nesse momento, Wei He também percebeu vagamente que a situação não estava correta.

O objetivo de Yuchi Zhong parecia ser o de promover a imagem de Zhou Xingtong.

Ele fizera Zhou Xingtong se apresentar sozinho para enfrentar os desafios, sem sequer mencionar reservas, o que deixava claro o tamanho da confiança que depositava nele.

Ainda assim, com tantos especialistas presentes, apenas Zhou Xingtong seria suficiente?

As sobrancelhas de Wei He franziram-se levemente.

— Não seja imprudente daqui a pouco — disse Wan Ling de repente em voz baixa ao seu lado. — Se for descer para lutar, deixe que Qingqing vá.

Wei He ficou surpreso por um instante, compreendendo que aquilo era a preocupação e o conselho de Wan Ling, receosa de que ele agisse por impulso e entrasse na arena.

— Entendido. — Ele assentiu seriamente.

Nesse instante, um grito abafado ecoou na arena.

Xie Rusheng avançou em um ímpeto, canalizando a força através de suas solas e pisando firmemente no carpete do chão.

*Puff.*

Sob as peles de animais, ouviu-se o som de pedras estalando. Valendo-se da força de recuo, o corpo de Xie Rusheng disparou repentinamente pelo ar como uma broca, com ambas as mãos em forma de lâminas, perfurando na direção de Zhou Xingtong.

O Pátio de Refinação de Qi praticava a Técnica da Energia Refinada dos Três Elementos; quando essa técnica atingia a maestria da força interna, gerava um poderoso efeito especial de perfuração em espiral.

Eficaz contra oponentes maiores e focados em força bruta.

Essa era a razão pela qual Xie Rusheng não temia o porte físico de Zhou Xingtong, pois ele já havia derrotado vários especialistas de compleição semelhante.

Aproveitando o fator surpresa, Xie Rusheng desferiu um bote contra Zhou Xingtong.

Com a energia enfurecida irrompendo, finas correntes de ar surgiram ao redor de suas mãos — o efeito visível da força interna manifestando-se e circulando, arrastando o fluxo de ar ao seu redor.

A Energia dos Três Elementos, originária da técnica homônima, desferiu dois golpes implacáveis e brutais que atingiram em sequência o peito de Zhou Xingtong.

*Puff! Puff!*

Zhou Xingtong permaneceu imóvel, olhando para baixo com um sorriso largo.

De repente, ele estendeu a mão e desferiu um golpe.

Foi tudo muito rápido: sua palma direita moveu-se para baixo como um leque colossal. A combinação perfeita de velocidade e força fez com que o movimento gerasse um vento cortante aterrorizante.

*Bang!*

Uma força violenta e formidável, acompanhada por um estrondo ensurdecedor, atingiu impiedosamente as mãos de Xie Rusheng.

As duas forças colidiram frontalmente.

Os espectadores sentiram a visão turvar por um momento. Uma figura foi arremessada pelos ares, chocando-se violentamente contra a parede lateral e abrindo uma brecha escura antes de perder os sentidos.

*Hiss...*

Todos os presentes — fossem os Nove Filhos de Tianyin ou Xie Yan — inspiraram fundo. Até mesmo a expressão de Shangguan Ji mudou levemente.

Força divina inata!

Este era um talento formidável extremamente raro, e as duas primeiras investidas de Xie Rusheng claramente o haviam atingido em cheio, sem contudo surtir qualquer efeito.

O que isso significava? Significava que a força e a energia interna de Xie Rusheng simplesmente não representavam uma ameaça significativa para Zhou Xingtong.

Sua força interna era inferior, sua força física também era inferior, somando-se àquela constituição formidável capaz de resistir a dois golpes de frente.

— Um pouco dormente. — Zhou Xingtong deu tapinhas no peito, no exato lugar onde Xie Rusheng o atingira, parecendo completamente ileso.

— Irmão mais velho! — Do Pátio de Refinação de Qi, alguém correu para ajudar a erguer Xie Rusheng, que estava à beira da fenda na parede. No entanto, Xie Rusheng já vomitava sangue e, atordoado pela explosão recente, estava incapacitado de continuar lutando.

— Venham mais, venham mais. — Zhou Xingtong olhou para os demais.

Segurando seu chicote de aço, ele o golpeou levemente contra o chão.

*Hum.*

Um zumbido claro de vibração propagou-se, fazendo com que as vigas, paredes, decorações e luminárias de todo o salão tremessem.

Fazia-se notar o terror de sua força interna.

Incrível força interna! — Sentada em seu assento, Wan Ling pôde sentir uma dormência na parte inferior do corpo onde este entrava em contato com a cadeira.

Era um fenômeno curioso causado pela vibração de alta frequência da cadeira.

Nesse instante, outro discípulo principal, insatisfeito, apresentou-se e entrou na arena. Com a energia interna vibrando por todo o corpo e os músculos ligeiramente dilatados, ele atacou ferozmente Zhou Xingtong.

O discípulo principal desta vez era Song Huiming, vindo do Pátio de Jiujiang. Sua Energia de Jade Branco já havia alcançado o nível de Ossatura de Ferro, qualificando-o como um especialista de alto nível capaz de rivalizar com Wan Qingqing.

— A Energia de Jade Branco de Jiujiang extrai sua essência das águas de Jiujiang, sobrepondo uma camada sobre a outra, compartilhando semelhanças com a Energia de Ondas Sobrepostas; ambas focam na força interna pura, então deve ser um combate feroz. — Wan Ling assentiu levemente. O discípulo principal de Jiujiang, Song Huiming, representava o verdadeiro poder de combate de elite da jovem geração da Seita Tianyin.

Mesmo se Wan Qingqing entrasse na arena, o resultado seria apenas este.

Contudo, antes que ela pudesse formular mais pensamentos, a luta na arena já havia chegado ao fim.

Zhou Xingtong e Song Huiming trocaram golpes frontais por várias rodadas.

Com um estalo, os dois colidiram diretamente.

Eles permaneceram parados em um impasse, disputando força interna, mas a energia de Song Huiming durou apenas dois segundos antes de seu corpo inteiro começar a tremer.

*Puff!*

Cambaleando, ele vomitou sangue, deslizou para trás por mais de dez metros no chão e desabou de costas.

— Ming'er! — O mestre do Pátio de Jiujiang, Jiang Lin, levantou-se abruptamente com o rosto lívido, correndo para fora de seu assento para amparar seu amado discípulo.

— Força divina inata combinada com o Refinamento Corporal Inato! Excelente! Excelente mesmo!! — Após um breve exame dos ferimentos de seu discípulo, Jiang Lin compreendeu o fundo de Zhou Xingtong.

Zhou Xingtong estava apenas no estágio de Ossatura de Ferro, mas seu talento natural era assustador demais.

A força divina inata, combinada com o refinamento corporal inato, fazia com que, após atingir a Ossatura de Ferro, sua energia óssea superasse em muito a dos mestres comuns da mesma fase; tanto em volume quanto em qualidade, ela superava amplamente a dos praticantes do mesmo nível.

Além disso, por ser um general de exército, seu estilo de luta era implacável e veloz, sem qualquer movimento supérfluo.

O que ele cultivava era a suprema arte marcial de Yuchi Zhong, a Energia de Ondas Sobrepostas.

Com a combinação desses fatores, entre todos os presentes, quem teria certeza de vencê-lo, tem-se que...

— Parece que, na jovem geração, ninguém na Seita Tianyin é páreo para Tong'er. Ouvi dizer anteriormente que You Rong desafiou um dos Nove Filhos de Tianyin e perdeu por pouco; por que Tong'er não faz o mesmo hoje? O que acham? — Yuchi Zhong sorriu levemente, sugerindo em voz alta.

A expressão de Shangguan Ji mudou ligeiramente ao perceber o cálculo por trás daquilo: usar a reputação de toda a vida dos Nove Filhos de Tianyin para coroar a glória de Zhou Xingtong.

Mas na situação atual, ele não estava em posição de recusar.

Shangguan Ji olhou para os Nove Filhos de Tianyin sentados ao redor.

Embora a reputação daqueles nove fosse grande, muitos haviam construído seus nomes durante o auge de sua juventude.

Naquela época, o sangue e a energia de seus corpos estavam no ápice; entre os Nove Filhos de Tianyin, os mais fortes estavam no estágio de Limpeza de Órgãos, como Zhou Shun, enquanto os mais fracos estavam apenas no nível de Grande Conclusão da Ossatura de Ferro.

Mas agora a situação era diferente. Passados tantos anos, os nove haviam envelhecido; mesmo que sua força interna tivesse se tornado mais profunda, era inevitável que seus tendões, ossos, sangue e energia física não estivessem mais no auge.

A provação daquele dia certamente não seria fácil de superar.

Não apenas ele pensava nisso, mas Wei He, postado atrás de Wan Ling, também chegara à mesma conclusão.