Incidente Noventa e Nove – Parte Um

Após receber informações de Yang Guo, no dia seguinte, Wei He pegou primeiro sua porção de carne de peixe azul de primeira linha, e então seguiu rumo à cidade de Xuanjing, nas proximidades.

Xuanjing ficava ao lado da Seita do Selo Celestial, e havia muita ligação entre os dois lugares. Por isso, lidar com os funcionários públicos ali era simples. Assim que souberam que Wei He era um discípulo do pátio interno, mudaram completamente de atitude e rapidamente lhe atribuíram uma tarefa de patrulha.

Estavam justamente com falta de pessoal. Nos últimos tempos, a desordem na cidade aumentava, o fluxo de forasteiros crescia cada vez mais, e os antigos efetivos não davam conta do recado. Diversos crimes graves eclodiam e faltava gente para lidar com eles. As famílias influentes já haviam afixado avisos de recompensa nas portas da delegacia.

Os casos eram de toda natureza, só faltava gente habilidosa para resolvê-los.

Wei He conseguiu facilmente um trabalho de patrulha de longa duração: todas as tardes, ao anoitecer, ele deveria patrulhar o distrito de Xiongshan, um dos nove bairros de Xuanjing.

Esse trabalho lhe garantia uma provisão mensal de cem quilos de carne de urso-d'água, uma besta exótica.

Essa carne era menos valiosa que a do peixe azul de primeira linha, até mesmo inferior à maior parte das carnes de bestas exóticas vendidas no mercado. Porém, sua vantagem era a abundância: o governo mantinha muitos criadouros de ursos-d'água, o suprimento era estável e farto.

Wei He experimentou um pequeno pedaço e percebeu que, em termos de aumentar a energia vital, a carne não deixava a desejar. Contudo, de acordo com Yang Guo, a carne do urso-d’água era impura, cheia de resíduos, inadequada para praticantes avançados após o terceiro nível de sangue. Além disso, devido ao poder de regeneração e à grande quantidade desses animais, o preço não subia.

Muitos guerreiros errantes das redondezas dependiam da carne de urso-d’água para fortalecer o corpo, mas ao atingirem o terceiro nível de sangue, não conseguiam progredir justamente pelo excesso de impurezas, ficando estagnados. O sangue impuro se refletia na força adquirida, que também era pouco refinada.

Wei He, porém, não se preocupava muito. Além da técnica de Cobrir Chuva e Reunir Nuvens, ele ainda precisava cultivar a Técnica do Dragão Voador, que exigia grandes quantidades de carne de besta exótica.

Quanto ao bloqueio causado pelas impurezas, ele contava com a Pérola da Superação, então realmente não se incomodava.

Assim, sua rotina tornou-se um ciclo monótono: treinar, patrulhar, voltar para casa, comer, treinar novamente e dormir.

A vida se estabilizou. Wei He sentiu sua energia vital progredir gradualmente.

Dois meses se passaram num piscar de olhos.

Nesse período, tanto Wei He quanto Wei Ying já haviam se adaptado ao ambiente tranquilo de Xuanjing e da Seita do Selo Celestial. A apreensão de estar em terra estrangeira foi se dissipando, e os dois começaram a se integrar à vida local.

Com um estalo, uma faísca de pederneira acendeu o pavio nas mãos de Wei He. A chama amarelada tremulou e, após estabilizar, ele acendeu cuidadosamente dois lampiões de mão.

— Apague isso — ordenou ao jovem policial ao seu lado, entregando-lhe o pavio.

— Sim, senhor Wei — respondeu prontamente o rapaz, embrulhando o pavio em tecido anti-chama até extinguir o fogo.

— Vamos, está na hora — Wei He ergueu o lampião e ajeitou o uniforme preto com detalhes vermelhos, símbolo de seu cargo provisório de chefe de patrulha.

A roupa, sobre seu porte de um metro e noventa, conferia-lhe ainda mais imponência e autoridade.

— Certo, vou buscar o gongo de bronze — apressou-se o jovem policial.

Ele correu atrapalhado para o interior da casa, procurando o gongo usado durante as patrulhas, instrumento essencial para tranquilizar os moradores e afastar malfeitores.

Wei He ficou a esperar no pátio da retaguarda da delegacia, observando o sol que mergulhava lentamente no horizonte. O céu, tingido de vermelho, estava tomado por nuvens espessas e escuras, trazendo uma sensação desconfortável de opressão.

— Provavelmente choverá de novo amanhã — comentou Wei He.

— Pronto, senhor Wei! — o jovem policial voltou correndo, gongo e espada em punho.

O nome do rapaz era Yang Xue, recém-completara dezessete anos, e sua especialidade era a técnica familiar de lâminas Vento Caótico, de poder semelhante ao Punho Retorna Montanha.

Após dois meses como parceiros, estavam bem entrosados.

Yang chamava Wei He de “senhor Wei” por respeito, já que poucos eram os mestres de nível três de sangue na delegacia de Xiongshan, e menos ainda oriundos do pátio interno da Seita do Selo Celestial. Seu futuro era promissor.

Para os discípulos da seita, passar do terceiro nível de sangue para o domínio da força não era um processo tão difícil; o essencial era perseverar, deixar o tempo agir.

— Vamos — disse Wei He, tomando a dianteira com o lampião.

A delegacia de Xuanjing tinha vários pátios de apoio, espalhados estrategicamente, servindo tanto de pontos de suprimento das patrulhas quanto de locais de descanso. Sempre havia policiais fixos ali para atender prontamente aos pedidos de ajuda dos moradores.

Isso lembrava Wei He dos policiais comunitários de sua vida anterior.

Infelizmente, embora o sistema fosse excelente, quase ninguém o seguia mais. Só a sede da delegacia funcionava plenamente; a maioria dos pátios de apoio estava abandonada.

Os dois caminharam lentamente pelas ruas do distrito de Xiongshan, cada um com seu lampião. As ruas, à beira do rio Xuan, eram estreitas, ladeadas à esquerda por comércios e pequenas residências, e à direita pelo próprio rio.

Bastava seguirem o curso do rio para patrulhar todo o bairro.

A luz amarela e suave do lampião de Wei He misturava-se com a dos lampiões pendurados nas portas das lojas e residências, tornando o crepúsculo menos sombrio.

— Senhor Wei, o senhor pode contar como foi quando rompeu para o terceiro nível de sangue? — Yang Xue voltou a pedir dicas, com evidente ansiedade.

Ele desejava muito aumentar sua força, mas lamentava sua limitação de talento. Mal havia passado pela primeira mutação da energia vital e já sonhava alto com o terceiro nível de sangue.

Wei He não lhe deu muita atenção, continuou caminhando devagar.

Enquanto andava, ativava silenciosamente sua energia, transformando a carne de urso-d’água consumida à tarde em vigor, fortalecendo as pernas.

Sua Técnica do Dragão Voador estava estagnada na terceira camada havia meses; a terceira camada correspondia ao segundo nível de sangue, e a seguinte seria o ápice desse nível.

Wei He sentia que o avanço para a próxima etapa estava próximo; logo poderia usar a Pérola da Superação para romper até a quarta camada.

Não pretendia perder tempo tentando sozinho, já que essa técnica era exigente demais. Bastava aprimorá-la como carta na manga.

Bastava focar no Domínio da Chuva, sua principal arte.

Por isso, caminhava calado, concentrado em seu próprio cultivo.

— Ora, antes o senhor ainda respondia, agora nem uma palavra! Se for assim, ao menos deixe-me pagar-lhe uma bebida depois! — insistiu Yang Xue.

— E a técnica de lâminas da sua família, já chegou ao segundo estágio? — devolveu Wei He.

— ...Não.

— Então volte e treine — resumiu Wei He.

Entre o primeiro e o segundo nível de sangue, que segredo haveria? Era só talento e treino duro; todos passavam por isso.

O rapaz insistia porque queria um atalho.

Sem alternativa, Yang Xue seguia atrás, lampião em mão.

Na rua, poucas pessoas circulavam. Algumas crianças brincavam com galhos de salgueiro, correndo e rindo. Nos galhos, cigarras faziam um barulho ensurdecedor.

À beira do rio, alguns idosos alongavam o corpo, exercitando-se com gestos desordenados.

Após caminharem um trecho, Yang Xue, entediado, puxou conversa novamente.

— Senhor Wei, conhece Zhou Ji, do nosso bairro? Vem de uma das três grandes famílias de Xuanjing, grandes tradições marciais, é chamado de um dos três jovens mestres da cidade.

— Não conheço.

— Pois essas três famílias são tão influentes quanto a Seita do Selo Celestial. Qualquer um na cidade sabe sobre elas, muitas vezes mais do que sobre o seu clã. Não que a sua seita seja inferior, mas é mais discreta, não busca aparecer.

Wei He continuou em silêncio, concentrado em seu cultivo — sentia que estava muito próximo, a qualquer momento...

— Dizem que esse Zhou Ji era um verdadeiro libertino, festas, vinho e mulheres todas as noites. Mas, uns dias atrás, morreu — suspirou Yang Xue.

Wei He, concentrado, sentia que o avanço estava prestes a acontecer...

Ele nem escutava mais o que o companheiro dizia.

— Falam que foi vingança, pois na disputa por uma cortesã, Zhou Ji ofendeu gente perigosa. Uns dias atrás, tivemos que fazer hora extra na patrulha por causa desse caso, lembra? — continuou Yang Xue.

— Hoje cedo, vi que a família Zhou já expôs a recompensa na delegacia. Que valor, hein!

— Quanto? — perguntou Wei He, parando de repente.

— Hum... cinco mil taéis de ouro, quinhentos quilos de carne seca de urso-d'água, e um manual de técnica de domínio de força à escolha — respondeu Yang Xue, assustado, mas rápido.

— Três tipos de recompensa, cada uma para um tipo de pessoa... — Wei He percebeu logo a determinação da família Zhou. Ouro para quem precisa de dinheiro, carne para quem quer recursos, e técnica para quem carece de artes marciais.

— Sem prazo para conseguir — completou Yang Xue.

Wei He, satisfeito com as informações, seguiu patrulhando.

O que ganhava com a patrulha mal dava para manter ele e a irmã. Parte era vendida, parte usada no próprio treinamento, e ainda assim era pouco.

Buscar um extra era perfeitamente natural.

Mas, para que uma das três grandes famílias de Xuanjing oferecesse tanto, o criminoso devia ser realmente perigoso.

Nesses dois meses de patrulha, Wei He já encontrara alguns bandidos, mas sempre os resolvera com facilidade. Afinal, era um mestre do terceiro nível de sangue do pátio interno; talvez discreto dentro da seita, mas fora dela era um combatente de elite.

Na delegacia de Xiongshan, havia apenas um chefe de patrulha no domínio da força e cinco mestres de terceiro nível de sangue.

Trabalhos perigosos como esse só eram aceitos por quem tinha confiança e habilidade. Mestres de terceiro nível de sangue, como ele, que dependiam do próprio esforço para sobreviver, eram raros.

Os demais já tinham apoio de patrocinadores há muito tempo.

Mas ele, sendo forasteiro, com pouco tempo de casa, ainda não conseguira nenhum apoio. Restava-lhe contar consigo mesmo.

Seguiram pela rua até uma esquina.

— Espere! — Wei He parou de repente e ergueu a mão.

— O que houve, senhor Wei? — perguntou Yang Xue, intrigado.

Wei He não respondeu. Farejou o ar, virou-se para a direita e entrou rapidamente num beco.

O local era escuro e úmido; duas gatas de rua devoravam um cadáver no chão.

— Bata o gongo — ordenou Wei He, sinalizando para Yang Xue.

Logo em seguida, seus olhos semicerraram, e ele ergueu o punho direito, que escureceu como ferro, bloqueando à frente.

Um vulto negro saltou das sombras, brandindo uma adaga que golpeou com força o punho de Wei He, soando como metal contra metal.

— Não se meta... — pôde-se ouvir, antes que, num instante, Wei He avançasse como um fantasma e acertasse o crânio do adversário com um soco.

Um estrondo, e a cabeça do vulto explodiu em sangue, tombando para trás.

Wei He recolheu o punho, inabalável.

— Não toque nele. Bata o gongo e vá avisar a delegacia.

Atrás dele, Yang Xue, com semblante grave, assentiu, pegou o gongo e, seguindo o protocolo, apressou-se a soar o alarme enquanto corria em direção à delegacia.