Capítulo 24 – Continuação (Agradecimentos ao líder da aliança Qing Ningzi pelo generoso apoio)

Após algumas brincadeiras, o grupo começou a conversar sobre a crescente presença da seita Katori nos bairros externos da cidade. Falaram também sobre os recentes movimentos estranhos da Fortaleza da Família Hong, dois grandes clãs.

Cheng Shaojiu aproveitou para relatar o encontro de sua equipe de escolta com uma criatura aterrorizante, capaz de arrastar, em um piscar de olhos, um escolta experiente, forte e ágil. Os presentes ficaram espantados, exclamando diante da história.

Ao mencionarem o monstro, Jiang Su lembrou-se de algo.

— Irmão Cheng, você disse que, ao encontrar aquele louco negro, estava junto com seu irmão mais novo Wei He?

— Exatamente — respondeu Cheng Shaojiu, abaixando-se para pegar mais um pedaço de orelha de porco cozida no molho.

— Esse Wei He está sempre ao seu lado. Para ser sincera, sempre achei curioso. Ele vem de uma origem comum, tem um talento mediano, até mesmo um pouco banal, não é diferente de tantos outros discípulos comuns. Por que será que o irmão Cheng lhe dá tanta atenção? — Jiang Su lançou a pergunta sem pensar muito.

Ela sempre valorizou o talento e a linhagem, acreditando que só alguém com atributos extraordinários merecia consideração. Não conseguia entender por que Cheng Shaojiu se rebaixava tanto para conviver com ele.

Antes que Cheng Shaojiu pudesse responder, Jiang Yan, do outro lado da mesa, abanou o leque e sorriu:

— Su Su, você não sabe o verdadeiro motivo. Conquistar corações exige, acima de tudo, oferecer ajuda quando mais se precisa. O irmão Cheng está cultivando a lealdade do irmão Wei He.

— Lealdade? — Jiang Su ponderou.

— Sim. Veja, Wei He é de origem humilde, reservado e calado, que experiências de vida poderia ter? Mas, acredite, quanto mais alguém tem esse perfil, mais valor dá a gestos de bondade e consideração. Agora, imagine se fosse alguém de origem menos modesta: todo esforço do irmão Cheng teria o mesmo retorno? Conseguiria a mesma devoção de Wei He? Não subestime essa estratégia. Usada corretamente, pode render ao irmão Cheng, no futuro, um guarda-costas disposto a dar a vida por ele!

Jiang Yan falava como quem tem experiência. Já vira muitos parentes agirem assim, então entendeu logo as intenções de Cheng Shaojiu.

Xiao Ran e Jiang Su logo se deram conta do significado. Em comparação a Jiang Yan, suas famílias eram significativamente menos influentes, portanto, não tinham a mesma maturidade para essas questões.

— Aposto que o irmão Cheng aprendeu isso com o chefe da escolta Cheng. Pelo que vemos do Wei He, já está completamente devotado ao irmão Cheng, o sucesso está próximo... — Jiang Yan concluiu, sorrindo.

— Agora que falam nisso, os dois mestres de armas que trabalham para meu pai foram conquistados dessa forma anos atrás — ponderou Jiang Su, percebendo a semelhança.

— Na minha casa também, embora em menor escala. Minha mãe trouxe uma criada dessa forma. Ela faz tudo o que se manda, muito obediente — contou Xiao Ran, sorrindo.

— Se não fosse porque, por brincadeira, acabei passando dos limites e ela se jogou no poço... Talvez as coisas fossem diferentes — disse, com um leve arrepio ao lembrar. — Mas, pensando bem, aprendi muito com aquela situação. Depois daquele castigo, entendi que vícios e luxúria são veneno para o treinamento. Se não controlar, o arrependimento vem depois. Por isso, desde então, dediquei-me ao mestre Zheng, nesse pavilhão só de homens, longe de tentações. E vejam, valeu a pena...

Degustando mais um bocado, Xiao Ran sorriu novamente:

— Não pensem que, apesar de estar sempre em festas, deixo de treinar. Sempre carrego meus suplementos especiais. Acham mesmo que não sei que vícios atrasam o progresso?

— Os resultados do irmão Xiao não vêm só do talento. Só talento, sem perseverança, não leva a esse patamar — elogiou Jiang Su.

— Nunca tive experiências assim desde pequeno, será que é por isso que meu talento ficou aquém? — completou, rindo de si mesma.

— Talento é algo inato, não se pode forçar. Mas se puder reunir alguns devotos para proteger você, não é igualmente confortável? Por que não pede conselhos ao irmão Shaojiu? Se até o irmão Jiang reconhece sua habilidade, com certeza ele domina o assunto — brincou Xiao Ran.

Jiang Su, apesar de ser determinada e acreditar que a própria força é o mais importante, sentiu-se tentada pela ideia de ter alguns seguidores fiéis, pois isso lhe traria mais segurança. Além disso, percebeu que sua pergunta inicial a Cheng Shaojiu tinha sido desviada pela conversa dos outros dois. Voltou-se então para ele.

Só então notou que Cheng Shaojiu estava entretido comendo e bebendo, mudo, como se não tivesse ouvido nada do que foi dito.

— Irmão Cheng? Ainda não respondeu minha pergunta — chamou Jiang Su.

— Ah, desculpe, estava focado na comida, a fome foi maior. Perdoem a falta de educação — respondeu Cheng Shaojiu, voltando a si e pedindo desculpas.

— Irmão Cheng, teria algum conselho? — Jiang Su insistiu, recapitulando os pontos discutidos.

— Conselho...? — Cheng Shaojiu baixou o olhar, pensativo, arrumou os hashis sobre a tigela, e então ergueu a cabeça novamente.

— Sempre tive um desejo — disse ele.

— Que desejo? — perguntou Jiang Su.

— Gostaria de fazer amigos por todos os cantos do mundo, para onde quer que eu vá, transformar conflitos em paz. Resolver tudo sem precisar brigar.

Cheng Shaojiu sorriu.

— Por isso, nunca tive segundas intenções com ninguém. Basta ser sincero.

— Wei He é meu amigo. Eu o trato como amigo e ele me trata da mesma forma. Não há segredos.

Ao ouvir isso, o semblante dos outros foi mudando, pois havia algo estranho naquela resposta. Todo mundo sabia que Cheng Shaojiu era sociável e conversava com pessoas de todos os níveis. O que ele dizia, afinal, era: Wei He é meu amigo, como vocês. Ou seja, colocava todos no mesmo patamar.

— Acho que o irmão Cheng já está meio bêbado — comentou Jiang Yan, mantendo o sorriso enquanto fechava o leque. — Que tal mudarmos de assunto e irmos ver as novidades no Empório das Maravilhas? Para falar a verdade, agora que só aceitam ouro, a vida ficou complicada.

Jiang Yan levantou-se primeiro, chamando o garçom para acertar a conta. Mas, depois do que havia acontecido, os outros três já olhavam Cheng Shaojiu de outra forma.

Os quatro saíram em duplas, dois à frente e dois atrás. Xiao Ran e Jiang Yan ficaram mais distantes, por causa da multidão.

Xiao Ran olhou para as costas de Cheng Shaojiu.

— Antes eu não sabia que o irmão Shaojiu era tão... tão puro.

— Você quer dizer ingênuo, não é? — Jiang Yan riu. — Neste mundo não existe amizade igualitária. Você pode ser sincero, mas o outro nem sempre será. Exemplos disso não faltam.

— Então o irmão Jiang já passou por algo assim? — perguntou Xiao Ran.

— Claro. O irmão Shaojiu está há muito tempo na cidade, talvez por isso veja os outros com bons olhos. Os que estão ao seu redor, como Zhou Yishi e Wei He, até parecem devotos agora, mas, se eu oferecer uma boa recompensa, duvida que eles resistiriam? — Jiang Yan respondeu, despreocupado.

— O irmão Jiang tem razão — concordou Xiao Ran. — Eu acredito.

— Pois é, o irmão Shaojiu está desperdiçando tempo. Não é assim que se conquista pessoas. No começo, achei que ele tinha alguma estratégia, mas, ouvindo-o agora... Tratar todos igualmente, com sinceridade? Sinceridade demais perde valor, como o dinheiro de prata hoje em dia.

Ele trata os humildes e os ricos do mesmo jeito; ao se espalhar, os humildes ficam gratos e os ricos, insatisfeitos.

Com o tempo, só ganhará a gratidão dos humildes, mas de que serve? Os ricos se afastarão. No fim, esse grupo limitado poderá lhe garantir alguma ascensão? Quantas pessoas ele consegue reunir assim? Neste mundo, quem tem mais poder: os humildes ou os ricos? Ele está trocando o essencial pelo supérfluo. Espere para ver, continuando assim, o irmão Shaojiu, apesar de parecer tolerante, vai se arrepender no futuro — concluiu Jiang Yan, abrindo o leque e apressando o passo.

Xiao Ran, reflexivo, passou a admirar ainda mais Jiang Yan, sentindo que ele estava em outro nível em comparação com Jiang Su e Cheng Shaojiu, e logo seguiu atrás.

Enquanto isso, Cheng Shaojiu não fazia ideia de que, para Jiang Yan e Xiao Ran, já era alguém a ser evitado.

...

O tempo passou e, em uma semana, o clima ficou ainda mais quente. Embora fosse outono dourado, o calor não dava trégua.

Wei He, ao receber o pagamento, levou imediatamente a irmã para procurar um ponto onde pudesse abrir uma loja de pães cozidos no vapor. O espaço não precisava ser grande, mas devia ter boa movimentação.

No início, Wei Ying não sabia que a casa seria para ela. Segundo o irmão, era para ajudar um colega a abrir um pequeno negócio. Ela ficou até invejosa, mas participou animada, dando ideias e sugestões.

Só depois, ao final, quando escolheram o imóvel, negociaram o preço e compraram a loja, ela viu no contrato que era tudo para ela mesma. Ficou comovida.

Wei He já era considerado um veterano no pavilhão, agora separado de Cheng Shaojiu, ambos responsáveis por novatos em seus grupos de treino — uma obrigação dos mais antigos. Sua posição também mudara. Conversando com o mestre Zheng, conseguiu que a irmã deixasse o pavilhão para preparar a loja.

Já no caso do mestre Zheng, ao perceber o caminho de Wei Ying, logo mandou trazer outra jovem, também para trabalhar gratuitamente, só em troca de comida e abrigo. Assim, garantia segurança, ficava mais conhecido pelo mestre e ainda aumentava sua reputação: vários benefícios em uma tacada.

Os ganhos reais, afinal, iam além do salário. O próprio mestre Zheng, acostumado à dedicação de Wei Ying, chegou a sentir falta dela quando trocaram de ajudante, sempre murmurando sobre sua eficiência. Quando a nova ajudante cometia erros, ele logo se lembrava de Wei Ying, lamentando em voz baixa.

Com o tempo, Wei Ying passou a visitá-lo a cada poucos dias, para cuidar dele, atendendo ao desejo do velho mestre.

Por outro lado, não demorou para que muitos no pavilhão olhassem Wei He com desconfiança, principalmente Jiang Su. Achavam que tudo havia sido planejado com antecedência por ele, que agora, graças à irmã, gozava de boa reputação com o mestre e recebia atenções especiais.

Assim, alimentados pelos comentários de Jiang Su e outros, muitos passaram a ver Wei He como alguém calculista e pouco confiável.