153 Os Caprichos do Mundo (I) (Xie Dong, Oito Anos, Líder da Aliança)

Após eliminarem a testemunha, os dois seguiram caminhos distintos.

Wang Shaojun cumpriu sua palavra.

Pouco tempo depois, as casas de chá e tabernas na cidade de Xuanjing começaram a comentar sobre o caso de contrabando de armamentos.

Zhou Shun foi implicado e submetido a repetidos interrogatórios pelo Exército Chijing.

Se não fosse por sua força formidável e pela relutância dos superiores em agir precipitadamente contra ele, ele já teria sido destituído há muito tempo.

Apesar disso, ele se viu cercado de restrições em todos os lugares, enfrentando contratempos em tudo e incapaz de realizar qualquer ação ousada.

Enquanto isso, Wei He aguardava o desdobramento do caso enquanto progredia firmemente em suas artes marciais e estudava farmacologia.

Desde que recusara a proposta de casamento de Wan Ling, tudo havia retornado à normalidade.

As várias filiais da Seita do Selo Celestial gradualmente assumiram uma postura independente, e a antes imensa seita agora estava dividida em doze facções.

Sua influência também era muito inferior à de antes.

Entre os Nove Filhos do Selo Celestial, ainda havia quem esperasse que Shangguan Ji assumisse o controle da situação geral, mas infelizmente ele permaneceu impassível.

Em um piscar de olhos, mais um mês se passou.

Na residência isolada.

— O quê? Você vai escrever um livro?! — Wei He perguntou estupefato, olhando para Jiu Ying, que exibia uma expressão de cansaço em seu rosto.

— O quê? Eu não posso escrever um livro? O que aprendi pode ser resumido apenas pela toxicologia? — Jiu Ying soltou um sorriso frio.

— Não é isso, é só que... depois que você escrever o livro, para quem ele será mostrado? — Wei He retrucou.

— Quanto a isso, você não precisa se preocupar. Há muitas, muitas pessoas neste mundo que desejam estudar toxicologia — disse Jiu Ying, balançando a mão. — Eu apenas não quero levar tudo o que aprendi para o túmulo.

Lembrando-se dos inúmeros ossos brancos e das crianças com aparências esqueléticas que vira ao coletar amostras, uma certa convicção em seu coração tornou-se ainda mais firme.

— Não se preocupe, vou mandar cremar você, pode esquecer qualquer ideia de caixão — acrescentou Wei He.

— Hehe... Seu pirralho é realmente atencioso. — Jiu Ying não se deu ao trabalho de responder e voltou a estudar outras coisas por conta própria.

Wei He, por sua vez, ficou sem palavras.

No entanto, por mais que doesse admitir, embora as técnicas de envenenamento daquele velho fossem semelhantes às suas, seus estudos em farmacologia e nos princípios das fórmulas medicinais eram muito superiores aos dele.

Apenas em sua posse, o sujeito acumulou dezenas de fórmulas de venenos e remédios desenvolvidas por ele mesmo, o que deixava Wei He extremamente invejoso.

Acalmando seus pensamentos, Wei He continuou suas próprias pesquisas.

Seu foco atual não era outro senão o fortalecimento da Energia da Chuva Derrotada através da técnica do Vestido da Cordilheira de Ferro.

O Vestido da Cordilheira de Ferro já havia alcançado o reino de Sangue Triplo e podia entrar no estágio de Energização a qualquer momento.

Assim que alcançasse a Energização, ele completaria o primeiro fortalecimento da Energia da Chuva Derrotada. Esse fortalecimento já havia sido planejado por ele há muito tempo para compensar a deficiência de proteção insuficiente e resistência fraca da Energia da Chuva Derrotada.

Ele planejava ver quanta melhoria de poder conseguiria após o fortalecimento.

Portanto, esta etapa era extremamente crucial.

Wei He saiu da choupana e foi para o pátio aberto, entrando em uma formação cercada por vários sacos pesados de areia de ferro pendurados.

A superfície de cada saco de areia de ferro era envolta por uma camada de espinhos de metal, e ao serem levemente empurrados, eles zuniam e colidiam violentamente de um lado para o outro.

Com o rosto inexpressivo, Wei He entrou, concentrando sua mente e contendo a respiração, permitindo que aqueles espinhos batessem desordenadamente contra seu corpo.

*Pum, pum, pum!*

Uma série de ruídos caóticos ecoou continuamente em sua pele. Wei He suprimiu à força a Energia da Chuva Derrotada que irradiava automaticamente para proteger seu corpo.

Em vez disso, ele permitiu que a energia sanguínea de Sangue Triplo do Vestido da Cordilheira de Ferro cobrisse todo o seu corpo.

Ele já havia dominado essa etapa há muito tempo, e ser atingido repetidamente pelos espinhos daqueles sacos de areia de ferro era também um processo de treinamento necessário para o Vestido da Cordilheira de Ferro.

Graças à técnica do Cervo de Outono simulada por seu lóbulo da orelha, ele já havia simulado e cultivado um fio de energia do Vestido da Cordilheira de Ferro em seu lóbulo.

Agora, era apenas uma questão de aplicá-lo a todas as partes do corpo.

Do Sangue Triplo à Energização, o processo em si era de acúmulo gradual, como afiar uma espada na pedra. Wei He não tinha pressa; ele havia acumulado energia por tanto tempo que, assim que atingisse a plenitude, poderia romper o gargalo usando a Pérola de Ruptura de Limite.

Atualmente, sua principal arte marcial, a Técnica da Baleia e da Inundação, ainda estava na fase de exploração do estado de respiração da baleia e encontrava-se temporariamente estagnada. Ele entendia isso; afinal, uma técnica tão formidável, se pudesse ser dominada por ele com tanta facilidade, seria simples demais.

Se fosse possível dominar artes marciais supremas apenas tendo os materiais, todos na antiguidade teriam sido mestres incomparáveis.

Sempre haveria vários tipos de dificuldades e gargalos que dividiam pessoas diferentes em diferentes níveis.

A força entre as pessoas nunca foi determinada pela altura das artes marciais, mas sim por lacunas no acúmulo, compreensão e constituição inata.

A Técnica da Baleia e da Inundação foi temporariamente suspensa.

O foco principal de cultivo de Wei He era a Energia da Chuva Derrotada, complementada pela Técnica do Dragão Voador e pelo Vestido da Cordilheira de Ferro para fortalecer a velocidade e a defesa, respectivamente.

O quinto nível da Energia da Chuva Derrotada também exigia um acúmulo lento. Levaria muito tempo para romper, e Wei He não tinha pressa.

Ele tinha apenas vinte e dois anos, e com essa velocidade, já podia ser considerado muito rápido.

Enquanto ele se dedicava de corpo e alma ao cultivo do Vestido da Cordilheira de Ferro e da Energia da Chuva Derrotada, Jiu Ying estava decidido a escrever e publicar livros, passando os dias imerso em profundas reflexões e escrevendo manuscritos.

O que deixava Wei He ainda mais confuso era que a aparência de Jiu Ying estava se tornando cada vez mais cadavérica, sua energia vital despencando rapidamente a ponto de fazê-lo parecer cada vez mais com um velho decrépito.

Isso não condizia com as regras dos mestres marciais energizados. Os mestres marciais usavam a energia interna para proteger seus corpos e selar sua energia vital, impedindo que ela se dissipasse. Não era para consumir tanto em um período tão curto.

No entanto, ele achava inconveniente perguntar diretamente, já que os dois mantinham apenas uma relação de cooperação.

A nova política de Taizhou também começou a se desenrolar gradualmente com o passar do tempo.

Embora a cidade de Xuanjing fosse apenas uma cidade secundária, ela acabou sendo um dos primeiros lugares a responder e implementar as medidas.

O recrutamento de soldados, a abertura de vários novos tipos de escolas e o estabelecimento de novos departamentos fizeram com que a atmosfera até então estagnada da cidade de Xuanjing começasse a se agitar gradualmente.

Diante das investigações contínuas, Zhou Shun também recuou aos poucos e começou a adotar uma postura mais contida.

*Crash!*

Um som nítido ecoou quando uma fina peça de porcelana verde com estampa de folhas de lótuse foi violentamente esmagada contra o chão.

O peito de Zhou Shun arfava violentamente e seu rosto estava rubro.

Ele andava de um lado para o outro no salão principal, com o humor péssimo.

— Irmão Zhou, você precisa pensar em alguma coisa. Agora que a notícia vazou, aquele velho Ouchi Zhong não se importa se você é da família Zhou ou da família Wang. Se ele decidir agir, será um golpe implacável. Não podemos ficar aqui sentados esperando a morte chegar.

Em uma cadeira ao lado, Xie Yan olhou friamente para Zhou Shun, que descarregava sua raiva, com um tom áspero.

Xie Yan já tinha sessenta e dois anos, mas os praticantes de artes marciais poderosos possuíam certas propriedades de preservação da juventude. Embora não fosse tão jovem e bonita quanto Wan Ling, uma das Nove Filhos do Selo Celestial, ela aparentava ter no máximo entre trinta e poucos e quarenta anos. Vestindo uma calça e uma blusa cinza-claro, parecia uma mulher de meia-idade.

— De que adianta ficar aqui perdendo a paciência e gritando? — Xie Yan não era como os outros e certamente não passaria a mão na cabeça de Zhou Shun.

A força dos dois era equivalente, e nenhum deles cedia ao outro. Na pior das hipóteses, cada um seguiria seu próprio caminho.

— Já enviei uma carta para o mestre da seita! Acredito que não demorará muito para recebermos uma resposta! — Zhou Shun conteve sua raiva e disse friamente.

— Você acredita nisso? Aquele velho tartaruga de Shangguan Ji suportou por tanto tempo, será que ele quebraria as regras só porque você se meteu em confusão? — Xie Yan zombou friamente.

— Com a força de nós dois, somada à nossa influência atual, mesmo que Ouchi Zhong queira agir, ele terá que ponderar as consequências. Portanto, você não precisa... —

As palavras de Zhou Shun foram interrompidas por um gesto de Xie Yan.

— Você disse exatamente a mesma coisa há um mês, e agora? — disse Xie Yan friamente. — Já que você veio da família Zhou, é melhor procurar ajuda na sua família. Não deixe passar nenhuma oportunidade de obter apoio.

— ...Certo! — Na verdade, Zhou Shun não havia mencionado que a situação atual já era o resultado de ele ter recorrido à sua família.

No entanto, Xie Yan era o tipo de pessoa que seguia a direção do vento e traía os outros por lucro. Ao ver que a situação estava desfavorável, ela seria definitivamente a primeira a abandoná-lo, então ele nunca poderia revelar a verdade a ela.

— Pense bem sobre isso por conta própria, eu vou indo. — Xie Yan levantou-se, soltou um bufo frio e partiu altiva.

— Dispensar os convidados — ordenou Zhou Shun em voz alta.

Um criado acompanhou Xie Yan, que logo desapareceu na carruagem do lado de fora do portão do pátio.

Somente quando a carruagem desapareceu completamente à distância é que Zhou Shun soltou um suspiro prolongado.

— Alguém está aí?

— Presente. Senhor, quais são as ordens? — O mordomo Xue Dewang entrou respeitosamente.

— Como estão as coisas com aquele velho eunuco? — perguntou Zhou Shun impacientemente.

— Respondendo ao senhor, dizem que a pista principal já foi encontrada — respondeu Xue Dewang.

— E as coisas, já estão arrumadas? — perguntou Zhou Shun novamente.

— Já foram organizadas. Podemos partir a qualquer momento.

— Ótimo. Preparem-se, partiremos hoje à noite — disse Zhou Shun com voz grave.

Como a situação estava cada vez pior, ele decidira doar todos os grãos armazenados ao Exército Chijing para ganhar tempo, enquanto ele próprio se retirava para uma mansão da família Zhou fora da cidade para se refugiar temporariamente.

Aquele velho Ouchi Zhong estava obcecado em confiscar grãos e mercadorias; já que ele não podia ser dissuadido, que fizesse o que quisesse.

Ele se refugiaria em outra região para evitar ver aquilo. Deixando este redemoinho temporariamente, ele primeiro investigaria a fundo o desaparecimento de Zhou Guigui.

— Diga àquele velho eunuco para fornecer uma lista. Desde que não sejam pessoas muito problemáticas, leve todas elas discretamente quando partirmos, e faça com que o povo da Torre da Noite de Águia coopere — lembrou-se Zhou Shun de repente.

— Respondendo ao senhor, a lista já foi enviada ontem. O senhor gostaria de dar uma olhada? — Xue Dewang respondeu prontamente.

— Bem a tempo — o humor de Zhou Shun melhorou um pouco.

Reexaminar se as pistas anteriores eram suspeitas também era a tarefa que ele havia delegado ao velho eunuco Meng Tinghuan.

Ele não esperava que o trabalho fosse concluído tão rapidamente.

Logo, o mordomo Xue Dewang saiu e retornou trazendo um pedaço de papel amarelado.

— Esta é a lista, há nove pessoas no total. Por favor, dê uma olhada.

Zhou Shun pegou o papel e passou os olhos por ele.

Os nomes estavam listados de forma limpa e detalhada. Entre eles, na quinta posição, estava o nome de Wei He.

— Todas essas pessoas têm problemas? — perguntou Zhou Shun.

— Respondendo ao senhor, de acordo com o que Meng Tinghuan disse, essas nove pessoas apresentam grandes dúvidas e lacunas em seus depoimentos e testemunhos. Portanto, exigem uma investigação rigorosa — respondeu Xue Dewang.

— Nove pessoas... — Zhou Shun ponderou. Prender nove pessoas de uma só vez em um momento tão crucial causaria problemas?

Mas, por outro lado, a pressão implacável de Ouchi Zhong significava que, se ele demorasse mais para agir, temia que novos problemas surgissem.

Pensando nisso, Zhou Shun tomou uma decisão.

— Agiremos esta noite. Eu mesmo irei liderar a operação, levaremos todas essas nove pessoas conosco e sairemos da cidade! Vamos evitar essa tempestade.

— Sim! — Xue Dewang assentiu solenemente.

* * *

Na choupana isolada.

Wei He viu Jiu Ying retornar mais uma vez, extremamente exausto.

Parece que, além de concluir sua obra literária, ele também estava ocupado com algum outro assunto.

Recentemente, seu espírito havia piorado drasticamente, como se ele estivesse investindo e esgotando toda a sua energia.

Wei He interrompeu temporariamente suas pesquisas e saiu da choupana.

Ao longe, o sol afundava lentamente, e raios de luz vermelha penetravam por entre as árvores.

Ele deu um salto leve, pisou suavemente e continuamente nas copas das árvores e correu velozmente em direção ao Jardim Wanqing, na Montanha Ocidental.

No entanto, assim que chegou ao sopé da montanha, uma figura branca emergiu repentinamente, bloqueando seu caminho.

— Há problemas. — A expressão de Wang Shaojun era solene. — Acabei de receber a notícia e vim direto para cá.

— O quê? É raro você vir me procurar pessoalmente do nada — Wei He estreitou os olhos.

— Zhou Shun está acuado e agindo com desespero, capturando pessoas secretamente na cidade. Se eu não estivesse de olho nele o tempo todo, provavelmente não teria descoberto. Todos os que ele capturou são partes envolvidas no desaparecimento de Zhou Guigui. Não me diga que o caso de Zhou Guigui não tem nada a ver com você — disse Wang Shaojun em tom grave.

— ...... — Wei He balançou a cabeça.

Ele olhou ao longe para o sol poente, cuja vermelhidão tingia o horizonte.

— A pessoa que você deveria notificar agora não sou eu, mas sim o Exército Chijing.

De repente, ele pensou em algo.

— Não, não há necessidade. Com os métodos do Comandante Ouchi Zhong, já que ele obteve uma pretexto e decidiu agir, se até você sabe da notícia, ele certamente já está sabendo.

— Quer dizer que....? — Wang Shaojun ficou atônito.

— Se eu fosse o senhor comandante, diante de um especialista como Zhou Shun, eu não faria nada, ou agiria para eliminá-lo de uma vez por todas! — disse Wei He seriamente.

— E agora, você acha que ele simplesmente deixaria alguém escapar assim? — perguntou ele.

— ...... — Wang Shaojun ficou sem palavras.