149 Variável (Parte 1)

— Independentemente de tudo, desta vez eu o acusei injustamente. — Zhou Shun assentiu. — No entanto, se você tiver qualquer notícia sobre Yugui, avise-me imediatamente. Haverá uma grande recompensa. — Ele disse com voz grave.

— Está bem. — Wei He assentiu.

Assim que terminou de falar, Zhou Shun virou-se, deu um leve salto, aterrissou no muro e, num piscar de olhos, desapareceu no horizonte distante.

Wei He soltou um longo suspiro e só relaxou quando Zhou Shun partiu completamente.

— Irmã Lin... — Ele olhou para Lin Shiling, que estava do outro lado.

Mas Lin Shiling já havia partido sem que ele percebesse quando. Pouco antes, ele estava tenso demais e nem notara.

Todo o pátio dos fundos ficou apenas com o pessoal do Pavião Tianyin.

Wei He limpou o sangue do peito e do canto da boca. A sensação de ter sua energia de proteção interna estilhaçada fora terrível.

Ele também sofrerá ferimentos consideráveis por dentro, e levaria pelo menos um mês para se recuperar adequadamente.

Desta vez, ele realmente sofrera um infortúnio imerecido.

Quando eliminara o alvo, ele não imaginava que Zhou Shun chegaria tão rápido, e o plano original de desviar a cena do crime acabou sem tempo para ser executado.

Wei He não esperou muito e voltou rapidamente para o quarto a fim de arrumar suas coisas.

Do lado de Yao Hansheng, era o posto de vigilância das duas lavouras de carne pertencentes ao Pátio Wanqing. O mestre do pátio pedira que ele fosse para lá imediatamente; era muito provável que houvesse problemas com as lavouras e que precisassem de mãos-de-obra.

Wei He arrumou seus pertences por um momento: carne, notas de ouro, roupas e vários saquinhos de remédios.

De repente, ele ergueu a cabeça bruscamente.

Bem diante da janela do quarto à frente, estava parada a figura de uma pessoa vestida de verde.

Era surpreendentemente Zhou Shun!

Ele não sabia há quanto tempo estava ali parado, observando Wei He.

— Vice-Mestre de Seita Zhou!? O senhor ainda não foi embora?! — Wei He assustou-se, e um dos objetos que segurava quase caiu no chão.

— Não. Lembrei-me de que tinha um assunto pendente e voltei para dar uma olhada. — Zhou Shun manteve a expressão calma e examinou o quarto de Wei He de relance.

Ele ergueu a mão e jogou uma pílula.

— Esta é a minha fórmula medicinal exclusiva, a Pílula de Congelamento e Calma do Sangue, capaz de estabilizar os seus ferimentos internos. Tome-a rapidamente.

Wei He pegou a pílula e examinou-a na palma da mão.

Era uma esfera verde-clara e translúcida, semelhante a uma conta de vidro, que exalava um aroma suave que lembrava almíscar.

— Muito obrigado, Vice-Mestre de Seita Zhou. — Wei He agradeceu sinceramente.

— No seu íntimo, você me odeia? — perguntou Zhou Shun.

— Mais do que ódio, diria que sinto um pouco de ressentimento. — Wei He respondeu com franqueza. — No entanto, pensando bem, se eu estivesse no lugar do senhor e meu próprio filho desaparecesse, talvez ficasse ainda mais desesperado. Pelos métodos do senhor, já foi considerado bastante brando. Portanto, não há muito o que odiar.

Zhou Shun observou Wei He atentamente por um momento e percebeu que aquele homem tinha um semblante franco e um olhar límpido, não demonstrando realmente muito ressentimento, mas apenas um leve e tênue sinal de compreensão.

Ele emudeceu e, de repente, sentiu que sua desconfiança anterior talvez tivesse sido excessiva.

De repente, estendeu a mão, puxou de volta a pílula que estava com Wei He e jogou uma nova pílula.

— Peguei a errada agorinha, troque por esta. — Ele não deu mais explicações, virou-se e partiu.

O remédio anterior não era a chamada Pílula de Congelamento e Calma do Sangue, mas sim o seu veneno crônico exclusivo, a Pílula Yinming.

Após a partida de Zhou Shun, a janela de madeira balançou para lá e para cá por um longo tempo antes de finalmente parar.

Wei He soltou um suspiro. Ainda bem que ele próprio também gostava de dar ataques surpresa, por isso não revelara a menor brecha pouco antes.

Em seguida, apressou-se em arrumar suas coisas. Felizmente, ele não trouxera de volta os itens incriminadores, como o leque dobrável; muitas coisas daquele quarto já haviam sido transferidas para o seu esconderijo, com as Nove Sombras.

Caso contrário, se Zhou Shun tivesse descoberto aquilo agora há pouco, sua situação estaria realmente em risco.

Aquele Zhou Shun não fazia jus à fama de letrado, pois era de natureza extremamente desconfiada. Dizia-se que ele fora aprovado nos dois principais exames imperiais antes de seus negócios na política naufragarem, levando-o a transitar pelas seitas.

Antigamente, Wei He não acreditava muito nisso; afinal, como um verdadeiro letrado aprovado nos exames imperiais iria querer se tornar vice-mestre de uma seita? Embora o cargo também fosse de grande prestígio e poder, os perigos e as dificuldades superavam em muito os da carreira política.

Mas, visto agora, a personalidade daquele homem parecia não ter muitas amarras ou escrúpulos. A política vinha repleta de restrições pesadas, sendo de fato bem menos estressante atuar como vice-mestre de seita.

Com tudo organizado, ele saiu rapidamente do Pavião Tianyin e seguiu em direção às lavouras de carne do Pátio Wanqing.

As lavouras de carne do Pátio Wanqing ficavam construídas nas profundezas das Montanhas Ocidentais, não muito longe do Lago Tianyin. Nos dias normais, eram vigiadas em revezamento pelos discípulos do pátio interno do Pátio Wanqing.

Nenhum dos pátios contava apenas com aquele punhado de pessoas do núcleo interno; os pátios mudavam anualmente e todos os discípulos só podiam permanecer ali por nove anos, após os quais eram obrigados a escolher entre partir ou permanecer no posto.

O número de discípulos que decidia ficar não era pequeno.

Muitos desses discípulos remanescentes atuavam como discípulos encarregados, gerenciando vários departamentos ou ocupando cargos em diferentes locais.

Nesse momento, reunidos nas profundezas das Montanhas Ocidentais, havia surpreendentemente mais de trinta pessoas.

Entre a floresta densa, uma garoa fina começou a cair novamente.

Wan Ling e Wan Qingqing olhavam para o grupo do Pátio Wanqing reunido diante delas, com expressões levemente sombrias.

Na verdade, o Pátio Wanqing contava com pouco mais de quarenta discípulos remanescentes, entre velhos e jovens, a maioria no estágio de Sangue Triplo. Afinal, o requisito básico para entrar no pátio interno era o Sangue Triplo.

Essa era a base de talentos e conexões que o Pátio Wanqing acumulou ao longo de muitos anos.

Contudo, apenas pouco mais de trinta pessoas compareceram ali. Isso significava que todos os demais haviam optado por abandonar o Pátio Wanqing.

— Anteontem, na reunião interna dos mestres dos nove pátios, devido à disputa por uma área de mineração, os pátios Arco da Luz e Qi de Transformação travaram uma violenta luta, enquanto os demais pátios escolheram lados para ajudar. O Mestre da Seita Shangguan permaneceu indiferente, o que acabou fazendo com que os conflitos se intensificassem. Agora, chegou o momento em que cada pátio segue o seu próprio caminho.

Wan Ling limitou-se a mencionar brevemente a causa geral que levou os pátios a chegarem àquela situação.

Ela olhou para as pessoas dispersas diante de si.

Yao Hansheng e Wei He estavam presentes, mas os outros dois mestres marciais, Ding Xiaohe e Bai Rui, haviam desaparecido sem deixar vestígios.

Obviamente, aquelas duas haviam escolhido se aliar a outros pátios e ramos.

Ding Xiaohe e Bai Rui já estavam estagnadas no terceiro nível da Técnica das Nuvens e da Chuva que Derramam a Estação há muito tempo, com um progresso lento. O motivo não era a falta de aptidão inata, mas sim a qualidade insuficiente da carne de besta feroz que conseguiam obter.

Em termos simples, faltava-lhes nutrição.

Alguém tão formidável quanto Wei He, além do patrocínio de Lin Xiaoxiao, ganhava dinheiro extra por conta própria e ainda contava com o apoio de um terço das lavouras de carne de nível médio no esconderijo das Nove Sombras.

Com tanto suporte de várias frentes, ele conseguia apenas manter o seu ritmo atual de cultivo.

Mas, em circunstâncias normais, a situação de Ding Xiaohe e Bai Rui era a que realmente correspondia à realidade.

Sem lutar e disputar na vida real, de onde viria tanta carne e sangue de besta feroz para se aprimorar à vontade?

Apenas confiando na pequena porção de carne de besta feroz distribuída mensalmente pela seita, aquilo nunca seria suficiente.

Portanto, ao chegar a esse ponto, o que as restringia era, na verdade, uma única palavra: dinheiro.

O mais crucial era que elas não podiam se dar ao luxo de Wei He, que não era exigente quanto à espécie da besta feroz; desde que fosse carne, ele comia para elevar seu sangue e sua energia.

De qualquer forma, ele não temia que os gargalos das técnicas fossem intransponíveis.

Por outro lado, os mestres marciais comuns, por cultivarem a Técnica das Nuvens e da Chuva que Derramam a Estação, precisavam obrigatoriamente contar com carne e sangue de bestas ferozes com os mesmos atributos para poderem treinar com segurança.

Caso contrário, ao chegarem ao momento de estrangulamento do gargalo, a menor impureza seria capaz de levá-los ao desespero.

Wan Qingqing silenciou por um instante e compreendeu: — Ding Xiaohe e os outros já haviam aceitado o patrocínio da família You há muito tempo. A lavoura de carne de Verdadeiro Azul daquele lado produz muito mais do que a nossa. O fato de terem ficado conosco por tanto tempo já demonstra consideração.

Wan Ling permaneceu em silêncio.

Com uma decisão tão firme, Ding Xiaohe e sua companheira sequer consideravam o que aconteceria após o quarto nível da técnica.

Claramente, elas próprias já viam como uma incógnita a possibilidade de sequer alcançar o quarto nível, de modo que tal escolha era perfeitamente natural.

Ela acalmou a respiração e olhou para o grupo diante de si.

Wan Qingqing, Yao Hansheng e Wei He — três mestres marciais — representavam o acúmulo final de todo o Pátio Wanqing, enquanto o restante estava no estágio de Sangue Triplo.

Geralmente, após alcançarem o patamar de mestres marciais, poucos eram os que desejavam permanecer; a grande maioria aceitava ofertas de patrocínio e partia.

Afinal, os discípulos de uma seita eram diferentes dos membros de uma facção criminosa ou clã mafioso.

A maioria deles provinha de origens abastadas, sem falta de laços familiares e bagagens privilegiadas. Por isso, a esmagadora maioria possuía consideráveis patrimônios familiares para sustentá-los por trás.

Eles não colocavam o pátio da seita em primeiro lugar, mas tendiam a zelar primeiro por suas próprias famílias.

Portanto, conseguir reter tantas pessoas ali já era excelente, ainda mais considerando que o Pátio Wanqing não era exatamente forte.

— Todos vocês... fizeram o melhor. — Wan Ling olhou para o grupo à sua frente, sentindo inexplicavelmente uma pontada de amargura no coração.

— Mestre do Pátio, os que puderam ficar aqui ou não têm laços que os prendam, ou já tomaram uma decisão definitiva. Pare de enrolar e dê logo as ordens! O que devemos fazer? — Yao Hansheng disse com um sorriso largo.

O motivo de ele ter ficado não se devia a nenhum outro fator senão à sua própria vontade de permanecer. Ele não estava disposto a fugir sozinho em um momento de crise.

Embora também precisasse cuidar de sua família Yao, além dele havia dois irmãos mais velhos sustentando o lar, livrando-o de maiores preocupações.

— De fato, Mestre do Pátio, aqueles que decidiram ficar têm plena consciência do que fazem. Não precisa dizer mais nada, o urgente agora é organizar as coisas.

— Já estamos todos aqui, diga logo o que planeja. Quando vim para cá, vi pessoalmente pessoas de outros pátios correndo para a área de mineração para lutar.

— É verdade, pare de hesitar e ordene o que for preciso!

Os discípulos do Pátio Wanqing manifestaram-se um após o outro.

Aqueles que podiam ficar naquele momento já demonstravam ser pessoas genuínas. Entre eles, o mais velho já passava dos quarenta anos, enquanto os mais jovens mal haviam entrado na casa dos vinte.

Não muito longe dali, os diversos familiares e parentes trazidos em conjunto sentiramovimento semelhante em seus corações ao testemunharem aquilo.

Embora o Pátio Wanqing fosse pequeno em número, a coesão demonstrada naquele momento superava possivelmente a de todos os outros oito pátios juntos.

Wan Ling deixou escapar um sorriso de alívio. Embora a maioria do grupo fosse composta por mulheres e houvesse poucos homens,

a determinação de todos não ficava atrás da de qualquer homem!

— Muito bem. Atualmente temos três mestres marciais que entraram na Energia Interna: Qingqing, Hansheng e Wei He, vocês três... — Ela de repente se lembrou de algo, e seus belos olhos caíram sobre Wei He.

— Wei He, você recebeu um golpe de Zhou Shun antes. Como estão seus ferimentos agora?

Ela apenas fizera uma rápida observação visual antes e percebera que Wei He estava bem, por isso não voltara a prestar atenção.

Lembrando-se daquilo de repente, ela fez a pergunta.

— Sofri alguns ferimentos internos, mas não é grave. Apenas dê as ordens, Mestre do Pátio. — Wei He respondeu com voz firme.

— Por sorte, consegui romper o estágio recentemente, avançando para o quarto nível da Energia da Chuva Irrompente. Toda a minha energia gerou uma ressonância de vibração e adquiri um método de movimento rápido. Portanto, os ferimentos anteriores não são sérios. — Ele confessou francamente.

— O quê? Você rompeu o estágio? — Wan Ling ficou estupefata.

Ela sabia perfeitamente quanto tempo normalmente levava para ir do terceiro nível da Energia da Chuva Irrompente para o quarto.

Mas Wei He conseguira avançar tão depressa...

Antes, Qingqing havia mencionado que Wei He parecia ter uma afinidade extrema com a Energia da Chuva Irrompente, o que explicava seu rápido progresso no cultivo.

Ela não levara aquilo muito a sério no início, pois os gênios que vira não eram poucos, mas quantos conseguiam realmente continuar sendo gênios o tempo todo?

Assim como Zhou Xingsu, Chen Lin e Sun Qi, que não estavam ali. Eles também eram gênios, mas no momento continuavam bloqueados nos obstáculos, incapazes de avançar com tanta rapidez.

— Você... rompeu o estágio de verdade?! — Wan Ling repetiu a pergunta, com um ar de descrença no rosto.

Wan Qingqing também estava com uma expressão de choque. Ela ainda se lembrava vividamente de quanto tempo levara para ir do terceiro nível para o quarto.

E quanto tempo havia levado para Wei He? Ele nem sequer completara quatro anos desde que entrara na seita! E agora, com apenas vinte e dois anos de idade, já havia avançado do primeiro nível da Energia da Chuva Irrompente direto para o quarto!

Com uma velocidade dessas, ele podia ser considerado verdadeiramente dotado de uma afinidade incomparável com a técnica!

— É verdade. — Wei He assentiu seriamente. — Se a Mestre do Pátio não acredita, pode testar pessoalmente.